一到黃昏時分，家家都開始熏煙驅蟲，城中處處彌漫著淡青的煙氣。這味道並不難聞，也不嗆人。進京的時候天氣還冷，現在卻已經是盛夏了。

　因為宅子靠水，遠遠近近蛙鳴響成一片。

　阿青把最後一道湯端進來放在桌上，吳嬸心疼的說:“快坐下吧，讓你別進灶房你偏不聽，這麽熱的天，灶房裡跟火洞一樣，看看你這一頭的汗。”

　阿青笑著說:“人總閑著才會懶出病來呢，我倒覺得出了汗，身上都輕松了。”

　到了夏天人的精神都不太好，越是躲在屋裡不動，人越是感覺懶怠。反倒是在灶房裡痛痛快快出了一身汗，人倒是精神了。阿青心說，千百年後人們還專門弄個汗蒸桑拿項目來出汗排毒呢，擱她這兒省了錢了，做飯蒸汗一舉兩得。

　這會兒還沒有蓮蓬，但是有荷葉了，這道湯就是荷葉湯，小山領著他的兩員大將揚威和振武總泡在家後面的河裡，要麽說在摸魚蝦，要麽說是在練水性，甚至就是天熱了不耐煩在屋裡待著，想玩水。

　吳嬸一開始還攔著，怕出什麽意外，倒是吳叔說:“就讓他松快松快去吧，後頭河不深，離家又近，出不了事。他以前爬山下河的野慣了，一下子關進籠子憋得慌。”

　“那也不能……”吳嬸不習慣與丈夫爭吵，再說，兒子憋悶她也知道。

　“放心吧，也就這兩個月的功夫了，我的差事一落定，也得給他上籠頭。”

　吳嬸躊躇半晌，終於點了頭。

　小山他們在河裡還真抓著魚了，雖然魚不大，阿青做了一次魚片，一次紅燒。後幾日又逮著了蝦，不過蝦只有那麽寥寥幾隻，要是一人一隻只怕都不夠分，阿青乾脆剝了蝦殼做了蝦仁蒸蛋，借著那股鮮，蒸蛋裡頭不用加其他什麽佐料，蒸好後灑一把嫩嫩的小蔥花，端上桌之後這菜最受歡迎，一人一杓下去，這盤子蒸蛋就差不多給舀空了。

　冬瓜湯清淡解暑，阿青特意少放鹽，不會喝了湯反倒更口渴。阿青給吳嬸舀了一碗湯這才坐下，吳嬸接過湯碗先放在一旁不忙喝，摸出帕子給阿青擦汗。

　“早上孫夫人送了信來，約咱們明天去進香，你回來好好收拾收拾，一早就得走，不然怕天黑前回不來呢。”

　阿青十分好奇:“去哪裡?”

　“去城外，萬佛寺。”

　大妞忙問:“我也去嗎?”

　吳嬸笑著說:“咱們娘仨都去，留他們爺幾個看家。”

　阿青從進了京，還沒有出過門，更不要說出城了。吳嬸這麽一說，不但大妞興奮雀躍，阿青也是十分期待。

　第二天一早她們就早早起身，母女三人，帶著兩個丫鬟，坐了兩輛車，和孫夫人母女三人會合之後，一同出城上山進香。孫穎穩重，孫佩卻沒耐性，瞅著中途停車歇息的空兒，就跑到阿青的車上來了。

　“吳姐姐，你這幾天怎麽沒去我們家?”

　阿青笑著說:“也就幾天沒去啊，女兒節的時候不是還見過嗎?”

　“我們窗外頭大缸裡的蓮花開了，原說叫你們一起來賞蓮花呢。”孫佩說:“我和姐姐還為蓮花畫了圖呢，姐姐的好看，我的不行……回頭你去了，我拿給你看啊。”

　阿青笑著說好，孫佩又小聲問:“吳姐姐今天帶點心出來了嗎?”

　這丫頭天真爛漫藏不住話，大妞笑著說:“帶了，我們從家帶了兩樣點心出來。聽說咱們今天中午在廟裡吃素齋?不知道那寺裡的齋飯味兒怎麽樣。”

　這把孫佩也問住了:“我也沒去過……我娘說以前是帶我去過的，但是我太小了記不得。素齋有什麽好吃?左不過是什麽素雞素魚素火腿吧?”

　“也不是。”阿青說:“素齋也有做的不錯的。這萬佛寺既然有名氣，寺裡的齋飯肯定不會隨便將就的，你們倆不用怕中午餓肚子。”

　寺裡頭又是香又是火的，煙氣彌漫。阿青和大妞隨著吳嬸拜過佛，吳嬸還求了支簽，可是解簽的時候，卻把阿青和大妞打發到一邊去了。

　大妞拉著阿青的手湊到她耳邊說:“姐，嬸兒肯定是替你求的姻緣簽。”

　“別胡說。”

　“我沒胡說。”大妞笑嘻嘻的說:“要是問家宅，問吳叔的前程，那幹嘛要把咱們支開不讓聽啊?姐你可是已經要找婆家的年紀了，這才是嬸子心裡的頭等大事呢。”

　其實阿青也是這樣想。

　孫穎也走了過來，幾個姑娘站在回廓處小聲說話。這裡地方幽靜，牆外的林木深深，枝葉密密匝匝把日光全遮擋了，站在這兒非但不覺得炎熱，甚至感覺到身上有森木涼意。牆角苔痕鮮明，將牆都染綠了。

　“我聽娘說，咱們中午不在寺裡用齋飯。”孫穎輕聲細氣的說:“寺廟後面有一所小小的庵堂，聽說那裡花園十分別致，齋飯也乾淨味美。”

　“後面還有庵堂?”大妞踮起腳想往牆外頭看，孫穎失笑:“從這兒看不見的，說是離的不遠，也有一兩裡地呢。那兒是大戶人家女眷清修的地方，不招待香客的。要不是娘認得那裡的住持，人家也肯定不會招待。”

　不多時吳嬸和孫夫人解完簽來了，吳嬸臉上帶著笑意， 腳步輕快，看得出來解簽的結果讓她很滿意。

　阿青能猜著簽上寫的什麽，要是求姻緣，無非是什麽恩愛美滿白頭到老的吉祥話，要是再加上兒女雙全連生貴子什麽的，就更討人喜歡。

　就是不知道孫夫人求的什麽簽，從她臉上也看不出什麽明顯的喜怒來——

　阿青就是覺得，孫夫人好象有心事。

　而且在她們說話的這一小會兒功夫裡，孫夫人已經看了她兩回。

　阿青對別人的視線很敏感，孫夫人的心事總不會同她有關吧?

　從廟裡出來到孫穎說的庵堂確實不算遠，約摸一盞茶的功夫就走到了。要不是事先知道這裡庵堂，阿青只會以為這是哪家的山莊別院。粉牆青瓦，門前一大片青竹，微風吹過，竹葉翻卷如波浪。

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