李信的右眼皮果真不是白跳的，還沒等他出了應天府衙，便有皂隸惶急不堪的跑了進來，可能是太過慌張的緣故，在門檻處竟身體前撲摔了個狗啃屎。

　陳文柄自從署理了應天府的差事後，不但官威小了脾氣也小了不少。按理說皂隸這等冒失，遇到馭下嚴厲的官員，將其拉出去打一頓板子也是常事。可他卻張嘴埋怨起那個皂隸:“跟你們說過多少次了，遇到大事要鎮定，要鎮定。怎麽就記不住呢?說說吧，這會又有甚大事了?慌張成這個德行！”

　與此同時，陳文柄又向李信告罪，言及手下無狀，衝撞了鎮虜侯。李信向來不講究這些虛禮，從來隻從實事出發，便擺擺手。

　“這算哪門子衝撞，你這手下倒也有趣，剛一見面就來;惡個五體投地的大禮！”

　皂隸被摔的七葷八素，好半晌才緩了過神，狼狽不堪的爬起來，趕忙向李信以及陳文柄賠罪。陳文柄不耐煩的讓他趕緊說正事，“有話說，有屁放！”由於內心的焦慮。這位讀書人出身的署理府尹也不自覺的學著李信說起了髒話。然後他又端起了茶碗喝上一口潤潤喉。皂隸見府尹並沒有怪罪，這才用一種大禍臨頭的語氣顫聲道:“大事不好了！大事不好……魏國公……魏國公他……兵敗太平府，蕪湖失守了！”

　“甚?你，你再說一遍?”

　“魏國公兵敗太平府。蕪湖失守了！”

　當啷一聲！陳文柄手中的茶碗跌落於地，摔了個粉碎。

　“這，這如何可能?”

　陳文柄臉色煞白，已經沒了一丁點血色，轉過頭滿眼驚恐的求助的望向李信。

　李信也被這個消息驚住了，在他的印象裡魏國公用兵向來謹慎，怎麽可能被黃梅賊一夕之間就攻陷了坐鎮的蕪湖呢?而且之前傳回南京的軍報裡，還數次取得了小勝，形勢大有良性發展的趨勢。可怎麽能眨眼間就變成了這副德行?

　李信曾特地研究了太平府、安慶府、寧國府的地圖，作為直面來自饒州黃梅賊的太平府沿江僅有兩道防線，換言之只有兩座城可以抵擋黃梅賊的兵鋒。其一是位於最前端的蕪湖，其二就是建陽。

　蕪湖既失，那麽就僅僅剩下建陽可作為勉力支撐的依托，如果連建陽都失守的話，那麽南京以西便再也無險可守！這意味著什麽?意味著南京將直面黃梅賊大軍兵鋒。

　“魏國公如何了?”

　李信希望魏國公能在建陽收攏蕪湖潰兵，而且建陽本身也有駐軍，蕪湖兵敗雖然會降低當地駐軍的士氣，但總不至於被黃梅賊一鼓而下。

　“回，回稟鎮虜侯！軍報裡沒說魏國公如何了，隻說蕪湖一夜間就失守了，城中守軍節節抵抗，又節節敗退，最後四散而逃，魏國公，魏國公不知所終了吧！”

　啪的一聲！李信右手狠狠的拍在身邊的桌子上。

　“軍報可曾提及魏國公不知所蹤?須知妄言軍務，禍亂軍心，是要軍法從事的！”

　這種情況下，軍法從事，除了斬首只怕也沒有其他的選擇了吧！那皂隸嚇的噗通一聲跪倒在地，他實在想不明白，一直和藹有加的鎮虜侯何以說翻臉就翻臉?

　“小人不敢了，小人不敢了！鎮虜侯開恩啊……”

　李信的突然發作將一旁的陳文柄嚇了一跳，但是他馬上就反應過來，這麽做的必要性，如果任由這些嘴上沒把門的皂隸們隨意傳說軍中事務，經過口口相傳，說不定會被傳成什麽樣子了。沒準，傳成魏國公陣亡殉國也是有可能的。

　想到此，陳文柄也沉下了臉:“鎮虜侯的警告你可記下了?倘若有一星半點傳言從這應天府衙傳了出去，別怪本官下手無情！”

　“小人不敢！小人不敢！”

　皂隸冷汗淋漓，不斷磕頭求饒。

　“好了！這裡沒你的事了，下去吧！”

　等那皂隸一走，陳文柄立即放棄了偽裝，眼神裡充滿了憂慮與疑惑。

　“這，這不附和常理啊！魏國公兵強馬壯，蕪湖又是南直隸西部重鎮，朝廷經營多年，怎麽可能一夕之間就被攻陷了?”

　李信冷笑一聲:“沒什麽不可能的！兵者詭道，蕪湖城陷，沒準就是裡應外合的結果！”

　這個說法使得陳文柄心頭一震滌蕩，失聲問道:“裡應外合?黃梅賊何時如此強大了?竟能，竟能……”

　陳文柄說到此處，彷徨了，再也說不下去了。如果他們能在蕪湖搞裡應外合，便也能在建陽搞裡應外合。這個想法，使得陳文柄毛骨悚然，他又下意識的否定這種想法，這不可能！

　李信的目光望向門外，既不肯定也不否定，隻淡淡的道:“等結果吧，希望魏國公能在建陽穩住戰局……”他並沒有將心中的真實想法告訴陳文柄，如果魏國公敗了，勢必將使位於寧國府的史可法壓力驟然增加。希望史可法能夠帶著他收攏的潰兵安然挺過這一段最為江南的時期。

　離開應天府走了還不到百步，便有孫鉁府上的家丁尋了過來。

　“鎮虜侯，鎮虜侯，可尋的小人好苦，部堂發了好大的火氣，著小人來尋您呢！”

　李信知道，孫鉁一定是因為太平府兵敗的消息大發雷霆，也是因此而尋他來問計。事不宜遲，他又跟著孫府的家丁急急趕往巡撫衙門。這一天之中他竟一連兩次光臨巡撫衙門。

　當他進正廳之時，發現孫鉁已經強撐著病體坐在了廳中主座之上，總兵邵化龍客位陪坐，旁邊還有幾名從未見過青袍官員，向來也是巡撫的佐官。

　孫鉁的身體情況已經不足以起身，便虛弱的令家丁為他看座。然後又指著邵化龍手中的一封公文對李信說道:“鎮虜侯看看吧，太平府的局面敗壞了，魏國公也沒能頂住叛賊的瘋狂進攻！”

　李信從邵化龍手中將公文接過，其中所記述的與應天府皂隸大致不差，只是多了許多未曾耳聞的細節，比如魏國公力敵負傷，並未撤入建陽城中！至於因何沒撤入建陽城中，又去了何處則沒有多做交代。

　這是來自建陽的軍報，看來措辭是經過了仔細斟酌的，既然沒明言其不知所終，那麽建陽方面肯定是知道魏國公去向的。至於因何不說，也許只有那些當事者知道了。李信相信，這些原因一定是讓南京所有人都想不到的，震驚的。

　“部堂，標下以為，當立即對太平府予以援助，否則萬一讓叛賊陷了建陽，南京以西就再無險可守！”

　關於這一點，孫鉁又何嘗不知，但苦於巧婦難為無米之炊，便歎了口氣。

　“奈何人手捉襟見肘，防備海寇猖獗已經是用盡了可用之兵！”

　邵化龍目光一攏，正色道:“部堂，標下有個建議，不知是否合適！”

　孫鉁暗淡的目光裡掠過了一絲興奮之色，“說來聽聽！”

　邵化龍有意無意的看了眼李信。“鎮虜侯麾下猛將如雲，單獨提起來只怕辯不止一人可獨當一面！不如調鎮虜侯麾下大將，征募南京良家子為兵，一往太平府，另一往寧國府。如此，形勢可定！”

　南京政事堂，工部尚書熊明遇對高宏圖豎起了拇指:“這一招釜底抽薪之計實在是妙，調走了那丘八麾下的得力人手，讓他成了光杆的將軍，實在是妙不可言哪！”

　高宏圖瞥了一眼搖頭晃腦的熊明遇，歎息一聲，無可奈何的道:“這麽做也不不得而位置，高某蒙聖上隆恩，執掌南京兵部，沒有一日不戰戰兢兢，如今李信趁著海寇作亂，三衛軍君滲透江南五府上下，實在是怕人成了尾大不掉之勢，反為朝廷大患啊！”

　熊明遇嘿嘿笑著，喝了一口茶又說道:“無論如何，這一回那丘八沒有明著拒絕的理由！如果拒絕了，豈非正好坐實了他有不臣之心的打算嗎！”

　“高某絕不希望鎮虜侯再橫生枝節，大明江山已經夠亂了，不能再添亂了！”

　熊明遇心中冷笑著， 不能再亂了?看著吧，李信那丘八若是肯乖乖就范，熊某的熊字就倒過來寫！但是，這種話他只在心裡過了一遍，卻絕不敢公然說出來，否則居心不良的反而是他了！

　孫鉁咳嗽著，斟酌著邵化龍的建議，眉頭微不可察的皺了皺，轉頭直視著邵化龍，試圖從他的眼睛裡找出一些不為人道的秘密。只是邵化龍目光平靜如水，竟使孫鉁一無所獲。

　李信則主動表態:“邵總兵所言也正合李信之意，三衛軍人馬匱乏，也是該招兵擴營！如此正可從容應對叛賊與洶洶海寇！”

　他轉而望向孫鉁，“不知部堂可許幾營人馬與三衛軍?請示下，李信這就回去著人籌備！”

　李信焉能看不出邵化龍此議其中的險惡用心，隻不便公然反對，正好借機將錯就錯，先使三衛軍在南京招募良家子擴軍。至於他們以為支走了自己麾下的驍將，便可以釜底抽薪嗎?真是異想天開！

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