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　　 李侍問雖然恍然了，卻覺得這兩道聖旨棘手至極，苦思了一陣竟拂袖而去，離開了內閣大堂。緊接著，便有消息傳了出來，老尚書李侍問臥病在家，已經不能下地了。

　　 只是李侍問因何臥病，在臥病之前又發生了什麽，朝中眾說紛紜，沒有個準確的說法。先前幾位堂官四下裡嚼舌頭，竟被悉數發落到河南補任地方官實缺，這如果是在天啟朝以前，那絕對是好差事。可現在是崇禎年間，河南是流賊肆虐的重災區，除了洛陽、開封等幾座大城，哪個縣城不是被流賊攻陷過三五次，其間因此而英勇殉國者，膽小棄土而斬首者更是數不勝數。

　　 被放到河南補缺實在是個有去無回的差事。幾位堂官得知了這個任命後，到處求告，希望不要去河南，哪怕到遼西也可勉從其難。甚至最後求到了首輔周延儒的府上，大把的銀子花出去以後，最終得到了答案。

　　 這幾樁任命是司禮監掌印太監，王承恩親自交代下來的。崇禎朝以後，太監雖然權重卻已經比之天啟年間收斂了許多，對於官員任免這等大事更是甚少發聲，王承恩此番竟親自交代落實，即便不明言誰都能看得明白，其背後定是秉承了皇帝的旨意，

　　 得知了這個訊息後，幾位堂官也絕了走動請托的心思，回到家中哭別家人收拾細軟準備上路……

　　 此事在內閣眾堂官間小范圍的傳開，人人便都以此為戒，嚴防禍從口出，所以內閣究竟發生了什麽，再也不能像以往那般一夜間就能傳的滿城皆知。

　　 隨著李侍問的病倒，首輔周延儒自請出城查探帝陵，因為就在昨夜一直進度緩慢的陵寢發生了透水事件，此事非同小可，皇帝便允準了周延儒所請。但那兩道聖旨還放在內閣大堂的桌子上原封不動，此事棘手卻耽擱不得。否則皇帝怪罪下來，幾位閣臣屍位素餐，推諉公事的罪名絕對跑不掉。

　　 一向做事積極的薛國觀居然也已感染風寒為由在家養病，最後輪到在內閣中多受排擠的劉宇亮，他看了聖旨以後二話不說便將第一道擋了回去。第二道聖旨則票擬後送司禮監批紅。

　　 大明天子朱由檢看著被內閣劉宇亮擋回來的聖旨，他並沒有因此而動怒，僅僅輕歎了口氣。這落在一旁侍立的王晨恩眼裡卻甚是不安，他伺候皇上十幾年，多見皇帝強硬暴怒，卻甚少見他歎息軟弱，而今有此一歎可見其內心之疲憊。

　　 劉宇亮的理由也很簡單，僅僅八個字，“欲仿淮陰侯故事乎”?

　　 不過皇帝並未因聖旨被擋回而憤然，眼中卻似乎流露出了幾絲激賞之色。好半晌，朱由檢才指著劉宇亮回復的八個字對王承恩道:“你說說，鎮虜侯可做淮陰侯?”

　　 王承恩雖然不學無術，卻也知道漢初劉邦封韓信為齊王，以使其平定齊地的故事。後來，韓信又呂後以謀反的罪名所處死。一個掌握兵權封地的異性王侯不論是否有罪，都是他的取死之道，皇帝須時時刻刻提防，臣子若想自保恐怕也只有造反一途了吧?這雖不是唯一的辦法，可又有幾人肯放棄手中的兵權，束手就縛任人宰割呢?

　　 “老奴，老奴不知…”

　　 鎮虜侯的事太過敏感，王承恩雖知聖意卻也不敢多加一句置喙。不過皇帝卻對王承恩的謹慎似乎有幾分不滿，皺著眉催促道:“朕讓你說，你就說，說的對與錯也不須你負責…”

　　 王承恩見實在躲不過便隻好直言說道:“老奴認為劉閣老的處置並無不妥…只是……”

　　 “只是什麽?”

　　 朱由檢性子急，沒等王承恩說完就急著問了出來。王承恩隻覺得口舌發乾，咂了咂嘴才繼續道:“只是第二道聖旨也該擋回來……”

　　 王承恩偷眼看著朱由檢的表情，見他並沒有發怒的意思，便索性放開了說。

　　 “張方嚴身為浙直總督，鎮虜侯又受他節製，所以老奴以為，這道出兵平齊的聖旨當發給他才合適。”

　　 殿中的空氣仿佛凝固了，朱由檢好半晌才點點頭，算是承認王晨恩說的在理。不過，身為皇帝朱由檢卻有自己的苦衷，他前所未有的因此人而糾結著。那道被流賊劫去的聖旨就像一根刺卡在了哽嗓間。

　　 “老奴以為，朝中那些捕風捉影的話不足信，劉閣老將這聖旨擋了回來，也是為絕非議鎮虜侯的謠言。”

　　 其實，這已經是王承恩再隱晦不過的說辭了，朱由檢卻聽的明明白。那道被劉宇亮擋回的聖旨裡，將以克複中都鳳陽之功，晉李信為齊國公，加征虜將軍銜，配大將軍印。

　　 表面上，這是無上至極的榮寵，卻實在是將李信由滾燙的油鍋中拋上了風口浪尖。朱由檢並非不明白此中厲害，而是他又幾分賭氣的成分在裡面，他簡拔李信於草莽，不過三年時間就積功以位武臣之極。他表面上對群臣的彈章嗤之以鼻，內心裡確如野草瘋長，當他聽說高鏗並聖旨被劫時，內心裡竟有種莫名的輕松，那道聖旨是在群臣“苦勸”的結果。

　　 不過事情顯然不會這麽簡單，隨著謠言的甚囂塵上，矛頭更見尖銳的指向了李信，朱由檢覺得自己也無法把握那位年輕驍將的內心了。於是，他索性再進一步，讓他位極人臣，他若有心忠君為國便感恩圖報。若心懷異志，這就是他的催命符。

　　 去往昌平的官道上，車馬轔轔當朝首輔周延儒坐在寬敞的馬車中閉目養神，身邊坐著的則是吏科給事中吳昌時，此人也是他在朝中一大得力打手，幾次清算發難俱是此人做的急先鋒。

　　 “下官愚見，索性不如準了那兩道聖旨，天若使其滅亡，必先使其瘋狂。李信那丘八若敢接旨，和死路也就一步之隔。閣老因何在這關鍵處手軟了?”

　　 周延儒抬起眼皮瞥了吳昌時一眼，“你也以為老夫如李侍問一樣軟弱可欺嗎?”

　　 “下官不敢，下官不敢…”吳昌時趕緊賠笑認錯。周延儒鼻腔裡哼了一聲，見吳昌時還一副不以為然的表情，便睜開了眼睛。

　　 “並非老夫手軟，實在是聖上還沒徹底對李信失去信心。老夫若強行為之亦無不可，卻是忤逆了聖意，張四知前車之鑒猶在，你怎麽就看不到呢?為人臣者，要善於觀察大勢，以推波助瀾成大事，若隻知一味逆勢而行，又能撐得幾日?”

　　 “是，是，閣老教訓的是，下官思慮欠妥。”

　　 周延儒說完這一番話便閉上眼睛不再理會吳昌時，吳昌時忐忑之余從馬車的小窗中向外望去，但見揚起的煙塵彌漫大路，心頭不由得一陣緊縮。

　　 “大將軍萬萬不可以身犯險，那張方嚴此舉分明沒安了好心，若他突施暗算，三衛軍雖上萬人馬也是遠水不解近渴呀！”

　　 眾將紛紛勸李信不要渡江北上去江都，米琰也認為李信在此時此刻不宜去江都。

　　 “形勢波雲詭譎，在下以為鎮虜侯不如稱病拒絕。張方嚴此舉背後，必另有目的，這一點不可不防…”

　　 但也有人對此持反對意見，李達便與米琰意見相左。

　　 “只怕張方嚴料定了鎮虜侯不敢去江都，若是不去才會被人抓住把柄。若此去江都，必會打破一切謠言，證明鎮虜侯心懷坦蕩，而張方嚴手中沒有任何‘證據’，如何敢對超品侯爵行非法之事?”

　　 米琰情急之下指李達別有用心，卻被李信喝止。

　　 “我意已決，李達說的在理，若不去才顯得我李信心虛。說不定，張方嚴此舉正為試探我而來呢…”

　　 “如果朝廷果真有不利於大將軍的聖旨到了江都呢?”

　　 李信大笑道:“江都到京師，快馬急遞一個來回也要七日以上，就算有聖旨，此刻也到不了江都。”

　　 最終在李信的堅持下，李信確定於四月初三渡江往江都區見張方嚴。臨走之前，他做了一番安排，營中大事由張石頭總攬全局，陸九與米琰輔之。他隨身則隻帶著牛金松與李達，並百名親兵。

　　 到了起行那日，一早便陰雲密布，江上小雨淅淅瀝瀝下個不停。有人能勸李信緩行一日，這是天在留人，不可不從。李信從來都不信這一套，仍舊下令船隊起行。

　　 剛到江心處，卻有一艘大船由西面順流而下。

　　 “稟大將軍，有條身份不明的船只靠近，船上有人要求見。”

　　 “來人可稟明了身份?”李達替李信開口問那親兵。

　　 “小人問了，船上的人說，他家主人與大將軍是故人，請大將軍移步船上……”

　　 李達頓覺有些好笑，哪有這等求見的道理，讓鎮虜侯移步一晤，好大的架子啊…不過，也正因為此引起了他的好奇。

　　 “大將軍且端坐，在下先去打探一番再做計較…”

　　 遇到這等事，如果按照米琰的脾氣定是驅趕了事，李達其人畢竟曾是滿清權貴，身份使然性子便比米琰豁達了不少。李信對李達的意見表示讚同，讓他去看看究竟是個什麽情況，竟然有人在江心讓自己移步一晤。

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