李信嘶聲吼著口令，怎奈吼叫聲、馬蹄聲已經混成了一鍋粥，他很難確定究竟有多少人聽見了自己的口令。在嘈雜與混亂中，民壯們進行了第二次齊射，開火的聲音變得參差不齊，李信估計至少有一半的火槍沒有成功發射。這充分暴露了民壯們訓練時日尚短的劣勢。

　　第二次齊射後，硝煙徹底擋住了李信的視線，他不確定兩次齊射到底擊中了多少韃子，現在向前衝的還剩多少人。民壯隊伍已經出現了明顯的混亂，他們如李信一般看不到打死了多少人，還剩多少人在衝鋒，唯一可以確定的是馬蹄還在叩著大地。這種未知的恐懼如潮水般，一點點衝擊著民壯們的心理防線，士氣竟然在兩次齊射後已經瀕臨崩潰的邊緣。

　　張石頭陷入了一種莫名的亢奮中，他接過第三列橫隊遞上來的火槍，雙手顫抖的夾好火繩，舉槍狠狠扣動機括，身畔隨之也響起了稀稀拉拉的爆響。

　　“殺韃子！”

　　張石頭將火槍向後一甩，卻見第二列橫隊連槍管都沒清理完畢，就在不知如何是好的時候，混亂中透過來李信的喊聲:“所有人扔掉火槍，拔刀跟我衝！”於是他扔掉火槍，拔出腰間雁翎刀。

　　“他娘的，和韃子拚了！”

　　民壯們如夢方醒，紛紛扔掉手中火槍，拔刀隨著李信向前衝擊而去。

　　衝在最前邊的周大虎第一個與韃子相遇，馬的速度很快，前舉的雁翎刀刀尖瞬間沒入馬腹，然後整個人都被撞飛了出去。李信就在周大虎身側不遠，目睹了他被撞飛的一幕，陸續又有兩匹戰馬撞上了民壯隊伍。但緊接著想象中的大規模短兵衝撞並沒有發生，李信直衝出了硝煙，舉目遠眺，才發現韃子輕騎竟是四散而去。

　　第一次與韃子對陣就這樣稀裡糊塗的結束了嗎?他這是敗了，還是勝了?李信隻覺得身子一軟，雁翎刀趕忙拄在地上，這才沒一屁股倒下。直到很多天以後，他才明白韃子為何就潰散了！

　　高陽城西門外的硝煙逐漸散去，李信確信韃子不會回返，這才帶著民壯們打掃戰場。一圈掃下來，則讓李信大為鬱悶，隻得韃子兩死一傷，戰馬屍體五匹。無論如何這一仗算是成功擊退了韃子騎兵的衝擊，李信對眾人喊道:“押著俘虜，得勝回城！”

　　民壯們此時此刻方才醒悟，韃子退了！我們勝了！

　　直到李信帶領民壯撤回城中，北城的民夫們還亂哄哄擠在城門口進退不是。李信暗想，看來有必要進行幾次應對敵襲的演習，否則每次都亂哄哄擠在一起，被韃子殺個措手不及，高陽城就得易主。萬幸的是北門外有一塊坡地阻擋，韃子並沒有發現此處的騷亂。

　　韃子襲城的消息很快震動全城，孫承宗帶著家裡的仆從壯丁上了城頭，典史魯之藩也集合了縣衙所有的皂隸準備誓死一戰。誰知大夥懷著滿腔悲壯上了城之後才發現，戰鬥已經結束，襲城的韃子已經退了。

　　“閣部，這個李信有幾分膽識，總是您慧眼識珠啊！”

　　魯之藩也不能免俗，面對孫承宗也拍起了馬屁。說實話，剛聽說韃子襲城的時候，他根本沒指望李信那剛召集沒幾天的民壯能出城一戰，隻要能守住城牆不失便是勝利。誰知李信竟然主動出城，不但趕跑了韃子還小有斬獲，這廝總能給他驚喜。

　　孫承宗捋著頜下長髯，與魯之藩的欣喜不同，他想的顯然要深入。韃子均是騎兵，且數目不多，應是遊騎斥候一類，通常韃子隻有在大舉進攻前才會有遊騎探路的舉動，這很有點山雨欲來的味道。韃子遊騎雖然人數不多卻都是百戰精銳，李信能以成軍幾日的民壯將其趕跑，一方面說明其有著過人的膽識與能力，另一方面應該還有很大的運氣成分。他在塞外與韃子交鋒十數年，對其騎兵的戰鬥力有著十分清醒的認識，曾有女真不滿萬，滿萬無人敵的說法。若正面對敵，便是大明邊軍也常有數百人被幾十韃子兵追著跑的情況出現。而李信的民壯面對衝擊，竟然能保持陣型而不至潰散，實在難能可貴。

　　“著李信來見老夫。”

　　魯之藩領命剛要下城，孫承宗又道:“慢著，將死傷百姓一並清點了，一定要安撫好百姓。”

　　百姓不懂兵事，不會判斷時局，只知道韃子來了，又殺了許多人，恐慌情緒的情緒恐怕難以阻止，逃民的出現也隻是遲早。好在李信帶著新成軍的民壯一戰趕跑了韃子，民心一時半會還亂不到極點。思量間，李信被仆從引上了城頭。

　　“李信拜見閣部！”

　　孫承宗雙手攙起躬身行禮的李信，呵呵笑道:“好，好，好，練的好兵！民壯傷亡如何?”

　　“全賴閣部與典史大人支持！全營600人僅周大虎一人被韃子戰馬撞傷，其余無一傷亡！”

　　李信肅容回應，夕陽余暉應在臉上，棱角更加分明硬朗，與那日工棚相見，竟是判若兩人。孫承宗暗歎了一聲，聽李信並不居功自傲，於是滿意的點點頭。

　　“閣部容稟，恐怕韃子還會再來，民壯還需擴充，城牆的進度也遠遠跟不上……”

　　“不要急，飯得一口口吃，問題也得一樁樁解決，老夫已經著人去山東采購火銃，民壯你去找魯典史，他自會安排。限你半月時間，給老夫練出能守這城牆的3000壯士！”

　　孫承宗一副不緊不慢的神態，伸手比劃著城牆，眼睛卻直盯著李信。李信聽聞孫承宗早有安排，心頭便是大喜。“閣部高瞻遠矚！”

　　一記馬屁還沒落地，魯之藩幾乎是連滾帶爬的又上了城頭。

　　“大，大事不妙，安州縣城被韃子攻陷……”

　　聞聽此言，孫承宗身子猛地一抖，上前一把抓住了魯之藩厲聲問道:“消息可屬實?”

　　“安州縣丞逃了過來，從他口中得知，當不會假！”

　　也難怪孫承宗失態，安州雖小可仍舊比高陽大了許多，不論是城牆的規模，城內人口均遠遠超過高陽。他萬沒想到戰火這麽快就燒到了高陽縣，如果韃子來攻城，一切都尚在準備中，能守得了幾天?

　　魯之藩趁勢又道:“如今城外百姓人心惶惶，何不借此機會遷民城內?”他那日對李信一番說辭深有所感，今天正是說服孫承宗的大好機會。孫承宗一陣沉思，長出一口氣，似下了決心。

　　“早該如此，此事你盡管去辦，老夫為你兜底。”說到此處，轉身對剛剛趕過來的孫又道:“二郎，按照先前議好的數去收糧吧！”隨即目光又落在李信身上，“城牆還需要多長時間改造完畢?”

　　“多則一月，少則半月！”

　　李信也不隱瞞，時間無論多少都對目前的局勢沒有補益，韃子就在眼前，北城的城牆剛剛灌注，東城的模具還在建造中，現在急缺水泥與石料，奈何民夫不夠用，隻能可著一樣先來。

　　“人力不夠啊，我建議將全縣老幼都動員起來燒製水泥。”

　　孫承宗點頭，“該當如此，具體如何調配人手你和魯典史商量……”

　　李信忽然想起來還抓了個活的俘虜。

　　“還有一事，此番出戰生擒韃子一名，不知該如何處理?”

　　“自當殺了祭旗！”

　　魯之藩脫口而出。孫承宗也讚同，“明日城牆動工便殺他激勵士氣人心吧！民壯的功勞也要一一記下，等韃子退了，老夫親自替你們向朝廷請功！”

　　“老夫累了，接下來的事情就按照議定的章程辦吧，”

　　孫承宗神態疲憊，畢竟是七十多歲的老人，仆從攙著他緩緩下了城頭。李信看著他蒼老的背影一陣唏噓感慨， 突然想到了一個關鍵人物，本縣的縣令去哪了?就算孫承宗是退休在家的重臣，縣令也沒理由什麽事都縮在後頭啊！

　　此時，雷縣令已經化妝成民夫偷偷潛出了南門，他連數年來積攢下的金銀都放棄了，隻攜帶了隨身的細軟。他深深有種不詳的預感，此番韃子破關將是比以往任何一次都慘烈的入寇。今日韃子的襲城更加印證了這種想法，想必更大規模的戰鬥馬上就要開始了，如果再不走，恐怕過幾日連走的機會都沒了，他才不想陪著高陽殉葬。

　　雷縣令從先一步潛出城準備的仆從手中接過馬韁，回頭看了眼掩在太陽余暉中的高陽城門，沒有一絲留戀的打馬而去。

　　阿克濟阿臉色鐵青鋼牙緊咬，雙手緊扣著馬鞍，任由驚馬四處狂竄。如果不是火器齊射的聲音太過響，驚了戰馬，說不準此刻他都已經追著明朝潰兵的腳步，一路殺進高陽城了。這可不是他毫無根據的狂妄，民壯的火器齊射雖然聲勢嚇人，但準頭奇差無比，射擊距離又過遠，兩次齊射他連人帶馬的損失一隻手就能數過來。隻是驚馬這一關節沒想到罷了，事到如今隻能等戰馬恢復了在收集人馬報這一箭之仇。

　　足足半個時辰，戰馬不支倒地，口吐白沫。阿克濟阿從地上翻身起來隻覺得腹間隱隱作痛，脫掉布甲內裳，卻見左腹部已經腫了起來，一個小指粗的血窟窿赫然其上。

　　阿克濟阿吐了一口氣暗道倒霉，竟被被南人火器射中。