“況且就算我們反對由木葉派遣人員去排查安全漏洞，村子也沒有足夠的人手去完成這個任務。”剛才說話的那個年顧問補充了句，“之前三代風影大人在去木葉的路上被襲擊，大蛇丸居然能知道風影的行動路線，說明沙忍到木葉這條路線已經被別的勢力滲透得很嚴重了，這次正好就借助木葉的力量將這些外界的勢力連根拔起……”

　“這種事情本應由我們自己去完成的，但是村子現在心有余而力不足，把所有力量都集在恢復實力和元氣上面了，既然木葉有余力做這種事情，就讓他們去幹吧，正好也打消他們的余慮！”

　以自欺欺人的角度看，這也算是利用了把木葉。

　然而馬基顯然不認同這番解釋。

　聽著他的席話，馬基隻是緊握著雙手，咬住牙關，閉著眼睛沉默著言不發。

　激蕩的心緒，讓他說不出句話來。

　他心目的砂忍村，不應該是這樣的。

　然而血淋淋的現實，卻逼迫著沙忍隻能處處對木葉低頭。隻要不被木葉觸及最核心的利益，他們已經無所謂丟不丟面子、失不失尊嚴的事情了。

　對強者俯首稱臣，不失為弱者的種生存智慧。

　隻是這樣的現狀，讓表面冷酷無情，內裡比誰都要忠誠於村子的馬基如何接受得了?

　馬基的表情，在場的幾位沙忍高層都看在眼裡，千代和海老藏對視眼，心裡都是默默歎了口氣。

　他果然還是不適合成為風影。這瞬間，幾位長老和顧問達成了共識。

　實力方面的問題且不論，光是太過剛硬，腦子轉不過彎這點，就讓別人無法放心地把村子交到他手上。

　如果砂忍村有雲忍村那樣的實力和周邊環境，風影由個強硬如馬基這樣的人物擔當，那倒沒有問題。

　然而問題是，沙忍現在不要說對比雲忍村，恐怕就連五大國公認最弱的霧忍村都比不過……再來個強硬的風影，沒有那個實力還不肯服軟，隻怕砂忍村現在剩下的這點家當很快就會被折騰完。

　“馬基，這段時間忙完後，你還是退下來做上忍班長吧，”海老藏開口說道，“風影的位置，對於你來說還是太艱難了。”

　政治……是需要妥協的。

　馬基這樣的人物，更適合作為執行者，而不是決策者。

　聽到海老藏的宣判，馬基有些失神地睜開眼睛。歎了口氣，這個剛毅的漢子眼裡露出了遺憾又釋然的神情。

　“我的確不適合坐上風影的位置……”他把帽子摘下來放到桌子上，苦笑聲。

　“可是，馬基也不適合當風影，那還有誰能當風影呢?”年人遲疑地問道。

　幾個垂垂老矣的沙忍高層首先排除掉。

　馬基這代，他已經是佼佼者了，實力比馬基強的並不多，而且性格更是個比個冷漠剛硬，實在不適合成為村之影。

　思來想去，竟找不到個合適的人！

　偌大的砂忍村，陷入了人才斷代、無人可當風影的窘境！

　幾個顧問對視眼，面面相覷。

　“如果老輩的不行，我們就從新代的忍者選取吧！”千代的手在桌子上敲了下，說道，“我們不是開始引進木葉的人才培養模式了嗎?”

　“千代大人，木葉模式雖然確實卓有成效，比老模式更得人心，可這畢竟才實行了不到年時間……”馬基心情平複下來之後，也恢復了冷靜，提了句，“恐怕還沒有足夠優秀的新人能擔當得起影的重任！”

　“誰說的?”千代婆婆瞥了馬基眼，“新代的忍者裡，優秀的人才也很多！”

　她環視了圈會議室，字頓地說道:“比如說……我愛羅，不正是未來風影的極佳候選人嗎?”

　“我愛羅?”

　聽到這個名字，時之間滿堂皆驚。

　我愛羅，這個惡名昭彰的人柱力。

　也能當風影?

　……

　……

　春野櫻正漫步在風之國的個城市的街道上。

　風之國的面積雖是五大國最大的個，但其國土卻大部分都是沙漠，或者荒蕪的戈壁，有所產出、能夠供養國民的國土面積並不大。

　這個國家，綠洲棋布星羅地散落在廣袤的沙漠上，在無盡的黃沙，星星點點地點綴著翠綠的色彩，宛如黃色地毯鑲嵌著無數璀璨而美麗的綠寶石。

　雖然氣候乾燥，這裡的水資源卻不算特別缺乏，地下水含量豐富，因而也能支撐起風之國作為五大國的體量。

　人們在綠洲建立村落乃至城市，從與川之國接壤的沙金城，到核心地帶的砂忍村，座座別有風情的城市屹立在綠洲，像是串珍珠斷了鏈子，散落在這片大地上。

　十四分隊的任務，就是檢查新線路上的地形和城市，以確定火影以及考生們在來回砂忍村的路途，不會受到別的勢力的伏擊，這也是吸取了四代風影被殺害並調包的教訓。

　在野外的探察任務其實很簡單，堪稱簡單粗暴――發現哪裡有適合伏擊的地形，直接用忍術改變它，將狹窄的小路拓寬，夷平高聳的山丘就好了;就算是沒有路的地方，有查克拉在，從荒野臨時開拓條新路也並不困難。

　對於路線上的城市，反而有點棘手。

　他們不方便大張旗鼓地檢查整個城市，畢竟這裡還是風之國的國土。沙忍們大概能忍耐木葉的忍者逢山開路遇水架橋，但是假若他們明目張膽地審查風之國的國民，那可能會釀成外交事件……

　指不定會把沙忍刺激到再度背叛木葉?

　所以隻能暗查訪……

　故此，踏進這個城市後，十四分隊的三個人便分頭行動，偽裝成路過的旅人穿梭於城市裡面。

　“目標是任何有明顯查克拉質感的人。”櫻邊觀望著路上的行人，邊反覆地提醒著自己。

　這種任務並不難，她雖然不擅長遠距離的感知，但是在近處，櫻的感覺還是很敏銳的――這都是靠強大的精神力量強行撐起來的感知能力。

　所以每個與她擦肩而過的路人，她都能明確地感知出來，對方是否是具有查克拉反應的忍者或武士。

　不過，在這種普通的城市裡，顯然還是以沒有修練過查克拉的普通人居多。

　嚴格來說，普通人也是有查克拉的――廣義的查克拉可以定義為切的能量和精神能量，普通人當然也具備這些能量。

　隻不過，這種沒有經過修煉後凝聚成實際能量的所謂查克拉，跟忍者們使用的查克拉實在有著天壤之別。

　兩者的區別可以用石墨和鑽石做類比。

　能引起櫻注意的， 當然隻是那種經過修煉後凝聚起來的查克拉;很遺憾，她從街頭走到了街尾，個稍微有點模樣的查克拉源都沒有發現。

　自然。

　也就沒有足以引起少女警惕的目標。

　街頭小巷，來往的人流，駐扎的店鋪，全是沒有危險性的普通人。

　“Clear！”櫻走過這條街時，聳聳肩膀甩了句久違的英語。

　說完春野櫻自己也笑了。

　有時候，她也挺懷念地球的，那個和平的世界，可以懶洋洋地逛街的城市。

　而不是走在街上，也要在兜裡揣著苦無，仔細地辨認路人有沒有威脅的世界。

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