“娘，前幾天思敏和三公主到莊子上來過，還住了一晚。”

　“你見著三公主了?”吳嬸微微吃驚:“三公主什麽樣子?”

　“比思敏還小一歲，臉兒還有點圓，眼睛生的很漂亮，性子也很和氣，一點架子都不擺。”阿青笑著說:“孫佩和孫哲不知道那是三公主，晚上我們幾個人還睡在一個炕上呢。”

　吳嬸也笑了:“沒錢的人家才擠在一塊兒睡呢，你們就是貪新鮮。你和公主能處好當然好，將來也免不了打交道。倒是思敏這姑娘是真熱心，總替你想的周到。”

　以後就是姑嫂兩個了，吳嬸一直不放心阿青嫁去郡王府，總覺得那府裡住的是一群狼豺虎豹，女婿就算上心，也不能時時處處的護著妻子，有個貼心的小姑子，那就好得多了。如果再與公主之類的貴人交好，那也就算能站穩腳跟了。

　“孫夫人也太客氣了，送了恁多東西。”吳嬸粗略的過了目:“這自家有個莊子就是方便，瞧這藕，這果子，外頭雖然也能買到，可到底沒這麽合心。”

　“我跟著去白吃白住，回來的時候還白拿禮物，確實是不好意思。難得的是在莊子上住著很舒心，離城一遠，平時煩煩擾擾的事兒就全拋到腦後了，不單小哲變了樣子，就是孫夫人和阿穎，那氣色精神也看著見好。娘，咱們是不是也出城住幾天去?帶著小石頭一起，男孩子總圈在一個小院子裡，也不是好事啊。”

　“你這出去一趟心都玩兒野了。”吳嬸說:“我哪有出去玩的心思，忙還忙不過來呢。”

　吳嬸忙什麽，這就不必再明說了。

　當然是忙著嫁女兒了，這種時候哪來的心情去城外小住呢?總得把阿青好好的打發出門了，她才能踏踏實實的松口氣。

　小石頭可不知道大人們的心事，樂滋滋的在那兒抓著杓子亂敲亂砸，小孩子就喜歡鮮亮東西，還喜歡這些能發出響動的玩意兒，確實挺好哄。

　到了晚間起了風，風裡的石坷垃和砂粒打在窗戶上啪啦啪啦直響。趙媽媽看著要變天，已經讓人把水缸的外頭晾的東西蓋的蓋，收的收，全都料理清爽了。這邊剛收拾完，那邊就起了風。

　豆大的雨點子啪啦啪啦的砸下來，落在泥地上就砸出坑來了。

　趙媽媽站在門口看了一眼，風忽然就大了，卷著她的裙子一下子翻上來，都糊在她臉上了。

　趙媽媽呸呸吐了兩口土:“這風真怪。”

　“怕是刮完這場風，霜就更重了。”唐媽媽幫著她撣灰:“你快坐下歇一會兒吧，剛才我領著人都看過了，沒什麽疏漏的地方。”

　趙媽媽和她兩人坐下來。白天忙的很，晚上也睡不了這麽早，兩人時常在一塊兒喝一盅茶，說說閑話。這府裡就數她倆資歷老了，新來的那些丫鬟們都趕著她兩個叫“媽媽”，還有個丫頭想認唐媽媽當乾娘的。

　唐媽媽其實也有意想收個乾女兒。她這當差事總有當不動的一天，真要有個女兒貼心貼肺的和她親，將來再有個女婿一起伺候她，養老送終的，她也就不求別的了。只是這收什麽人，卻不能輕易松口。

　“你說，姑娘吃慣了你的手藝，會不會嫁過去的時候，也把你要走啊。”唐媽媽笑著打趣她:“到時候老姐姐可就是王府的人了，可得多多提攜我啊。”

　“我走了，這一攤子怎麽辦?”

　“人往高處走嘛。”唐媽媽說:“我倒是想跟著去，可是姑娘和我平時沒什麽話說啊，不象和你，兩人湊在一塊兒聊個菜譜啊什麽的都能聊個半天。”

　“那越富貴的人家，水越是深。夫人和姑娘要是真有安排，讓我過去，我當然得去。不過實話說，那府裡哪有這裡省心?我在這兒當差不操心，現在手底下人也多了，我也不勞力，正是個養老過活的好地方，那府裡說心裡話，我是不敢去的。”

　“你這是真心話啊?”

　趙媽媽點點頭:“這邊府裡頭，夫人心善，老爺又有前程，兩位少爺嘛，大少爺咱們都知道，那也是個直脾氣的人，都好伺候。我在這兒已經伺候慣了，到那邊一切得從頭來過，就我這年紀，我也沒那麽大的精神了。況且咱倆拿的月錢是一樣的，已經是這府裡頭的頭一份兒了，下頭那些丫頭、打雜的，不算前院兒門上當差的，誰有咱們拿的錢多了?這也到頂了，就是到那邊府裡我不還是乾一樣的活兒拿一樣的錢嗎，難道還能給我再開個雙份子不成?別看王府聽起來威風，可是就說這月錢，還不見得就比別家給的高呢。”

　“可那是王府啊。”

　“我又不想借著王府的勢發什麽額外的財，難道進了王府我就不是廚娘了?到了那種地方要多操多少心哪，省下那力氣我倒還能多活幾年也說不定。”

　唐媽媽也點頭:“你說的也是。咱們又沒有親生兒女，就算拚命往上掙，掙下來的東西要留給哪一個?”

　“可不是。我今年要是十五，二十五，我可能還有那心思，可我現在都奔五十的人了，我還能乾幾年呢?能有口安生飯吃，我已經是知足了。再貪心不足，我怕反而砸了飯碗，將來連個著落都沒有。”

　唐媽媽心裡本來是有些熱切的，跟趙媽媽這麽說了一會兒，她心裡也安生了。說的確實不錯，她們已經不是年輕人了，沒有那個氣力去掙去搶。現在這裡已經是頂好的去處，旁人想要還求不得，她們何必舍近求遠?王府那裡的水確實又渾又深，別再富貴沒掙著，把自己陷在裡面了。

　“不過我倒是……知道了另一件事兒。”

　趙媽媽提起壺來倒了杯茶遞給她。

　“什麽事兒?”

　“姑娘出了嫁，身邊總不能一個老成的人也沒有啊。現找，也找不著合適的人。”唐媽媽的手往後院西廂點了點:“那邊那一位，說不定有這個意思。”

　“她?”趙媽媽當然知道唐媽媽說的是誰:“快別胡說，人家是宮裡頭的人，正經是有品級的女官！怎麽能想著到姑娘身邊當差事呢?”

　“哎喲我的老姐姐，我這怎麽是胡說了?她當女官，能當出個什麽名堂來?將來老了能有什麽結果?我可聽說過，這宮人、宦官，一到年老了，那下場連個畜生都不如。宮人就算比宦官好一點，老的不能當差了，也得給送到那種廟裡去吧?對，太平觀是不是也是那種地方?那就是活活等死啊。她現在和咱們姑娘投緣，要是跟著姑娘，將來姑娘還能虧待了她?”

　“不會不會。”趙媽媽只是搖頭:“她可是宮裡的人，哪能隨便就出來換了地方當差事的。”

　這也是，宮裡人想出來是不容易。可是唐媽媽總覺得張尚宮不但對姑娘這樣周到，對夫人也是細心客氣，總得圖點兒什麽吧?

　“其實很多人家，姑娘嫁過去也不興帶著管事媽媽的，到了婆家，也不是不能提拔。有的是不得志想出頭的人巴結呢。王府裡頭還能缺了人伺候?放一百個心吧。”

　“那邊的人，總歸沒有娘家的人來的貼心吧……”

　“不用你操心，我看咱們世子爺是個有主意的，夫人老爺也不是會讓閨女吃虧的，這種閑心咱們就別操了。反正你不會去，我也不會去，咱倆還是一處作伴吧。”

　唐媽媽應著:“可不是嘛，我也就是說說閑話。”

　阿青的親事實在是件大事，趙媽媽和唐媽媽還可以說是置身事外，但是阿青房裡的丫頭就肯定不能說事不關己了。

　桃葉服侍阿青洗漱睡下，自己卻睡不著。

　阿青走時她染了風寒，這幾天已經好多了。這當奴婢的命賤，吃兩副藥病就好轉了。她可病不起……哪個主子也不愛要個病歪歪的奴才伺候啊。她一病，活兒就得讓旁人來做，時間一長，位置只怕也讓人佔了去，等到她病好了回來，黃花菜都涼了，所以她絕不能病。

　姑娘待在娘家的日子天少似一天了，桃葉只要不犯什麽大錯，板上釘釘是要跟著陪嫁過去的。不但她，這屋裡頭有一個算一個，只怕都得跟著過去，就連桃核那傻丫頭也不例外，她的力氣大，一個人乾些力氣活兒能頂三個，打水啦，搬搬抬抬啦，這些事情一般丫鬟做不了得找小廝們幫忙，可是有桃核在就沒有另找人的必要了。

　珊瑚和琥珀兩姐妹，眼見著在這屋要站穩腳跟了，她倆還各有一手別人不會的本事，姑娘嫁過去之後，她們也準得重用的。

　只有她們四個當然不行……桃葉又翻了個身，她擔心的就是到了郡王府之後，自己的地位會被取代。

　珊瑚太有成算了，她還有個妹妹，人家兩人總比她一個人要強。自己呢，除了桃核可以說沒什麽幫手。

　雖然她現在在這府裡人緣好，有體面。可一嫁過去，這些優勢就蕩然無存了，夫人身邊同她交好的桃枝也借不上力了，趙媽媽唐媽媽那裡的人情兒也都廢了。新的地方大家都是從頭開始，自己不比珊瑚和琥珀佔的贏面大。

　各人都有自己的心思，倒是阿青聽著外面的風雨聲，很快就睡著了。

　吳叔三天之後才回來的，一臉胡茬子，眼窩深陷，阿青真怕他這幾天都沒合眼——就算能睡，只怕也是不拘什麽地方匆匆打個盹而已。吳嬸不用說，當然更是心疼了，忙著讓人燒水、熱飯。

　吳叔匆匆說:“還得走，就是回來看一眼。”連著數日沒見家裡人了，他心裡也放心不下，總惦記著。看著女兒已經平安到家了，妻子和小兒子也都康健，他這才算放心。

　“這幾天你們不要出門，約束好家裡的下人。”吳叔說:“有沒有人來尋你打聽過消息?”

　“有兩家，可是你一直沒回來別人也都知道，我都沒讓人進讓來，直接吩咐門上把話說清楚，都打發走了。”

　“做得好。”

　吳叔赤條條泡進澡桶裡，吳嬸挽起袖子替他洗頭、搓背。看著丈夫熬成這樣，真是心疼的要命。她小聲問:“這到底是出了什麽事?”

　“皇上出城秋獵，禦馬出了事。”

　“皇上沒事吧?”

　“皇上沒騎那匹馬，是一位后宮的女子從馬上跌下來了。沒有傷及性命，可是腿摔折了，頭也磕碰著了。皇上大發雷霆，當天即拔營回京，這些天京裡明松暗緊，不知道情由的看不出來，知道一些的，都關起門來避風頭。咱們家也得謹慎，尤其我又在這個位子上。”

　吳嬸是經過事的，並沒有亂了分寸:“你隻管放心，家裡頭有我，你在外面就好好辦差吧。”

　這件事情往輕了說，可能只是意外，而且也沒傷著人命。可往重裡說，很可能就是有人有不臣之心，又要掀起二王之亂那樣的謀反大禍。吳叔既然擔著宮禁戍衛的重責，在這種時候自然要盡心竭力不敢有絲毫懈怠。

　吳叔洗了個澡出來，頭髮還沒乾，就這麽披著，阿青和趙媽媽已經手快的預備好了飯菜，香氣誘人的紅燜肉最得吳叔的心，直接端起盤子，連湯帶肉的全倒進飯裡，就這麽稀裡胡嚕的往嘴裡扒。

　吳嬸在一旁看著他吃，不時說一句:“慢些，看噎著。”

　這麽狼吞虎咽的也不知道幾頓沒好好吃了，吃的這麽急這麽快，那腸胃能舒服嗎?

　可是看他這樣急，這回家的一會兒功夫只怕也是忙裡偷出來的，不能在家久待。

　吳叔風卷殘雲般把桌面掃蕩一空，抓過吳嬸抱了一下，又抱了抱小石頭，回頭囑咐阿青:“幫著你母親一些，多照看著弟弟。”

　“我知道。”

　囑咐完這些，吳叔就大踏步的出門去了。

　皇上圍獵出事，這消息封鎖的很死，半途回京也找了一個很合理的借口，外頭聽不到什麽風聲。只是阿青心裡不踏實，只怕這件事情會牽連很廣。吳叔忙成這樣，不知道李思諶現在怎麽樣了呢?

　冷雨延綿，連著三四天都是下下停停的，天就沒放過晴。等到這陣雨終於算是下完了，天也一下子就冷起來了，仿佛一夜之間樹上的葉子全都落光，人們紛紛換上了冬天的衣裳。

　去年的厚衣裳從箱子裡拿出來，主子們的當然要曬一曬，有的還要過水去霉氣。下人們就沒那麽講究了，穿得暖和，乾淨就行。小石頭本來就肉多，一穿上厚厚的棉襖和棉褲，簡直象　個大棉團子一樣，圓胖圓胖的。讓人兩個胳膊伸長了都快抱不攏他了。

　“難得遇見個好天兒。”吳嬸把小石頭放下讓他自己趴在炕上玩:“你也出去轉轉曬曬太陽散散心。”

　今天天氣確實好，陽光燦爛，還沒有刮風，後院裡已經曬了好些被子了。

　阿青蹭著吳嬸問:“娘也和我一塊兒出去散散吧?”

　吳嬸雖然臉上沒有流露出來，可是她這些天實實在在的擔心丈夫，人都憔悴了。R1152

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