江都，張方嚴放下手中公文，連連歎息。

　“唉，老夫早就預感這李信不會乖乖束手就縛，而今預感果然應驗，也不覺奇怪了，只是咱們白白做了小人，倒有點偷雞不成的味道，傳出去只怕惹人笑料，”

　“閣老何必如此悲觀。隻怪下官輕視了那丘八，讓這廝奸計得逞。”吳禎嘴上說的輕描淡寫，心裡頭實則是沮喪到了極點，一計不成且不說，又使得此人與張方嚴之間再生齟齬，幾次反覆之後，雙方只怕再也不能愉快的合作了。但終究是不甘心，他又咬牙道:“他能拿出銀子來收糧，咱們也能，下官這就派人渡江，看看是他的銀子多，還是揚州府財雄氣盛，”

　“此議不可，這麽做能否限制住李信先不說，米價必然會被就此哄抬，商人本性逐利，也必然會囤集居奇，咱們平白擾亂了行市，最終遭殃的還是百姓。為官者其身須正，首要就是將百姓時刻放在心裡，否則不是舍本逐末了嗎。”

　一番話既有規勸，亦有教訓，吳禎頓時臉紅，大感慚愧，正不知如何作答，誰知張方嚴反而卻安慰起了吳禎，“你也不必沮喪，假如李信輕易就會束手就范，朝中劉宇亮、張四知這些人豈不冤枉。油鍋中的魚肉尚且會垂死掙扎，何況李信呢。此事從長計議吧，”張方嚴之所以要馴服李信，隻覺得此人若不套上籠頭，那就是一匹野馬，雖然能一日千裡，卻終究不甚服帖，這對朝廷也是一種隱憂。想起大運河上船過臨清，李信自持擁兵，竟劫持身為總督的自己堅持南下，張方嚴還心有余悸，盡管結果證明他是對的，但這等不和體制的作為，終究是觸碰了他的底線。

　話雖如此，也並不能使吳禎的內疚沮喪情緒稍有好轉，想要再琢磨個計策，又一時間不得其法。兩個就如此大眼瞪小眼，一時間竟是誰都不再說話了。

　這時何騰蛟風風火火的推門進屋，看到張方嚴與吳禎愁眉苦臉，相顧而坐，便先笑了兩聲。

　“閣老與府尊且看，”他將一份公文放在了張方嚴面前的桌案上。

　待公文展開，張方嚴的眉頭反而皺的更緊了。吳禎瞧著他凝眉不語，一陣心急。

　“閣老，何事。棘手嗎。”

　張方嚴不置可否，將公文放在桌案上，推向前去。

　“你自看看，”

　吳禎迫不及待的拿起了那公文，一目十行掃了幾眼，當即就哈哈大笑。

　“真是天助我也，惡人自有惡人磨，終於出了一口胸中惡氣，”

　只是吳禎笑了一陣卻尷尬的發現，張方嚴與何騰蛟二人的面色反倒愈發凝重，便道:“如何。有人先出手了，事情仍有可為啊，”他的想法很簡單，既然有人出手與李信搶購糧食，三衛軍得不到足夠的軍糧，到頭來也只能向江都低頭。至於，米價會被哄抬，百姓因此而遭殃，天要下雨娘要嫁人，又豈是個人意志所能決定的。

　就在揚州知府幸災樂禍的同時，陳文柄已經快成了熱鍋上的螞蟻，急的在縣衙裡團團轉，卻拿不出半點法子來阻止事態的繼續惡化。不過才半日功夫，就連陳米的價格都已經漲到六兩銀子一石。龍潭縣城的米店全部關張告罄，米店外聚集著層層百姓，想要買上幾碗米回家下鍋，都已經成了不可能實現的奢望。

　“縣尊，下令封城吧，再這麽下去，萬一起了民變。”

　陳文柄也在猶豫，他十分清楚不到萬不得已的時候絕不能封城，這樣做只會使亂局雪上加霜，並不能解決城中缺米的事實。

　“現在可好，三萬石米收不上來，銀子也快花完了，讓我如何向鎮虜侯去交代。”他一會想起城中亂局，一會又念及軍糧收不上來。身側的師爺卻因此眼珠一轉，立時就有了主意。

　“縣尊，小人有個主意，說出來，你斟酌一下。”

　陳文柄現在已經到了有病亂投醫的地步，聽說師爺又有了主意，當即就催他快說，不要賣關子。

　“現在龍潭縣的陳米價都到了六兩銀子一石，此前收購的萬石大米發賣出去至少會有十萬兩銀子的進帳，這一來一回，可足足有三倍於成本的利潤……”說到此處，師爺目光炯炯的看著陳文柄，等他下決心。

　一個進出之下，三萬兩銀子立即就變成了十萬兩銀子，米價會高低起伏，銀價卻相對穩定，如隻就事論事這絕對是隻賺不賠的買賣。陳文本並不傻也不笨，他如何算不出這其中的利市。

　但陳文柄還是心有疑慮，“銀子畢竟不能當飯吃，若鎮虜侯找我要糧食，可怎麽辦。”

　師爺又加嗎勸道:“縣尊難道忘了，龍潭縣庫米倉裡除了收上來的軍糧，還另有幾千石陳米儲備，可先將這些米挪用出來，反正只要有了錢還怕弄不到米還回去。”

　可不管師爺如何賣力說項，陳文柄只是遲疑，不做決定。師爺隻好又鼓著腮幫子道:“米價不可能永遠是六兩銀子一石，應天府的大米商受不了，朝廷也不可能坐視不理。平息米價只是遲早，等米價大跌之時，咱們再趁機買進，不但堵了縣庫的窟窿，連鎮虜侯交代的任務也一並完成，何樂而不為呢。縣尊若再猶豫，錯過了大好時機，又去何處尋後悔藥……”

　師爺之所以如此賣力，自然也是有利可圖，進手出手十萬銀錢，手指縫松松緊緊就是一筆客觀的收入到手，不但縣庫賺了大把的利潤，經手人也會一個個盆滿缽滿。有這等好事，誰能不心急眼紅。

　陳文柄終於被師爺說的動心了，不是他膽子忽然變大，而是誘惑實在生猛。師爺眉開眼笑，又繼續循循善誘:

　“不過卻要有個花樣，此事不能以縣尊的名義去辦。否則傳揚出去於縣尊官聲不利，若有人彈劾又會落下一身麻煩。”

　陳文柄之所以猶豫，怕的就是這個，只要有人具本彈劾，一旦查實，身為父母官卻做與民爭利之事，罷官奪職已經是最輕的處罰了。

　“只需要找個信得過的人以私人名義從中周旋，一切便可迎刃而解。閑人常聞縣尊內弟素來經商有道，不如……”

　師爺口中的陳文柄內弟其實並非他正妻之弟，而是他寵妾之弟，平日裡仗著縣令“姐夫”的勢力狐假虎威，也在鄉裡拔了不少小利，陳文柄礙於寵妾面子也一直睜眼閉眼，若說此人經商有道可是過了。陳文柄思索了一陣，正是因為他能力平庸，才是最佳的人選。能力平庸才肯聽話，否則自作主張又不知道會給自己惹出多少不可預料的麻煩。

　“好，此事就交給胡六去辦。不過，他只在前台操辦，你要在幕後把好關，斷不可松懈，”

　聽到大計可成，師爺的臉上都笑開了花。

　……

　“查清楚了，暗中出具資金的是個叫阮大铖的人，據說此人財雄勢大，交友甚廣，喜好遊俠文士籠絡麾下，民間傳言，此人大有戰國孟嘗之風……　”

　米琰在向李信匯報著這一日來的調查結果，一面心驚南京水深，一面又替李信擔憂。到現在僅僅才有一個名不見經傳的阮大铖浮出水面，其背後的真正主謀卻仍舊深藏不漏。

　不過李信卻早就對阮大铖其名如雷貫耳，隻萬萬想不到此人竟成了自己的對立面。據他所知，阮大铖先黨附東林，後來又投效魏忠賢，崇禎朝時被清算罷官，政治上是個不折不扣的投機者。後世又多有桃花扇的傳聞，李信雖不知真假，卻已經在潛意識裡相信他在私德上也是個不折不扣的小人。

　正商量間，陸九人未至聲音便已經先傳了進中軍帳。

　“狗日的陳文柄，該殺，”

　米琰轉頭看著滿臉戾氣的陸九，笑問道:“陳縣令又如何惹到陸將軍了。 ”

　陸九面色鄭重，“他惹的不是我，也不是十三哥，是龍潭縣數萬百姓，這廝居然也與黑心腸的米商一般，囤積居奇，發賣糧食，和百姓爭利。城中百姓無米下鍋，眼看著就要鬧民變，他不想辦法平抑米價，反而還趁火打劫，真是看錯這狗官了，”

　李信與米琰相視一笑，這原本也在意料之中，只要他沒耽誤了交辦的差事其他事也只能睜一隻眼閉一隻眼，馬兒要跑，也要吃草啊。隨即，李信又一陣憂心。有人在暗中操控哄抬米價，就怕炒到最後，那陳縣令血本無歸啊。

　“陸將軍也不必大動肝火，讓哄抬米價的幕後黑手多掏電腦錢也算間接為咱們出一口惡氣。至於平抑米價，他一個小小縣令，是斷然沒這能力的。咱們只等他賺的盆滿缽滿分他一杯羹，想吃獨食那是做夢，”

　陸九見李信的態度傾向於米琰，即便不以為然也不再繼續堅持己見了。李信卻道:“元長想的太過樂觀，那黑手將米價哄抬了上來，便自有人趨之若鶩的上船，而他本人則極有可能在半路就早早下船，坐看他人在船上表演，等到米價大跌之時，他沒準也在其中賺個盆滿缽滿啊，所以賠錢的卻未必是他，”