夜色朦朧。

　　刑部地牢一改往日陰暗，一支支巨大的硝油火把插在牆上，劈啪燃燒著，照得整個地牢一片紅亮。

　　牢獄刑房內淒慘的刑訊叫喚剛剛止息，在火光的照耀下，一串人影來回晃動，映在牆垣上打出大大長長的黑影，宛如地獄的魔鬼。

　　刑官的對話隱隱約約傳來:

　　“又暈過去了……媽的……二十四酷刑用了九種，愣是沒有招供……”

　　“可不是……第一天的鞭刑打得我手都軟了……第二天插針、鼻刑、耳刑、刖刑皆用了……哎，再不招如何是好……”一人歎息著。

　　“不是還有抽筋、拆骨和剝皮麽?”另一人冷笑一聲，“走，忙活了一天，肚子餓癟了，吃飽喝足再來擺弄……”

　　牆垣上人影不停地搖曳著，兩名面色森寒，衣衫濺血的刑官吐了一口濃痰，丟下手中帶血的刑具，相繼走出刑房，臨走還不忘叮囑牢卒:“給我仔細盯著，醒來便回報，明白了麽?”

　　牢卒臉色慘白，忙不迭應著。他接連兩天看刑官動手施刑，簡直就是虐心，他覺得自己遲早都要瘋掉。

　　地牢各處牢房裡，牢犯聽了兩天兩夜撕心裂肺的慘叫，亦覺得無比虐心。心性弱的瘋言瘋語，不明所以的瑟瑟發抖，恨不得戳聾雙耳，只有那不怕死的亡命之徒麻木不仁的冷笑著……

　　“兩位刑爺，來來來……席面備好了……”看到刑官出來，牢頭早已經備好飯菜，有些討好的招呼道。

　　幾個牢卒亦點頭哈腰捧著肥雞肥鴨擺上桌面，大碗大碗把酒倒上。兩名刑官點點頭，極為滿意。這時，其中一名刑官看正在倒酒的牢卒手瑟瑟顫抖，不禁皺眉:“怎麽?下毒了?”

　　牢頭和眾牢卒皆一愣。那倒酒小卒子嚇得忙跪下道:“刑爺，您就別開小的玩笑了，這玩笑可開不得，開不得呀……”

　　牢頭訕笑不已:“刑爺息怒，息怒，還不是這幾天刑房的嚎叫鬧的麽……任誰聽了兩天也發怵呀……”

　　隨後，牢頭一指那跪地的牢卒:“葛三兒，來，喝口酒壯壯膽，別像個娘們似的聽到慘叫就尿褲子……”

　　其余幾個牢卒訕笑不已。

　　跪地的葛三兒哪裡不知道是牢頭讓自己試酒，以安撫刑官疑慮。於是忙不迭站起來，端著酒碗咕嚕咕嚕喝著，隨後又跪下，低眉順首等候發落的可憐模樣。

　　兩位刑官見了，這才哈哈一笑:“別緊張……開玩笑，開玩笑的，起來吧。”

　　葛三兒邊站起來邊傻傻問:“兩位刑爺，這審到什麽時候才算完呀，咱們可太遭罪了。”

　　一位刑官眉頭一挑，不悅道:“這事是咱們能定的麽?去去，吃你的酒去。”

　　葛三兒唯唯諾諾，剛想要退出去。

　　另一名刑官道:“且慢……”

　　只見他右手一翻，掏出一根細長的銀針，在酒缸和每一道菜上針刺了數遍，發現沒有異狀，這才瞪眼道:“你，把這隻雞和這壇子酒給那兩人送去，想辦法讓他們吃下。”

　　“這……這都半死不活的了，還能吃的下去麽……”葛三兒忍不住嘀咕道。

　　刑官怒道:“廢什麽話，叫你去你就去！”

　　葛三兒一臉惶恐，忙端著雞，捧著酒壇子往刑房去了。

　　刑官朝一旁的軍卒揮揮手:“去，盯著去。”

　　牢頭有些不解:“刑爺，這是——”

　　刑官這才笑道:“上邊的人盯得緊，可真別把兩個要犯餓死嘍，兩天兩夜不佔水食，再加上酷刑，就是鐵打的人也要嗝屁……我看這個葛三兒如此膽小，就讓他去漲漲見識，練練膽兒……”

　　說著，所有人都笑了。牢頭亦哈哈大笑，示意刑官吃肉喝酒，不消片刻，酒桌上觥籌交錯起來。

　　葛三兒做刑部牢卒已有五年，因為秉性膽怯，從來不引人在意。他端著酒食從發臭的過道往前走，十步便遇到一位軍卒，這些軍卒以前可沒有，因為兩名在審的犯人乾系重大，所以才調來軍卒加強守衛。葛三兒看得出來，這些人不是一般的軍卒，他們不苟言笑的臉上，魁梧的身上都散發著一股殺氣，他能肯定，這些軍卒都見過血，殺過人。

　　他唯唯諾諾，小心翼翼，每到一個軍卒面前都陪著笑臉，點頭哈腰，同時傳著刑官的命令。這兩名刑官亦是鼎鼎有名，在六扇門綽號“剝皮李”和“人彘張”的便是。

　　說起這兩個人，所有人都心存畏懼和忌憚，人人都視其冷血無情，一人擅長剝皮，一人擅長將人砍成彘(音zhi，四聲)。

　　剝皮乃活剝，需要很好的技術，人埋在土裡，只露出一顆腦袋，在頭頂用刀割個十字，把頭皮拉開後，向裡面灌注水銀。水銀十分奇妙，能把肌肉跟皮膚拉扯開來，埋在土裡的人會痛得撕心裂肺，嚎叫不停，而且會極力扭動，但又無法掙脫，最後其身體會從頭頂“光溜溜”地爬出來，只剩下一張皮留在土裡……

　　而人彘是把四肢剁掉，割去鼻子，挖出眼睛，用銅注入耳朵，使其失聰，用暗藥灌進喉嚨割去舌頭，剃了頭髮眉頭，扔到廁所，視其為豬，而最慘的是其人想死亦死不了，日日夜夜受著痛苦和屈辱的活著……

　　葛三兒來到刑房外，一名刑部官員背著手來回走動，愁眉苦臉。一名小卒在裡邊木訥的站著，一副想要嘔吐的模樣。葛三兒依舊說著那幾句話，刑部官員一臉狐疑，抽出銀針試了試酒食，隨後十分厭惡的擺擺手。

　　葛三兒唯唯諾諾進了刑房，刑房裡兩個慘不忍睹的“人”赤身露體掛在刑架上。

　　一人五大三粗，雙臂已齊肩斬斷，雙腿膝蓋空洞，看起來不知是死是活。

　　一人身材窈窕，胸前微微隆起，一頭亂發遮蓋，看得出是個女人。只是她胸前滲著血，兩點嫣紅已然被利刀割去，且渾身鞭痕，滿身血肉翻卷滲血，已毫無美感。

　　葛三兒掩鼻掩嘴，因為他不僅聞到了血腥和腐肉味，還聞到了屎尿的惡臭味兒。他轉頭瞧一眼身邊的兩個小卒，欲遞上酒食。倆人如臨大敵，忙不迭擺擺手:“別看我，這活你自己乾！”說著，倆人跑到門外，遠遠盯著。

　　葛三兒轉回頭，嘴角泛起一絲冷笑，俯身拿起兩瓢水，往倆人臉上潑去，潑了第三瓢，男犯沒絲毫沒有反應，女犯卻悠悠轉醒。

　　葛三兒搖搖頭，抓起男的頭髮往上扯，令他頭仰著，這才端起一碗酒掰開他的嘴巴硬灌了下去。

　　隨後依葫蘆畫瓢，扯著女犯的頭髮，女犯雙眼無神，盯著他隱藏極深的雙目，突然咳血笑起來，笑得十分詭異。

　　葛三兒此時像是變了一個人， 竟然沒有絲毫害怕，不為所動地搖頭歎息道:“餓了吧……吃吧……”

　　女犯慘白的臉有些扭曲，隨後癡癡笑了起來:“好……吃……吃了奴家好解脫……”

　　葛三兒一怔，眼中一道精光一閃而逝，饒有深意望著女犯雙目，手上不停，喂了她一碗酒水。

　　“奴家解脫了，你呢?”女犯艱難地癡笑著，臉上抽搐，眼睛卻木訥地望了門外一眼:“他們呢?他們會解脫麽?”

　　“我?”葛三兒無所謂皺眉，端起酒也喝了一口，然後吧砸吧砸小嘴淡淡道:“我會陪著你死……而他們也都會死！早早晚晚……”

　　“折磨奴家的刑官怎麽樣了?”她眼光一凜，訕笑道:“那倆人真該死啊，折磨得奴家好疼……”

　　“你放心，他們會比咱們死得早……”葛三兒篤定笑道。

　　話未說完，牢房外頓時起了騷亂，遠處隱隱傳來軍卒嘶啞的喊聲:“牢頭和刑官死了……酒食有毒……快，快去瞧瞧人犯，別讓他們吃任何東西……”

　　葛三兒輕蔑一笑，轉身朝衝進來的刑部官員和兩名小卒道:“失職啊……你們的下場亦可以預見了……”

　　說罷，身子一歪，倒在地上，抽搐兩下咽了氣。

　　那官員衝上來忙探其鼻息，眉頭大皺，又忙著起身查探倆人犯，手一探，頓時愣在當處，臉色刹那間變得無比蒼白……