數日之後，樞密使王樸獻平交趾的步驟方略，郭紹大喜。

　　 郭紹忘記在哪裡瞧過片言隻語，言政治是妥協的藝術。他原以為此時對付交趾政權應該不費什麽事，但王樸的方略看起來可能很慢……權衡再三，他認為盡量與大臣們達成一致有好處，同意了王樸的建議。

　　 宰相李谷隨即舉薦曹彬領“南面都部署”的差遣，郭紹以為然。印象裡曹彬對付南方步兵頗有心得，南漢國就是他拿下的。

　　 問曹彬在何處，卻不在京，正在遼西走廊忙著建“衛軍”衙門諸事。

　　 郭紹立刻傳旨，讓曹彬擱置手裡的事，立刻到東京報道。

　　 ……曹彬在遼西領旨後，忙收拾了東西，準備快馬回京。

　　 數日至河北，旁晚時在驛道上遇見了一個迎接他的人，曹彬詢問之下，又觀面相，這才確認原來是馮繼業。路過的這地方正是馮繼業的老家。

　　 馮繼業的面相看著就不面善，曹彬當然知道他是什麽鳥，但這人在西北捉了李彝殷，竟封開國侯，曹彬也便不能不給點面子。

　　 馮繼業在曹彬面前說話卻是客氣，打躬作揖道:“在下知曹公有要事在身，不過天色見晚，曹公本也要找地方投宿。如曹公不嫌，便到寒舍將就一宿，也讓在下略盡地主之誼，明早在下也不強留。”

　　 曹彬自號儒將，比較看重禮數，聽他把話都說到這份上，便不再拒絕，當即道:“那便恭敬不如從命，多有叨嘮了。”

　　 馮繼業撫掌喜道:“曹公畢竟是武將，痛快！請！”

　　 及至馮家，曹彬見一座新莊院周圍的良田全變成了草場，問之馮繼業竟在河北牧羊。

　　 曹彬一面跟著進莊院，一面道:“馮將軍好興致，不愛功名愛牧羊。”

　　 “唉唉！”馮繼業歎道，“實不相瞞，在下雖有了爵位，領上了豐厚的俸祿，仍然沒任何差遣，不養羊能幹啥?”

　　 曹彬故作詫異:“馮將軍之前不是在西北任職?”

　　 馮繼業道:“西北是折德扆說了算，他沒給俺留位置，俺也無法。”

　　 曹彬笑著應付了一句，不做評論。

　　 他們到了客廳，一群人又上來寒暄，馮繼業一一引薦，有當地的縣丞、燕地名士等人士，曹彬反正也不感興趣，笑呵呵應酬了事，也記不住是些什麽人。

　　 奴婢弄洗臉水上來，讓曹彬去去汗。時辰已然不早，很快就擺上酒菜來。

　　 一整壇的黃酒，接著是烤羊腿，羊雜湯，炒羊肉，還有一大盤餃子。等開動筷子後，曹彬夾開一隻餃子，見是羊肉餡。曹彬不禁笑道:“馮將軍今日做的是‘羊全席’哩！”

　　 馮繼業道:“在下自家養的，來嘗嘗。這天氣吃羊肉有點上火，不過這玩意壯陽滋補，夜裡大夥兒找個小娘就能祛火！”

　　 眾人哈哈大笑。

　　 曹彬笑而不語，他是客，無論主人做什麽菜，嫌東嫌西總是不好。

　　 席上一幫所謂名士究竟有啥才能，曹彬完全不知道，但很快知道這些人的酒量一個比一個大，說起勸酒詞兒來張口就來。曹彬有感燕地多悲壯慷慨之士，但今日也見識了不乏酗酒之人。

　　 曹彬喝得大醉。

　　 他迷迷糊糊地被弄進了臥房休息，連走路都看不清地面了，是被人扶進去的。他倒在床上就睡，壓根不知自己睡的是哪裡，隻隱約聞到一股熏蚊蟲的香味兒，看到床帳綾羅上的刺繡。

　　 這時曹彬感到身上觸及細膩冰滑的東西，睜開眼睛時，看見有一小娘在他身邊耳鬢廝磨。曹彬稍稍掙扎拒絕了一番，也沒聽明白那了些什麽。此時高門大戶用家妓款待賓客十分普遍，唐朝的官府都養著官妓，用來款待往來的同僚。曹彬也沒覺得是多嚴重的事兒，便從了。

　　 ……及至次日日上三竿曹彬才醒來，他睜開眼睛現窗外陽光明媚，馬上一拍腦袋:“遭了！耽誤了行程！”

　　 然後才現一個頭凌亂的小娘子睡在自己身邊，曹彬愣了一會兒，這才隱約想起昨晚的事，也沒多作理會，在床上床下找自己的衣物穿戴。小娘子也醒了，眼睛紅紅的十分羞臊的樣子拉薄被遮掩自己。

　　 這時曹彬忽然現一些落紅，頓時微微詫異，“你……”

　　 小娘子十分從容，口齒清楚地說道:“妾身是阿郎的妹妹，久仰曹公英雄氣概，妾身不怪曹公。”

　　 這下曹彬的眼睛馬上瞪圓了，差點沒跳起來！阿郎便是家主、男主人的昵稱，這馮家的“阿郎”不是開國侯馮繼業是誰?！

　　 “馮將軍的親妹?”曹彬表情誇張地問。

　　 小娘子輕輕點頭。

　　 曹彬頓時坐立不安，心說那馮繼業不管是什麽鳥，起碼是皇帝親封的開國侯，位居軍功功臣貴族之列……但這廝也是乾得出來如此荒謬之事，竟拿自己未出嫁的親妹服侍賓客?

　　 昨晚曹彬喝得大醉，如何知道這娘們是誰！但事已至此，曹彬也不好責怪這小娘。

　　 他便皺眉道:“馮娘子冰清玉潔，高門千金，可曹某早已娶妻生子，這下豈不要辜負娘子?”

　　 小娘道:“妾身並不難為曹公，曹公若是不嫌，妾身願在曹公身邊作個小妾為您鋪床疊被。若是嫌棄，就當什麽事都沒有罷，反正昨夜妾身心甘情願。”

　　 曹彬踱了兩步，隻覺得馮家的事是馮繼業說了算，趕緊穿戴好衣服，出門找馮繼業去了。

　　 及至客廳等馮繼業，曹彬尋思著這廝會不會以此事來要挾，找自己麻煩?曹彬心裡十分不爽，他是個很要名聲的人。

　　 不多時，馮繼業一臉笑容進來了，抱拳道:“曹公昨日喝多了，今早俺便沒叫人叫醒您。不過耽誤兩三個時辰，也誤不了事。俺這就叫人弄些早膳來。”

　　 這廝竟然絲毫不提他妹妹的事兒。

　　 曹彬張了張口，欲言又止，實在開不了口，也不知開口之後要與他說什麽！曹彬尋思片刻，隻得說道:“馮將軍且慢，早膳便不吃了。我此番進京是受官家召見，不便磨磨蹭蹭。不然萬一有什麽吃飽飯的官兒一本奏章上去，我在馮將軍這裡吃喝逗留，總歸不好。”

　　 馮繼業聽罷一本正經地點頭道:“曹公言之有理，俺備了些乾糧，曹公在路上吃。”

　　 曹彬便從椅子上站起來，馮繼業也起來道別。

　　 這時曹彬不動聲色道:“馮將軍如此勇猛善戰，閑在家終究是朝廷損失，不知可有心思出山任職?”

　　 馮繼業大喜，馬上說道:“當然有！老……在下都快閑出病來！聽說曹公要南下用兵，若不棄，在下願鞍前馬後效犬馬之勞！”

　　 曹彬道:“你聽說的事兒不錯，不過南邊乃蠻荒瘴氣之地，馮將軍果真要去?”

　　 馮繼業道:“若要舒坦，俺這新建的莊院，伸手錦衣玉食，豈不舒坦?”

　　 曹彬笑了笑，又語重心長看著馮繼業道:“我方才之言非恭維之言，馮將軍有勇有謀殺伐果斷，但所不足者，戾氣太重。你聽我一言，今已非五朝戰亂之世，馮將軍的脾氣得改改！”

　　 馮繼業忙一本正經地抱拳鞠躬:“曹公教訓得是。”

　　 曹彬見狀，點點頭道:“你若在戰陣上願聽我的號令，不再濫殺無辜，我進京後便保舉你作副帥。”

　　 馮繼業大喜，忙拜道:“多謝曹公美言！”

　　 曹彬抱拳回禮道:“馮將軍，後會有期。”

　　 曹彬的隨從已準備妥當，一行人便出得莊子，馮繼業率眾送到大門之外。

　　 大夥兒沿驛道南下，曹彬身邊有一年輕人千牛備身協助公務，名呂端。多次交結下來，曹彬覺得此人常犯糊塗，但在要緊的事兒上總能見解獨到，不會人雲亦雲，十分喜愛。

　　 曹彬便招呼呂端趕上來，在馬背上說道:“呂千牛覺得馮繼業此人如何?”

　　 呂端毫不猶豫道:“鎮國公(史彥)性情暴躁嗜殺，斜目對人不修禮儀，卻為人直率有忠義之心。開國侯(馮繼)業暴戾喜殺，卻喜鑽營。”

　　 曹彬皺眉道:“何以見得?”

　　 呂端直言不諱道:“支持整個西北邊事的折公沒抓到李彝殷，他反抓到了，豈不是能耐?”

　　 曹彬顧著驅馬， 沉默良久，又問:“人總有改過之時。”

　　 呂端竟口出粗言:“狗改不了吃屎。”

　　 曹彬愕然，不再詢問，“駕！”他吆喝一聲，加快了戰馬的步伐。

　　 曹彬十分為難，他也不喜馮繼業這種人。昨夜睡了馮家的親妹妹，雖然馮繼業沒有借此要挾，但曹彬如此拍拍屁股就走人，總覺得過意不去。

　　 他久在戰陣，情知戰陣上勇猛堪用之人難得，但越是這種人越有毛病，正道是人無完人。曹彬一路權衡再三，認為自己把馮繼業帶在身邊善加調教，應該能見些效果。

　　 如若能為朝廷教出一個能征善戰的良將，也是利國利民之善。

　　 兩天后，曹彬等過黃河，宿陳橋驛。曹彬又問呂端要什麽人，呂端舉薦張建奎。於是曹彬還沒到京，於人事已心中有數也。8