胤禟趕到主帳外的時候，胤禩早已等了多時。他招手示意胤禟過去，對他低聲囑咐:“皇阿瑪剛喚了老十三進去，你切不可衝動……”胤禟神色一黯，立在那裡側耳傾聽。

　“陛下，小妹自幼年入宮，盡心侍奉聖上多年，臨去隻留下一子。如今眼見著十三阿哥已長大成人，我這做舅舅的心裡也安慰得很啊！”聽見土謝圖汗的聲音在裡面想起，胤禟心裡隱隱泛起一絲自責，怕是這老十三早有預謀，自己已不慎著了道兒了。胤禩悄悄附在他耳邊道:“我已差人通知了宜妃娘娘……”胤禟點點頭，蹙眉聽裡面那人繼續說道:“男大當婚，十三阿哥也已到了該成家立業的年齡了，還望皇上加以考慮啊！昨日裡他與我這舅舅說了，說是中意一位從江南來的格格，那小格格我也看了一眼，模樣端莊性子溫順，一看便知是好人家的女兒，知書達理。聽說她父親與聖上亦有舊，家世也配得上十三阿哥。他年紀小，臉皮薄，便偷偷兒央了我這老頭來說項，還望陛下能成全啊，哈哈！”

　主位上那人靜默不語，一直沒有出聲。胤禟正想著這事兒說不準還有轉機。豈知那一貫直來直往的老十聽了當即跳起來，揭開簾子就往裡頭闖:“皇阿瑪，這事兒您萬不可答應！”胤禩暗道不好，見胤禟已一臉驚恐地追了進去，自己也隻好跟上。侍衛們見來人各個身份尊貴，不敢阻攔。幾個人跪在地上，老十不顧胤禟彤姝在身後扯他，直叫道:“皇阿瑪，芷若與九哥早已兩情相悅、心心相印。老十三這禽獸，非要橫插一腳，真不是東西。”那胤鋨在康熙面前一向硬，即便吃了鞭子也從不退讓，康熙素來欣賞他這股子勁兒，也不予計較，但此刻胤禟聽了他那話兒卻神色緊張，唯恐這十弟觸怒了父皇讓事情更加糟糕。

　康熙沉默地打量著眾人，尤其是幾個不宣自來，擅闖禦帳的兒子媳婦，每個人臉上的神情都是那麽焦灼緊張，與胤祥鎮定自若的樣子截然不同。一定有什麽他還不知道的事情！“老十三！”他突然開口，“你這臉上是怎麽了?”

　胤祥拿手背觸了下眼角的烏青，回道:“稟皇阿瑪，兒子自個兒不小心撞上的，不礙事，謝皇阿瑪關心！”

　“你放屁！”胤鋨罵道，“少在這兒假惺惺地裝偽君子，是我打你的又怎樣?我老十不買你這人情帳，用不找你替我遮遮掩掩！你這畜生一樣的東西，跟咱們玩陰的，毀了芷若的清白，我饒不了你！”

　“十弟！”胤禟的聲音已有些發抖，身子也顫個不停。這沒腦子的，怎的把這事兒也說開了。名節、名節……他難道不知道姑娘家的名節是多名重要的事兒，這樣一來豈不是讓他們陷入了被動?胤禩看著胤禟的樣子，這才清楚了他剛才錯過的場景，心中一掂量，已起了“丟卒保車”的念頭，遂悄悄兒挪了地方，緊緊地貼到胤禟身旁。

　“十阿哥這話可怎麽說的……難道老十三你真得玷汙了人家的清白?皇上這可是……”胤禟這才留意到原來德妃也在場，驟然感到手心裡早已沁出層層冷汗，看來即便是額娘趕來也終究要遲了一步。

　“老十三……”這消息太過驚人，甫一聽說，康熙眸子一沉，心裡已經不悅。

　“兒子知錯了！孩兒對芷若一向情有獨鍾，一時心急，情難自禁，做了錯事，還情皇阿瑪成全！”胤祥垂著頭趴在地上，不敢亂動，心裡也是十分緊張，不曉得這樣一步步走來，究竟是對是錯，這計劃就算隻失誤了一小步，恐怕也能將他倆萬劫不複了。

　“做了錯事，還要求朕成全?哼，你倒打得好如意算盤啊！”

　胤祥不敢答話，隻重重地磕了一個頭。德妃畢竟養他長大，看了心疼，遂為他求情:“皇上，十三年輕，性子毛躁，喜歡人家一時心急做了錯事，也是情有可原。既然木已成舟，還請陛下降旨賜婚，以全他顏面，也可保了若丫頭的名節！”

　“娘娘所言極是！請聖上成全吧！”土謝圖汗一看那架勢，也離開位置跪了下去，給自己的外甥求情。

　“皇阿瑪，你不能……”胤鋨又要咆哮，這會子卻是被康熙一瞪，愣是把話給收了回去。他看看身旁的八哥、九哥都不開口，只有自己在這兒上躥下跳的，弄得好像自己的女人被搶了一樣，想想有些怪異，又有些氣餒，遂縮了回去。

　這時，李德全走到康熙面前奏道:“稟皇上，四阿哥求見！”康熙微微頷首，命他去喚芷若過來。一會兒胤禛進了來，也不看各位弟弟一眼，徑自跪下道:“兒臣給皇阿瑪請安，給額娘請安！”康熙看向他後頭問道:“你身後是何人?”

　“回皇上，”德妃不待胤禛開口，已搶著答了，“她是臣妾宮裡的李嬤嬤。”

　“老奴給皇上請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李嬤嬤忙跟著給皇帝請安，她雖然入宮多年，但能面聖的機會卻是屈指可數，現在親身見了，心裡既是歡喜又是緊張。

　“你手上拿著何物?”

　“回皇上，芷若格格的侍女因病留在了暢春園裡，故而無人侍奉，奴婢領了德妃娘娘之命前去補缺兒。剛剛格格被送回帳裡，奴婢侍侯了格格更衣，見格格身上遍是紅印，腿根上還留……留著……嗯……奴婢遂擅自為格格驗了身……格格如今……如今……已……已非完璧……老奴不敢隱瞞故特前來奏明聖上。這是格格剛剛換下的褻褲……”李嬤嬤說到後來，聲音越來越小，隻好將手中之物抬高。李德全接過呈上禦岸，在場的每個人只要略微抬眼，便清晰可見那白潔的布料上斑斑點點的鮮紅印跡。徹底輸了，胤禟絕望地閉上眼睛，知道自己已經失去！

　“逆子！”康熙氣不打一處來，抓過案頭的茶杯砸了過去。胤祥沒躲，挺直身子承受了。杯子砸在他額頭上，滾燙的茶水順著臉頰淌下來，浸濕了胸前一大片衣襟。臉上的疼痛算不上什麽，攥緊雙手，伏身又重重磕了一下，他想要的，只是父皇一句承諾罷了:“兒臣癡心不改，求皇阿瑪成全！”

　“求皇上成全吧！”德妃不知何時，也已跪在下頭，與土謝圖汗一同為這個小輩求情。

　“皇阿瑪。十三弟也到了年紀了，該配個人讓他收收性子了。老十四那邊都快要當阿瑪了已經。難得他自己鍾情，一心一意的，還請您全了他的心願吧！當年你圓了八弟的心思，難道今天就願意讓十三弟失望嗎?你說是不是，八弟?”胤禛不動聲色，既為胤祥求了情，又將老八拉了進來。胤禩在心中痛罵他這狐狸，面上卻不能說什麽，答也不是，不答也不是，甚為尷尬。老十氣鼓鼓的，嘴裡哼哼著什麽，也沒人去留心。

　康熙沉默著，直到眾人都絕望得要放棄時，他突然下來走到胤祥跟前。他看著眼前這個兒子——眼角烏青，滿臉水痕，額頭上還沾著幾片茶葉，狼狽不堪。他確實是對這個兒子忽視了很久，因為他的額娘早死，因為他在京中沒有強有力的外戚做後盾。他有幾十個兒子，他做不到對各個都疼愛有佳。但這並不說明他不知道胤祥這些年來所收的委屈，他之所以沒有表示，一則是無暇去管，二則也是存了私心，想看看殘酷的皇宮會讓這個無助的男孩長成什麽樣子。直到近幾年來胤祥在課業上的突出表現讓他不能再忽視，而當前安撫蒙古各部的重要性又一再的凸現。這會是一個有作為的孩子，看著前幾日被他親口讚為“千裡駒”的胤祥，康熙歎口氣，伸手替他拂去了額頭上粘著的茶葉片兒，沉聲道:“等回了京，自個兒去宗人府裡報道吧！”

　胤祥被他不曾表露的父愛所迷惑了片刻，心念一轉已明白了過來，忙欣喜地磕頭道:“謝皇阿瑪！”康熙的神色柔和了些，想這孩子也機靈，他旨意還未下，倒先把恩給謝了，能娶媳婦高興得連受罰也覺得是件樂事了嗎?此刻再問芷若自己的心思已經是多余了，但是……他將臉轉向另一邊，看到胤禟蒼白的面容，無神的黑眸，又擰起了劍眉。這兒子雖然相貌堂堂、儀表不凡，卻素來不討他喜歡，整日裡不思國家大事，卻只顧著自家的生意數著銀子。若不是看在額娘還得他歡心的份上，他豈能容他一個皇子在外頭尋花問柳、整日以商賈之流自居?他遂問:“老九，你呢?你是不是也非此女不娶呢?你嫡福晉過世也有幾年了吧！”

　胤禟沒有動，急得胤禩直拿胳膊撞他。半晌，他張了張嘴，唇邊浮上一抹笑，用冰冷的聲音說道:“皇阿瑪可說笑了。您知道兒子向來風流，喜歡遊戲花叢。怎麽會向十三弟這般用情至深呢?況且自幼您便教導我們要兄友弟恭，天涯何處無芳草，我這做哥哥的豈會與弟弟掙一個女人呢?十弟天性單純，見我與芷若格格有些交情，便誤會了我們兩個。皇阿瑪早就言明要她做皇家的媳婦兒，兒臣既不願娶她還怎麽敢隨便招惹。其實我與她之間，不過是兄妹之義，並無兒女私情，還請皇阿瑪明察！”這番話說的義正詞嚴，又斬釘截鐵，若非了解兩人之間的事兒，胤禩等還真要以為胤禟所言不虛了。他的手藏在袖中，緊緊捏成拳，指甲嵌進肉裡，用疼痛逼自己下這決心。沒人看見，他的心正在淌血。老十原是要出言反駁的，卻也知已是回天乏力，白費唇舌。

　芷若被人帶到帳外，正聽見胤禟說得清清楚楚的，仿佛整個人被兜頭澆了一盆涼水，失了魂輕飄飄得險些暈倒。他不要她了！她的腦中一片模糊，可唯此一句卻聽得明明白白。怎麽會這樣?昨夜在草原上，她迷迷糊糊地昏睡了過去，今日醒來卻已在自己的帳中。這中間似乎發生過什麽很重要的事情，但她卻一點記憶都沒有。剛剛幾個嬤嬤為她更衣的時候，她看見了自己胸口上幾處紅點，卻不知究竟是如何弄的，那幾人脫下她的衣服很慎重地查看了她的身子，連她最羞恥最隱秘的部位都沒有放過，可她卻不明白她們為什麽要這樣做。然而這些都不重要了，重要的是胤禟為什麽要與她撇清關系?

　她走進帳中，一眼便見到一身絳紫的胤禟跪在那裡，容顏憔悴，仿佛受了很大的打擊。她想衝過去質問他為什麽，可是終歸不敢在聖駕前放肆。跪倒在地，只聽康熙金口已開:“今以故南京漕運總督魏東亭之女配十三阿哥胤祥為嫡福晉，待回京即成婚典！”

　仿佛是被驚雷劈到，芷若整個人已當即石化愣在了那裡。怎麽會這樣?原因呢，誰來給她個理由！

　“格格快謝恩啊！”一旁的太監小聲催促著。另一邊，胤祥已拜身下去，高聲道:“兒臣謝皇阿瑪！”終於下旨了。至於回到京裡，他是要先大婚還是先圈禁，或者是邊大婚邊圈禁，此刻與他激動的心境已經沒有絲毫影響了。他忍不住想仰天長嘯，將這消息告訴全天下的人。用了那麽多心思，老天終歸還是待他不薄啊！

　芷若側過臉向胤禟看去，希望從他那裡得到支持和幫助。然而胤禟眸子一閃，裡面那絲嫉恨與憤怒令她陌生、令她害怕、又令她絕望。他的承諾呢，他的誓言呢，難道真如胤祥所言只不過是曇花一現作不得數的嗎?她不是傻子，她知道什麽叫做“君令難違”，也知道抗旨不遵的後果。失去了最後的寄托，她只能無力地伏跪在地上，喉嚨裡積滿了淚水，可這恩卻是無論如何也謝不出口。

　帳外，立了許久的宜妃已大約明白了事情的經過。可是錯已鑄成，還能如何呢?這兩個孩子終歸是情深緣淺啊。心知已無能為力，她自覺不便出面，隻好轉身離去，不經動帳裡的人。

　“都下去吧！”一早便處理了這麽件麻煩事兒，康熙有些疲倦了，也懶得聽芷若謝不謝恩的。今天的事情他很生氣，但他一直告訴自己這個是東亭的女兒，而另一方面，他又必須要給土謝圖汗一個情面。

　“走吧，芷若！”她木然地讓胤祥扶出帳外後，突然用力掙了開去，一雙美眸淚涔涔的，滿含著疑惑和控訴。“為什麽?”她問胤祥，可不待他回答，又立即撲過去抓住胤禟的手臂問，“為什麽?”除了為什麽，她說不出別的話來，她隻想知道原因，誰來告訴她?

　“為什麽?”胤禟冷冷地望進她水翦的眸子裡，嘴角浮上邪佞的笑容，沒有溫度，“你還有臉來問我為什麽?簡直不知羞恥！”揚起手就是一個耳光，芷若被摔在地上，伸手捂住左臉，不可置信地看向那雙曾經神情凝望的眸子，那裡面有的，竟然只是恨意！他打她，他打她啊！她不再是他的寶貝了嗎?

　“你居然敢打她！”胤祥一個箭步直衝上來，拎住胤禟的前襟，一副監護人的模樣，衝自己的兄長咬牙切齒。兩人身高相當，胤禟也是練過家子的，一個使力，反而雙手掐上了胤祥的脖子，低聲吼道:“你這個混蛋！你居然拿她的性命去搏這個賭注。如果皇阿瑪不是念在她是魏東亭的女兒，你已經要了她的命了你知不知道?你這樣算是在愛她嗎啊?”

　胤祥扯開他的手得意地笑:“畢竟我賭贏了不是嗎?我會好好愛她，這點就不用九哥再費心了！”胤禟臉色難看，手一松，背轉身離去。遠去的背影漸漸帶走了芷若的嗓音，一聲名字在口，卻怎麽也呼喊不出來。被人攙著扶起，她緊握那人的手臂失聲痛哭:“彤姝……我”彤姝任由她哭，隻默默地將手臂抽離，轉身遂了老八他們離開，拒絕給她安慰。

　眾人逐個散去，只有胤祥還沒走開。他上前攬過她，前額抵著她的發際溫柔地問:“疼不疼?先送你回去。”

　“為什麽?”芷若抬起淚眸依舊不甘心地追問原因，“為什麽要這樣做?為什麽要讓我失去所愛，失去僅有的一切?”心疼得無力掙扎，可是終歸還是想知道原因啊！

　“你還有我！”那眸子裡得堅定幾乎讓人不敢直視，“因為我要你，因為我愛你，所以我要你的人，要你的心，要你的世界裡只有我！”她默然。

　當晚，看向即在酒宴上當眾公布了這一樁婚事，胤祥和芷若立刻成了焦點人物，各臣工、宗室，蒙古郡王們莫不舉杯道喜的。胤祥心裡高興，來者不拒，不一會兒已喝得滿面通紅，幸而他酒量不錯，並沒有醉。沒有人來為難一個女兒家，芷若只是像個玩偶一般呆坐著，偶爾舉起酒杯木然地接收祝福。眼淚滴落杯中，和著烈酒，果然是又苦又澀。

　“那女孩子看著挺生嫩的，沒想到手段居然高明得很。十三阿哥如此瀟灑的人物都被她迷了魂兒。聽說昨夜兩人一宿未歸，還真是大膽啊！也不知是誰勾引了誰呢！”她聽見有人在身後指指點點。

　“十三爺又不被皇上怎麽待見，若說榮華富貴，怎麽比得上九爺府上金玉滿堂。況且九阿哥風流倜儻，溫柔多情又更甚十三阿哥！”她又聽見有人如是說。

　“……”

　不斷的流言碎語撲面而來。她終究不過是別人嚼舌根的話題罷了。胤禟托病不出，不知是真得病了，還是怎的了。她想得心都要絞起來了，隻好咬緊嘴唇努力不讓自己失態。

　不知是誰突然提出要準新人來各節目，一大幫年輕人立時起哄起來。胤祥躊躇滿志地想露一手，但一看芷若懨懨的表情，心知不該勉強，遂一個人上前向四方拱了拱手笑道:“她臉皮子薄，可經不起你們鬧，今兒且饒過她吧！等我倆大婚之日，定讓諸位盡興，好不好?”眾人不依，胤祥隻好自己主動罰了三倍酒。當即有人怪叫:“十三阿哥可真是疼媳婦兒啊，今兒這話咱們記下了，十三爺到時可千萬別忘了啊！”胤祥連稱“不敢”，也不顧眾人還要刁難，自懷中掏出玉笛，嗚嗚地吹奏起來。

　風聲將那清澈的笛音送出老遠，在每個人的身邊打著圈兒，一層層，一陣陣，仿佛鮮花盛開在冬日，又仿佛黃鶯初啼在雨後。一曲終了，眾人齊聲叫好，幾個蒙古格格一時技癢，便跑到場中開始歌舞起來。

　“天邊的星星喲，仿佛你的眼睛，如此深情地凝視著我。

　水中的魚兒喲，仿佛你的紅唇，如此溫柔地輕撫著我。

　我在這裡等待著，我心愛的情哥哥，你何時才能再回來?”

　那幾個少女唱得開心，都覺得不過癮，見康熙心情頗佳，遂大著膽子要和幾位在座的福晉格格一起比比歌喉。可那些京中來的幾位被宮裡的規矩拘束慣了，一時放不開身段，豈肯來湊這趣兒。幾位蒙古格格遂激道:“莫不是格格和福晉們嫌棄咱們唱得不好，不屑與我們同樂吧?”這話扣得有些大了，有幾位聽了臉上已經有些掛不住了。

　這時，蘭薇突然出席，蹭蹭地跑到康熙面前跪道:“皇阿瑪，兒媳最近剛學了一首新曲兒，倒願意在此獻醜一下。”見康熙微笑著不反對，便開始唱道:

　“如果有一天世界已改變當淪海都已成桑田

　你還會不會在我的身邊陪著我度過長夜

　如果有一天時光都走遠當歲月改變青春的臉

　你還會不會在我的身邊細數昨日的纏綿

　一天一點愛戀一夜一點思念

　我們不再相信謊言不再需要蜜語甜言

　一天一點愛戀一夜一點思念

　給我一句真的誓言讓我可以期待永遠”

　雖然蘭薇嗓音一般，唱功也不怎麽的，但這曲子倒是情意綿綿，比起剛剛那些蒙古格格唱得更加柔情繾綣。諸人沒想到蘭薇會如此大膽火辣地當眾唱起情歌來。兄弟幾個聽了莫不朝著老十擠眉弄眼的。胤鋨臉上微紅，卻是甜在心裡，蘭薇一回來，他便緊緊捏著她的小手不肯再放開。

　康熙一聽完，便看了彤姝笑道:“這必是你那總言語驚人的八嫂教的吧，丫頭?”蘭薇嘿嘿一笑，沒有否認，自然就是默認了。當即有在場的接口道:“當年八福晉一曲高歌，可謂是技驚四座，令我等驚為天人。不知今日可否讓我們再飽耳福啊?”掌聲大作，一時如戰鼓擂動。彤姝心知避不過，隻好讓下人抬了琴來。

　但見她細指輕撚，錚錚幾下，立刻吸引了眾人的注意，場子裡頓時安靜了下來。芷若是頭一回聽倒彤姝唱歌，不覺有些驚訝於她甜美膩人的嗓音，和那仿佛不合韻律又莫名動聽的曲調，然而最最讓她不可置信地是那過於大膽的歌詞:

　“終於做了這個決定

　別人怎麽說我不理

　只要你也一樣的肯定

　我願意天涯海角都隨你去

　我知道一切不容易

　我的心一直溫習說服自己

　最怕你忽然說要放棄”

　那一句句的“勇氣”似乎是在諷刺她對人生的軟弱和對愛情的無力。為什麽人家都有勇氣追逐自己的幸福，可她卻不得不順著命運的安排接收他人指定的婚姻?透過薄薄的水簾，她有些羨慕地看著唱得投入的彤姝。燃燒的火焰映在她的臉上，散出一種看似平靜卻波濤洶湧的暗流——它的名字叫做“幸福”。篝火另一側，是八阿哥深情凝望的星眸，溫柔且滿足。她突然妒忌起來了，心仿佛被蛇蟲咬噬著一般難受。她羨慕彤姝可以活得個性張揚，也羨慕蘭薇遇事能直來直去，甚至連燕婉那份主動出擊都是她羨慕卻缺乏的。

　“愛真的需要勇氣

　來面對流言蜚語

　只要你一個眼神肯定

　我的愛就有意義

　我們都需要勇氣

　去相信會在一起

　人潮擁擠我能感覺你

　放在我手心裡你的真心”

　細長的指甲深深地嵌入掌心裡，她卻渾然不覺疼痛。心雖不痛，卻是異常得空虛麻木，仿佛是全身的血液都冰凍了一般。她無法忍受了，在別人雙宿雙飛、濃情蜜意的時候，慢慢起身讓過眾人，她又一次從宴會上出逃。離開會場上讓她窒息的氣氛，她一口氣奔出好遠，直到撞上一棵高大挺拔的白樺樹才停下腳步。眼淚不知何時已經爬滿了整張面孔，她索性抱住了痛哭起來。

　“哎……”一陣無奈的歎息自身後傳來，芷若抽噎了幾下，聽見身後的人說:“去年夏天也是在此，皇阿瑪下旨給我與燕婉指婚，我百般爭辯無效，那晚，我一個人在這裡發泄了整整一夜，沒人敢來勸我。”芷若聽他說了，細看自己懷抱著的那樹身，借著昏暗的月光，只見樹乾上斑斑駁駁的，一條一條，似是鞭子抽打過的痕跡。那印子深入樹身，到了現在還清晰可見，可想當時用力的程度。

　“早知今日，何必當初呢！”白日裡他雖然站得離眾人遠遠的，但是這發生的一切依舊了如指掌。說實話他是有些佩服胤祥的，他怎麽就想不出這麽個法子來呢，可是事到如今他知道了有這個辦法，一切又都已經太晚了。“我們都是被屈服的。想當初我也是心有不甘，可是自己再怎麽爭取，也終究是得不到想要的，倒不如放開了，或可讓自己好過一些。”說他幸災樂禍或許有些，但是看到眼前那女子淚眼婆娑的樣子，心裡還是不自覺地泛起了一絲疼惜，“十三哥也許會是一個好丈夫。”

　芷若轉過身，慘笑著看他:“你要我放開些?這……真得……做得到嗎?”側目看向胤禎，似要詢問他的意思。胤禎沒想到她居然反問於他，怔了一下，竟別過臉去，不敢看她。他幽幽地走向前去，扶住那棵樹，大拇指輕輕地磨梭著那些鞭痕，心下裡黯然:“放開?也許……還是……不能吧！若是……若是真得能放開手，今日怎會仍心有不甘?”

　芷若沒聽清楚他在低語什麽，只是心情不好，不願再搭理他，微微地屈膝口稱“告退”便走了開去。胤禎看著她離開，身形未動，一拳重重地捶在了樹乾上。

　胤禎沒有追上來，這讓芷若覺得還是很欣慰的。她的心正傷著，見不得別人的冷嘲熱諷或者同情安慰。她需要一個人靜一靜，平複自己的情緒，才能知道自己究竟應該再做些什麽。

　突然，一陣細小的呻吟聲從她身旁的帳後傳來，讓她驚訝地緩住了腳步，居然還有人和她一樣，在這個歡聲笑語不斷的黑夜裡，遠離美酒佳肴。“啊……啊……爺……啊……我……不”那支離破碎的聲音帶著嬌媚的喘息，芷若的臉莫名得紅了起來，她不知道為什麽，隻覺得那音調，似帶動了她體內某種不熟悉的熱流。

　“你好美……好甜……美得我在西寧軍中日日思念，夜不能寐！”一個暗啞的男聲傳來，讓芷若撫著胸口下來一跳，那兩個莫不是在……她原該馬上走遠的，只是聽著有些耳熟的聲音讓她起了不該有的好奇之心，竟似被誘惑了一般慢慢靠了過去。陰影中，一個強壯結實的男人正將一個宮女壓在帳上，低頭吻噬著她白嫩的**，另一手也用力地在她胸口揉搓著。長發蓋住了那女子的小臉，披散在肩上，因為汗水的浸潤而如蛇身般纏繞在頸間。她的雙手無力地搭在男子的背上，兩腿被他架起圈住了男人的腰部，身子軟軟地隨之一起律動。月光灑在她裸露的肌膚上，泛起一層粉嫩的光澤。

　“呵……”動情之處，那男人低吼著，滿足地抬起頭，汗水涔涔地從他俊朗的臉上淌下，滑過結實的胸膛，直滴在那女人的豐滿上。而那張臉，赫然就是——大阿哥胤褆。芷若捂上自己的嘴巴，然一聲驚呼已溢出。她想要轉身逃走，可是身子卻像被施了法一般動彈不得。胤褆已經看到她了，他的虎眸裡突然陰冷了下來，充滿了殺氣。芷若心裡一片惶恐，眼睜睜看著大阿哥掩起外衫，直直地向自己走來，然後伸出雙手掐向她的脖子。

　“別，不要……”就在她覺得呼吸困難的那一刻，那女子突然上前抓住胤褆的臂膀開始為她求情:“爺……她……您別傷害她！”嬌柔的聲音震撼著芷若的鼓膜，脖子上的力道小了一些，她艱難的開口問道:“瑩玉姐姐?”瑩玉慌亂地抬起頭，接觸到芷若不敢致信的眼光，忙羞澀地別了開去。她垂頭對胤褆說道:“爺，您放過她吧！”

　“可是瑩兒……”胤褆蹙起眉頭，有些猶疑，“她會……”胤褆看向芷若，目光中帶著一絲狠絕。芷若的心開始突突狂顫。是的，他不會放過她。宮女私下裡與皇子偷情，被發現了，可是死罪一條;況且大阿哥奉命駐守西寧，此次並未在隨駕的名單裡，擅離職守亦是重罪一條。她似乎是認命地垂下眼簾，也許，就讓大阿哥給她一個解脫也不錯，何況她的死還能保全他倆人的秘密。

　“爺……”瑩玉繼續哀求道，柔柔的嗓音似要哭了出來，“魏家與我曹家是世交，芷若妹妹與我又情意深厚，我相信她定會為我們保守這個秘密的。而且她即將成為十三福晉，若是突遭橫禍，豈不是反倒惹人調查此事嗎?您且饒過她吧。格格，您會守口如瓶的吧?”

　芷若看向瑩玉一臉焦急哀愁的表情，心裡感激她的關心和善良，不忍讓她失望，隻好輕輕地上下點了點下巴，算是給了個承諾。大阿哥緊鎖雙眉，雙眼炯炯地注視在芷若面上，考慮了良久終於還是松開了手。

　“咳咳……”脖頸一獲自由，芷若便開始大口喘著粗氣試圖獲取更多的新鮮空氣。瑩玉松了口氣，放開抓著的臂膀，為胤褆整理的衣衫，一邊催促道:“爺您也該走了，若是被皇上知道了還得了?快些吧！”胤褆一手攬過她看著她的玉顏道:“我會想你！”瑩玉臉上微紅，加快了手上的動作，低聲地說著:“我，我也是！”像是得了許諾，胤褆低頭在她耳邊吻了一下，道聲“珍重再見”，轉身悄悄走了。瑩玉探長脖子凝視著心愛的男人消失的方向，直到芷若喚她才收回了注意。

　“姐姐，你與大阿哥……”

　“你不是都看到了嗎?”瑩玉紅著臉將外衣扣好。

　“可是你們這樣子下去……”

　“前陣子他曾向皇上提過，皇上卻沒有答應。”瑩玉側轉臉有些羨慕地看了芷若一眼，“哪像你……皇上對你寵愛有加，十三阿哥又那麽愛護你！”

　“我……”有誰知道她是苦在心中啊?她隻好問:“可是萬一被皇上知道了?”

　“就算是死罪我也不後悔！”瑩玉的臉上揚起幸福的微笑，“我從小便愛他。入這皇宮也是為了他。總算上天被我癡心所感，讓他非但沒有忘記我，還能愛上我。我這一生已經知足了。其他的，什麽名分、地位，都不重要了！”於是，遂將兩人相識、相戀的經過細細述與她聽了。芷若聽得隻覺背上陣陣寒意，原來別人都是那麽勇往直前，只有她，依舊是個軟弱無能的小女孩罷了。

　自從賜了婚，胤祥便當自己已成了親了，逮著時間便要粘上芷若。芷若本不欲理他，但念著他的身份，總不願言行舉止做得太過分。然胤祥現在有聖旨撐腰，自是像蒼蠅似的趕都趕不開，無論是她的沉默無視或者旁人的嗤笑流言均毫不理會。芷若已明顯感到了這幾天來，旁人對她態度的改變，那些曾經與她能親切交談的人，一見她無疑都是冷漠地說了幾句無關緊要的話便要離去，似乎與她聊天是一件很不屑的事情一樣。她仿佛是被別人孤立了起來，這讓她只能偶爾地依靠胤祥一下，然而她越是依靠胤祥，別人就對她越是冷漠，這似乎也正是胤祥所要的。

　這日，芷若拗不過胤祥，隻好隨了他走出帳篷去學騎馬。兩個人一進入馬棚，便感到了周身氣氛的變化。剛剛還能聽見歡笑的地方瞬時安靜了下來，芷若略一抬頭，身形一顫——胤禟，就在她左前方！“胤禟！”她輕呼著他的名字，眼中充滿了喜悅，滿是希望他還能向以前一樣緩步過來，憐愛地將她摟進寬廣的胸膛。然而他看向她的眼神卻仿佛在看陌生人一般，冰冷得沒有一絲感情。“九爺……快些！”一個濃妝豔抹的蒙古女子騎過他身邊，嬌媚地揚了揚手中的馬鞭催他。胤禟收回視線，默不作聲地翻身上馬，手裡的鞭子狠狠一抽，追著前頭遠去的諸人走了。

　許久， 她卻還望著他消失的方向，怔怔地看著。“咱們走吧！”回轉身，胤祥立在那裡，手裡牽了匹棗紅色的小紅馬笑道:“特意為你找來的，它體形小，性子又溫順，最適合你騎。”另一手已伸過來要牽她的手。忽然遠處傳來一陣呼喚，李德全人還未跑到，氣喘籲籲的聲音已經侵入耳中:“格格……芷若格格……”芷若看著他老遠一步一顛地趕來，身子顫抖著心裡一下子抽緊，隱隱地泛上了不詳的感覺。胤祥知他是康熙身邊用老的人了，早已成了精兒，很少這般情緒外露的，也感可能有事要發生，忙問道:“什麽事兒慌成這樣?”

　“回十三……爺，回格格……的話兒……”李德全咽著唾沫，“皇上……剛收到從南京遞上來的八百裡加急，魏老夫人病入膏肓，怕是……怕是……不行了！”

　胤祥大急，踏上一步追問:“哪個魏老夫人?”

　“就是，芷若格格的……額娘！”李德全對魏氏夫婦也頗為熟悉，現在故人西去，豈能不感歎。

　“什麽！”胤祥臉上神色大變。而那廂裡，芷若甫一聽這信兒，隻覺兩眼一黑，已然暈了過去。

　(第一卷完)