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　　 李信在朱運才的引領下來到了應天府的大獄，剛一進門**氣息夾在潮濕陰冷的涼風中撲面而來.這讓他回想起了高陽縣的大牢，裡面混雜了屎尿的騷臭之氣不說，還常年不見天日，為了防止犯人逃跑，大牢的牆壁沒有開向外面的窗戶，僅僅留出了幾個拳頭大小的窟窿以做氣孔。在牢裡面人時間久了，終日不見太陽都恨不得能化成鳥兒從那拳頭大小的氣孔裡飛出去。

　　 相比高陽縣的大牢，這應天府大獄的規格和條件也相對要好一些，至少那屎尿的味道淡了許多，牢裡的地面看上去也整潔了不少。不過李信並不確定，平時是否也是這個樣子，沒準皂隸們得知自己要來，提前做了些清掃也未可知。

　　 應天府的大獄地面要遠遠低於外面的地面，李信下了十幾級台階才結結實實的踩到了大獄陰冷潮濕的地面。他隻大致掃了幾眼，便見獄中人滿為患，囚室裡的囚犯聽到了動靜都好奇而又惶惑的湧到裡木欄前，想要看一看究竟來了什麽人。

　　 忽見是一位身著紫袍，前呼後擁的大官，頓時便扯開了嗓子歇斯底裡的吼著:“冤枉啊！青天大老爺，小人冤枉啊！”

　　 有了起頭的，整個大獄裡便此起彼伏的響起了喊冤之聲，聲勢蔚為壯觀。這讓朱運才十分尷尬，他本來是想拉了鎮虜侯過來瞧瞧自己考慮人犯的手段，哪成想忽視了這些牢中的人犯，關鍵時刻讓這些人鑽了空子。朱運才狠狠的瞪了一眼跟在自己身後的獄吏，獄吏在朱運才手下辦差多年，頓時被這一眼嚇的有些慌神。

　　 情急之下，獄吏提起手中的腰刀連著刀鞘狠狠的砸在木欄之上，又惡狠狠的罵道:“都得了失心瘋嗎?還是吃了熊心豹子膽?驚了鎮虜侯的駕，把你們割舌頭，丟糞坑！”

　　 其實獄吏這句話有逾製的嫌疑，明朝用詞用語，皇帝、大臣和平民是有著嚴格規定的。但到了天啟崇禎年間，這些所謂的規製早就形同虛設，偶爾用一句逾製的言語來恭維官員上司，反而往往會充分滿足了被恭維者的虛榮心。

　　 但是獄吏的良苦用心，李信卻沒有絲毫的察覺，他本就對這些等級制度不甚敏感，一時間也沒覺得獄吏話有甚不妥，反而對他如此凶惡粗暴對待人犯的有幾分皺眉。但是，這都是細枝末節，沒必要在這些事情的lang費精力，耽誤工夫。

　　 糾察冤獄不是他一個武人的職司責任，自有監察官員受理各項冤案。他相信只要有人的地方就會有冤案，古今莫不能例外，至於冤枉與否，則不能全憑人犯一人之辭。

　　 李信自問自己不是神探狄仁傑、也並非斷獄如神的包黑子，這些事情還是交給擅長此道的官員去吧。

　　 忽然，一陣熟悉而又帶著幾分稚嫩的聲音傳進了李信的耳朵。

　　 “大老爺，小人是陳正，小人冤枉啊，救救小人兄弟吧！”

　　 陳正?李信腦子裡隻覺得聲音熟悉，心念電轉之下，他陡然間想起了剛剛來到應天府時，在龍潭縣救下的陳氏兄弟。陳家本來是應天府本地的大戶，陳家經營棉布販賣，在南直隸也是數一數二的大商。

　　 後來，李信往南京尋人時，這兩兄弟在龍潭縣城內被人劫持而走，就此就失去了音訊蹤影。李信也曾責成相關負責人對此大加調查追究，得到的消息也五花八門，有人說陳氏兄弟被綁到了杭州，也有人說陳氏兄弟早就被沉屍長江，讓江裡的王八啃食的連骨頭渣子都沒剩下。

　　 萬萬想不到，自己一直苦尋不到的陳家兄弟竟然就在自己眼皮子地下，而且還是陳文柄的應天府大獄裡。他萬沒想到，一出燈下黑的鬧劇居然也能在自己的眼皮子底下上演。

　　 李信尋著聲音，來到陳家兄弟所在的監室前，對剛剛還凶惡至極的獄吏道:“裡面關的是誰?把門打開！”

　　 獄吏的臉上有點冒汗，說實話裡面關的兩兄弟是自家妻弟花了五十兩銀子向他求了人情，自己才將這兩個未經公文的來歷不明之人，私下關進應天府大獄。換句話說，這兩個人在大獄名薄和應天府的存檔裡是查無其人的，再換句話說，這兄弟二人可是徹頭徹尾的冤枉。而身為獄吏的他本人則是這起冤獄的製造者。

　　 但事到如今獄吏還能說什麽?只能暗道倒霉，他如何能想得到，這監室內所囚的兄弟二人來頭如此之大，竟然通著鎮虜侯的天。在屋內俱驚的同時，又不由得暗恨自家妻弟坑人，從哪裡接了這燙手的山芋居然甩給了自己。他暗暗發誓，今日事一旦得脫，立馬就回家休了那敗家娘們，正好將養在外面的相好扶正。

　　 同時變了臉色的還有跟在李信身後的朱運才，這陳家兄弟他也約略有所耳聞，陳文柄在閑談時和他零零散散的提起過，也曾唏噓，鎮虜侯胸襟寬廣，沒有因為這件事出在龍潭城內，而遷怒於他，反而著意提拔，說起來自是滿含著感激涕零，大有知遇之恩此生難報的意思。

　　 朱運才不清楚陳文柄的話裡幾分真，幾分假，但從這件事裡他卻能感覺出，鎮虜侯對陳家兄弟的重視。而今這失蹤了半年的陳家兄弟居然就出現在了應天府大獄，而他此前還以通判之職監管大獄，如何除了這檔子事，自己卻渾不知情?更讓他鬱悶的事，這件事無論解釋與否，都是越描越黑的一筆爛帳，也只能寄希望於鎮虜侯對他的信任了。

　　 失魂落魄的獄吏指使獄卒將牢門打開，隨著牢門打開，果有一股腥臊惡臭的氣息撲鼻而來。人們紛紛掩面避開。李信也顧不得惡臭，探身子過去，果見面前之人正是已經骨瘦如柴的陳正。只是他忘了陳正究竟是哥哥還還是弟弟，於是便問道:“果然是你，你兄弟呢?”

　　 聽到李信如此問，陳正雙唇一扁居然嗚嗚的哭了起來。

　　 “鎮虜侯救命，他，他得了熱症，如果，再，再不救治，只怕就沒命了！”

　　 李信本來還想詢問一下陳正，兩兄弟究竟是如何被綁至這應天府大獄的，但出於急著救人的目的，招來了兩名獄卒，讓他們將兄弟二人安置到自己所住院子的廂房裡去。

　　 獄卒們哪敢耽擱，當即也顧不得臭氣熏天，進去之後七手八腳的就要抬著那草鋪上奄奄一息的少年人。

　　 “慢著！”李信忽然喝止了那幾名皂隸，又轉頭對一名緊隨左右的親兵面無表情的道:“你先在此處照看陳家兄弟，不許任何人靠近他們！”然後又冷冷的吩咐那獄吏:“去！燒些熱水來，再拿些吃食，給他們果腹！”

　　 獄吏本想再轉而吩咐手下的獄卒，可忽然有改了主意，自己親自去置辦這些鎮虜侯交代下來的東西。鎮虜侯隻字不提懲處他，獄吏心懷僥幸，便打算在鎮虜侯面前刻意表現一番，以便能求得免罪。

　　 但是李信的這一安排卻讓朱運才的心裡蒙上了一層不祥的陰影。鎮虜侯如此安排說明什麽?無非是說明他對自己以及這一乾獄吏已經產生了不信任的情緒，之所以不急著將陳家兄弟抬出去妥善安排，那是怕有心懷不軌者殺人滅口啊。但是，李信接下來吩咐獄卒去尋熱水和吃食卻又讓朱溫才頓感奇怪。難道他就不怕那獄吏弄來的熱水和吃食裡面有毒嗎?

　　 鎮虜侯究竟是如何想的?開始朱運才自問能把握住他的內心想法，可是有了這段插曲之後，朱運才迷惑了，心底深處竟生出了一種伴君如伴虎的荒唐感覺。

　　 朱運才實在搞不清楚鎮虜侯對待自己的態度代表了什麽?看著鎮虜侯不喜不怒的表情，他也只能走一步看一步了。

　　 “走吧！咱們抓緊去解決了蒙面賊的麻煩！”

　　 蒙面賊被朱運才安排在了大獄的最裡面，其間要經過幾道上了鎖的鐵門，想要逃出去可勢比登天。在獄卒提著稀裡嘩啦的鑰匙圈開鎖的同時，李信漫不經心的問朱運才:“陳家兄弟的事你怎麽看?”

　　 見鎮虜侯主動問起，朱運才覺得自己有必要站出來為自己喊冤了。

　　 “回鎮虜侯！陳家兄弟之事下官在應天府通判任上時，並不知情，當是獄吏背著下官為之！”解釋了幾句，朱運才又覺得僅僅說這些似乎有點不太妥當，便又補充道:“這件事下官也有責任，如果下官能及時檢察大獄名薄，就不會，不會……”陳家兄弟在大獄裡關了小半年，正是在朱運才的任期之內，如果完全撇清又怎麽可能呢?

　　 李信點點頭，“恩！你的確有不察之責！這樁案子我交給你，背後所涉之人，不論是誰，背景有多大，都要給我一查到底。奪人財產，又對人子女窮追猛打，這樣的人實在可惡，須饒不得他們！”

　　 朱運才這才松了一口氣，鎮虜侯說他是不察之責，而且又將這樁案子交給了他，說明還是信任他的。

　　 兩個人說話間，最後一道鐵門打開，裡面傳來的除了陰冷騷臭的氣息，還有陣陣虛弱的怒罵！