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　在爆發的第一次世界大戰中，大炮才是主宰戰場的武器，口徑大就是真理，射程遠就是王道。在開戰前，歐洲各個國家都在花費巨資拚命製造大口徑的大炮。比如德國，在重型火炮的基礎上，德國開戰前有5000門野戰炮，一萬二千門野戰榴彈炮。但是，無論是德國、法國還是英國、俄國，誰也沒有預料到戰爭會進入持久戰，沒有哪個國家預料到對炮彈的需求量到底有多大。

　炮彈最先供應不足的是法國，在開戰3個月，就消耗掉了法國所有存儲的炮彈;而英國，也隻支持了六個月。俄國的尼古拉大公告訴沙皇政府，他每個月需要250萬發炮彈，後來又提高到每月350萬發，而俄國被中國拆遷後的工業基礎，每月能生產50萬發不到。到1909年，炮彈的訂單如雪花般飄向中國和美國，主要是中國，因為中國的勞動力成本和運輸成本相對美國較低。中國天龍機槍的出口也創了新高，每月的生產能力達到7000挺，出口4000挺。

　對於軍火，宋驍飛要求歐洲國家都要預付款。這樣，中國的資本與日俱增，上海、哈爾冰、天津都成為了聞名亞洲的金融中心城市。而俄國到1909年初，政府就沒錢了，實際上已經破產，但是英國和法國不得不每月為如果提供2500萬英鎊的貸款。

　但問題就來了，歐洲列強把所有青壯年男子、幾代人生產的財富和生產能力都投入到戰場。相互消耗，時間越長，各國實力拚得很厲害。據估計。大戰每年消耗的財富大約是500億美元，這還不算上各國的犧牲人數。當時一個成熟的技術工人的平均工資大約是60—100美元。

　到1909年，德國的軍費支出達到了國民生產總值的76%，而英國是70%，法國更是達到了100%。這些錢從哪裡來?隻好找美國和中國人借，還要付高額的利息。這樣一來，各主要參戰國的負債運行。中國和美國又大賺了一筆。到了1910年。中國不管是軍事實力還是經濟實力，都大增，不用開金手指。都能和歐洲列強一戰。

　不過，英國和法國主要是找美國人借錢，而德國人、奧匈帝國主要是找中國借錢。到了1910年，宋驍飛不得不考慮中國借出去的錢能否收回來的問題。如果不能幫助德國人打敗協約國。也至少不能讓德國徹底戰敗。對於中國來說。保留一個相對強大的德國，對於維持歐洲的均衡，製約俄國和英國，是必要的。而且，德國在海外殖民地不多，因為領土和人口的因素，發展後勁必然不如中國。

　所以，在參戰之前。在海軍方面，中國大力發展了各種先進潛艇。還在江南船舶集團設計製造了一種特別的戰艦:這種船排水量也就在1萬噸左右，安上305毫米口徑的炮，把裝甲搞得厚厚的，續航能力超強。它不是戰列艦，又不是重巡洋艦，被叫做“袖珍戰列艦”。它的設計思路很簡單——海戰之中，如果碰上敵人主炮200毫米口徑左右的重巡洋艦或戰列艦，它就上去用305毫米口徑的主炮胖揍人家;如果碰上300-381毫米主炮的戰列艦，就拍拍屁股走人。這種戰艦比較符合當時中國造船技術的發展水平，而且又一個顯而易見的好處，那就是巡洋艦打不過它，戰列艦又追不上它。在1907年到1910年，中國海軍一口氣開工了十艘這樣的怪艦，這些戰艦甲最厚，防空火力最強，小身子，粗胳膊，像動畫片裡吃過菠菜的“大力水手”。

　陸軍方面，宋驍飛努力發展了當時各國還不太重視坦克部隊。而且，能預知未來的宋驍飛還大力發展了各國沒有的飛機空軍部隊。這樣一來，中國就是當時世界上少有的能海陸空立體作戰的國家。

　因為當時飛機的技術還很有限，經常發生事故，對於歐洲列強，協約國的總參謀部認為飛機只有有限的作用。法國對航空的興趣，只在少數民間運動員中持續下去，法國人認為飛行“對運動來說一切都很好，但對軍隊來說沒有什麽用處”。英**事當局對飛機作為一種武器的威力，也同樣抱懷疑態度。德國人對飛機的軍事用途有考慮，不過德國參謀長施利芬不過把飛機看作是個觀察哨，在通信兵中給予空軍一個無足輕重的地位。

　歐洲進入戰爭時，德國有一百八十架適於執行觀測任務的飛機，再加三百架教練機和十三隻齊柏林飛艇。法國只有一百架，英國是六十架，這些飛機不是為軍用而設計的，沒有武裝，全都用木料和金屬線製造，機翼和機身用塗上膠的布覆蓋。飛行員比飛機多，但即使如此，只有不到一百個軍人懂得怎樣飛行。航空軍官提出支援地面部隊，屢次遭到拒絕。當時偵察是騎兵的任務，他們抱怨說，低飛飛機發動機的喧聲，使他們的馬受驚了。

　而且，空中觀測是當時一種前所未知的技術。大部分觀測員都是炮兵和騎兵的志願軍官，但飛行員往往是應募入伍的士兵，他們在看到地上的模糊輪廓時，完全不熟悉行進中的部隊、大炮裝置、彈藥堆集等的形狀。由於飛機設計上的原因，要準確地看出敵軍集中或運動就更複雜了。觀測員從雙翼飛機上俯視的視線，常被下翼擋住。他向前看的視線，被發動機、排氣管和散熱器遮斷。從其他角度觀測，也被使雙翼牢固的支柱和金屬線的骨架構造弄模糊了。毫不奇怪，大戰最初幾周的航空報告幾乎都是一致不準確的。在已經抱有懷疑的指揮官眼中，這對缺乏經驗的空軍是有很大的不利影響的。

　而德國的空戰任務，主要還是由齊柏林飛艇來執行的。當時空戰的效果很有限。德國齊柏林飛艇於1909年1月開始空襲倫敦。但隻取得零星的戰果。它們的任務是飛臨英國大城市和投彈，企圖迫使英國政府把部隊和武器撤離法國，以保衛英國。倫敦在5月31日夜間，還遭到林納茨上尉指揮的lz—38飛艇的第一次轟炸。探照燈不能照到飛很高的飛艇。德國炸彈使倫敦七人喪生和三十人受傷，還破壞了一些住宅區和商業區的建築物。林納茨在前一次進攻中，他沒有能夠飛到首都，襲擊者丟下了一張紙片警告說:“你們英國人。我們已經來過。而且還要再來。不投降就是死。德國人。”

　這個時期被英國媒體稱為“齊柏林大恐慌”。可是，德國人所指望的這種恐懼，來使得英國人從法國退兵。那打錯算盤了。齊柏林飛艇的施虐能力，被它們固有的不利條件所抵消:齊柏林飛艇只能在最有利的天氣飛行。而且，德國總參謀長施麗芬認為，他們的比飛機飛得高的齊柏林飛艇。是英國戰鬥機攻擊不到的。實際上。這些“超級武器”完全是沒有防禦能力的。追擊飛機不可能達到硬式飛艇的高度，但在巨大的飛艇能高飛到安全的高度之前，它們能夠輕易地用燃燒彈把它打得滿是窟窿。一點火星碰到了非常易燃的氫氣，就會使飛艇變成地獄，連鋁製框架都要熔化。

　德國大飛艇還不能在大風中維持穩定。1909年10月20日夜間，德國十一艘齊柏林飛艇於飛往倫敦，有三艘一去不返。強風使它們毀滅了。一艘飛艇丟下炸彈未獲效果，被吹往法國。在那裡被高射兵器的火力打落。另一艘在皮卡迪利廣場丟了一顆炸彈後，也被吹得失去控制。在法國南部摔毀。第三艘被陣風刮過法國森林，切斷了前吊艙及其乘員。然後它被吹往高空，最後看到它在地中海上空失去了控制。

　當時歐洲各國也有飛機，不過飛得也比較低，可以用手槍或者機關槍掃射的，有時甚至是拿磚頭砸。1908年9月的一天，一位法國駕駛員認識到戰爭是殘酷的遊戲，拔出他的手槍，向一架飛過去的德國飛機射擊，而不是像以前那樣招招手。此後不久，雙座飛機的法國觀測員開始攜帶步槍，但烈風和發動機的劇烈震動，大大地損害了它們的準確性。其他觀測員帶了磚塊去扔德國的螺旋槳——甚至去扔駕駛員。有些觀測員則用一筒筒的投箭——鉛筆形的小鋼箭——武裝起來，去投擲敵機飛行員。試用小炸彈和手榴彈獲得有限的成功。那時還沒有投彈瞄準器，駕駛員或觀測員是在飛機邊上拿著發射物用眼睛瞄準的。沒有考慮到速度或風力影響。

　當時，氣球觀測員用降落傘，但飛機的飛行員和他們的觀測員沒有用過。飛機座艙太小，容納不了降落傘，也沒有人想到把飛機的座艙設計得大些，足以容納它們。如果一架損壞的飛機不能平安地滑行到地面，駕駛員往往就死在飛機殘骸裡。為了保護飛行員不受低飛敵機或地面部隊的子彈射擊，他們坐在鑄鐵的火爐蓋上。

　但是，中國當時的飛機，因為有了馮如、萊特兄弟，還有羅朗.加羅斯、安東尼.福克等一批優秀工程師的加盟，基本上飛機形成了較強的戰鬥力。

　歷史上，提起飛機的發明者和製造者，許多人都知道美國的萊特兄弟。但一位與萊特兄弟生活在同一個時代的中國留學生，也曾在美國設計、製造和駕駛了中國歷史上的第一架飛機，他就是馮如。他的成功僅比萊特兄弟晚5年。

　1883年馮如出生於廣東省恩平市牛江鎮杏圃村一個貧農家庭。馮如的父親是一個樸實憨厚的莊稼人，靠耕耘一小塊土地養家糊口。他從小熱愛手工，經常用泥土、木棍等物製造成一些小車、小工具等模型。由於無錢求醫，馮如的四個哥哥相繼病逝，他也因家中無錢，中途輟學，幫助父親務農。馮如12歲那年，在美國舊金山做小生意的舅舅回家省親，見馮如一家生活困苦，想把馮如帶到美國去謀生。

　馮如善於鑽研，在美國白天當勤雜工，晚上讀機械學，苦心鑽研數年，精通36種機械原理，發明了抽水機、打樁機，製成了性能優良的無線電收發報機。他在研製出一些機械的基礎上投入了飛機制造，成功後回國效力。

　在1906年，宋驍飛就親自去天津碼頭接見了回國的馮如，馮如見了宋驍飛後，說:“製造一艘軍艦，要耗費數百萬金錢，不如造數百架飛機，價廉省工，用處更大。飛機已經成為軍事上不可缺少的裝備，如果中國能夠製造出千百萬架飛機，分別駐守在中國的各港口，足以使中國的國防強大起來！”

　宋驍飛點點頭，說:“我知道空軍對未來戰爭的意義。我希望將來你能領導中國的空軍，有沒有信心?”

　馮如大為感動，堅定地說:“我發誓把畢生的精力獻給中國的飛機事業。苟無成，毋寧死！”

　當年，宋驍飛給馮如特撥了100萬美元的科研啟動資金，辦起了中國人的第一家飛機制造公司。

　羅朗.加羅斯之前以表演特技飛行的駕駛員聞名，被席慕嫣的國際公司高薪聘請到中國。他的主要貢獻，是將飛機裝備一挺霍奇基斯機槍裝在座艙前面，徑直向木製螺旋槳瞄準，面向著槍口的葉片，用楔形的鋼片保護著，使打在螺旋槳上的子彈轉向。

　安東尼.福克，他當時被公認為那時歐洲最好的飛機設計師，席慕嫣的公司給的薪水是一年20萬美元，這在當時絕對是有誘惑力的年薪。安東尼.福克從來沒有處理過機槍，更不要說射擊了。然而在規定時間內，福克和他的機械士試製了同步機槍， 能夠射過螺旋弧而不致擊中葉片。他的發明包含一個凸輪系統，容許武器只在螺旋槳不和機槍成一直線時射擊。福克和他的助手都從未進過機械工程學校。每個問題都是靠高度的機械才智解決的。1909年3月，他製造和駕駛當時最快和最堅固的單翼飛機。這種飛機經過中**方的驗收後，宋驍飛承認他的能力，還單獨接見了他，在沈陽為他提供生產場地和設備。六個月後，福克e-1型單翼飛機及其同步機槍出現。

　所以，中國在戰機方面的領先，大部分歸功於福克，他在1907年和1910年間，設計了近六十種不同型式的飛機。英國人遲遲地認識了他的才能，向他書面提出，如果他到英國來為皇家飛行隊設計飛機，就送他一千萬美元，但福克直到大戰結束後才知道這件事。中國情報機關截獲了這封信，理所當然把它扣留了。

　到1910年中國準備參戰時，中國已經擁有了各種成熟的戰機200架，其中一百五十多架是能直接參加作戰任務。相比較以前較多事故的原始飛機，這些戰機的各項性能基本穩定了，宋驍飛將已經成熟的中國空軍單獨建了編制，編為飛鵬、飛鷹、飛虎等三個飛行大隊，實際都交由馮如指揮，當然，作為三軍統帥，宋驍飛自己掛著中國空軍司令一職。 ()