朱運才在堆放如山的木料生鐵堆場裡找到了鎮虜侯李信，他不明白堂堂鎮虜侯怎麽能為了這些木料和生鐵就親自勞動一趟。但這等事，他才不會問出口來，隻畢恭畢敬的向李信做了簡略的匯報。

　“差事辦的好。看看，看看這堆積如山的木料和生鐵。”李信點指著場中堆放的木料和生鐵，聲音顯然有幾分激動。“正是因為你們進展神速，才換來了這些物料。”

　朱運才對此頗為不解，又不知從何問起。但李信並沒有讓他的疑問在腦中停留很久，很快便解釋了這些生鐵和木料的來歷

　“這些都是工部都水清吏司運來的。熊明遇服軟了。這都是你們的功勞啊。”

　原來竟是如此，朱運才對熊明遇更加瞧不起，好歹也是朝廷大員，怎的竟如此沒有氣節。大丈夫死則死矣，如此卑躬屈膝就能換得性命苟活嗎。真真是可笑。

　他看著鎮虜侯仍舊留有幾分激動的臉，心中有些不以為然，不過是一個軍港和一些俘獲來的番鬼帆船，值得如此這般嗎。

　忽然有工部的皂隸一直尋到了碼頭來，在軍港三衛軍軍卒的引導下來到朱運才面前。

　“朱侍郎，部堂正四處尋您呢，說是要您回去主持部務。”

　這讓朱運才大感吃驚，皂隸口中的部堂就是熊明遇，此人讓自己去主持部務，難道是一種示好嗎。

　“知道了。你且回去，本官稍後就到。”畢竟朱運才的本職是工部右侍郎，雖然以前是個被人排擠的沒有一絲職權侍郎，但仍舊必須每日到部裡坐堂點卯。

　他淡淡的將皂隸打發走，靜靜的等候聆聽鎮虜侯的訓示。

　李信卻並未多說其他，而是將話題扯到熊明遇身上。“熊明遇的動作也算麻利。你說說，咱們該如何處置此人。”

　朱運才一撇嘴，“當然是乘勝追窮寇，將姓熊的打到不得翻身為止。”

　李信卻搖了搖頭，“僅憑現在就想動一部的尚書，對咱們卻未必有利。”

　“熊明遇貪汙為惡，若不將其處置了，豈非是對他的縱容。”

　朱運才的聲音有些激烈，李信卻反問道:“這普天下的官員，有幾人清廉，又有幾人奉公廉潔。我李信尚且不能保證，你敢保證嗎。”一句話將朱運才問的啞口無言，他有些弄不明白鎮虜侯的心意了。

　“當今末世，天下大亂，貪官汙吏與狗賊宵小，便如那秋後的野草，燒掉一茬又冒出一茬。打掉一兩個貪官，對形勢本本毫無補益，南京工部沒了熊明遇一樣會有後來人補上，既然這個熊明遇識時務，不妨先留他幾日，就算戴罪立功吧。”

　李信的話又使朱運才覺得自己清晰的捕捉到了鎮虜侯心思重的脈絡，原是打擊不法，也只為了為我所用，所謂窮寇莫追，應用到官場上竟又有了這一番解釋。但他並不看好李信的打算，操縱熊明遇這等縱橫官場三十余年的老油條，無異於與虎謀皮。弄不好會招致對方的反噬，也未可知。

　想到此處，朱運才明知李信不會采納自己的意見，仍舊直言相諫:“熊明遇此人心思詭詐，若不趁此機會將其依法治罪，只怕日後……，”

　李信一擺手:“日後再說日後。”但他忽然又話鋒一轉，“熊明遇與魏國公有著千絲萬縷的關系，你可知道。”

　朱運才心中一陣凜然，他來此處之前是做好了李信打算對熊明遇進行最後一擊的打算，但是他又故意將熊明遇去尋魏國公府上的消息隱瞞了，原因是生怕鎮虜侯得知之後打了退堂鼓。哪曾想，鎮虜侯竟然早就得知了，不禁老臉一紅。平心而論，他這是有私心的，因為只要除去了熊明遇，南京工部不管將來派誰來署理尚書一職，自己身為南京工部右侍郎，已經是工部裡最大的堂官，必然由他全面主持部務。

　而李信似乎壓根就沒有徹底扳倒熊明遇的想法，這是朱運才萬萬想不到的，熊明遇可是不止一次故意針對李信，有幾次甚至幾乎一擊即中了。偏偏這位鎮虜侯，就能忍住這些仇怨，而使他顯得理性的近乎難以理解。

　朱運才對此無言以對，他當然不敢說自己知道，但也無法說自己不知道，他相信自己謊言須瞞不過這位精明而能洞悉一切的鎮虜侯。他不敢抬頭直視鎮虜侯李信看向自己的目光，只能低著頭。但卻能感受到那雙火辣辣的目光在自己身上來回的掃視著。

　時間就在這種無聲的掃視下仿佛凝固了，朱運才的額頭也漸漸起了一層細密的汗珠，這使得他感受到了一種莫名的壓力，壓得他幾乎喘不上氣來。

　“魏國公在太平府與叛軍對峙，此時若動了熊明遇，萬一魏國公與之勾連頗深，進而影響了整個戰局，朝廷的損失又豈是除掉一兩個貪官能夠彌補的。”

　李信的聲音似乎在逐漸轉冷，朱運才的耳朵給了他這種直覺。原來鎮虜侯暫時放過熊明遇並非是畏懼魏國公，這種顧慮則是大大的出乎了自己的意料之外。這也使得他大感汗顏，與鎮虜侯一心為公相比，那些一丁點的私心也成了一種可恥的存在。

　“好了。你去工部吧，熊明遇現在在向你示好呢，今後南京工部只要熊某人在一日，便是你來做主了。”

　……

　長江邊，波波夫扛著三衛軍的製式火槍，腰間別著寬刃的雁翎刀，無精打采的在自己的巡邏范圍內進行例行巡邏。現在他是三衛軍中一名非正式軍卒，僅僅配合三衛軍負責長江沿岸的巡邏警戒。

　波波夫的巡邏范圍東西足足有三裡，雖然並不長，但每天卻要走滿時隔來回，加起來那就是三十裡。這已經是第六個來回，只要再有四個來回，他今日的任務就算完成了。

　為了早些回去休息，波波夫拖著自己的那條殘腿加快了腳步。忽然，他覺得自己似乎從江邊茂密的草叢裡聽到了一絲不同尋常的動靜，他連忙放慢了腳步，同時又示意與自己隔著三步遠的同伴，衝著江邊努努嘴。

　巡邏兵兩人一組，與波波夫搭檔的是由應天府本地招募的輔兵，名叫張福，是個老實本分人，開始他甚至還有幾分畏懼這個金發碧眼的番鬼。不過與之在一起共同巡邏了幾日後，便也適應了這個十分健談的番鬼。不過這番鬼的漢話水平差極了，兩個人經常是連比劃帶猜，弄的滿頭大汗也沒弄明白對方的意思。

　最後兩個人便又換了套路，基本上是你說你的，我說我的，大有雞鴨對話的味道。但是，波波夫這個努嘴的表情，張福卻很快心領神會了。

　波波夫將肩頭的火繩點著，夾到火繩夾子上，雙手以標準姿勢端著火槍，慢慢向地勢較低的江灘草叢挪著步子。而張福還用不習慣手中的火槍，於是就輕輕抽出了腰間的雁翎刀，跟在波波夫身後一步步逼近江灘草叢。

　“別動。幹什麽的。”

　波波夫最後猛然加快腳步，來到江灘草叢邊緣，居高臨下。這句話他跟張福學了好幾天，今天總算派上了用場。這一片地勢向江邊逐漸降低的坡地草叢裡趴著兩個人。一個是頭髮胡子花白的老頭，另一個頭髮胡子都是黑色，看著大概有三四十歲的模樣。

　兩個人被波波夫嚇的一驚，但看對方是金發碧眼的海外番鬼，登時大有魂飛魄散之勢。那頭髮胡子皆黑的中年人想也不想，發足狂奔，而老者則身體虛弱，根本就跑不動，大有坐以待斃的架勢。

　波波夫一看對方見著自己就沒命的跑，肯定不是好人，按照張福教他的話，那就奸細。他哪裡還會手下留情，當即抬高槍口，大致瞄準了一下就扣動了扳機。

　並非波波夫不想仔細瞄準，而是滑膛槍的準頭實在太差了，如果不是放排槍，僅僅以單槍想打中一個飛速奔跑的人，幾率和天上不下雨下黃金差不多。

　隨著一陣沉悶的爆響，槍口衝出火焰和白煙，卻見那中年人已經應聲倒地。這時張福已經提著刀趕了過去，到那倒地的中年人身前仔細查看了一番，波波夫那一槍竟然射中了此人的屁股。

　張福加入輔兵中，火槍射擊是必經訓練， 他自然知道火槍的準頭是奇差無比。而波波夫竟然在十步開外，一槍命中，這可真是走了狗屎運。於是他衝著波波夫豎起了大拇指。

　看到那隻高高豎起的大拇指，波波夫嘿嘿笑了，拖著那條殘腿踢了趴在地上不動的白發老者。

　“你是幹什麽的。”

　誰知那老頭的表現讓波波夫愣住了。

　“要殺要剮悉聽尊便。”

　老頭緊閉雙眼，隻說了這一句話後就再也不發一言。而張福則提著那中年人的左腳，將那屁股中槍的人到拖著走了過來，也根本不在乎他的慘呼與咒罵。

　波波夫的漢話不好，簡單審訊的任務自然就落到了張福的身上。

　“這是三衛軍的地盤，你們是哪裡的奸細，從實招來。坦白從寬，抗拒從嚴。”

　最後這句話，則是鎮虜侯為巡邏兵們特地編的審訊辭。