蘩娘，一臉惶然無助地站在了眾人面前。

　“嬸母，母親病情加重了許多，我看暫時要留下來休養……”蘩娘的言語惶惶，可是目光卻似乎沒有因親生母親生病的擔憂，反倒衝著芸娘得意地看了過來，眼中帶著一絲挑釁。

　雲羅終於知道什麽叫做“搬起石頭打自己的腳”。

　沒想到蘩娘現學現用，一下子就把生病的借口用到了留下來的理由上。

　看來，從前是小瞧了這個蘩娘。

　轉念一想，能夠躲過姚媽媽的看管照顧，進而順利出現在楊澤面前，她還不是一般的厲害。

　雲羅收起了大意，鄭重地審視起眼前這個眉目亮眼的蘩娘——

　她也是許家的小姐！

　在看似繁花似錦的許家生存至今，又怎麽會是個簡單人物?

　雲羅心頭思緒紛雜。

　芸娘顯然沒想到蘩娘在這個當口說出這樣的話，而且還附帶挑釁的眼神，當下被被噎住了，臉上是來不及收住的錯愕。

　還是許太太老道，若無其事道:“知道了……”

　而後低了頭拿起手邊的茶杯慢條斯理地輕啜了一口。

　一旁的楊澤似是看不透裡面的暗波洶湧，笑著推薦道:“我有幾個相熟的大夫，醫術是蘇州城裡數一數二的，若太太不嫌棄，明日請了他們過來為五太太診斷診斷?”口氣很真誠。

　“不用麻煩了……”許太太放下茶杯，婉拒。

　同一時間。“好，小女替家母謝過楊爺！”蘩娘的聲音穩穩地響起，和許太太的婉拒放在一起，對比格外諷刺。

　許太太的臉色慢慢沉了下去。

　“小姐客氣了，明日我就把大夫請過來，不知何時方便?”楊澤似乎沒有發現許太太的臉色不妥，目光已然對上蘩娘的明媚眼神，兩人客氣地交談起來。

　三言兩語，就把事情定下了。

　兩人約定定期來為五太太診脈送藥，直到身體完全康泰為止。

　全然不顧當家許太太的意見。

　聞言。許太太的眼中冰冷一片。臉上反倒浮起了笑。

　芸娘和雲羅噤聲不語，空氣中是詭異的寂靜。

　“嘭……”許太太的手一松，手裡的碗蓋就穩穩地落在了茶杯上，碰出清脆的響聲。

　所有的人都停下了動作。包括喋喋不休的蘩娘。最終也怯怯地垂了頭。

　感受到不悅氣氛的楊澤不再逗留。禮貌地作揖提出告辭，難掩陰狠的目光從芸娘、雲羅、蘩娘身上逐一滑過，除了蘩娘與他目光相對。其他兩個都是一片前發遮擋，沒有追逐到想象中的眼神，他毫不在意，笑了笑後就離開。

　身後的管事媽媽見狀，立即衝著許太太等人行禮，其中還特意對著蘩娘曲膝行禮，蘩娘受寵若驚，立即伸手去扶，然後攜著媽媽的手一路送出了門口。

　這樣的一幕落到芸娘眼中，只差沒有當場冷哼出聲。

　直接丟了個白眼給蘩娘。

　這個蘩娘，不怒反笑，送走了楊澤身邊的管事媽媽之後，笑嘻嘻地對著許太太敷衍地福了福，就想轉身離開。

　“蘩娘，”許太太的口氣僵直。

　蘩娘卻是一副不為所動的模樣，充耳未聞，繼續抬步離開。

　“堂姐，我母親喊你！”芸娘忍無可忍，閃身擋住了蘩娘的路，目光緊緊地盯著那張看著嬌媚卻讓人厭惡的臉孔。

　蘩娘定定地與芸娘對視，淡淡道——

　“我母親病著呢，做女兒的怎麽能不回去床前侍孝?這是許家女子的孝道中的第一條。嬸母若是沒事，蘩娘就不耽擱時間了……”軟綿綿的嗓音裡，卻透著一絲漫不經心的嗤笑。

　說罷，還繞過芸娘揚長而去。

　囂張至極。

　許太太被氣得當場直揉胸口。

　芸娘大驚，跑過去扶住許太太，細心地為她搓揉。

　“母親，母親……緩口氣……”喘息中是細碎的擔憂。

　雲羅看了，有些無奈地歎了一口氣。

　光腳的不怕穿鞋的——蘩娘就好比是那光腳的，許太太好比是那穿鞋的，碰到一起，輸贏早就注定了。

　“太太……對不起，奴婢沒用，沒能看住……”突然闖入的姚媽媽一臉土色，羞愧地跪到了許太太跟前，“求太太責罰。”

　“罷了，他們挖空心思想要攀高枝，我這個做弟妹、嬸母的，怎麽能擋了他們的路?平白惹他人厭惡。”許太太緩了過來，顫著聲音搖頭道。

　眼底是譏誚、無奈、不屑等等的情緒。

　“都是奴婢不好，都是奴婢無能，派了婆子看著人，卻被他們輕而易舉地跑了出來。”姚媽媽聽出許太太話裡的心酸與無奈，心裡苦得就像吃了黃連，自責地淚流滿面，說著就往地上結結實實地磕看來三個響頭。

　她沒想到，蘩娘連爬牆的手段都使出來了，兩個婆子就算守得住門口又能怎樣?

　許太太聽罷緣由，不禁抬手，臉色一沉，額頭青紫一片的姚媽媽就止住了哭聲。

　“她有心要一會楊澤，就算防住了一時也防不住一世?不要再說了，我要寫封信給大人，你馬上派人連夜送去新央。”面色凜然的許太太沉重而端穆，語氣中有著刻不容緩的急迫。

　說著，就對站在旁邊的芸娘和雲羅淺笑道:“你們也累了，先回去吧。”

　面容溫和，聲音慈祥。

　雲羅卻瞧出了強打的精神。

　不便再打擾，兩人點頭，對視了一眼就離開了。

　臨去時，雲羅回頭看到姚媽媽迅速地準備好筆墨，許太太蹙著眉。滿臉擔憂，凝神不語。

　一副如臨大敵的模樣。

　屏退他們，給許知縣寫信?

　這麽急切。

　為了什麽事?

　是因為楊澤的出現?還是因為五太太、蘩娘的緣由?

　楊澤還去新央特意拜訪了許知縣，為什麽?

　楊澤和雲、蔣兩家關系密切，到底在做什麽生意來往?

　雲羅的眉頭緊緊地蹙了起來，甚至在和芸娘分手之後，停下了腳步。

　“小姐。”紅纓削瘦的身影輕輕靠前，聲音中有微不可察的擔憂。

　“紅纓……”雲羅過了許久才從沉思中回過神，對著她粲然一笑。

　雲羅的鎮定感染了紅纓，她笑盈盈地應聲。

　“我想要找那種霜糖色的絲線。你幫我四處去找找看。實在不行，錦園也去問問，他們那裡絲線的顏色最是齊全。”雲羅摸了摸手指，深深地看了一眼紅纓。

　紅纓對上漂亮的細長眼眸。靜靜地點頭應聲。

　*****

　蘇州通判大人千金重病暴斃的消息就像長了翅膀一樣。不消一個晚上。所有的人都知道了。

　有人好奇地追問到底是得了什麽病。

　有人繪聲繪色地形容那個千金如何貌美如何出眾。

　有人不懷好意地猜測是不是幹了見不得人的事情，所以要以暴斃來掩飾。

　總而言之，整個蘇州城都振奮了。每個人見面的第一句不再是“今天你吃飯了嗎?”、“今天天氣不錯啊……”之類毫無意義的話，而是用閃躲的眼神、小心的語氣問一句“你聽說了嗎?”、“蘇州通判家千金死了……”。

　然後，再用極開放的思維開始為這簡簡單單的一件死訊添油加醋，描繪出比戲文都跌宕起伏的劇情。

　議論地正如火如荼，幾個時辰後，就有據說“可靠”的消息傳出——說蘇州通判大人的小姐芳心暗許某位公子哥，奈何婚配不成，羞憤之余就投河自盡了。

　大家一聽這樣的消息，不由都略帶興奮地猜測——那位公子哥是誰?是在哪條河道裡?為何這位小姐要羞憤自盡?

　曹瑛從狄知府家中流出的河道裡打撈起來的消息就這樣不脛而走。

　狄知府家中流出的河道?

　大家都睜著欲說還休的眸子、唱著**不明地歎息，做出一副噤聲不語的樣子。

　那麽，“某位公子哥”指的應該就是狄少爺了吧?狄知府看不上曹通判家的女兒，所以癡心女子曹小姐只能以死明志了……

　這樣的猜測在未經證實的情況就被傳得有鼻子有眼睛，絕大多數老百姓都認為這種版本極其靠譜，無限接近事實真相。

　一時間，蘇州城熱鬧的情景空前絕後，比出了狀元還喧鬧。

　再過了幾個時辰之後，又有新的“可靠”消息傳出辟謠，說其實是因為前段日子衛指揮使大人抄了漕幫的私貨， www.uukanshu.net 那位通判大人幫著抓了漕幫的堂主，得罪了漕幫的劉爺，漕幫手下群情激奮，發誓要為幫中出一口氣，所以勒令所有的船隻不準靠岸，延誤了商家和朝廷的交貨期，朝廷大怒，不分青紅皂白就下了通判大人的罪，而扳倒了通判大人的漕幫猶不死心，伺機暗中報復通判家眷，曹小姐不甘受辱，所以投河自盡以示清白。

　這樣的消息傳到老百姓中，大多是抱著不相信的態度，少數靠近碼頭知道昨天碼頭上發生衝突的人則認為這才是事情的真相。

　於是，就有人探頭探腦地出現在曹家所在的胡同口，探頭探腦地望著“曹府”匾額下面那扇黑漆漆、死沉沉的大門。

　大門上掛著兩個大大的白燈籠，掛在風中，搖搖晃晃，發出“呼哧呼哧”的聲音，既哀傷又悲鳴，門口台階上一夜之間長出了參差不齊的野草，枯黃萎靡，擺出無限蕭索又悲哀的姿態，讓好事者不由心酸地縮回腦袋。

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　謝謝…… ()