渾濁的黃河岸邊，一群衣衫襤褸披頭散發的人正在緩慢地抬著木板步行，他們兩人一組，走得十分慢，因為腳上還戴著鐐銬，這些人是附近州縣送來的囚犯。

　一個囚犯抬起頭來，風吹開他額前的亂發，他眯著眼睛看去，河面上一道長長的浮橋正向對岸延伸。

　“快走！”路邊戴著高筒帽穿皂靴的官差監工催促道，揚起手裡的木棍作勢要打。囚犯們忙低下頭，腳下又艱難地加快了幾步。

　不多時，那監工也不盯著囚犯們了，轉過頭正看著南邊。囚犯們也十分好奇，瞅準時機偏頭去看。

　澶州城樓在視線深處聳立，並沒有什麽稀奇，它一直都在黃河南岸。但澶州北城的驛道上，如雲的旗幟和車馬引起了大夥兒的觀望，城門外似乎也有很多人。

　……一架大馬車上的紗繩編織車簾被挑起一角，符金盞也在遠遠眺望了一下黃河河面上的浮橋，她只看一眼便放開了簾子。符金盞肩背挺拔，儀態端莊，臉上帶著很淺的笑容。

　還有兩個女子坐在她的對面，面朝馬車行駛的相反方向，她們是杜氏和張氏。而馬車外面有一些文官，還有護駕的武將杜成貴，便是杜氏的弟弟，內殿直都指揮使。

　很快馬車外面喧鬧起來，有人大聲道:“大皇后幸澶州，澶州官民無不榮幸，臣等恭迎皇后大駕光臨……”

　接著有文官的對答，出面的人似乎是樞密使王樸。符金盞坐在車裡絲毫沒有理會的意思。

　杜氏小心開口道:“中原與遼國打了那麽多年仗，這回真要議和了?”

　符金盞朱唇輕啟，馬上糾正道:“遼國是求和，不是議和。”

　“是，是。”杜氏忙道。

　張氏也附和道:“大許軍大軍壓境，攻破錦州。這種時候遼國要談，不是求和是什麽?”張氏頓了頓又道，“官家是不是快到澶州啦?”

　剛說話，便見杜氏臉上露出揶揄的笑意，張氏頓時莫名有點尷尬。符金盞目光明亮，將倆人微妙的表情看在眼裡，心裡稍稍有點不痛快，但很快便釋然了。

　現在的一切或許並非那麽完美，但符金盞接受了……郭紹的存在就能讓國家氣象強盛、內外穩固，就算符金盞有時候會嘗到醋意，但她也得到了更多的愉快。

　郭紹身體好轉後，沒有人敢要挾威脅金盞，包括強大的外寇遼國！符金盞一想到他，就有分外的安全感。

　張氏有些懼意地偷偷看了一眼對面的金盞，左顧而言它，說道:“官家接受遼國求和，為何要選黃河南岸?澶州有什麽特別的地方麽?”

　杜氏接過話道:“我也不知。”

　符金盞一言不發，她也不清楚澶州有甚特別之處。

　……幾天之後，郭紹率一股騎兵至黃河，浮橋已經修好了。他騎馬渡過黃河，已見南岸一大群人正在停在那裡迎接。

　這時便見符金盞從一輛馬車上走下來了，遠遠地看過來。

　郭紹輕輕踢了一腳黑馬的馬鐙，馬兒便輕快地向前面跑了過去。“籲！”郭紹提前勒住戰馬，讓它慢慢停下來。

　符金盞喜悅地看著他，但她依舊保持著禮儀，當下便將玉手抱在腹前，屈膝向下款款一蹲，說道:“妾身恭迎官家，恭祝官家禦駕親征得勝歸來。”

　這時周圍的文武紛紛抱拳拜道:“臣等恭迎陛下，陛下萬壽無疆！”

　郭紹大步上前，但見符金盞穿著寬大的禮服，不過裡襯卻是坦領，鎖骨上的肌膚雪白光潔，一張圓潤的臉唇紅齒白十分豔麗，姿態端莊優雅，喜色的表情中帶著微微的羞澀。郭紹頓覺熱血流淌，渾身充滿能夜禦十女的精力，就好像一個餓了一整天的人坐上飯桌，總覺得自己能吃下一整桌的菜肴。

　他伸出髒兮兮的大手，一把實實在在地抓住金盞的柔薏扶起，又對所有人道:“平身罷。”

　郭紹棄馬，與金盞同車。大群儀仗和人馬前呼後擁向澶州城行進。澶州是黃河南岸無數城池中的一座，此時分外熱鬧。城樓上鼓聲齊鳴，百姓夾道觀望，有人在城樓上大聲宣讀著此次皇帝親征的功績。

　鬧哄哄一片中，郭紹並未露面，他坐在馬車裡，隻對金盞有興趣，眼睛上下仔細瞧著她的每一處線條。

　“反正早已熟知，看到我的衣服，就能想到衣服下面是什麽樣子了，是不是少了許多期待?”金盞笑吟吟地看著他。

　郭紹出征多日，順著她的話聯想，更有些把持不住，便將手放在了裙子上的膝蓋位置。不料符金盞按住他的手，紅著臉笑道:“外面起碼上萬人，一會兒下車也都是人，切勿失儀。”

　“朕聽金盞的，再忍忍。”郭紹隻好說道。

　金盞不禁問道:“陛下與遼國議和，為何不就近選在河北，偏要到澶州來?”

　郭紹笑道:“若在河北，那咱們就沒那麽快見面哩。”

　金盞瞪了他一眼，道:“我說正經的，有點好奇。”

　郭紹沉吟片刻道:“此次和議非同小可，必是歷史性的標志事件……便是一定會名垂青史！為了讓此事有個朗朗上口的名字，稍微麻煩一點完全值得。”

　“澶州之盟?”金盞用舒緩而好聽的聲音念了一聲，倒是有點朗朗上口的味道了。

　但郭紹還是覺得不夠順口，微微搖頭道:“澶州城東邊有一個古代湖泊，名澶淵。所以這次議和，可稱‘澶淵之盟’。”

　“澶淵之盟……”金盞念了一遍，笑道，“陛下總有奇思妙想，有時候倒像個少年一般執拗。”

　郭紹笑道:“朕的身體也像少年一般，金盞試試便知。”

　他趕緊胡說轉移金盞的注意，不然解釋下去說不清楚，為啥名字一定要用一個不太出名的古湖、叫“澶淵之盟”?容易上口的名字多了。

　符金盞聽罷臉上飛起兩朵紅雲，呼吸也似乎比剛才重了幾分。

　……

　河北平原上，另一隊向澶州進發的人也在趕路。

　驛道兩邊，大片的莊稼地蔥蔥鬱鬱，河北平原沒有遊騎襲擾之後，仿佛每一寸土地都種上了糧食。原野中飄著寥寥的煙火，那是用石炭(煤)或燒柴在煮“熟糞”的煙。

　戴著草帽的農夫時不時從地裡站起來，手裡握著鐮刀警覺地觀望著驛道上披甲執銳的兵馬。河北初定，這邊的百姓見到甲兵仍舊很緊張;並不像中原那邊的民戶，遇到這種情況只會看熱鬧。

　人馬前面，董遵誨騎著馬大搖大擺，身邊的旗手舉的是虎賁軍軍旗。身後一群披甲執銳的騎兵，護著一輛馬車和一隊騎馬的契丹人。那些身在騎兵大隊中的人便是大遼使團。

　正使一人，副使三人，都坐在那馬車上。

　副使中有楊袞，楊袞十分沉默，但表現得倒很鎮定。車上氣氛沉悶，正副使並沒有急著商議對策;因為正使蕭思溫從離開王帳起就幾乎沒吭聲。

　蕭思溫端坐在車上，閉著眼睛，身體順著馬車的顛簸搖晃，仿佛睡著了一般。但他的眼袋比平素更重，顯然好些天沒睡好了。

　大遼內部，雖有很多契丹人不願意與南人和談，但沒有用，耶律斜軫等一黨的國策主張才據有決定性。耶律斜軫還說服了大多數貴族，因為比起許國來，生女真謀_反後侮辱大遼公主、虐_殺契丹人更讓人們的怒火無法忍耐;高麗國趁火打劫也叫大遼貴族惱羞成怒……這種心思，就好像被一個高大強壯的人毆打後還能接受，而被一個自己完全看不起的人扇了一耳光會暴跳如雷！

　蕭思溫已無法左右國策，於是此行送上仇敵之門也無從選擇。他若不來，難道耶律斜軫親自來?

　“許國人會要求大遼稱臣?”一個副使終於開口了。

　另一個副使立刻說道:“那還談個啥?大遼自太祖立國，只有別族稱臣，何時對他人稱臣?如果他們這般無理要求，讓大遼蒙受屈辱，咱們立刻拒絕！”

　蕭思溫睜開眼睛道:“敵國大軍威逼之下議和，簡直就是城下之盟，這種時候議和本身就是屈辱。”

　剛才說話的兩個副使改變口氣陸續道， “北院樞密使的意思，此番前來，應盡力達成和議。”

　蕭思溫道:“那還得看看究竟是些什麽條件。”

　說到這裡，蕭思溫不動聲色觀察楊袞，楊袞也是副使之一，但並未表態。

　“楊副使?”蕭思溫看著他。

　楊袞馬上做出恭敬的姿態，說道:“蕭公乃正使，此事還是蕭公作主。不過……北院樞密使認為與許國角逐非長治之道，此時大遼內外交困，更得果斷抉擇。”

　蕭思溫聽罷恍然:“良禽擇木而棲。楊副使本身也頗有才乾，能得樞密使賞識，對大遼也頗有益處。”

　楊袞隨口說道:“樞密使與蕭公同朝為官，並不是外人。”

　蕭思溫無話可說，從馬車縫隙裡看出去，一望無際的平原，慘白中帶著屎_黃的驛道蜿蜒延伸，就好像一條無法預知前途的不歸路。