戰艦緩緩開動，華萊士引著一乾三衛軍的高級軍官來到了位於頂層甲板的火炮甲板。李信所在的這條戰艦是專門打造的風帆戰列艦，而並非貨船改裝，所以擁有專門的直通式火炮甲板。

　來到火炮甲板以後，所處情境與上層甲板則比之天地，仿佛身處兩個世界。首先便是撲鼻而來的渾濁空氣，汗臭與硫磺殘渣的氣息混雜在一起簡直讓人窒息。入眼處都是黑漆漆一片，艙壁與天花板上粘附了厚厚的一層火藥殘渣，甲板上則橫七豎八堆放著水桶、炮刷以及成箱堆放的實心彈丸，只有火藥桶的碼放還算規整。再看操炮的炮手們，一個個精赤著上身，汗水與硝煙塵渣攪渾在一起，使得炮手們看起來好像幾百年沒洗過澡一樣。

　與之相比，上層甲板被洗刷的幾乎一塵不染，水兵們穿著嶄新筆挺的新式軍裝，列隊整齊。使人一眼望之，頓生海軍威武之感。可是到了火炮甲板上以後，李信直有種到了煤窯的錯覺，而這些炮手們就是挖煤的苦工。

　聽到李信的嘖嘖驚歎之聲，華萊士尷尬的並未予以及時解釋，反而是海森堡面露習以為常之色，低聲的介紹了幾句。

　“鎮虜侯不必奇怪，火炮甲板各國一貫如此。”

　李信點點頭，覺得自己將這個時代的海軍想象的有些過於完美，而在海森堡的口中各國所謂的海軍，其實與海盜也沒甚區別，如果說有區別那就是海軍會懸掛各國王室的徽章旗幟，而海盜只能懸掛骷髏旗。

　很顯然，海森堡對海軍的評價並不高，甚至有貶損之意。李信還想聽聽華萊士這位艦隊總兵的介紹，畢竟同一件事情每個人的看法不同，得出的結論也就大相徑庭。

　火炮甲板並不長，很快便大致的走完了一圈。一直陪同在李信身邊的華萊士則顯得有幾分局促，在此之前他曾請教了幾位漢人官員，上司視察一般會在意的重點。

　在這一點上，大夥都知道華萊士要請鎮虜侯觀看演習，所以都傾其所知相告。華萊士最後總結了一下大致有如下幾個要點，首先最重要一點是要將艦隊最光鮮的一面展現出來，除了軍艦設施要修整的完美乾淨以外，列隊歡迎的水手也要選出體貌周正健全的，那些在戰爭中受了傷殘，破了相的歪瓜裂棗則不能出現在歡迎隊伍之中。一位書辦的用詞，讓華萊士深感憤然，“否則有礙觀瞻，”

　這些海戰中受傷致殘破相的水手們都是最勇敢的水兵，他雖然聽不懂漢話，但在通事翻譯過來的文字裡，他感受到了東方帝國的官員們對這些勇敢士兵們的不屑與鄙視。如果按照以往的脾氣，華萊士肯定會據理力爭，為這些受了侮辱的水兵們爭取他們應得權益。只是關鍵時刻，明朝侯爵的一句話使他忍耐了下來。

　這時，他有點體會到究竟什麽是帶著鐐銬跳舞的意義，就是忍氣吞聲嗎，如果帝國官僚都可以任意羞辱帝國的將軍與士兵，他很難想象，這些將軍與士兵們為何還能保持對這種君主的忠誠度而不造反。

　華萊士的旗艦上當然也有受傷致殘破相的水手，而且為數還不少。這些人都在演習之前被安排到了火炮甲板，對它們而言這是一種侮辱，很多人因此而感到憤怒。華萊士生怕有人再在鎮虜侯面前惹出大禍來，所以才一直神不守舍，提心吊膽。

　李信從未見過這個時代的風帆戰艦，他的注意力完全被船上的火炮與各種叫不上名目的設施所吸引。很快，他發現甲板上的火炮基本上都是八磅炮，於步兵的野戰炮有所不同，這些炮的身管都要長上許多。

　至於讓李信如雷貫耳的佛郎機炮則在戰船甲板上不見一門。

　“華萊士總兵，華萊士總兵，”

　李信一連喚了幾次，華萊士才回過神。

　“卑職在，請侯爵閣下訓示，”

　“西方有種子母速射炮，在東方被稱為‘佛郎機炮’，華萊士總兵可聽說過，”

　“的確有這種速射炮，”

　“我們的船上何以一門這種速射炮都沒有裝備，”

　只有在談到與大海有關的事物，華萊士的眼睛裡才重又閃爍著興奮而又自信的光輝。

　“這種速射炮雖然裝填發射速度很快，但是卻有很多不能容忍的缺點，由於子母炮的密閉性很差，導致了射程縮短，威力變小，而最難以容忍的是，炮彈發射曲線過大，很難擊中敵艦的側舷，無法有效的破壞敵艦與殺傷水手。所以現在各國海軍寧願選擇前裝大口徑加農炮，也不用這種空有速射名頭的火炮，”

　李信似懂非懂，對華萊士的話他無法判斷真偽，而據李信所知道的，後鏜裝彈是火炮發展的趨勢，那麽這種後鏜裝彈的速射炮理應有跨時代的意義才是，怎麽會遭到各國海軍的舍棄呢，難道是保守的力量太強大，乾預了這種火炮的發展，還是另有什麽其他原因。

　先擱置佛郎機炮不說，他又指著甲板上的八磅炮，“我們戰艦上的火炮口徑太小，八磅炮連三衛軍步兵的十二磅炮射程都不如。”

　李信指出的問題很尖銳，這也是一直讓華萊士耿耿於懷的問題，正是因為艦隊火炮口徑整體過小，導致了射程偏短，戰敗之前才在與三衛軍炮兵營交鋒中屢屢吃虧，以至於很長時間內不敢靠近長江南岸。直到後來才得知，明軍長江沿岸的火炮布防極為松懈，只是他第一腳就踢到了石頭上而已。

　華萊士無奈的聳聳肩:“並非我們的戰艦上不能添置大口徑火炮，是荷蘭人太小氣，覺得這種八磅炮已經足夠應付當地土著，花大價錢購置大口徑火炮是不值得的。”

　華萊士的回答讓李信眼中燃燒器了熊熊的希望之火。

　“這麽說，我們可以自己鑄造大口徑的火炮添置到艦船上，來替換這些小口徑的火炮，”

　誰知華萊士卻頻頻搖頭:“不不不，東方人仿造的大炮穩定性很差，極易炸鏜。而且海軍使用的長身管加農炮比步兵的野戰炮鑄造南渡更大……”

　總之，華萊士列舉了很多例子，來支持他不想使用明朝本土造炮的想法。李信對此不以為然，認為這是華萊士的偏見。說起火炮，身邊的海森堡絕對有發言權，他將目光又投向這位日耳曼人。

　海森堡聳聳肩，隻說了一句話就讓李信頓感沮喪。

　“我們造的炮，和歐洲的確還有差距。就算是三衛軍在大同的鐵廠出產的火炮，炸鏜率仍舊很高，咱們龍潭新建鐵廠的出產火炮，炸鏜率比大同出產的火炮炸鏜率還要高，炮兵營通常都以減少額定裝藥來防止炸鏜的發生，但炸鏜事件還是時有發生。”

　這些事，李信只在三衛軍成軍之初有所了解，但後來關於炸鏜的信息便再也沒聽到，他還以為一直困擾炮兵的炸鏜問題已經解決了，卻想不到竟是用這種方法解決的。

　李信有些無奈，又看向華萊士，“那你說，我們自己造的不能用，又上哪去弄這麽多大口徑火炮，”

　“買，只要有白銀，我們就能買到，”緊接著華萊士又補充了一句:“從西班牙人手中購買，他們在東方的戰艦最多，只要肯出錢，他們就能賣，”

　錢不是問題，問題是只能從外人手中購買，這會大大限制自身武器技術的發展。說到底，從外部購買只能是權宜之計，他更希望找出明朝本土造炮易炸鏜的原因。

　說到造炮的具體工藝，華萊士將炸鏜歸結於明朝練出的鐵質量不好。而對此，海森堡的發言權似乎要更多一些，“東方的鐵礦的確質量不好， 但隻影響鑄造刀劍的品質。於火槍火炮的影響並不大，三衛軍出產的大炮容易炸鏜，說到根本原因，還是我們的工匠技術水平陳舊落後，經驗更是少的可憐。我與大將軍南征北戰，所見各地庫房中，無數的火槍火炮堆放在裡面生鏽爛成了一坨廢鐵。工匠們都不造炮，造槍，他們更願意鑄造刀劍。長久下去，有造炮造火槍經驗的工匠將會越來越少……”

　李信更願意相信海森堡的分析，他也只能采信海森堡的結論，如果采信華萊士的結論，豈非要去印度歐洲萬裡跋涉運鐵礦石過來，這樣的成本即便是在富有的國家也承受不了吧。而且，李信也沒聽說後世的中國因為鐵礦石品質不好，生產鐵製品要進口礦石的例子。

　所以，李信更傾向於改良造炮工藝，引進技術，培養合格有經驗的工匠來彌補這方面的不足。

　一陣騷亂轉移了李信的注意力，他發現在甲板尾部，一群並未精赤上身，但衣衫襤褸的西洋水兵，似乎在大聲的吵嚷著什麽。很明顯，他們是在表達著自己的不滿情緒，甚至間或還有輕佻挑釁意味的口哨聲響起。

　見狀如此，華萊士的面色立即變的很難看。李信暗歎一聲，看來此處還有貓膩，