熊明遇因何如此，在場的臣僚們都心知肚明，還不是讓鎮虜侯的手段整怕了。他屬下從左侍郎到都水清吏司的官員因為涉案被抓起來的有十多個，最近《公報》上鬧的沸沸揚揚，基本上只要點了誰的名，就只能在家乖乖等著軍卒上門捕拿了。別說南京工部的一眾堂官司官們，就算其他衙門這幾日也搞的人心惶惶，生怕一個不小心也被牽連進來。

　事到如今，整個南京工部都被鎮虜侯刨了底朝天，偏偏熊明遇這個南京工部尚書還沒有事，這背後若沒有鬼才怪了。直到他今日一反常態站出來替李信說話，眾人已經是心中了然，更沒有人願意去趟這一汪渾水，紛紛借口溜出了政事堂，不再理會張方嚴請殺華萊士的彈劾了。

　最後整個政事堂中只剩下了張方嚴一個人，他萬沒有想到自己振臂一呼換來的竟是這般冷清奚落，一個人頹然不語，心下淒涼不已。他已經隱隱明白，南京的官員們差不多都被李信收拾的服服帖帖，而自己一個人縱然渾身是膽又能翻出什麽浪花來呢。

　一念及此，張方嚴老淚縱橫，直覺世道艱危，這大明的天下已經風雨飄搖，朝不保夕了。其實大明的天下早就已經潰爛如斯，只不過借由皇帝的權威，還給人造成了一種江山仍舊穩固的假象，而今江南地方與京師交通斷絕，武人威懾朝中重臣大員，竟沒有一個人敢於站出來維護朝廷綱紀，真真是何其可悲。

　“閣老，閣老。”

　正愁腸百轉間，張方嚴忽聽有人喚他，細看去卻是政事堂偏廳內探出了一個腦袋。不過此人他卻面生的緊，應是從未見過。

　“下官南京翰林院編修於肇卿，還請借一步說話。”

　張方嚴依言進入偏廳，但見其間還坐著幾位閑散官員，紛紛起身拱手施禮。

　“閣老可能有所不知，而今敢於和鎮虜侯做對的官員富紳不是被逐出南京，便已經獲罪下獄，閣老若執意如此，沒準也會遭了鎮虜侯的辣手報復……”

　在場的幾個閑散官員紛紛附和那翰林編修，同時又分別言簡意賅的講述了李信是以何種手段對付阮大铖、靈谷寺靜然大和尚，以及南京工部甄淑以下的各級官吏，手段毒辣毫不容情。僅僅說起來都讓這幾個官員們不寒而栗。

　“下官們仰慕閣老已久不忍心您，您一腳踏進了這一潭深不見底的渾水裡去，這才出言提醒。”

　張方嚴謝過這些官員們的好意，但這卻更激發出他心底裡已經壓抑了許久的怒火。他已經年逾古稀，早就是風燭殘年，此前受聖命而復出之初所為者僅僅是保住晚節令名，可隨著事態的發展，局勢陡轉直下，又已經深陷其中難以自拔。而今敗軍失地，晚節令名早就被摔了個粉碎，心境與從前相比早就大變。他現在一無所有，之所以苟活至今，所為的就是不甘心。是以往日的內斂已經一掃而空，取而代之的則是滿肚子不合時宜的壯懷激烈。

　他強忍著一口氣，希望能看到掃平江淮流賊的那一天，如此也就可以含笑九泉，放心的追隨先帝而去。但是這等心思又如何能說與這幾個乳臭還未曾乾透的翰林。實在不行他便已經做了最壞的打算，大不了已死明志，讓天下人都看穿李信的不臣之心。

　從李信出了京師開始，他就已經能感受到此人心態上的變化，到了鳳陽以後更是肆無忌憚，因私情竟能縱容部下攻陷留都，轉而到了南京種種行為更與朝廷格格不入，他曾幾次上書朝廷陳情，但終究都是石沉大海……

　出了政事堂，揚州知府吳禎在外面迎了上來，他此前已經看到諸位大僚的轎子紛紛離去，而張方嚴又久久不出，心下急的不行。現在他和張方嚴的身份已經不比從前在江北時，人人見了都得禮敬有加。而今，喪師失地，若是從嚴論處，都是待罪之身，誰還會拿正眼去看他們。

　就拿剛剛來說，從政事堂裡出來的官員，有幾位素來與吳禎交好，可是見了一身布衣，滄桑憔悴的故人之後都是掩面避走，就像躲瘟疫一般。害的吳禎連連歎息，世態炎涼，今日始知其中滋味。

　張吳二人兩廂印照，吳禎大有絕望之心，而張方嚴卻在勸他:“你也不必責怪舊友，不是他們不近人情，實在是老夫連累了你，李信淫威之下，並非所有人都敢舍了身家妻兒……”

　張方嚴將從翰林那聽來的又原原本本的說給了吳禎。“現在南京能夠與李信所匹敵者只有魏國公一人，”

　這一番話讓吳禎也是大為吃驚，他萬想不到李信竟然手段如斯，不過短短半年的功夫就將南京一眾官員收拾的服服帖帖。又聽張方嚴提起魏國公來，便歎道:“魏國公現在自身尚且難保，又哪有精力來與李信抗衡。“

　自江北盡數落於革左五營之手後，太平府三面受敵，若魏國公果真有心與李信為敵，此子沒準就會行險而借刀殺人，如此一來，江南便再無人可以製衡李信。吳禎將自己的擔憂說了出來。

　兩個人邊說邊走拐進了太平裡，張方嚴卻冷笑道:“所慮甚是，不過昨夜李信和孫鉁不是以出兵江西為由，拒絕了老夫出兵江北的請求嗎。既然他肯出兵，對堅守在太平府的魏國公便是有利的，”

　“除非他落井下石……”吳禎又進一步揣測，大明官軍勾結賊寇的事以前也不是沒有過，李信若想除掉魏國公也肯定做得出這等事情來。這一番揣測顯然激怒了張方嚴:“我大明天下朗朗乾坤，還容不得他李信一手遮天，他若敢做下這等人神共憤之事，又豈能欺瞞過天下之眼與悠悠眾口，自有……”他本想說自有老天來收這亂臣賊子，但又一轉念，末世大亂之時，亂臣賊子史不絕書，何曾見過悠悠眾口管用了。老天幾時又出手鎮亂了。還不是江山盡亡於賊首，天家遭難蒙塵……

　他所熟知的典故一股腦的都湧了出來，東漢的曹操，唐末的朱溫，就連北宋太祖，哪個又不是亂臣賊子。最終還不是絕人社稷而自立嗎。

　如果能在這些亂臣賊子裡找一個最合適的人比喻李信，張方嚴覺得非朱溫莫屬。此子乃黃巢亂軍起家，叛齊降唐後又心懷叵測，假昭宗信重而誅殺朝臣，更為取得帝位而殺盡昭宗九子，終至取唐而代之，是為後梁太祖。

　但起家於宛朐群盜之輩的朱溫，畢竟荒淫無道，又最終為親子所弑，這也是天道往複，報應不爽。但這報應是不是來的晚了點。如果李信也向著這種方向發展，他簡直不敢想象今後的大明江山會變成什麽模樣。

　“閣老，咱們，去，去往何處。”

　兩人從前都是官府大吏，每逢出行都是旗牌開道，響鼓鳴鑼。哪裡有過眼下這般沒有從人僅以步行的情況。張方嚴這才醒過神來，不禁苦笑:“城外軍營，我死也不會去了，看來你我幾日要露宿街頭了，”

　孫鉁怕張方嚴再聒噪他出兵江北索性便不安排張吳二人入城居住，留在城外軍營交由李信就近監視，也省得這兩個人再鬧出么蛾子。李信接了這兩個燙手的山芋雖然對他們禮遇有加，卻不知人家並不領情。

　於是張方嚴真真已經做好了再次流落街頭的打算，這疲於奔命的近月時間以來，什麽樣的苦和罪沒受過，露宿街頭而已，實在不值一提。此時的吳禎早就沒了揚州知府的氣派，完全維張方嚴馬首是瞻。

　兩個人無家可歸，正東遊西逛間，卻忽聞有人在喚他們。吳禎耳朵靈敏，轉頭看去竟是身穿三衛軍軍裝的士兵，不由得臉色一變，示意張方嚴該如何應對，這不是來捉他們的吧。

　張方嚴看吳禎那種驚弓之鳥的模樣，便恨鐵不成鋼的斥道:“兵來將擋，水來土掩， 怕從何來，”於是拽著吳禎迎了上去。

　“張閣老、吳府尊，可算尋著你們了。鎮虜侯下了死命令，今日若尋不到您二位，兄弟們今日少不了要挨軍棍，”

　“如何。李信要強行捉了我們回去不成。”

　“閣老說哪裡話，鎮虜侯說了，怕閣老與府尊住不慣軍營，已經在城中租了宅子，請您二位暫且安歇。”

　軍卒的話到讓兩個人愣住了，張方嚴想拒絕，吳禎卻搶先一步拱手答道:“愧領鎮虜侯美意，還請兄弟頭前帶路吧，”

　露宿街頭畢竟是走投無路之下的權宜之計，既然李信給在城中安排了住處，吳禎才不會傻到真要與張方嚴露宿街頭，所以搶在了張方嚴之前答應下來。

　張方嚴動了幾下嘴巴，終於沒說出反對的話來。

　一行人在城中七拐八拐，終於來到一處僻靜院落，進了宅子以後，張方嚴和吳禎都嚇了一跳，李信早就站在院子裡，等候他們多時了，