米琰走了，屋子裡的燭火忽明忽滅，一直在隔間處理公文的李達輕輕走了出來。

　“明朝真不會讓三衛軍留在中原嗎?”

　李信望著燭火，並沒有回答他的問題。朝廷早就被十幾年的內患攪合的虛弱不堪，就算造就了一個有難賞之功的武將，只怕也在所不惜吧。

　“鎮虜侯又何必將自己架在火上烤?難道三衛軍的大好良機就要如此錯過嗎?”

　李達的眸子裡映著跳躍閃爍的燭火。

　李信又何嘗不知道這是一個千載難逢的機會，明裡出兵剿賊，暗中資敵助賊。但是，這麽做只會使局勢更加動蕩，中國將陷入軍閥割據的混戰局面，這不是他想要的。

　當然，李信絕對不會將自己送到別人的砧板上，任人宰割。也許他還有一條更加合適的路走，只不過現在不為人所知罷了。

　三衛軍於四月初十出兵，大軍兵分三路，中路軍由江浦登陸，隻殺滁州。右路軍則在安慶廬州登陸。左路軍沿著大運河隻殺揚州。

　米琰所在的左路軍主要是應天府本鄉本土子弟，雖然戰鬥經驗不如老軍，但卻士氣如虹，對初戰率先告捷信心滿滿。

　大軍一路上勢如破竹來到揚州城下，城中守將楊八麻聽說三衛軍出動以後曾派出了一支萬人軍隊試圖阻止他們北上，但是揚州守軍的戰鬥力實在太低下了，在交戰不到半個小時便潰敗星散。

　這可嚇壞了楊八麻，楊八麻是個打慣了順風仗的人，從李自成那裡轉投到革左五營的，但是這一回他意識到了深深的危機。於是派人與米琰接觸，表示願意投降，以避免自己滅亡的命運。

　米琰手中捏著楊八麻送來的談判書，冷笑了兩聲。然後又對戰戰兢兢的送信人斥道:“你告訴楊八麻，我完全可以保證他投降後的人身安全和相應的財產，但是他的身邊一兵一卒都不能留下，否則就等著我的大炮和火槍吧！”

　那個使者被米琰十分囂張的態度嚇壞了，他這次來是只能談判成功，而不允許失敗的，否則以楊八麻的性格，回去就是身首分家的下場。楊八麻對辦事不力的屬下，懲治向來嚴苛狠辣。

　使者撲通一下跪在地上苦苦哀求米琰再通融通融。但是，米琰的底線卻十分清晰，態度強硬不容改變。

　最後那使者被逼得沒有辦法竟然哭號了起來，隨即又表示自己自願投降，不回揚州了，願意為官軍提供有用的情報以換取自己的自由。

　對此，米琰欣然同意。於是，楊八麻派來的第一個和談使者便臨陣倒戈了。

　這個消息很快就傳到了張應遴與陳開元的耳中，兩個人對此各有看法。

　陳開元情緒激動:“米琰這是在做什麽?明明楊八麻已經打算投降了，他為什麽對人家百般刁難?這不是在公然搗亂嗎……”來回走了兩步，怒不可遏的他決定去找米琰理論一番。

　別看他在李信面前大氣都不敢出一下，可在這個沒有功名的米琰面前卻絲毫沒有懼意，更何況他本就是為了監督米琰是否盡責而來。

　“你究竟是什麽意思?明明楊八麻已經打算投降了，為什麽要強留使者，拒絕他的投降，這不是要激怒楊八麻嗎?”

　陳開元及不客氣的質問著米琰。

　米琰對陳開元的咄咄逼人並不在意，反而讓仆人端來的熱茶，以平息他的憤怒。然而米琰示好的舉動，陳開元並不買帳，這反而被他認為是示弱，於是態度更加的囂張。

　“你必須給我一個合適的理由，否則我將在鎮虜侯面前揭發你的惡行，不，要讓全天下的人都知道！”

　米琰一攤雙手，無辜的表示:“不知米琰有什麽惡行?請注意，這是戰爭，不是朝廷上的鬥嘴謾罵，難道就不能多一點耐心等到有了切實的結果再做決斷嗎?”

　“哦?這麽說你的意思是，會盡快拿下揚州嗎?那麽請問，三衛軍會在幾日拿下揚州?能不能給陳某一個期限?”

　出兵之前，米琰就已經做好了被這兩隻蒼蠅嗡嗡的準備，但他還是沒想到竟然來的這麽快，這麽猛。再說，打仗的事哪能有個準數呢，一切都要看天時地利人和的。

　於是，米琰隻好玩起了點頭大?法，不論陳開元如何質問甚至是責罵，他都隻點頭，一律認下，但若想他多說一句話，那都是做夢。終於，陳開元折騰的累了，卻發現毫無所得，只能狠狠的瞪了米琰一眼，調頭離開。

　送走了瘟神，米琰立即將隨軍出征的四個炮兵營營管一起召來。

　他在軍事上是海森堡堅定的擁躉，認為大炮將是決定步戰的利器，所以這次出征竟帶了兩倍於其他兩路人馬的炮兵。

　這次軍事會議的內容很簡單，核心問題只有一個，那就是如何炮轟揚州城。

　畢竟城中以及城外有很多聚居的百姓，如果因為炮擊誤傷了太多百姓，將來就算收回揚州，只怕鎮虜侯那裡也交代不過去。

　這幾炮兵營官雖然也是新軍，但在江西以及南直隸西部都有過戰鬥經歷，而今面對揚州，他們一致認為，可從城北水閘通過的一面炮擊，此處城牆內外都是人工河，並且城牆結構也肯定比其他地方要弱了許多，很可能炮轟之後就會坍塌。

　這樣既能震懾城中的楊八麻，又減少了誤傷百姓的幾率，豈不兩全其美?

　米琰當即采納了這個主意，下令炮轟由午夜子時開始，一直持續到天明截止。

　揚州城內，楊八麻連日來憂心忡忡，派出去談判的使者沒回來，他已經有了不詳的預感，知道傍晚時分，有人送回了消息，使者已經投降官軍，不會再回來了。而且帶回消息的人還帶來了一封官軍的通牒，讓他放棄所有兵權，才會接受投降，否則就讓他等著官軍的大炮和火槍。

　這讓楊八麻既憤怒又趕到恐懼，明明到了就寢的時間，卻在床榻上翻來覆去的睡不著覺。身邊的女人伸出了滑膩的一截小臂，在楊八麻滿是胸毛的胸口上來回摸索著。

　若是以往，龍精虎猛的楊八麻早就抑製不住腹下的衝動，翻身跨了上去大加撻伐一番。可今夜卻被親信叛變一事攪合的心神不寧。

　但他終究是耐不住耳邊嬌喘籲籲的誘惑，還是勉力提槍上馬。瞬間，一陣熱流傳遍全身，楊八麻的欲火被轟然點著，隨著越來越猛烈的動作，他仿佛又恢復了往日頤指氣使的自信。

　轟！轟轟轟！

　突如其來的巨響讓楊八麻如遭電擊，身子不由自主的抽搐起來，然後便覺一泄如注。胯下的玉人一陣嬌呼，被嚇的花容失色。

　整個揚州城似乎都在巨大的連續不斷的咆哮中，顫抖著。

　楊八麻也顧不得身上衣衫不整，便隻穿了一條犢鼻褲出去查探情況。終於，有賊兵驚慌失措的跑來報告:“不好了，官軍大炮轟成，北面水城的城牆塌了一大半！”

　楊八麻身子晃了一下，萬想不到官軍不僅僅是恫嚇，這是來真格的了。而且竟然在夜間就轟塌了城牆，如果官軍就此衝入城中，自己豈非就危險了?

　“召集親兵，本帥要訓話！”

　很快，楊八麻穿戴整齊，一身的甲胄閃閃發亮。不過有賊兵卻奇怪，自家大帥怎麽不穿他那件每次訓話必穿的黃金甲了?

　“兄弟們，俺楊八麻平日裡帶你們怎麽樣?”

　賊兵異口同聲道:“楊大帥給俺們吃，給俺們穿，是俺們的大救星！勝過俺們的再生父母，俺們願為楊大帥赴湯蹈火，死不旋踵！”

　口號聲聲，士氣如虹。楊八麻這才有了點底氣，平日裡吃飯，發軍餉之前，都會讓士卒們喊這些口號。尤其是他的三千親兵，餉銀之豐厚，遠非那些雜兵可比。

　望著面前的是三千親兵，楊八麻更加認為自己不能放棄兵權，有了兵權才有了一切，如果失去兵權，那麽投降了官軍以後那不是將成了待宰的羔羊嗎?

　“兄弟們，官軍要打進城來了，你們怎麽辦?”

　楊八麻又吼了一句。

　賊兵們再次異口同聲。

　“為大帥效死！和官軍拚了！”

　與官軍決戰的口號不絕於耳， 響徹校場上空。

　口號聲尚未散去，災難毫無征兆的降臨了，十幾枚鐵球裹挾著滾燙的空氣從天而降，眨眼之間便有上百人被削斷了肢體，頓時校場內一片哭號京滬之聲。

　賊兵中有見識的知道這是官軍的炮彈，也不知誰誰喊了一句:“官軍來了，官軍來了……”

　緊接著便有賊兵響應著:“快逃命啊……”

　突如其來的變化讓楊八麻氣急敗壞又驚恐萬分，剛剛這幫狗娘養的還說是老子給你們吃，給你們穿，勝過你們再生父母，要為老子效死，這他娘的一轉眼就不要爹娘了！

　“不要慌！不要跑！官軍打不進城，都給老子回來……”

　楊八麻喊得嗓子都啞了，他絕望的發現，竟然沒有一個聽從號令！

　...