不過，洪承疇根本就沒打算與何洛會真刀真槍的乾上一把，避其鋒芒，能打就打，不能打就跑，逮著機會就死死咬上一口，可林子裡八旗甲士卻放不開手腳，直把何洛會氣的跳腳直罵，罵那明軍主將的祖宗十八代。

　如果洪承疇得知自己已經被人罵了祖宗十八代，也只能無奈苦笑。說實話，這種打仗的手法實在是實在，但卻實在登不上大雅之堂，而洪承疇在沿途收攏了許多明軍殘兵之後，也刻意要求軍卒們一不許打四邊總督的旗號，二不許四處張揚他的名號。

　洪承疇畢竟是打慣了大仗的人，如此刁鑽伎倆，他實在是丟不起這個人。但在關外荒山野嶺的，沒人能知道，他便也放開了手腳，施展這敵進我退，敵退我進大法。

　而讓洪承疇覺得有些臉紅的是，對方的主將何洛會是個幾乎從未聽聞過的無名之輩，自己卻被此人追的幾乎無路可逃，甚至還大敗在其手上。

　但洪承疇畢竟是洪承疇，他現在有的是耐心陪著何洛會玩，早晚在這遼西的密林裡將這何洛會拖的半死不活。但他的處境也沒好到哪裡去，軍中缺吃少穿，好在北方林子裡的野菌野菜不少，野獸河魚也不在少數，吃不上糧食，便隻好就地取食充饑，但終歸是饑一頓飽一頓。

　這一日擺脫了尾隨的何洛會大軍後，在一處河灘就地休息，洪承疇下令清點人馬卻只有兩千掛零，再看到目力所及之處，個個衣衫襤褸，面有菜色，身上的軍裝早就破敗不堪，看不出本來顏色和樣式。

　這樣一支人馬於密林中頑強的與韃子周旋了月余之久，可在洪承疇看來卻像是過了數年一般，眼下這般模樣哪裡還有半分天朝大軍的威勢，到像足了當初自己追繳的流賊。

　洪承疇不由得苦笑一陣，心裡頭卻歎息了一聲，不知這種流竄的日子要持續到何時?似這般衣衫襤褸的返回大明，倒不如死在了遼西的密林裡算了，還能配享太廟，死後榮華。

　“部堂，韃子有動靜了！”

　軍卒一腳踩虛，滑倒在淺淺的河邊，驚起了一片水花，也讓沉思中的洪承疇猛然醒悟過來。似這般，總是一進一退，也不是個辦法。還是要找個機會，為那些韃子挖一個大大的坑，然後再從後面狠狠踹一腳，將那個叫何洛會的家夥踹進去。

　主意打定的洪承疇便仿佛是看到了希望，陡然間豪情萬丈。

　“走，繼續向西去！”

　就在洪承疇與何洛會在遼西密林裡與何洛會周旋之時，錦州城內已經如火如荼，堂堂內閣大學士，前首輔劉宇亮現在的實際差事卻成了工地的監工。

　劉宇亮驚訝的發現，城中的三衛軍們，正搗鼓出一種叫水泥的東西，此物在高陽時他便早有耳聞，但始終不知這種奇怪的石頭居然是一種泥狀物凝結而成，與黃泥大致差不多，但凝結後的堅硬程度卻遠遠超過了黃泥。

　城北的一處缺口上，輔兵們已經用手臂粗細的原木搭起了內外兩層架子足足有三掌多高，貼合城牆的缺口處則以木板釘的密密實實。池子裡已經攪拌好的水泥被摻混著磚石瓦礫的碎片又被輔兵一桶桶的倒入了木板釘製的模具裡。

　劉宇亮好奇的蹲在水泥池子遍上，拿起一根木棍來在池子裡攪拌了一下，發覺這種東西比黃泥還要稀的多。

　正巧旁邊有一名年歲較大的老輔兵向池子裡加水加料，便問道:“這位兄弟，這東西真能凝結的比石頭還硬?”

　劉宇亮身上沒穿官服，甚至連袍服都沒穿，而是僅僅穿了一身的短打，裝扮和軍官輔兵們一般無二，所以老輔兵並不認得劉宇亮，見這老頭說話和藹客氣，手中活計一刻不停，口中卻道:“此物是大將軍發明，叫水泥，別看現在稀溜溜的，等凝結了以後比石頭還硬呢！知道高陽吧?當初能拖住韃子幾十萬大軍，靠的全是這水泥！如今咱們大將軍要守錦州，這水泥又要派上用場嘍，就把韃子都耗死在城下！”

　老輔兵說的誇張，似乎就像真事一樣，不過這種近乎盲目樂觀的情緒卻成功的將劉宇亮感染了。

　“好！說的好！把那些該死的韃子都耗死在錦州城下！”

　劉宇亮剛說完，便有護兵來報。

　“閣老！有緊急軍務，大將軍有請！”

　劉宇亮剛點頭示意知道了，誰知剛才與他對話的老輔兵卻驚的將手中水瓢跌落於地，嚇的匍匐跪於地。

　“小人不知是閣老，閣老大人不計小人過……”

　眼見這老輔兵這番做派，劉宇亮忍俊不禁。

　“起來吧，不知者不怪！”說罷竟親自俯下身去將那老輔兵扶了起來，又抬手撣了撣他身上的塵土，語重心長的道:“爾等都是好樣的，我大明若都是這等敢死用命之兵，這東虜何愁不敗，流賊何愁靖?”

　老輔兵受寵若驚，激動不已，已經不知道說什麽好了，順勢又要跪下來給劉宇亮磕頭。劉宇亮則攔住他，拍了拍他的肩膀。

　“好好乾，錦州就全靠你們了！”

　老輔兵連不迭的點頭，目送著劉宇亮略顯佝僂的背影，隨著那護兵逐漸遠去。

　李信端坐於巡撫衙門正堂，孫鉁和劉宇亮最終都流了下來，只派出了斥候去山海關送上孫鉁和劉宇亮的親筆手書。

　劉宇亮並非是不想回山海關，而是路途遙遠凶險未知，如果隻身上路，可能還不如在錦州城中呢，畢竟這李信曾被京師官場風傳為福將，只要有他在，不管多麽凶險的局面，最終都能逢凶化吉。

　“李將軍，李將軍，不知是何緊急軍務?”

　李信雙眉緊鎖，滿臉嚴肅的道:“劉相，剛剛得到消息，洪承疇於數日前在小團山堡附近與清兵大戰一場，似乎吃了不小的虧，後來多虧有一股明軍到來才得以脫身，眼下怕是已經陷入了困局之中！”

　劉宇亮聞聽洪承疇受創，卻不似李信那般凝重，心裡頭反而有點幸災樂禍。

　“洪部堂大軍能征善戰，不會是訛傳吧?”

　“遊騎斥候親眼所見，斷然不會有假！”

　對於洪承疇，劉宇亮向來沒有好感，想起來時路上他那副驕傲的模樣，心裡則大為解氣。

　“敗就敗了，於咱們有何乾?他們打起來，錦州城還能多安寧幾日！”

　孫鉁從旁插道:“劉相莫說氣話，錦州之所以眼下如此平靜，就是因為有洪承疇率領一路收攏的殘兵在外牽製，否則那叫何洛會的韃子，已經兵臨錦州城下了！若是洪承疇兵敗，錦州將會是下一個目標！”

　劉宇亮突然意識到了另一個問題，問道:“何洛會帶了多少人?”

　孫鉁答道:“一萬有余！全是八旗甲兵！”

　“不好啊！韃子已經有了準備南返的打算！”劉宇亮大驚失色，幾乎是驚呼起來。

　一萬多八旗精銳，分明便已經是前鋒，而若是單單隻想剿滅洪承疇的區區三四千或者更少的殘兵，豈不是殺雞用牛刀，唯一的解釋就是這支韃子大軍是為代善的南返掃平道路。

　劉宇亮緊接著又道:“不過眼下錦州城中正缺少人手，連休憩城牆都已經起用了戰兵，就更別提出城去支援他們！”說到此處，他又岔開了話題。

　“城中糧食也是個棘手的問題，既然已經判斷韃子定會回師攻城，就要做完全隻準備，老夫日前清點了一下，形勢很不樂觀啊，緊吧著過，恐怕也堅持不過一個月！必須另想他法啊！”

　李信也跟著歎了口氣，錦州城裡原本的屋子都被韃子大軍劫掠一空，三衛軍來時早就是一座空城，百姓幾乎悉數被押解往遼東。他們就算想就地籌糧也不可能，就現在這些糧食裡，還有一半是別闊兒帶來的。但是草原上的情況，李信也了解， 能支持三衛軍到現在也不容易，一旦打起仗來，他們也就幫不上忙了。

　“好在陸九就要回來了，據他的軍報所言，此番在遼陽也劫掠了不少糧食火藥，若是能成功帶回來，相信也足夠守城之用！”

　劉宇亮聞言眼睛一亮，“有糧食就好，有糧食就好，有了糧食，再憑借這堅城，憑借這三衛軍，憑借這天數，韃子便放馬來攻吧！”

　孫鉁大為奇怪，這位劉閣老一向對守城是不樂觀的，如何今日竟豪情萬丈了，也罕見的開了個玩笑。

　“劉相今兒有甚喜事?怎麽連這精氣神都覺得不一樣了呢！”

　劉宇亮笑而不語，卻直接對李信道:“錦州人手不夠，切勿再分兵出去，老夫全力助李將軍守城便是！老夫還要去工地監工，這就告辭了！”說罷，便一甩手，本是習慣性的甩袖子，誰曾想一身的短打無從甩袖卻甩了個空，身子尷尬的停滯一下，便又匆匆去了。

　李信望著劉宇亮略顯佝僂的背影，突然笑了，這個老家夥變的讓他有些不認得了。