哭過之後，芸娘的情緒顯然好了些，雖然瘦骨嶙峋，可眉眼之間有了神采。

　她抬起紅紅的眼角，一下子就搜到了雲羅的身影。

　“姐姐，姐姐……”雲羅從許太太懷裡直起身子，朝雲羅的方向伸出手。

　雲羅跨步上前，伸手接住了她的手，兩隻手緊緊握在一起。

　“妹妹，吃些東西吧，身子要緊。”雲羅關切地望著她，含著期盼。

　許太太和姚媽媽也都期盼地望著芸娘，似乎她嘴裡吐出的答案至關重要。

　芸娘見狀，動容地頜首點頭，姚媽媽更是激動地“嗯，嗯”轉身出去準備吃食，那股子興奮勁就好像是碰到了天大的喜事，感染著眾人，芸娘更是又紅了眼眶，眼淚搖搖欲墜。

　許太太看著女兒的樣子不由撇過頭，偷偷地拿著帕子擦拭眼角。

　很快，姚媽媽就端了些吃食上來，因為芸娘胃口不好，所以她隻備了些清粥小菜，油膩葷腥的東西不敢碰。

　芸娘用了一小碗就推開碗碟再也不肯吃了。

　許太太也不勉強，望著肯吃飯的芸娘已經很滿意。

　姚媽媽收拾了碗筷很自覺地退了出去，屋子裡只剩許太太、芸娘、雲羅三人。

　“姐姐……”一片寧靜中，穿著月白色衣褲的芸娘撩開被子欲對雲羅跪下。

　雲羅大吃一驚，趕緊抬手製止，許太太的臉色瞬間白透。坐著的背脊頓時僵硬。

　“妹妹，你這是幹嘛呀?有話好好說，趕緊起來，你有什麽需要我幫忙的，開口就是，不要這樣……”雲羅焦急地阻止她，不明白芸娘這是要幹什麽。

　“姐姐，我的事情讓你擔心了，我不是故意瞞你的，只是我也是被逼無奈。走投無路之下才出此下策。我不事先告訴你。只是怕把你牽扯進來，到時讓你為難……”芸娘被雲羅拉著沒有跪下去，索性站著對雲羅滿臉愧疚的解釋。

　芸娘所說何事，在場之人都清楚。

　但是芸娘的意思是她裝病一事與雲羅無關。雲羅完全是個局外人。

　雲羅聽懂了。許太太也聽懂了。

　事先芸娘是沒有同她商量。可陳靖安的到來卻是她的幫忙，她怎能置身事外?

　芸娘這樣子說，無非是在許太太面前替雲羅開脫。

　一下子。雲羅感激不已，不由握住芸娘的手熱淚盈眶。

　許太太顯然接受了芸娘的說辭，對前段時間冷淡雲羅感到愧疚，在芸娘不說話的空隙，就發話表明自己的態度:“芸娘，你說這些做什麽，你羅姐姐是什麽樣的人，大家都清楚，不會為難她的。倒是你，怎麽就這麽糊塗，做這樣的事情來逼迫母親，弄得如今局面一團糟，我和你父親愁得夜不能寐……都不知道該如何是好……你明知此事不可為……何苦……作踐自己……嗚嗚嗚……”說到最後，愛女心切的許太太用帕子捂著嘴巴哭起來。

　聽許太太話裡話外的意思，暗指芸娘和陳靖安兩人毫無可能，芸娘的情緒再次激動起來，她掙開本來和雲羅交握在一起的手，三步並作兩步來到許太太跟前，“撲通”一聲就跪了下來:“母親，安哥哥為了救我，我們肌膚相親……事到如今，母親為何還是不肯成全我們?”挺直的背脊，蕭瑟的質問，芸娘顯然不接受這樣的結果。

　她拿自己的性命冒此等風險，實在就是賭上一切，可如今，許太太卻告訴她，堅決不可能，又如何能讓她接受?

　“肌膚相親?你還好意思說?這樣的消息若傳揚出去，你的名節可就全毀了……芸娘，你是我的女兒，你要什麽樣的好兒郎都可以，為何偏偏是他?他是誰?他是你姑母的小叔子，陳閣老的胞弟，他可是你的長輩啊，陳家和許家怎麽可能允許這樣的醜聞?你把父親和母親置於何地?你把祖哥兒置於何地?你把我們三房置於何地?你又把我們許家置於何地?……芸娘啊，‘人綱五常’不需要母親再跟你多說什麽，你怎麽就不替自己想想呢?一個被男人看了肌膚的女人，還能有什麽出路?難不成，你真要到事情傳得沸沸揚揚，我和你父親再也包瞞不住，許家上上下下為了家族，為了名聲，逼著我們把你送入庵堂，你才肯罷休嗎?”許太太終於被芸娘的言辭激怒，開始還心疼女兒的病弱可憐，柔聲細語地勸慰，到後來，越說越激動，語氣越來越嚴厲。

　平日裡溫柔可親的芸娘卻一反常態，倔強道:“母親，你口口聲聲說‘你和父親如何如何，祖哥兒如何如何，許家如何如何’……那我呢?我的感受不用考慮嗎?安哥哥的感受不用考慮嗎?難不成我生來就是要為了家族、名譽、父親兄弟前程犧牲的嗎?”芸娘的話還沒說完，迎面就被一記響亮的耳光打斷。

　芸娘隻感覺腦袋“嗡嗡”直響，眼前一片金星閃過，片刻之後，才反應過來自己挨打了，動手之人就是自己那個端莊沉穩的母親。

　待在旁邊的雲羅見狀，嚇得一把用帕子捂住了嘴巴，她沒想到許太太居然動手打芸娘。

　可想而知，她已經完成被氣瘋了。

　“你，你，你……不孝女，從小我就教你‘禮義廉恥’，怎麽越大越活回去，把我的話都當了耳旁風，還一口一個‘你的感受，安哥哥的感受’。你簡直是……是……恬不知恥……”噎了許久的許太太終於找了個形容詞來形容芸娘。

　卻沒想到遭到芸娘更猛烈地回擊:“母親，我是人，一個活生生的人，會哭會笑會想的大活人，不是木頭娃娃，被你們牽在手裡想往東就往東想往西就往西，也不是你們拿來攀附權貴的工具，要嫁給誰就嫁給誰。安哥哥人品出眾，少年英雄，我愛慕他有什麽錯?怎麽就‘恬不知恥’了?”許太太沒想到芸娘說話如此犀利，不由被她氣得胸脯上下起伏，連話都不知道該說什麽了，卻沒想到芸娘更誇張的言辭還在後頭，“母親，你自己獨佔父親一輩子，怎麽就不說說‘女子婦德’，反倒要我遵從這些?”

　“你……你……”許太太被她最後一句氣得直接從椅子上跳了起來，橫豎著雙眉，伸著手指顫巍巍地點著芸娘。

　芸娘卻毫不相讓，聽著胸膛抬眼相對。

　一時間，母女倆人火花四濺。

　眼看著就要天崩地裂，雲羅趕緊上前勸阻，先是扶著許太太柔聲替她順氣:“太太，別著急，別著急，身子要緊。妹妹只是一時激動，你別和她置氣，來，你先坐下，喝口茶順順氣。”接著，她就看向芸娘，用眼神示意，“來，妹妹，趕緊給太太倒杯茶，快點。”

　芸娘磨蹭了兩下，可看到許太太氣到青白的臉色，再接收到雲羅善意的目光，天人交戰之後，還是從地上起來，卻倒了一杯茶遞給自己的母親:“母親，喝茶。”

　許太太死死地盯著眼前的那杯茶，那雙手，大口大口地呼吸。

　雲羅趕緊給芸娘使眼色。

　“母親，請喝茶。”芸娘跪在了許太太跟前，把茶杯高高舉過頭頂。

　許太太就像是盯著怪物一般地盯著芸娘，卻遲遲沒有動作。

　“母親，請喝茶。”芸娘的聲音就高亢了幾分，帶著哭泣的顫音。

　許太太還是不接，氣氛急轉直下。

　“太太，喝口茶順順氣，別氣壞了身子。”在旁邊的雲羅著急不已，趕緊勸慰許太太，“妹妹只是心直口快，你有什麽不滿意的，慢慢教就是了，不要氣壞了自己。”

　說完，就從芸娘手裡接過茶杯遞到許太太嘴邊。

　卻沒想到，許太太“啪”一記扔掉的茶杯，在雲羅身邊應聲而碎。

　“哐當”巨響嚇得雲羅和芸娘一跳。

　“母親……”芸娘含著淚眼抿著嘴唇倔強地望著許太太。

　只見許太太掀開嘴角，一字一句地說道:“難道是我這個母親做得不好，所以才讓你有了天大的膽子癡心妄想?”

　其聲如雷鳴轟轟而響。

　其色如電閃颯颯而劈。

　芸娘目瞪口呆，沒有說話。

　“芸娘，我為了替你遮掩，費盡心思包瞞住一切，如今看來，你不僅不感激，反倒是怪我多事，阻攔了你和他‘肌膚相親’的消息傳出?”許太太身子前傾，盯著芸娘的眼睛，死死地瞪視，“世家大族的女兒，先有家族、父母兄弟，後有自己，你難道不知道嗎?你若沒有一個強有力的娘家，婆家憑什麽給你好臉色看?憑什麽把你當人看?你以為父親為何只有我一人?當真是母親心胸狹窄容不得他人嗎?不，芸娘，我今天就告訴你——不是！那是你的母親有一個當廉禮公的祖父，許家眾人才不得不顧忌我三分，你父親更是為了借‘廉禮公’的余萌對我這個發妻敬重有加，好增加他在官場上的籌碼。”

　許太太字字句句，振聾發聵。

　芸娘一下子懵住了。

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　謝謝……

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