狹小的馬車裡，有著外界沒有的悶熱。因為車身的晃動，兩人不可避免的衣襟相擦。芷若有些不太自在，隻好透過車窗看看外邊的風景。車子一路走官道出了城，鮮少遇上路人。城外綠樹成蔭，遮蔽了烈日，倒也讓人通氣。兩人在一家酒肆前下了車。因為天氣炎熱，鋪子裡生意清淡，隻有一個頭戴鬥笠身穿粗布衣服的莊稼漢子坐在門邊喝茶歇腳。

　“客官裡邊坐！”一位和藹的老婦引著倆人到桌子前，替他們拉開椅子。

　“這裡的酸梅湯不錯，你先嘗嘗！”胤K右手中指在桌面上輕扣了兩下，像是暗號，老嫗會意而去。

　“你常來?”眼見胤K很是熟悉的樣子，芷若有些奇怪地詢問。

　“出京辦差路過而已。味道不錯，便記下了。”胤K將端上來的酸梅湯推到她面前，“快喝吧，難得出宮一趟，待會帶你去市集走走。”聞言，芷若興奮地三下五除二便喝光了一大碗，酸酸甜甜的味道，果真是口有余香，讓人難以忘懷，直呼還要。等到倆人喝得過癮了，那位倚在門邊休息的漢子早已不知去向。遠山上的日頭已經卸下它的一身驕氣，空氣裡開始流淌著絲絲愜意。

　“夏日的市集熱鬧在晚上。”胤K坐在車中對她說，“天還沒黑，但熱度一下去，整條街都會喧囂起來。”

　胤K所言不虛，芷若在家時鮮少出門，何曾見過這般人聲鼎沸的景象，一時興起，像隻撒野的小兔在街上跑開了。她一會兒鑽進人堆中看江湖藝人的雜耍表演，一會兒又探頭到一家家小攤前欣賞那些個吃的、玩的和用的，真個是琳琅滿目，令她眼花繚亂。任何東西隻要她多看上一眼，胤K就不問價格地讓攤主立馬包起來。不多時，芷若便是左手拿著糖葫蘆，右手攥著烤羊肉串，滿嘴的油膩，而胤K也已是大包小包的抱在了懷裡。

　“九爺您別再花銀子了。”看胤K出手這般大方，芷若覺得不大好意思，不敢再隨便流露出歡喜的神情。“隻要你喜歡就好。”胤K俯身在她耳畔低語，薄唇擦著她的耳垂，帶著濕熱的氣息。

　芷若臉一紅，渾身不自在，隻好加快腳步往前走，目光卻不禁意地被街邊一個小鋪子所吸引。鋪子上掛著“天下第一泥人”的橫幅，一個小老頭正躬身在內搓著泥巴，不一會兒，一個神態可愛的胖娃娃已活靈活現地出現在他手中。

　芷若看著好奇，但腳下卻不肯停步。偏那老人眼尖，已捕捉到了她的情緒，開口招攬客人:“兩位不妨進來一坐，老頭兒可以為您倆捏個肖像，若是有一絲不像，便不收分文。”

　許是覺得有趣，胤K徑直進了鋪子，芷若隻好隨著他入內坐下。那老漢細心觀察了兩人一陣，拿起一塊泥巴，手指飛快地動了起來。一杯茶功夫，兩個小泥人變魔術似的出現在芷若眼前。那老漢笑眯眯地放到她手心上:“男才女貌，天作之合啊！”芷若張大了嘴邊不可置信地捧著新到手的玩具，連呼“神奇”。那老頭不僅將兩人的外貌服飾捏得十足十像，就連芷若臉上那天真好奇的表情和胤K淡然卻關愛的神色都表現得惟妙惟肖。胤K也甚是滿意，扔下一粒金瓜子，帶著芷若逛向下一間鋪子。那老人原見兩人衣著華麗、氣質不俗，便知是大貴之人，可沒料到胤K出手如此闊綽，喜得連連在他二人身後彎腰稱謝。

　兩個人走完整條街，天色早已漆黑。下午載著兩人出宮的馬車靜靜地立在街角等候主人的歸來，要帶著兩人回到正常的生活軌道上去。

　“你願意幫我嗎今晚?”搖晃的馬車裡，胤K突然抓住芷若的柔荑，懇切地詢問。芷若一臉茫然，疑惑地看向胤K，忘了先抽回自己的手。

　“今晚我要進宮去，但不能讓任何人知道。”胤K一邊小心地說著說著，一邊觀察著芷若的反映。

　“這……”芷若曉得這是壞規矩的，心下猶豫事，“您為何……”

　“別問！”胤K將她的小手抓到胸前，滿臉的堅定，“相信我，我不會害你的！”沒來由的信任湧上了芷若的心間，雖然這事兒被發現了自己也逃不脫乾系，但在胤K期盼的注視下她最終還是緩緩地點下了頭。

　“謝謝！”胤K松了口氣，露出真誠的一笑，旋即伸手封住了芷若欲待詢問的雙唇。柔柔的花瓣親吻著他的食指指腹，那感覺至極。胤K按下煩躁的，輕輕地開口:“別問，好麽?知道的越少，你便越安全，但是也別怕，我會保護你的……”

　兩下無言，車子已經停在了宮門口。胤K用手指指自己的嘴巴，又指指自己坐著的椅凳，輕輕掀開鑽了進去。芷若一邊幫忙，一邊有些心慌地聽著駕車的小太監尖著嗓子與侍衛爭論:“九阿哥特命我送芷若姑娘回宮中，還交代要把馬車駛進去好讓姑娘少走些路。各位侍衛大哥不如行個方便吧！”

　“我們要依列先行查看才行，再著九爺這命令似乎有些不合規矩……”

　“但是……”幾個侍衛已經圍攏上來。

　“各位……”芷若怕時間長了露出破綻，心急地自己鑽了出來，還特意挑高簾子，讓外面一清二楚地看到裡頭就她一人，“諸位，若是真得不便芷若也不為難大家，但是天色已晚……”

　“那……也罷！”領頭的侍衛突然感到手裡被塞了東西，略一掂量，便揮手放行，“還請這位公公早些出來，鎖宮的時間快到了。”

　“多謝！”芷若急忙坐回車上，按住胸口等著馬車通過。短短一個通道，卻像是走了半個多時辰，等她長舒一口氣時，手心裡已滿是冷汗。

　馬車在一暗處停下，放下倆人，隨即返轉出宮。胤K幫著芷若拎著買回來的東西，陪她走到芷蘭軒外，一路上細細地叮囑她:“走了那麽多路也累了，今晚早些歇著吧！”遲疑了半晌，又補充道:“記得鎖上大門，晚上無論聽到什麽動靜，都別出門一步，隻管安心睡覺就是了。我已經安排妥當，保你這裡的安全！答應我，別問原因。”芷若立在院內，隔著大門與胤K倆倆相望，心裡思索著他令人生疑的話語，最終緩緩關上了大門。

　“小姐你可回來了！”芷若一回頭，看到采晴不知何時立在身後，眼裡充滿了好奇，卻故意撅著嘴巴裝作生氣，“你這一下午是去了哪裡?我從膳食堂拿了東西回來就找不到你的人。急得我……你，是不是與九阿哥出宮去了?”接過芷若手上的東西，采晴滿是驚歎:“這麽多，九阿哥對你，還真上心！”

　“別亂說！”芷若輕聲斥道，“那麽晚了，還不關門睡覺去！”采晴答應一聲，卻壓著聲在後面偷笑，那笑聲隱隱傳來，讓她雙耳開始發燙，又不好發作，隻裝著不知，管自己上了樓。

　是夜，外頭果真如胤K所言，火光如炬，人聲交雜，遠處不時有刀劍聲入耳。芷若被驚醒，不敢出去，也無法再入睡，隻抱著兩個泥娃娃在床上瑟縮了一夜。采晴拿兩張凳子抵住房門，守在床邊也是徹夜未眠，不敢離開半步。

　等到外頭漸漸安靜時，天已大亮，院門突然被人敲得如擂戰鼓般。采晴看向芷若，顯然是沒有勇氣下樓開門。那人也沒什麽耐心，一腳踹開大門，直衝上樓，一下子就撞開了臥室的門。 兩張凳子往邊上飛出去，一張倒在了地上，另一張碰碎在牆上，險些咂上了采晴。

　胤K站在門口，手執一柄利劍，劍身上有著已乾涸了的血跡，暗紅色的，泛著妖豔的光芒，刺得芷若眼睛發酸。胤K滿臉的疲憊神情，卻是急切地走到床邊急急地掀開紗簾，扔下寶劍，伸手將她抱住:“有沒有嚇倒你?我有安排人在門外守著的，昨晚有沒有人闖進來過?。”得不到回應，他心慌地低下頭去，瞧見她手中的兩個娃娃先是一笑:“沒事了已經，我已派人去通知皇阿瑪，不會再出事了！是我不好，我該先告訴你的，你便不會這般害怕了。”他在床沿坐好，伸手為她整了整凌亂的鬢角，那張小臉冰涼的，摸得他好心疼。見到芷若臉色蒼白，胤K知道她被嚇得不輕，隻得強打精神柔聲解釋:“索額圖妄圖讓太子皇袍加身，發動宮變。我已率人殺了領軍作亂的太子侍衛統領圖倫。剛剛太后已出面傳諭朝臣，擒下索額圖及其亂黨。太子也被勒令在毓慶宮內禁足，只等皇阿瑪回來發落！宮內宮外我俱已打點妥當，你別怕！”

　胤K的手上有著騎馬射弓而磨礪出來的老繭，那份粗糙在她細嫩的臉頰上慢慢滑動著，她卻望著胤K怔怔地聽他訴說這一夜的風雲變化，漸漸安下心來，隻是不敢相信這短短的幾個時辰之內，宮中竟然發生了如此天翻地覆的劇變，一下子攪亂了大家的生活。