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　曹錕性情豪爽，好酒貪杯，那天正是多喝了幾杯，才帶兵燒了靖國神社。此時，一身戎裝的曹錕望著靖國神社裡的濃濃的黑煙和熊熊大火，還有不少聞訊從東京都裡趕來救火的日本民眾，酒已經醒了不少，知道自己確實闖禍了，他騎在馬上，問吳佩孚，“依你之見，燒了日本人的靖國神社，這事到底有多嚴重?”

　吳佩孚此時雖然只有二十五歲，但他是秀才出身，腦子靈活，跟著曹錕到日本後，對日本歷史作了較為詳盡的考察，他回答曹錕說:“靖國神社是日本國家神道的象征，如果讓日本民眾知道大帥你是有意縱火燒了它，難免會生大亂，那些激進的武士和軍人肯定會造反。而且這事我們理虧，大總統那邊，肯定也沒辦法再袒護大帥了。”

　曹錕道:“現在靖國神社燒也燒了，又能怎樣?”

　吳佩孚說:“日本的民間報紙很多，如果要平息此事，最好的辦法，就是讓日本天皇宣布這是一場意外。”

　曹錕點點頭，道:“我這就帶兵去皇宮找明治天皇，他要是敢不答應，我就廢了他！”

　吳佩孚趕忙阻止曹錕說:“大帥萬萬不可衝動，日本天皇在日本的地位很特殊，廢了日本天皇，日本人就都會造反。洋人那邊也不會同意。日本的絕大多數人仍然崇敬天皇，如果把他廢掉。就會引起極度混亂，至少需要100萬援軍來應付可能爆發的叛亂。”

　曹錕問道，“那可如何是好?難道還要我上門去給小日本賠禮道歉?”

　吳佩孚想了想。說:“我有主意了。到時候我們不去皇宮見日本天皇，日本天皇也會主動來求我們，到時候，事情就好辦多了。”

　1899年秋，日本的中都名古屋，位於東京和京都的中間。這裡在幕府時代，是尾張藩藩主居城。1869年更名古屋藩。吳佩孚帶著四位全副武裝的親兵和一名翻譯，風塵仆仆從美國趕來的記者在一片瓦礫的老城區，在一家雜貨鋪裡。見到了熊澤大然，熊澤大然自稱是“熊澤天皇”，雖然“皇宮”寒磣了點，這位潦倒的天皇。儀容卻甚為嚴謹。他身穿日本天皇才可以穿的十六瓣菊花和服。聲稱自己才是正宗的天皇繼承人，現在住在東京皇宮裡的明治天皇是冒牌貨。

　吳佩孚在日本報紙上看到過熊澤大然的介紹，剛開始以為他是個“瘋子”，但一見面，吳佩孚發現這位雜貨鋪老板“性情溫厚”，說話條理清楚，他從頭到尾都宣稱“我應該當天皇！”

　熊澤大然聲稱自己是天皇的理由，源自日本南北朝時代。其中有一段有趣的歷史故事。

　和中國兩晉後曾出現南北朝一樣，日本也有過這樣一段南北分裂的歷史。日本的南北朝。發生於1336年-1392年，在這段時期裡，日本同時出現了南、北兩個天皇，並有各自的承傳。之前為鐮倉時代，之後為室町時代。

　日本的後深草天皇即位，他的身體很弱，決定傳位給自己的弟弟龜山天皇。兄死弟及，這本來很正常，就像宋太祖趙匡胤傳位給他的弟弟趙匡義一樣。但後深草身邊的臣僚不幹了，他們堅持擁立後深草天皇，日本宮廷就此分裂形成。一派支持後深草，稱持明院統，另一派支持龜山家，稱大覺寺統。此後相當長的一段時間，持明院統和大覺寺統兩派支持的皇子輪流當天皇，像美國搞兩黨執政一樣。

　當日本皇位傳到一個叫後醍醐的天皇手裡，大將軍足利尊氏迫大覺寺統的後醍醐退位，擁立持明院統的一個親王即位，稱光嚴天皇。後醍醐不幹了，帶著象征日本皇權的三大神器南逃自立，稱南朝，擁立雙方的各地諸侯各整旗鼓，展開混戰，日本的南北朝時代到來。

　熊澤大然迫不及待地拿出一張複雜的日本皇族譜系圖，給吳佩孚看，並說:“坐在皇宮裡那位明治，就是北朝的後代，祖上不過是一位被將軍擁立的親王，而我熊澤大然，則是南朝天皇的直系後裔，從皇室血統上講，我比他正多了。應該由我來當日本的天皇。”

　吳佩孚來名古屋之前，就已經查閱了很多資料，他對熊澤大然的說法表示懷疑，問道:“我聽說，日本歷史上的南朝，在後龜山天皇時代，就招架不住北朝的攻擊，被迫獻出三種神器向北朝屈服。”

　熊澤大然說:“被迫獻出三種神器是假的。南朝並沒有真正就此完結，南方勢力還有另外一支苗裔，後龜山天皇的孫子熊野宮信雅王，在混戰中由忠臣保護隱居民間，將王位代代相傳，傳到現在這一代，就是我本人。”

　說著， 熊澤大然指著自己家族的譜系圖，給吳佩孚看，他的譜系圖:熊野宮信雅王─南帝王(西陣南帝)─熊沢広敷王─熊沢玄理王─熊沢守久王─熊沢直行王─熊沢広良王─熊沢尊春王—熊沢尊成王─熊沢尊泰王—熊沢尊憲王(熊澤大然)。

　吳佩孚一看，這譜系很完整，正色道:“如果這是真的，我們曹大帥一定支持你。”

　熊澤大然一聽，面露喜色，道:“現在東京在位的明治天皇，這一支的祖上十分可疑，後小松天皇有一種說法，是足立義滿的私生子，而他的兒子稱光天皇是個瘋子，不得不過繼伏見宮親王家的一個兒子為繼承人，這血統就遠了些。不信，你們可以查去。而且，將軍可以帶我去謁見明治，他肯定也得承認為我為正統。”

　吳佩孚點點頭，說:“我會查清楚你說的那些事。”

　這位“熊澤天皇”一聽，再次對吳佩孚大聲疾呼，“明治是個賊，他應該自覺退位把皇位歸還於我，我們家族等這一天，都等了二三百年了。”

　吳佩孚又查看了一些“熊澤天皇”提供的證據，他一回到東京，就把熊澤大然的情況給曹錕作了匯報，曹錕花重金，賄買了一些西方的記者，讓他們報道此事。不久，關於“熊澤天皇”的大幅報道，出現在了《星條旗》，《生活》等雜志上，並被日本報刊轉載，在日本國內引起了軒然大波， 明治天皇的權威，第一次面臨沉重的挑戰！

　曹錕將這一情況電報告知了宋驍飛，宋驍飛知道這肯定是吳佩孚的主意，但沒有拆穿，而是對曹錕的做法表示支持，讓駐扎在日本的陸軍支持“熊澤天皇”，分裂日本，這樣日本頻於應付內亂，自然就難以再打中國人的主意。

　受到中國支持的“熊澤天皇”，很快名聲大噪，在日本吸引了大量支持者和捐款資助，“熊澤天皇”還跑到東京，在田村町與百姓見面，擁擠的百姓幾乎把現場擠爆。

　這時，明治天皇對這 “熊澤天皇”的出現，坐不住了，他感到很恐懼！因為這位“熊澤天皇”走到哪兒，身邊都老跟著曹錕派出的憲兵保護。明治天皇心裡在琢磨，這曹錕到底葫蘆裡賣的什麽藥呢?難道他真的要廢除我這天皇，另立新君嗎?想到這，明治天皇的心裡很忐忑，他也顧不上日本皇宮的傳統規矩，主動直奔中**隊的駐地，去見曹錕，試探中國到底是什麽立場，心裡也好有個底。

　果然如吳佩孚預料的那樣，深秋，明治天皇懷著忐忑不安的心情，來到曹錕下榻的中國大使館，尋求支持，希望能保住自己的皇位。