文官扔下書信轉身便走，金鐵摩擦之聲刺耳響起，多鐸抽出腰間鋼刀便要追上去將之斬殺，多爾袞卻伸手將其攔住，“兩國交戰不斬來使！”

　　多爾袞特地將“國”字的音咬的很重，在座很多都是漢人出身，多爾袞此話也是以漢語說出，其意不言自明。

　　“明國此舉恐怕邀約是假，拖延時間倒是真！”

　　說話的是鑲黃旗固山額真拜音圖，原本白淨的面皮由於連日征戰已經長滿了連鬢的胡子，一雙眸子精光四射，更顯得勇武逼人。

　　“我們何不將計就計，在赴宴當日大舉突襲城外明軍，漢軍旗各部則繼續攻城，明國必然難於應付！”

　　多爾袞拍手讚道:“固山額真好計謀！”

　　此番毀關進擊明國，兩黃旗各大將軍陽奉陰違，沒少拖他後腿。戰事連番不順有很大原因便是內部失和導致，這一回拜音圖主動提出合力攻擊明軍讓多爾袞很是感動，如今各部精誠合作，都說女真不滿萬，滿萬無人敵，還有打不贏的仗嗎?大夥紛紛建言，同意拜音圖的提議，就連多鐸都認為這是一個絕佳的計策。

　　多爾袞雙手虛向下壓示意大夥安靜。

　　“諸位，諸位請聽多爾袞一言！”

　　……

　　紫禁城協和門裡內閣大堂，自從內閣首輔劉宇亮南下以後，內閣基本上便以楊嗣昌為主。屋中炭火盆燒的劈啪作響，楊嗣昌剛剛都把人打發走了，因為一個極為重要的人物將要來與他商議一件鼎鼎重要的事，這件事關乎他楊嗣昌的生死。

　　不多時，內閣正堂的大門吱嘎一聲被從外邊推開，一陣寒風夾雜著白色的雪片卷了進屋，隨之進來的人面白無須五十歲上下，顯然是一名太監，楊嗣昌連忙起身拱手。

　　“高公，可有消息?”

　　那太監進屋先撣了撣身上的雪片，坐到牆邊的桌子前，尖著嗓子道:“快給咱家碗水喝，一路伺候著萬歲，到現在連口水都沒顧得上……”

　　楊嗣昌趕緊將剛剛蓄滿熱水的茶壺提起來倒了慢慢一碗茶水，遞到那太監桌前。那人也不客氣，端起茶碗吹了幾口，便急不可耐的灌上兩口，豈料水太熱燙的他直咧嘴。

　　“高公莫急，慢著點……”楊嗣昌在一旁輕聲叮囑，就像兩人是多年的老有一般。

　　那太監放下蓋碗，慢條斯理的道:“萬歲雖然嘴上沒說，心裡邊不喜歡著那武夫呢！”

　　“何以見得呢?”

　　楊嗣昌坐著那太監對面，問道。

　　“何以見得?”那太監哼哼兩聲怪笑，“就憑咱家伺候萬歲這麽多年的直覺！”說罷他一擺手示意楊嗣昌湊近點。

　　楊嗣昌起身來到那太監身側。

　　“萬歲有意讓楊相親自獻俘，楊相可要做好心理準備呦！”

　　“這，這不好吧……”

　　立下不世功勳乃人皆所願，但如此明目張膽的去搶那李信的功勞，他自問很難厚起這個臉皮。

　　那太監又道:“今兒旨意就會下來，楊相推辭不得，還是想想如何應對吧！”

　　獻俘敵國皇儲這份榮耀世人都想要，可如此硬搶了來，吃相也未免太難看了，於自己名聲絕沒有好處。獻俘的事還在其次，他還有件更重要的事須取得高時明的支持。高時明雖然只是司禮監諸多秉筆之一，卻是近年來最受皇帝寵信的太監，並且沒有之一。就連那昔日皇帝身邊的大紅人曹化淳都日薄西山了，現在的司禮監就是高時明一枝獨秀。

　　“統兵一事還請高公在萬歲面前美言。”

　　高時明眉毛一挑，統兵的事沒有小事，楊嗣昌不想乾，當場就該明確拒絕，如今怎的?想反悔，讓咱家去捋虎須?他倒想看看楊嗣昌葫蘆裡賣的什麽藥，但嘴上還是一力應承下。

　　“楊相但說，只要不惹萬歲動怒，都好說！”

　　“楊某雖擅將將，卻不擅將兵，當著高公的面也不說暗話，帶兵非楊某所長，所以……”

　　高時明何等聰明。

　　“所以，楊相想要個能將兵的將?”

　　高時明松了一口氣，只要不是推辭領兵的差事，一切都好說。

　　“楊相可有屬意人選?”

　　“高陽李信！”

　　此言一出，高時明愣了半晌才呵呵怪笑了兩聲，以手指敲著桌面道:

　　“楊相找的好替罪羊啊！”

　　主動攻擊韃子就是找死，高時明也頗通兵事又如何看不出來，這個替罪羊的位置簡直就是為李信量身打造的。

　　楊嗣昌乾笑兩聲，辯駁道:“非也非也，高公誤會楊某了，用李信將兵，一是兵將相熟，二是以示公道，非楊某謀奪其兵權！皇上日前下旨令李信留京待用，所以，還要勞煩高公……”

　　高時明一擺手起身從椅子上站起來，“這件事包在咱家身上，沒別的事咱家就先回宮了，那些兔崽子都沒眼力的緊，再惹得萬歲生氣就不好了。”話雖如此說，他是不想讓有心之人拿他進內閣久坐的事大做文章，談完了正事就趕快離開這個是非之地，所幸外邊雪越下越大，只要一出去恐怕就分不清誰是誰了。

　　楊嗣昌趕忙也起身相送直到門外。高時明客氣道:“楊相回吧，外邊冷的緊。”說罷踩著雪“咯吱咯吱”奔文華門而去。

　　……

　　東長安街南，台基廠，此地為當初興建紫禁城時加工原料的場地。盡管紫禁城已經建成了數百年，仍舊堆放了難以計數的石料木料。如今偌大的場院周邊拔地起了不少院子，都是官建的宅子，一來安置維修皇城的匠人，二來也可就近看顧料場。

　　李信被皇帝留京聽用，便被暫且安置於此，擁有一進獨門小院，曹化淳本來派了兩個小太監來照顧其起居，也被他一並打發走了。兵權已繳，外邊雖然大兵壓境卻已經和他李信沒有半分錢的關系了。

　　李信強迫自己接受這份難得的安逸，屋子正中，炭火盆子燒的劈啪作響，獨坐榻前的他頓覺腹中饑餓難耐，立時便有些後悔將那兩個伺候人的小太監打發走了。不過，與兩個沒下邊的太監朝夕相對，實在別扭的很。

　　榻上的黑布包引起了李信的注意，他來時身無長物，更沒有什麽布包，拿起來沉甸甸的，打開一看竟是兩錠白銀一塊腰牌，用手掂量一下竟是不輕，這腰牌卻不知作何用處的。心道，曹化淳也算是有心之人，比之刻薄寡恩的崇禎皇帝倒還多上幾分人情味呢。大戰光景，也不知這內城裡還有沒有酒家飯莊開門營業。轉念一想，雜役也該送飯來了，還是等等吧，萬一出去再招惹了不該招惹的禍事徒增麻煩。

　　挺了半晌，說好了送飯的雜役還沒來，李信實在餓急了，決定出去找吃食，將曹化淳送他的皮裘披上，一打眼瞥見門口杵著的雁翎刀，於是提了起來別在腰間，門一開刺骨的寒風立即夾著點點雪白卷進屋裡，他下意識的裹緊了皮裘，踏步出門。

　　但見漫天的飄絮飛綿，整個世界變得灰白一片，台基廠靜的沒有一絲人聲。出了台基廠向東是崇文門裡街，向南城牆根下則是東江米巷，現在雖然籍籍無名，但三百年後便是大名鼎鼎的東交民巷。

　　不如便去巷子裡看看有沒有開門迎客的酒家飯莊，李信本想牽了馬出去代步，豈料風雪太大，馬廄的門已經被雪堵死，無奈之下隻好徒步而行。

　　李信不知道，東江米巷早就不是當初的漕糧入關之地，巷子西段更是設有禮部、鴻臚寺、四夷館等官署，來了恐怕也會空跑一趟。

　　大失所望的李信，滿眼所見都是關門的官署或者各地會館。但世事無絕對，他踏上巷子口便向東直奔崇文門裡街方向而去，漫天的飛雪飄絮中竟然隱隱傳來了燉肉的香氣。

　　李信循著香氣直追下去，終於在一扇沿街半掩的房門前停下，香氣正是自此間傳來。他抬起手猶豫再三，還是重重的敲了下去。誰知門卻吱呀一聲開了，這一下險些敲到那開門之人的臉上。

　　開門之人一身青袍，是位文質彬彬的書生，見李信正作勢敲到自己臉上也嚇了一跳，又瞥見其腰間的雁翎刀不禁問道:

　　“不知壯士找誰?”

　　李信尷尬一笑。

　　“說來慚愧，某行至此處腹中餓極，聞到肉香便一路尋了來，想討，討些……”

　　他見對方一副書生打扮，便沒敢貿然談錢，生怕冒犯了人家。那男子笑了，“小弟獨酌正無趣的緊，壯士若不嫌棄，進屋來共飲如何?”

　　李信抱拳拱手。

　　“求之不得！”

　　屋子格局不大，卻是別具一格，器具俱是漆木雕紋，顯然不是一般人家能置辦起的。居中炭爐子上坐著一鼎銅鍋，鍋裡咕嚕咕嚕冒著熱氣，看的李信口水激增。

　　那書生取來食具，請李信自取又是呵呵一笑。

　　“小弟這鍋鹿肉當真有緣，得進壯士五髒廟。”

　　李信訝然，原本以為是牛肉，卻沒想到是鹿肉，看來這書生不一般，平民百姓家可絕對是吃不起也吃不到的。正準備開動，屋門被人咣當一腳踹開，寒風夾著著鵝毛雪片如刀子般卷了進來。