天禧二年。冬。

　　一隊盔甲鮮明的步兵攀山涉水，已到了斜谷附近，領軍的將領姓陳名龍，乃是陳家大掌櫃之一，年方三十。他被推舉為這一年的大掌櫃，最主要是因為車隊的中央內的那一個人。

　　步兵護著的車隊，雖在風塵仆仆之中，都仍裝扮得喜氣洋洋，大紅配大紫，打擦得明麗光潔，絕不像已跨越千山萬水。

　　車隊中間一台長車，比其它馬車更豪華更閃亮，車內坐著一名雙八年華的絕色少女，正是陳麗華。

　　陳家家族內每屆推舉的兩名大掌櫃，一名掌商一名掌武，今年武掌櫃身負的最大重任，便是將陳麗華依婚約送到大月城，與太子完婚。

　　於是陳龍的武功，便成為他成為史上最年輕的大掌櫃的本錢。

　　並非因為他父親陳浩是上屆的大掌櫃。

　　陳龍引著車隊步兵，經過一個山崗之時，帶著幾名親隨，到那山崗之上，找了半天，才找到一個簡陋的土墳，上有一碑:“鐵衛將軍呼延魯之墓。”

　　陳龍從山崗上向下看去，只見四周的山隱隱然仍能看到戰爭留下的工事，而山崗下的一個盆地，雖不至光禿禿的，但雜草就像癩頭上的亂發一樣，一些寸草不生的地方堆著黃沙及碎石，毫無生機。

　　“他們就依靠這裡的地形及山勢，以三萬人圍住了六十萬人?”

　　“圍了差不多一年，眼看就可活生生的將這些叛軍全殲，你看那些工事，當時全是弩炮，只要有人接近，莫不被射死，還有那些陷坑，叛軍就象四面給圍牆圍著一樣，敢爬的面對的是滾油，檑木箭雨，不敢爬的只能餓死在這裡。”陳龍身邊一名英挺的青年回答道。

　　“靈仙子是白癡不成?怎會看著亂人築網而不反擊?”

　　“哈哈！大掌櫃是考我不是不是?這裡離長安不遠，光是集結便花了好些時日，而且這裡看似開闊，但前後幾個山嶇險地，築寨不難，靈仙子一心想著長安，只要多用疑兵，使他以為要走不難，及至收網時，察覺已來不及，當年秦趙會戰，秦兵也是多築工事，在趙的後路以步兵陣圍堵，這樣也打邊圍，終於將四十萬趙兵圍進絕境。”

　　“甘辰，你所說不無道理，但也要靈仙子像趙奢那樣隻懂紙上談兵才可以，呼延魯用兵比得上白起，仗也沒有打錯，只可惜司馬統不比贏政。”

　　“皇上也不能說是昏君了，等了快一年，長安之外，盡是叛軍，他如何能不如坐針毯?”

　　陳龍命人將三牲祭祀了呼延魯，悠悠歎了口氣，“其實以三萬鐵甲軍缶潰六十萬烏合之眾本非難事，將軍要加官晉爵，唾手可得，偏偏為了不讓亂兵荼毒關中，引來殺身之禍，將軍將軍，你何愚至斯?”

　　“掌櫃……掌櫃難道與呼延將軍有舊?”

　　“我在西西裡時曾為他所救，那時我才五歲，隨著爹到那裡采購葡萄酒。”

　　“啊！他……呼延將軍為什麽會在那裡?”

　　“他是那裡一個貴族的繼承人，後來我聽說他為了進元老院而參軍了，在與波斯在亞美尼亞的一場戰爭中被俘，才輾轉流落到了中原，當起這個鐵衛將軍。”

　　甘辰一時神往，他的家族精通西方情況，自然能了解陳龍所說的地方及歷史，只是還是想不到一個羅馬貴族，竟然會到中原為鐵衛將軍。

　　“很奇怪麽?”

　　“嗯……既然這裡不是他的家鄉，為什麽他要這麽堅持不讓亂軍流散各地呢?”

　　“不只是他，他帶的兵都是由外族匈奴組成的，所有士兵都克盡已責，鐵衛軍幾乎在這裡全軍覆滅。”

　　甘辰無言的看著山崗之下，那如今已成鬼城的盆地，想像著當初呼延魯被賜死後，新來的指揮不諳兵法，竟然將三萬鐵衛軍分成無數股小兵力攻進盆地。

　　鐵衛軍擊潰了叛軍，但陷入了你死我活的死戰，結果慘遭滅頂。

　　叛軍作困獸之鬥，幾十萬人像瘋了的狗，雖折損了大半，但仍有十多萬人衝出盆地，他們不敢再向長安推進，卻將關中之地搗了個巴爛。

　　鐵衛軍在人海中被分割包圍，雖然不斷衝峰陷陣，但不堪無窮無盡的以命博命，直戰至刀斷戈折，力盡血窮，紛紛不支倒下，永遠留在在這狹長盆地之中。

　　“為什麽他這樣傻?”甘辰喃喃自語。

　　“羅馬的傳統，進入元老院，必先有軍功，所謂由人民選出的元老，最主要是因為他們把能在危難中挺身而出視為榮譽，對他們來說，所謂貴族，是敢於死在平民之前的高貴精神。”

　　“是啊！羅馬皇帝，都是長年不在皇宮的，像哈良德，在位幾十年隻回首都數次，其余都在前線與士兵一起，當年我讀史時也以為不可思議，皇帝如此，貴族更習慣了視人民的安危為已任。”

　　“甘辰，陳家歷代家訓都是不入仕途，中原仕人以天下為已任，但我無論如何卻看不出皇室對人有基本的尊重，不若從商，公平交易，童叟無欺，我只是想不明白為什麽你們也與我們一起這麽久。”

　　“哈，大掌櫃，有一天我也會坐到你的位置，這便是我的理由，你說對了，我也鄙視漢代倡的儒法之道，它解決不了治國之道。”

　　“只可惜，關中除長安洛陽以外，盡成糜土，想不到靈仙子雖死，但那些亂軍所過之處，猶如烈火狂風，這一帶要恢復，沒有三四十年恐怕不行了。”

　　二人縱馬徐徐下山，回到車隊之中，這時，一個婀娜身影，身穿黃色絲裙，外披雪豹皮，頭上一頂雪狐帽，面披紅紗，騎著一匹白馬飄然而至，正是陳麗華。

　　“麗華，你玩了一整天，還沒有累麽?快點回車上休息。”

　　“龍叔叔，你們上山時我才出來的，到現在還沒有半個時辰，我只是看到這一帶景色淒涼，問了他們發生什麽事，剛才辦了一些香燭祭祀了而已，沒想到你們這麽快下山啊！”

　　這時，一隊騎兵才追到來，急急勒馬。

　　“麗華，你的馬快，不要讓它跑得太快，衛士都追不上你！”甘辰也忍不住嘮叨。

　　陳麗華嘟長了嘴，卻想不到話辯解，陳龍哈哈一笑:“看你面都漲紅了，甘叔叔也是為你好。”

　　陳麗華歎了口氣，“怕以後再也得到叔叔們的庇護了！”

　　“太子仁厚，這門親事又是皇上指定的，他不敢不對麗華好啊！”甘辰陪笑說道。

　　“陳皇后呢?皇上對她如何?”陳麗華冷笑一聲。

　　陳甘二人沒有想到陳麗華弱質纖纖，話裡機鋒卻能勢如破竹，一時說不出話來。

　　“幸好自小白來後我便學會騎馬，這次要去西域，也不會拖累你們。”

　　“麗華，你不要這樣說，你為了家族所做的事，家人都知道，又何來拖累之說?”

　　“我聽族叔甘敢說太子英武雄偉，不只全國難覓，放到史上也是罕見，天下間也只有他配得上麗華了。”

　　“傳言之事，未必可信。”

　　“陳韻為了他置屬地於不顧，又不理皇上，那個……喝醋，我想陳韻不會……看錯罷?麗華這次可撿著大便宜了。”陳龍撫髯而笑。

　　麗華的臉熱了，幸好其他人看不到，“龍叔又拿麗華開玩笑了，我不睬你！”

　　陳甘二人看著麗華策馬回去，不禁笑了出來，“麗華這孩子平時多愁善感，離開了江南那個地方，可能對她反而好呢！”

　　麗華回到馬車之中，納悶了一會兒，便聽到貼身小婢小雲的聲音:“小姐小姐，快看看這份急報！”

　　麗華接過小雲遞上的一個小盒，盒內有一軸卷，她匆匆一讀，不禁變了顏色，“這叫什麽急報，已經快一年了，如果當時便知道也不會從建康到這裡了！”

　　小雲大為驚訝:“小姐為什麽這樣說?是不是發生了什麽事?不論如何，有大掌櫃作主，小姐不必生氣！”

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　　同一時間陳龍及甘辰二人也接到急報，甘辰搖頭歎息說:“現在的急報是如何整出來的?晉太子隨社倫西征波斯這樣的大事，竟然將近一年後才送到我們手上?”

　　“陳韻肯定早已得知，否則為何遲遲不回，她不報告，而西域的線人竟無一人得知，作為大掌櫃，我看我們已失去作為最大商家的能力，我有必要立刻重整這裡的消息網。”

　　“但你現在的責任是麗華！”

　　“對！到了大月，我們以那裡為中心，重新建立一個網，你別回江南了，這將是你的責任。”

　　“哼！能夠將消息掩蓋得這麽嚴密，大月城內只有諸葛小敏。”甘辰一拍大腿。

　　“龍耳足智多謀，左庸老奸巨滑，有他們二人扶助諸葛氏，你在大月城中的活動，可要百倍小心！”

　　“知道！現在還是快去和麗華解釋吧！”

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　　雖然司馬旦記得現在是冬季了，但白天這裡還是熱如火爐。

　　想不到世上真有如火焰山的地方，沙漠。

　　司馬旦和熔牛田，被綁著騎在馬上，在前面開路，後面跟著五騎，都是社倫的血衛。

　　“大狗！這裡離你們大汗大軍已有幾十天路程，你要殺要剮，為什麽還不動手?”司馬旦破口大罵，但是在陽光下他的聲音已如裂帛，說話時也痛不欲生。

　　“大汗既對長生天立誓不能殺你，便只能將你送到最遠最遠的地方，你放心，向導說前面有一綠洲，我會將你們賣了，如果運氣好你真的可以到羅馬去呢！”

　　“我操你祖宗，向導都給你們殺了，還信你個屁！你是想將我們渴死算了是不是?”

　　一直沒有作聲的牛田突然在馬上倒到地上，跌入黃沙之中無聲無息，司馬旦扯著破嗓子嚎叫，也一扎到馬下，爬著到了牛田身旁，撲到他身上乾哭起來。

　　五名血衛的首領大狗被太陽灼得在馬上不想動，便呼喝手下下馬看牛田以及拉開司馬旦。

　　幾名手下在太陽底下早已昏昏暈暈，互相推諉下一名漢子下了馬， 哪知司馬旦像瘋了一樣趴在牛田身上硬是拉不開，最後才由兩人硬拉開他。

　　“兄弟啊！”司馬旦拚命掙扎，拉著他的兩人揮動拳頭，還是製止不了他。

　　另一名柔然漢子去看牛田，將他翻個身來，要去探他的氣息，哪知牛田突然將眼睜開，擰笑著從那人的腰際拔出馬刀，捅穿了他的胸口。

　　血衛們大驚，想不清牛田是如何掙斷綁著他的繩子，待看到滿口鮮血的司馬旦時，仿佛又明白了些什麽。

　　牛田閃電般衝向司馬旦揮刀迫開兩名血衛之余，已將他身上的繩子砍為數段。

　　當司馬旦他們完全解決了大狗等人之後，急忙衝向戰馬旁的水袋。

　　牛田張開大口想狂吞清水之際，一支羽箭飛來，將水袋射飛。

　　牛田一臉都是水，卻只能舔了虯髯上的水珠。

　　司馬旦拚了命喝了口水，將水袋拋給牛田，回身一看，看到周圍不遠之處，竟然圍上數十騎。

　　馬上騎士清一色的黑袍，不知黑袍之下披了甲沒有。

　　“他們肯定是早已跟著我們，看到我們打起來，才急急接近。”司馬旦喘著氣。

　　牛田喝得急了咳了幾下，見那些黑衣騎士慢慢接近，急忙抄起兵器，這時，二人突覺天空一黑，不知有多少張網同時向他們罩下，二人雖早有準備，但人力畢竟有限，掙扎了一回，便被生擒。