隨著眾人一路南歸，人煙逐漸繁多起來。眼看著泰山在即，泰山派的五人，終於要和南歸大軍辭行了。

　　五人與眾人道完別後，陸雲天忽然念及什麽，轉視燕磯子道:“燕大俠，此番別離，不知要多久才能見面了，你接下來準備去哪?”

　　燕磯子上前一步，苦笑道:“我麽……老實說我也無甚頭緒，思來想去，還是先回大理一趟，等丫頭采來雪靈芝再說吧。”陸雲天聞言眼珠一轉，隨即附他耳邊道:“這樣吧，待本少俠回派交完差後，再找個機會偷偷溜到昆侖山去，看看能不能找到軒姑娘……”

　　“陸師兄，再不走我們就不等你了。”遠處泰山山腳下，段世簫見陸雲天遲遲不來，遂高聲提醒道。陸雲天回頭高喊一句“馬上來”，隨即對燕磯子道:“軒姑娘由本少俠保護，你就放心吧。”

　　“……如此，多謝了。”燕磯子也覺察到陸雲天對軒紫雨的關切不太一般，但有人願意與她為伴自然最好，他便不打算多說什麽:“陸兄，後會有期了。”

　　陸雲天辭別了燕磯子，緊接著快步追上前方四人。五人匯合之後，朝著泰山之巔徐徐前進。

　　泰山派，泰山殿。

　　聽完霍英然的稟報，畢雲龍沉吟一陣，方道:“也就是說，那燭龍腹地的異寶無非就是三個結果:要麽已被他人取走，要麽無人能取，要麽……根本就不存在?”

　　霍英然頷首道:“是的。弟子猜測，異寶被取走是不可能的了。首先，和我們一起行動的其他三大門派可以排除。再者，此次雖未能與天山派和蜀山派取得聯系，但以他們二派之力，若想攻破達摩教布下的層層防禦，耗費時間比我們定是隻長不短。至於達摩邪教那邊，連靈楓和花玉妍都在殷師妹手中吃了虧，其他小人物自然也不用考慮了。”

　　殷葉君見狀，上前行禮道:“掌門，此事弟子可以作證。邪教的靈楓和花玉妍，的確沒能接近燭龍腹地半步。”

　　“好，你做得很好。”畢雲龍連連點頭，笑看一旁的墨水長老:“師妹，你這弟子以西域兩大高手為敵，也能以一敵二，實在是深不可測啊。我泰山派倘若由她領袖，何愁光大之事?”

　　聽聞畢雲龍此言，下方顏嫣然的臉色瞬間變了一變，張口便要說些什麽。然而見白風長老朝自己略略搖頭，她無聲地張了張嘴，又環視了四周情況，終究還是保持了沉默。

　　畢雲龍身旁，一身黑衣的墨水長老聽聞這等誇讚之詞，卻是毫無欣喜神情:“掌門師兄言過了，這孩子的器量尚需鍛煉，眼下還不足以挑起大梁。何況你上次允諾的乃是帶回異寶者接任掌門，如今這五人均未得手。師妹認為，此事還是日後再議較好。”

　　殷葉君亦恭聲道:“弟子也自認為資歷尚淺，不足以擔任掌門大位，還請掌門三思。”

　　“嘖嘖……你瞧見了沒有?”陸雲天扯了扯段世簫的衣袖，略略偏向他耳邊低聲道:“你看，這人啊就是如此古怪。有的人對掌門之位朝思暮想，卻始終與之無緣;有的人對做掌門毫無興致，卻被強行往手裡頭塞。唉……”

　　段世簫原本就認可殷葉君的為人以及實力，自然是讚成她就這麽領了掌門佩劍的。然而既然她並無意向，自然只能將此事暫擱，待日後她回心轉意再行商議了。段世簫這般想著，忽聞畢雲龍喚道:“世簫。”

　　段世簫吃了一驚，忙上前作揖道:“弟子在。”

　　畢雲龍瞥了一眼他，又沉吟一會，方道:“聽英然所言，此去大荒，你曾與邪教的唐松激烈交手，還奮力擊殺了不少死奴?”段世簫點頭道:“是。掌門吩咐之事，弟子不敢或忘。”

　　畢雲龍目光瞬間凝聚，直欲看透下方這黑衣男子的內心。段世簫隻覺若有實質的壓力迎面襲來，臉色不禁煞白幾分。

　　片刻後，畢雲龍卻是撤了威壓，又低聲囑咐了一旁的赤岩長老幾句，這才起身道:“你們五人此行千裡跋涉，應當多有疲累。既已回來，還是早些去休息吧。”

　　五人出了泰山殿，均是沉默不語，各懷心思著返回宿屋。段世簫回想著方才畢雲的銳利目光，心知掌門對自己猜疑依舊未消，不由連連歎氣，忽聞身後傳來一聲笑語:“咱們鑄熔閣的驕傲，怎能唉聲歎氣呢?”

　　“杜師兄?”段世簫一聽來人聲音便知是杜穹，當即欣然回頭:“什麽鑄熔閣的驕傲啊?師兄你就別笑話我啦……呃?”

　　幾個月不見，杜穹明顯消瘦了幾分，便是臉色也差了好多。杜穹見他望向自己的詫異眼神，遂解釋道:“最近手頭緊，就趁著空閑時候下山尋了些活計做做。累是累了點，人卻比以前充實得多了。”

　　段世簫道:“不會吧?你一不好賭，二不好嫖，平日裡一分錢都舍不得亂花的人，‘手頭緊’這三個字怎麽樣也輪不到你啊。你的錢呢，都花到哪裡去了?”杜穹頓時竊笑一陣，湊到他跟前低聲道:“那個……嘿嘿，我不久之前跟隱焱堂的那個蘇紋月好上了。不過據我所知她本就是豪門出身，就我這點身家實在沒臉登門下聘，這才尋了些好賺錢的營生……”

　　段世簫隻覺又好氣又好笑，氣的是杜穹竟花了三年時間才明白了蘇紋月的心意，那方面實在是蠢得可以;笑的是這個向來老不正經的師兄，終於有所成長，懂得為未來規劃了。

　　連杜穹這浪子都有了目標，卻不知自己的未來，又在何處呢?

　　段世簫心中苦笑，拍拍杜穹肩膀道:“好了，咱師兄弟去喝酒吧。放心吧，不要你一個銅板，我來請客。”

　　隱焱堂，竹影溪畔。

　　一泓山泉自山壁之上奔湧而下，宛若一條掛於山前的白練。流水下落於一片茂盛竹林前，匯聚成一條蜿蜒小溪，順著陡峭山勢流淌不止。

　　溪水倒映根根青竹翠影。清風徐來，竹聲濤濤，水面竹影同樣搖曳不止，與溪畔上的千萬青竹毫無二致。一時間，竟讓人分不清到底哪個是虛影，哪個才是真身了。

　　寧和溪畔，一抹粉色緩緩現出。那個女子腳步徐徐，目光流連於秀美山水之間，良久才抵達山壁前。那兒，一身黑衣的墨水長老，正仰望上方怔怔出神，卻不知到底在思量些什麽。

　　“你來啦。”墨水長老臉龐微偏，淡然聲音隨之傳來。

　　殷葉君上前一步，恭敬行禮道:“是，師父。”

　　墨水長老點了點頭，依舊未曾轉身:“方才大殿之上，那霍英然雖將事情始末說得清清楚楚，但有些事情並非他親眼所見，其中曲折，還是需要你親口告訴我的。”

　　殷葉君斂容道:“師父請說，葉君定然知無不言。”

　　“知無不言……呵，”墨水長老忽而輕笑出聲，道:“你雖然喚我作師父，平素裡對我也是敬愛有加，但其實我們心裡都清楚:莫說是我，便是掌門師兄都不一定是你的對手。這般卑躬屈膝，你難道不會有所不甘麽?”

　　墨水長老說著，又略略搖頭道:“這種境況下，你當真會知無不言?”

　　殷葉君深深呼吸， 腦袋更低一分:“葉君自小體弱多病，便是親身父母也棄我不顧。若非師父您宅心仁厚，帶葉君上山傾囊相授，只怕我早已餓死街頭。這份恩情，又豈是區區實力之差便可抹消的。”

　　墨水長老聽聞此言又是一笑，只是笑中意味更是複雜:“真是聰明的回答……其實全天下做師父的都一樣，誰不願自己的弟子超越自己，風光無限呢?即便如你這般高深莫測，我這做師父的看在眼裡，若說不開心，那定然是假話。”

　　墨水長老依舊凝視山前風景，微風拂來，揚起她衣衫飄舞，確有一絲出塵意境。

　　短暫的沉默後，墨水長老再度張口，緩緩道:“方才在大殿之上，掌門師兄分明有意傳位於你，卻被我冷然拒絕。不知此事，你心中對我可有怨怪?”

　　殷葉君搖了搖頭，正欲開口說些什麽，墨水長老卻是即刻接道:“如果你依舊是那個葉君的話，一定對這種東西無甚所謂的吧?”

　　“其實，坐上一派之長的位置固然不難，但若要坐得穩當舒服，這又是一門學問了。何況以你的才能，倘若僅僅被一個泰山派掌門所束縛，這也非我樂意。”墨水長老說到此處，這才轉過身來，望向這個最得意的弟子:“師父對你期望很大，明白麽?”

　　殷葉君迎著恩師的慈愛目光，不覺垂下眼瞼，片刻後有些艱難地點了點頭:“弟子明白。”

　　清風徐來，竹聲濤濤。溪水上映出的兩道人影，終究緩緩匯合到了一處。