顧德元貪墨證據確鑿，昨天被大理寺正式收押會審。

  顧憐知道這個消息的時候心煩的不得了，服侍姚夫人早膳也心不在焉的。姚夫人喜歡吃包子，她卻給她夾了一個酥餅，姚夫人把碗筷擱下，當即就沉下臉：“顧憐，你這魂兒在哪兒呢？”

  顧憐才回過神，看到對面大嫂秀秀氣氣地喝著粥，二嫂給坐在她懷裡的女孩剝雞蛋吃，兩個人看也不看她。顧憐臉漲得通紅，把酥餅夾到一邊的小碟裡：“兒媳就是昨晚沒睡好。”

  姚夫人看她一眼，淡淡道：“酥餅渣子都到粥裡去了，你就不會給我換一碗粥嗎？連伺候人都不會？”

  顧憐咬咬唇，在父親還沒有出事的時候，姚夫人當然不會對她這麽不客氣。

  她只能給姚夫人換了一碗粥，打起精神伺候她吃完早膳，不敢再走神想父親的事。

  等吃完了早膳，她還要服侍姚夫人做針線、染指甲，就連姚夫人和幾個夫人打馬吊，她都要在旁邊幫著碼牌。等到了傍晚，顧憐才坐下來和姚夫人一起進晚膳。

  看到公公沒有過來，顧憐有些好奇，他一向都這麽時候過來看姚夫人。她就問了一句：“娘，父親今日朝務太忙了嗎，怎麽也沒有過來吃晚飯。”

  姚夫人慢慢道：“陳大人的兒子娶親，他自然要過去吃酒席了。”姚平和陳三爺的關系一般，姚夫人又和陳家的人沒有交集。就沒有一起過去。她看到顧憐，笑著問她：“陳三夫人不是你的姐姐吧，怎麽，你不知道這事嗎？”

  她把顧錦朝害得差點流產……怎麽還敢過問這些。

  這些話當然不能說，顧憐隻好笑笑：“最近忙著我父親的事，一時忘了。”

  姚夫人沒有說話，一會兒二嫂抱著孩子過來了，孩子撲到姚夫人懷裡要她抱。

  姚夫人喜開顏笑，逗著剛會說話的孫女喊人。過了會兒又問顧憐：“那個瀾姨娘……你說她在你點心裡動手腳。你要怎麽處置她？”

  顧憐回答道：“兒媳也不知道……不過做這樣的事，我總不能輕饒了她！”

  姚夫人拿了一個撥浪鼓給孩子玩，搖得咚咚作響。

  “你自己要穩重一點，自己為人妻，就不要給丈夫添麻煩。該伺候就要伺候著，又不是閨閣小姐了。沒有使小性子的說法。知道嗎？”

  姚夫人應該是知道她和姚文秀鬧別扭的事……顧憐忍著什麽話都沒說，點了點頭。

  等她回到自己的住處，顧憐氣得摔了個釉上彩的茶杯，陰沉著臉直喘氣。嬤嬤輕手輕腳地撿了碎片，讓丫頭拿了笤帚進來歸置。現在生氣知道不亂說話了，也就有進步了。

  嬤嬤站到顧憐身邊。低聲說：“瀾姨娘說要見您……都求了兩天了，您要見她嗎？”

  “她想說什麽？”顧憐反問。“說什麽都是狡辯，我不想聽她說話！”

  嬤嬤笑了笑：“瀾姨娘說和顧錦朝有關，隻說給您一個人聽。說您聽了就有用了……她想換個活的機會。您聽了也沒什麽損失，指不定真的有用呢？”

  顧憐又想到顧瀾被她關起來的那天。

  她先是求饒哭訴，姚文秀來幫她說話，替她辯解。顧憐一意孤行認定是顧瀾做的，告到了姚夫人那裡。姚文秀氣得搬去了外院一個人住。顧瀾眼看脫罪無望。就變了一張臉，毫不留情地用惡毒的話詛咒她。冷笑著說：“顧憐！你也就敢怪到我頭上！你早晚也要被人弄死……就你這幅蠢樣子，活該被人玩弄！”

  她氣得讓丫頭按住顧瀾的手，抽了顧瀾幾巴掌。

  顧瀾被她打得愣住了，嗚嗚地哭起來。

  顧憐看到她哭也覺得有點不可思議，她以為像顧瀾這樣的人是不會服軟的。

  很快她就把顧瀾關了起來，讓人每日給她水食。但等到真的要下手殺顧瀾的時候，她卻有點動不了手。那可是個活生生的人啊！嬤嬤很不讚同她的優柔寡斷，讓她再多想幾天，顧瀾遲早是要死的。

  顧憐本來就煩躁了，想到顧瀾的事更加覺得不舒服。

  母親說姚文秀要是不原諒她，她就在身邊選一個又聽話又漂亮的給姚文秀開臉。

  男人嘛，都是喜新厭舊的。等這個丫頭得寵了，姚文秀哪裡還記得顧瀾呢！

  顧憐的目光在伺候自己的丫頭身上轉了幾圈，她陪嫁的五個丫頭，姿色最好的是蘭芝和葉芝。蘭芝跟她一起長大，葉芝脾氣要衝一點……兩個丫頭都是肌膚雪白，身段優美。

  顧憐閉上眼，懨懨地說：“嬤嬤，我想睡了。要見她……也等明天吧！”

  嬤嬤笑了笑，也沒有再勸她。叫了丫頭打水進來。

  這一覺睡得昏昏沉沉的，顧憐是被人推醒的。她睜開眼就開到蘭芝一張焦急的臉。“太太，瀾姨娘出事了……”

  顧憐還沒反應過來：“她……她能出什麽事？”

  “上吊死了。”蘭芝低低地說，“張嬤嬤已經過去了。”

  顧憐這才徹底清醒了，丫頭捧了衣服進來讓她穿，她目瞪口呆：“她昨天不是說還有事和我說，怎麽今天就上吊死了！這是什麽時候的事？”

  蘭芝也不清楚，剛來過來傳話的是個沒留頭的小丫頭，情形也沒清楚。

  顧憐穿好了衣服，趕去了偏院的後罩房。

  後罩房掛著燈籠，看守顧瀾的兩個婆子就跪在門外，嚇得渾身發抖。

  凌晨的風很冷，葉芝給顧憐披了鬥篷。顧憐把手都攏在鬥篷裡，往門內瞧了一眼……人早就被婆子放下來了，只看到一個躺在地上的影子。她嚇了一跳！

  不是她同情顧瀾，前幾天還活蹦亂跳的人突然變成了屍首，誰都不能接受。

  她顫抖地問婆子：“這是怎麽回事兒？”

  穿藍色棉布襖子的婆子說：“是奴婢發現的……屍首已經完全硬了，恐怕昨夜裡就死了。奴婢還奇怪呢，昨晚送進去的飯動都沒動，等奴婢往裡頭走，才看到姨娘已經上吊了。”

  張嬤嬤從裡面出來，對顧憐點點頭，才跟這幾名丫頭婆子說：“姨娘是害怕太太懲罰才自縊的。你們可都看到了！”丫頭婆子連忙應是。張嬤嬤立刻讓那兩個婆子去抬顧瀾的屍首。

  顧憐聽說上吊死的人都很可怕，站到廡廊裡等婆子把屍首抬出去。她回頭的時候還是不小心看到顧瀾發紫的臉色，忙把張嬤嬤拉過來，跟她說話：“她……怎麽可能自縊呢？”

  張嬤嬤也覺得奇怪，顧瀾不是還有什麽話要說嗎？她搖了搖頭：“太太，這咱們就別管了。死了更好。免得您還要費心除去她。”

  “可是……她這麽一死……不是別人都要懷疑是我下的手了！”

  張嬤嬤按住顧憐的手，歎了口氣：“您本來也是要下手的。”

  顧憐卻好像在想別的事回不過神來，手腳冰涼。

  張嬤嬤伸手去扶她：“一會兒該去給太夫人請安了，您到時候再把這件事跟她說吧……”

  ……

  顧錦朝這夜睡得不太好，辰時就醒了。她側過頭看到陳三爺朝外躺著，也不知道他睡醒沒有。

  她輕輕地翻過身。就聽到他的聲音：“醒了？”

  聲音很清楚，應該是已經醒了許久了。

  顧錦朝嗯了一聲。他就側過身抱住她，卻沒有說話。

  顧錦朝問他：“您後天就要去衙門了吧？”他的傷其實半個月前就完全無礙了，卻遲遲沒有提回內閣的事。和陳三爺一起生活倒是很舒服，他總是提前安排好事情，不用她來操心。想到他又要開始早出晚歸了，顧錦朝還有點不習慣。

  陳三爺並沒有回答，而是問她：“你昨日管大廚房還習慣嗎？有沒有人為難你？”

  “我原來在家裡也跟著母親學。後來又跟著祖母學，這些事管起來還是沒有問題的。”

  顧錦朝輕聲說。

  天還沒有亮。她蜷縮在陳三爺懷裡，兩個人幾乎是耳語般的交談。

  顧錦朝抓起他的手，他的手很好看，讀書人的手。骨節分明，手指修長。掌心卻有些粗擦。

  “你在幹什麽？”他任她搬弄著自己的手。

  顧錦朝說：“我給您看手相。”他的地紋線比她的短，隻長到手掌中心。這是英年早逝的手相……他前世不到四十歲死在四川了。

  “您的地紋線很短，這種手相多是心地善良之人……”而且容易英年早逝。

  顧錦朝有點猶豫，說英年早逝總是不太吉利。

  陳彥允問她：“你覺得我心地善良嗎？”

  顧錦朝當然不這麽覺得，但表面上他確實是個非常溫和的人。她就點頭：“您看上去還不錯。”

  陳彥允笑了笑，不置一詞。把下巴放在她頭頂：“那你還看出什麽了？”

  顧錦朝說：“朝堂險惡，人心難測。您的地紋線比較凶險，一定要小心。”她緊緊握住他的手。

  不想身邊的這個人死去。顧錦朝還以為自己已經足夠心硬了，但是她其實很在乎陳三爺。

  顧錦朝轉過身抱住他，低聲說：“要不然……您還是不要爭吧。”說完她就覺得不合適了，陳三爺有野心有抱負，他是意志力很堅定的一類人。已經到如今這個地步，並不是你想退出，別人就會放過你的。這實在是婦人之見。

  陳三爺低頭看著她，又聽到她說：“我隨便說的，您別在意。”

  他歎了口氣：“我都知道。放心吧，我不會有事的。”

  誰不是一將功成萬骨枯呢。

  可能是遇刺的事嚇到她了吧，陳三爺靜靜地抱著她。

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