1945年，日本戰敗。 作為戰勝國，中國在戰後迅速派出使團赴日本，參與受降等有關事宜，著名考古學家李濟先生作為使團高級顧問，負責在日本考察和索回被掠走的中國文物，而重中之重，就是查詢和找回“北京人”頭蓋骨。

　1946年3月，在東京，李濟見到了駐日美國海軍司令斯脫特。但是，斯脫特司令的回答卻使李濟十分失望:盟軍司令部已經就中國政府此前的要求，根據報端的信息查問過日本政府，回答是，沒有任何根據證明“北京人”在東京或者在日本！

　原本白紙黑字的官方通訊社電訊，到了日本卻變成了一團迷霧。這是日本人在搗鬼，還是美國人在掩蓋?

　日本外務省民間財產局，是二戰後歸還被侵略國物資的執行部門。在這份發給盟軍總部民間財產管理組的報告上，日本外務省民間財產局表示，頭蓋骨化石並沒有在日本被發現。他們同時還表示，1940年12月在秦皇島及其周圍駐扎的日本部隊的相關資料已經丟失，該部隊人員姓名和現在的地址不詳。這樣一來，中國方面通過調查駐扎部隊來尋找北京人頭蓋骨的線索，就此中斷了。

　如果北京人頭蓋骨沒有進入日本本土，莫非，它丟在了中國?

　裝載有北京人頭蓋骨化石的軍用提箱，上面寫著美軍軍醫的名字。威廉?弗利，二戰時期美國的軍醫，頭蓋骨出境的押運人，他是整個事件鏈條中最關鍵的人物。但他在哪兒?1940年12月8日之後，這個美國人就音信皆無。

　30年後的1970年，一個叫威廉?弗利的人在《紐約時報》上發表了一篇文章:“12月8日，我在秦皇島被日軍逮捕，一周後被釋放回天津租界，之後，我收到了從秦皇島戰俘營寄回的行李，以及應該裝著北京人頭蓋骨化石的軍用提箱。我打開自己的行李，發現被人動過。第二天，我就把其中的兩隻箱子送到天津的百利洋行和巴斯德研究所，而另兩隻則交給我平時最信任的兩位中國人。”

　根據這些線索，天津市公安局成立了專案組，詢問了百利洋行天津分行和巴斯德研究所的所有老職員，得到的回答卻驚人的一致:“提箱?什麽提箱?我們從來沒有見過美**醫。”而在弗利所說的“兩位中國人”則表示，他們的箱子裡絕沒有任何和化石乃至骨頭相似的東西。

　天津沒有，那北京呢?

　20世紀90年代，一名參加了侵華戰爭的日本老兵在彌留之際，透露了一段神秘的懺悔:頭蓋骨化石，就藏在北京城的中心。

　老兵是日本“731”部隊的上尉軍醫。他說，日軍侵佔北平不久就截獲了“北京人”化石，並決定將化石繼續放在協和醫學院保存和進行研究，他被指定為護衛保管“北京人”化石的負責人。1945年日本失敗後，他奉命轉移化石，但由於已經沒有運往日本的可能，決定先將化石掩埋:在秋天的一個沉沉黑夜，他把化石掩埋在了協和醫學院正東、大約兩公裡，一個有著許多松柏古樹的地方。為了日後識別，他還在埋藏地點旁的一棵松樹乾上，用軍刀刮下一塊長約1米、寬約20厘米的樹皮。

　根據這名老兵的回憶進行勘測定位，在廣闊的北京東部，只有日壇公園符合“僻靜、有許多古樹”的條件特征。而更令人興奮的是在日壇神道北側不遠的地方，人們的確找到了一棵被刮過樹皮的松樹，而且痕跡老舊。1996年6月3日，中科院與北京日壇公園管理處按協議進行挖掘，成果令人失望:下挖近三米，沒有發現任何埋藏物。

　時光飛逝，幾十年中，與北京人頭蓋骨相關的人士相繼辭世，多次調查無功而返，種種線索戛然而止。追尋國寶的下落，希望在哪裡?

　1972年，時任美國總統尼克松訪華，開啟了中美關系史上新的一頁。除了在政治方面表示友好、經濟層面尋求溝通以外，尼克松一行還向中方提供了一份特殊的禮物:二戰中被擊沉的日本“阿波丸”號沉沒在中國海域的具體方位和裝載貨物清單。美方表示，希望和中國政府合作打撈“阿波丸”號。

　“阿波丸”號上到底裝了什麽?根據美方在1972年送出的檔案以及日本官方和民間友好人士提供的資料顯示，“阿波丸”號上裝載的物資竟然是:黃金40噸，價值10344萬美元;白金12噸，約合5700萬美元， www.uukanshu.net 工業鑽石15萬克拉，約3000萬美元;還有各種紙幣，寶石，工藝品等，價值難以估量！那麽，在這筆財富當中，會不會包括日軍從中國擄掠去的曠世珍奇呢?

　1977年，根據**中央領導同志的批示，一項後來被確定為代號“77?13工程”正式啟動，工程目標:打撈“阿波丸”號，揭示歷史之謎。

　同年5月1日，打撈組在福建平潭牛山海域70米水深的地方，確定並找到了“阿波丸”，初步打撈出的物品就很出人意料。除了資料記載的橡膠、錫錠等物品準確相符外，人們發現了偽滿洲國內閣總理大臣鄭孝胥以及鄭孝胥之子鄭禹的文物遺存。從這一點可以推論，中國北方的文物，確確實實在戰時流落到了日本人手中，最後上了日本的船隻。那麽，經過層層保護裝箱後的國寶北京人頭蓋骨化石，會不會也在這些文物當中呢?

　從事件發生至今，對於“阿波丸”號往返航程中裝載的貨物清單、乘務員和乘客名單，日本政府從未提供過任何信息。為此，調查人員曾經走訪過日本幾個相關政府部門，但所得到的答覆都是:這是絕密文件，誰也不能查看。種種做法讓人不得不懷疑，“阿波丸”號在運送救援物資的歸途中，確實裝了不可公開的東西。