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　　李信於兵營之中輾轉反側，郡主之事讓他失眠了，他似乎預感到自己和郡主之間的關系又隱隱的向前推進了一步，他想阻止，想後退，卻如被一雙巨大的隱形之手向前推進著，不容抗拒。窗外一彎新月靜悄悄的綻放，卻不知黃妸此時此刻在哪裡，李信少有的多愁善感起來，在思量著她是否也在某處看著那新月。
　　就在迷迷糊糊間，李信猛然起身，他忽然想到了一個關鍵的人物，那就是自己的堂兄李用，據說他與劉令譽幾乎是腳前腳後出的京師，如何劉令譽已經到了太原多日，而李用卻杳無音訊?
　　由於張石頭殺妻案接二連三的波折，使得李信一直忽略了這個問題，直到夜深人靜靜下心來才想到了此節。李信立即派出遊騎在山西境內以及太行山內外打探李用的消息。
　　次日一早，田複珍就來拉著他去太原城外視察，這回視察的重點有兩處，一是玉麥田，二是煤礦。
　　首批的玉麥種子已經運抵太原，看著一袋袋黃橙橙的玉麥種子被倒出來，李信幾乎可以聞到了豐收的味道。可身旁的田複珍神情卻遠不似李信那般開懷。
　　陪同視察的還有郭師爺，他一直負責場礦與太原知府衙門之間的聯絡工作，最近更是被派了聯合商社的差事，加之張石頭一案的表現，他現在儼然已經是李信身邊核心圈的人物。人到萬年才迎來了人生的重大轉機，郭師爺倍感珍惜，做起事來兢兢業業，竟完全不似他平日裡一副吊兒郎當的模樣。
　　郭師爺與田複珍一般，望著幾乎一眼看不到頭的田地，面色也跟著凝重起來，李信終於注意到了兩個人的嚴肅表情。
　　“玉麥眼看就可以播種，兩位因何悶悶不樂?”
　　田複珍竟稍有的走神了，定定望著遠處，沒有回答，郭師爺卻歎了口氣。
　　“傳聞果真不假，大將軍真是對農事一竅不通…”
　　李信聞言老臉一紅，他那個時代城市裡成長的人又有幾個是懂得農事的。
　　“大將軍難道就沒注意到，自開春以來到現在，這賊老天滴雨未下嗎?”
　　的確，自打冬雪融化到現在，山西境內竟沒下一場雨。李信的心裡咯噔一下子，整整一個春天都滴雨未下，這意味著什麽，李信就算再不通農事也是知曉的。
　　“饑荒要來了…”
　　田複珍從走神中緩了過來，嘴裡擠出了五個有氣無力的字，聽在李信耳朵裡卻直如晴天霹靂。但他還是寄希望於玉麥的成功大規模種植能夠緩解災情。
　　“咱們山西有玉麥種植，再不濟也能頂上一陣子。”
　　卻聽一陣苦笑傳來，“先不說大旱之際玉麥減產，就是收獲也要等到秋後，而饑荒卻是在眼前，大將軍知道太原府的存余糧食還能堅持多少時日嗎?”
　　說話的是郭師爺，他伸出右手食指來，用一種近似於悲戚的語調道:“一個月，就剩一個越的存糧了…”
　　李信知道，郭師爺說的不假，太原府尤其是幾個重要城邑，經過流賊洗禮後，不管富戶貧民都要接受官府的配給糧食，太原城的局面還好些，畢竟闖逆是將此當作自己的根據地來經營的，絕大多數的富戶和貧民都幸免於難，而周邊的州縣就沒那麽幸運了。
　　李信忽然一拍腦門，眼睛一亮，道:“不是還有麥子嗎?到了六月間正好收獲。”
　　豈知田複珍冷冷道:
　　“滴雨未下這田間的麥苗長出多少來，大將軍豈能看不出?。”
　　李信這才注意到，很多地方大片大片斑禿一般的土黃色，而其中的幾處無精打采的綠色想來便是成功發出的麥苗了。他指點這成片成片的土黃。
　　“難道這些禿地是……都是旱死的麥子?”
　　“麥收時節收不上來麥子，府庫存糧又將告罄，饑荒不可避免了…”
　　三個人頓時便陷入了長時間的沉默之中，就在他們準備大乾一場的時候，竟然要鬧饑荒，而且留給他們的時間剩下了僅僅只有一個月…
　　這時，黃勝風塵仆仆的過來了，他親自押著玉麥種子車隊抵達太原，到現在也不過幾個時辰的功夫。
　　“大人們何時來的，也不通知小人一聲，迎接來遲，恕罪恕罪…”
　　李信道:“不打招呼就是不想耽誤你們的工作，眼看著夏季了，必須組織人手搶耕，爭取將這些玉麥都種上。”
　　黃勝擼胳膊挽袖子，顯然乾勁正濃。
　　“城裡城外的閑人們都可以雇來，甩開了乾當也不是問題，照發工錢便是…”
　　郭師爺適時的給黃勝潑了一盆冷水。
　　“玉麥收獲也是秋天了，眼看著就青黃不接，去歲的麥子多數都沒存活下來，到時候拿甚去喂百姓?”
　　黃勝的看法顯然與幾個人都大不相同，表情也帶著不以為然。
　　“如今大明天下哪年不鬧旱災?今兒是山西，明兒就是陝西，後兒可能就是河南。百姓們吃不上糧，自有朝廷賑濟……”看著黃勝那典型的一副商人嘴臉，百姓在他口裡不過是掙錢的木偶和可以估算的數字，郭師爺唬著臉正想駁斥，卻在黃勝連珠炮似的話語中插不進來。
　　“朝廷賑濟不上，就讓百姓們逃難就食去吧，等災荒過了，上了秋，百姓自然便又都返回家鄉，跟天上的大雁一般，諸位大人何必多操這一回心…”
　　李信和郭師爺不了解情況，田複珍做官日久，當然清楚，很多省份的官員，打的就是這個主意，他們又有什麽資格來斥責黃勝呢?
　　但是，剛剛還情緒高漲的黃勝神色卻陡然一黯，“此番去直隸山東收購糧種，小人還得著一個消息，恐怕與咱們山西有關礙…”
　　直隸山東的消息能礙著山西什麽事，李信讓他直言。
　　“據聞，北方下來了很多糧販子，大肆高價收購糧食，連種糧都不放過，價格高的離譜，囤糧的大戶們都趁機狠狠的發了一筆橫財，連帶著咱們收購玉麥種子都比預算多花出了五成的銀款。”
　　郭師爺雖然在瘟疫逃難前只是個師爺，但仍舊自詡讀書人，對滿口言利的商人都不屑一顧。
　　“無非是無良奸商準備囤積居奇，好發上一筆國難財…”
　　對於郭師爺話語中的敵意，黃勝隻報之一笑。
　　“依小人判斷，不只是國難財那麽簡單，囤積居奇只要是低價買進，而高價售出，那些糧販的價格已經高的離譜，即便待災荒時成倍出售，所得利潤亦有限的很。而且如此明目張膽的擾亂行市，一般的商人可不敢如此胡為…”
　　李信聽出黃勝話裡有話，剛想問他重點，田複珍卻脫口道:“難道和韃子有關系?”
　　把北直隸山東的糧食收購一空，等饑荒來臨之時，便是大羅金仙下凡都回天乏術了，一念及此李信竟出了一身冷汗。
　　黃勝卻道:“是不是韃子，小人不敢肯定。但有一點卻是八.九不離十。”
　　“甚?”李信問道。
　　“這次在幕後策劃收糧的當是范永鬥無疑…”
　　郭師爺當即怒道:“這廝活膩了?就不怕朝廷收拾他?”
　　黃勝卻又是一笑:“用不著朝廷收拾他，咱們大將軍早就已經將他收拾的半死不活了…”
　　這話還要從去歲入冬說起，年前搞出的檢查站沒收了諸多財貨，但畢竟沒使家大業大的范家傷筋動骨。還指望著開了春，買通邊地守將後，又可以大撈一筆，誰知李信平亂有功升任山西鎮總兵，又實際掌控了山西的軍政財稅大權，對拒不配合聯合商社的晉商課以重稅。
　　這對以山西為大本營，鹽鐵皮革為主要商貨的范永鬥來說無異於滅頂之災。黃勝簡單的介紹了一下范永鬥的現狀，又看了一眼郭師爺。
　　“常言說，斷人財路等於殺人父母，范永鬥與咱們大將軍算是結下了死仇，為了不被困死，他唯一的選擇就是全面倒向關外的建奴…因此，他大肆高價收購糧食的用意，實際上是十分可疑的。”
　　黃勝這一番分析，鞭辟入裡，李信聽的卻是心驚肉跳，如果此言確實，倒像皇太極在下一盤大棋，與之相比自己搞的什麽建奴大借款，反而顯得小家子氣了。
　　很快，黃勝便又給李信潑了冷水。
　　“建奴大借款的計劃，恐怕也進行不下去了，咱們計劃著從建奴手中借款二百萬兩，而據小人所知，從關外經塞北出來的銀子總計約合七十萬兩，這其中還包含被搶走的二十萬兩，也就是說只有五十萬兩真正到了咱們商社的腰包裡。刨去投入到玉麥種子和場礦的銀款之後，已經所剩無幾，甚至在帳面上的開銷，比這還要多上一些。小人將到太原，本想到了城中在做匯報，此刻便都一並說了…”
　　從黃勝口中說出的這些信息簡直就是晴天霹靂，李信突然有種預感，在大明和滿清之間，一場沒有硝煙看不到戰場的廝殺已經拉開了帷幕，而這場廝殺的籌碼則是大明黃河以北近千萬的百姓。
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