首領太監引著眾人向東拐過去，前世曾數次遊覽故宮的李信立即便明白，這是要將他們引向協和門。之後他們又過了數道門，直到一處黃瓦紅牆的大院落前才停下，紅漆大門上掛著豎匾，文華門三個字蒼勁有力，竟是到了文華殿。

　　門外亦是早有太監相候，見人到了，便尖著嗓子道:“萬歲一直等著呢，曹公速去面聖吧！”

　　“有勞高公！”

　　曹化淳拱手回道。

　　依李信一路走來所見，凡是太監見到曹化淳基本都是畢恭畢敬的行禮問候，似這般隨意態度的還是頭一個，不禁多看了他一眼。曹化淳好似全然感受不到那太監語氣之中的怠慢一般，拱手謝過，再次整理了一下衣衫，隨著引路的太監進去。

　　李信便也想跟著進去，豈料那太監卻一把將之攔住。

　　“爾為何人?可有旨意?”

　　一連提了兩個問題，李信則不卑不亢回道:“高陽李信，奉旨面聖！”

　　那太監一點都沒有意外，便似早知道其身份一般，“進去吧，規矩可都知道?衝撞了聖駕那是死罪！”

　　李信心道:此人怕是與曹化淳不睦，自己跟著吃了掛落，初次見面就語帶恐嚇。不過他卻忽略了一點，曹化淳之所以能重返京師完全是憑借李信手中的兩張牌，藉由這個先天的原因，他李信與曹化淳二人都已經是綁在同一根繩子上的螞蚱，禍福與共。因此，李信在得到曹化淳助力的同時，連曹化淳的政敵也一並繼承了過來。

　　來到文華殿外，空氣頓時一片緊張，殿階之上的小太監似也認得曹化淳，連連衝他使眼色，待走的近了才低聲道:“曹公，來的不是時候，薊鎮總兵全軍盡沒的軍報剛剛被遞了進去。”說這話，眼神卻瞥向外邊，李信將這些小動作盡收眼底，看來是剛才為難自己那太監有意為之。

　　想起崇禎皇帝喜怒無常、刻薄寡恩的名聲，李信心裡也不由得打起了鼓，萬一這貨發起飆，追究自己斬殺劉澤清的罪責，那可就完蛋了，這外廷深宮，重重甲衛，便是插翅也休想逃出去，一顆心惴惴不安起來，但看曹化淳好似全不在意，便告誡自己既來之則安之。

　　眼看著曹化淳踏進文華殿，過了大概一炷香的功夫，殿內傳來尖利的嗓音。

　　“傳李信進殿！”

　　適才與曹化淳通風的太監則叮囑道:“萬歲正在氣頭上，一定要少說話……”

　　由於走的急，那太監說話的聲音又極小，是以之後又說了些什麽就全聽不清了。進入殿中但見曹化淳垂首而立，再看禦座之上端坐的男子想必就是傳說中天子守國門，君王死社稷的崇禎皇帝吧。

　　僅僅是一瞬間的發呆出神，便忘記了臨來時那首領太監交代的三拜九叩大禮，竟傻愣愣的站在當場。眼見李信如此，曹化淳心中替他捏了一把汗，只求這廝快快醒悟過來行君臣之禮。

　　豈料禦座上的男子爽朗一笑，問道:“你就是李信?”

　　也許是這一番問話太沒有皇帝的派頭，李信一時間忘記代入君臣角色，下意識拱手施禮道:“正是李信！”

　　曹化淳在一旁嚇得臉都白了，恨不得撕了李信的心都有了，就算不會三拜九叩的大禮，下個跪還不會嗎?他還真冤枉李信了，李信自打來到明朝，即便是見了孫承宗多爾袞這等當世名臣豪傑也未曾一跪，更何況一個亡國之君?說到根子上，是他沒有下跪的習慣和意識。

　　禦座上的男子正是大明天子朱由檢，曹化淳對李信擺手勢使眼色的小動作自然逃不過朱由檢的眼睛。

　　“曹卿莫使眼色了，江湖漢子不懂朝堂規矩情有可原。”

　　朱由檢這句話一出口，曹化淳這才算松了一口氣，心道這李信恐怕還不自知，他已經在生死線上走了好幾遭。李信這時才反應過來，面君時應當下跪，連忙雙膝跪地，硬著頭皮將額頭磕在地上，做誠惶誠恐狀。

　　“草民叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲……草民有罪……”

　　李信還不知道，他的形象已經在朱由檢心中定了格，標準的勇多謀少的匹夫形象。

　　“說說，可有退敵良策?”

　　朱由檢不過隨口一問，良策自當由他的閣臣督帥們謀劃，也沒指望李信能有什麽好主意。誰知李信卻頗為認真的思考了片刻。

　　“啟稟萬歲，韃子表面上佔據優勢，實際上卻是危機重重。第一，韃子引兵入寇後勤補給基本靠搶，但是由於高陽一戰的緣故，收獲甚少，也就是說他們此刻缺乏打持久戰的基礎，糧食！第二，韃子內部也不是鐵板一塊，兩黃旗的拜音圖等權貴，必然會抓住機會狠狠的牽製多爾袞。第三，奴酋之子豪格在我大明手中，這是一顆可以振奮軍心士氣，也可以打擊韃兵士氣與戰鬥意志的奇貨！”

　　“哦?接著說下去。”

　　朱由檢饒有興趣的聽著李信的分析。李信整理了一下思路，全沒注意到曹化淳的眼色，準備繼續說下去。這位大明天子於他的初步印象還算平易近人，是以好感增加，話也就多了起來。對於前世史書的記載也產生了懷疑，畢竟歷史都是由人記載的，一個人被記載的面目全非也未必是什麽難事。

　　“如此種種，一個拖字便可以解京師危急！”

　　曹化淳心裡不住歎氣，後悔沒事先叮囑李信謹言慎行。朱由檢卻又問道:“朕若想從速破敵，又該當如何?”

　　“這……”

　　李信遲疑了，京師方圓百裡之中已經無兵可調，本來高起潛所率領的關寧軍還堪為一戰，此時也已經全軍覆沒，他這支冒牌的山東軍嚇唬嚇唬人還可以，若想動真格的與韃子真刀真槍的乾卻是實力相差懸殊，難道曹化淳沒在軍報中說明嗎?李信目光撇向朱由檢，他這才注意到朱由檢的臉色越來越陰沉，心道，莫不是言多有失?

　　剛剛還一副平易近人的朱由檢，突然間沉默了，殿中的空氣似乎也隨之凝固，他此時才體會到什麽是伴君如伴虎，更為要命的是，他根本就不知道到底是哪句話得罪了朱由檢。

　　沉默了半晌，朱由檢終於又開口了。

　　“城外大軍可堪一戰?”

　　這回輪到李信沉默，他回答能戰還是不能戰?若能戰，那便是送掉城外數萬百姓的性命。若不能戰，只怕天威難測啊。兩難之間，李信不禁起了埋怨。

　　打仗就怕瞎指揮，朱由檢老老實實做在紫禁城中為將帥們解決後顧之憂就好了，非要在前方戰事上插一手，難道你很會帶兵嗎?

　　“李信你來回答，到底可堪一戰否?”

　　朱由檢語調變得急促而尖利，李信此時才確認史書上的記載沒有錯，崇禎皇帝的的確確是喜怒無常，前一刻還笑意盈盈，這一刻卻已經是暴風雨的前夕了。

　　李信豁出來了，讓他犧牲掉上萬百姓的性命，那是萬萬行不通的，亢聲道:“萬歲可知，草民帶來的並非明軍，他們都是百姓喬裝而成，為的不過是能拖住韃子大軍，等待各路勤王兵馬直抵京師，到時重圍自然而然就解除了。”

　　一旁的曹化淳聽李信如此說徹底奔潰，普天之下莫非王臣，不論是大明的百姓，還是大明的官軍，只要皇上一句話，誰不效死便是大逆不道。李信說出這樣的話來，看頭都夠了。他再也忍不住，躬身跪倒:“萬歲息怒，李信不過是一介匹夫，說的都是些混話……”

　　豈料朱由檢將其打斷:“快起來， 誰說朕要降罪於他了?若如此豈不是親者痛，仇者快?朕豈不是成了是非不分的昏君?”

　　曹化淳心中暗罵高時明，竟然能在這麽短的時間內給說動皇帝，順便給他下了套，自己緊趕慢趕終究還是來晚了一步。口中卻連連稱:“萬歲聖明，萬歲聖明！”

　　李信心中無名火起，自己上趕著來北京勤王，見著朱由檢了不但連句熱乎話都沒有，反而還要被治罪，有沒有天理了?

　　卻聽朱由檢歎了口氣，問道:“不知孫閣老如何了?爾從高陽來，可有消息?”

　　皇帝沒有糾結在剛才的問題上，而是詢問其孫承宗來。李信原本要爆發的火氣仿佛被一盆冷水澆下熄滅，高陽陷落，孫承宗魯之藩等人下落不明一直不明，兩個多月來的努力幾乎已經宣告失敗，除了山東幸免於難以外，該敗的仗一場都沒躲過。

　　“回萬歲，草民其時正去山東搬兵，待巨鹿救下盧尚書後，再想北上解救高陽時卻是遲了，高陽城如今已經被韃子燒成了白地，滿城百姓不是逃亡，便是被活活燒死……”

　　殿外太監突然進屋在朱由檢身側一陣耳語，朱由檢點頭道:“讓他進來！朕正打算派人去請！”

　　片刻功夫一名紫袍大臣步入文華殿匍跪於地，三拜九叩。

　　“臣楊嗣昌叩見萬歲萬歲萬萬歲！”

　　朱由檢趕緊免了楊嗣昌的禮，命隨侍的太監搬來凳子，賜了座，劈頭便問……