“小姐，太后宣你去慈寧宮呐！”采晴進到書房，輕聲喚著主子，傳達了太后的懿旨，“外頭公公還等著呢！”“那就走吧！”芷若扔下手中的書，趁著采晴沒注意，偷偷地做了一個鬼臉。今天難得沒人來她這裡叨擾，原本以為可以清靜一下，誰知道太后那邊又來了事兒。

　“太后吉祥！”芷若進了慈寧宮，看見太后安閑地坐著，手上正捏著塊小點心慢慢品嘗著，不住地點著螓首，和邊上一位貴婦說著話兒。幾個尚未出閣的小格格也坐在下頭咬著點心，交口稱讚好吃。芷若細看那人竟是太子妃石氏，急忙接著說道:“請太子妃吉祥！各位格格吉祥”“起來吧丫頭，來坐！”太后心情很好地招招手讓芷若坐近，“今日太子妃親手做了些杏仁酥餅送來給本宮，味道很是不錯。”旁邊馬上有宮人捧上一塊到面前，芷若謝過兩位，拿在手中，咬了一小口擱在碟中道:“果然好味道，香味濃鬱，酥酥糯糯，甜而不膩，又入口即化，太子妃果然是好手藝，奴婢好生佩服！”

　“妹妹要是喜歡，抽空我教你便是！”太子妃衝她溫柔一笑，眼裡卻閃爍著些許無奈和傷感。太后正看著芷若，錯過了太子妃的眼神，芷若卻是瞧個真切，心裡不大願與太子扯上關系，連忙站起來福身:“太子妃折殺奴婢了，奴婢何德何能敢勞您親自教導，今日托太后的面子得享美味已屬逾矩了，怎敢再……”

　“若丫頭你可是有所不知，太子妃原本思量著要送些過去給你們幾個，是本宮做主把你們幾個叫來一起享用，也圖個高興罷了！”太后一說，眾人都是附和地擺出開心的樣子，下面幾個格格一邊點頭一邊連聲稱讚太子妃嫂子心靈手巧，賢淑莊重。芷若思索著太子妃這般對她示好不知何為，抬眼見石氏坐得端正，嘴角勾著淺淺的笑意，一言一行都中規中矩的，整個人透著母儀天下的威勢，心中想著也許是自己多慮了。

　坐了半刻，幾個小格格相繼起身要告退，芷若也趁此跟著一同站了起來，豈料太子妃也對著太后說道:“臣妾出來也久了，不該再擾著老祖宗，請太后準許臣妾一同告退。”

　“也好！本宮也乏了，你們都下去吧！”太后點點頭。太子妃率先移開步子，其余人等自然不敢搶在她前頭。芷若品級最低，走在最後，跟著出了慈寧宮，隨眾人一道向石氏福身告退，挑了條不起眼的小路正要悄悄溜走，誰知石氏卻是開口叫住了她。

　“太子妃！”被人家點了名，她自然不能再開溜，隻得踩著花盆底子再次走到石氏跟前行禮。“剛剛不是說著要教妹妹做杏仁酥餅的不是吧，今兒有空便到我那裡吧！”石氏笑吟吟地挽上芷若，拉著她要往毓慶宮裡走去。“不，不！奴婢不敢！”芷若連忙攔住石氏，“奴婢粗手粗腳的，禮數不周全，豈敢到毓慶宮裡放肆！”“怕著什麽，我們姐妹倆敘敘話而已，太子爺跟著皇阿瑪還在上書房裡處理政務，你便當是陪陪我吧！”她這樣一說，芷若無法拒絕，想著太子不在，稍稍安了心，隻得跟在邊上落後半步，隨了她去。

　太子妃領著她繞了幾個彎，芷若看著心裡有些疑惑，她們這一路走來並未邁向毓慶宮，反倒是穿過禦花園，進了坤寧宮後一座小院。這坤寧宮原本是孝誠皇后赫舍裡氏生前所住，在她故去後一直空著。太子胤礽是她唯一的兒子，每逢生辰忌日過年過節的太子夫婦便都要來此祭拜痛哭一回。芷若見石氏往這邊過來，以為她要在這邊與自己說說話，心裡雖是有些疑問，腳下卻還是跟了過去。

　皇后去後，康熙命人將一切物品擺設均依舊例，皆不得改動，時時有人打掃整理，倒也整潔乾淨。因為長期沒人居住，坤寧宮中冷冷清清的，盡管那雕花窗格裡灑下縷縷陽光，也擋不住絲絲寒意。“我在這後頭留了間屋子，平日裡得空便過來陪陪皇額娘，今天可巧拖了你一道來了。”一幫子奴才在院子門口立住，石氏伸手示意芷若跟她一同進去。院內一片怪石嶙峋的假山邊種植了好幾排紫竹，據說是當年皇后初嫁到宮裡時皇上陪著一同栽下的，為的便是紀念曾經青梅竹馬的歲月。推開雕花紅木門，芷若跟著跨進一間西向書房，屋裡擺設也頗簡潔，滿滿一排的書架、素淨的書桌椅凳，沒有過多的裝飾，似乎與太子夫婦一貫的排場有些不符。

　“太子妃，您……”芷若對書房擺設不敢興趣，卻警惕著不知太子妃到底要和她聊些什麽，心中暗拊如果她是為太子做媒當說客那還不如是教她做手藝來得讓人安心些。石氏柔聲一笑，指指邊上的椅子:“你且坐坐，我去邊上換身衣裳便來。”說罷，別轉臉擺手翩翩然跨出屋子。

　芷若一個人待在屋裡，也不敢落座，右眼皮不時跳動著，心下是越來越不安，總隱隱覺得有什麽事情會發生。算算時間，見太子妃還不回來，她便走到門邊，想出去張一眼，誰知還未伸腳已被一個高大的身影擋住了去路。看見那一身特別的明黃裝束，芷若“啊”的一聲，往後退了幾步，心裡大叫上當，驚得連請安都忘了。

　“若妹妹何事這般驚慌啊?”太子趁著她後退的當兒抬腿跨進房間，順手帶上了門。

　“奴……奴婢……給太子請安！”芷若驚慌地甩著帕子，屈膝給胤礽行禮，身子不由自主地往後避去。

　“這裡又沒有外人，何必客氣呢！來……”胤礽笑眯眯地上前欲拉她的手臂，“過來坐！”

　“不……謝太子爺！”芷若心中惱怒石氏，遂問:“太子妃讓奴婢在此等候不知有何事?”一邊說著，一邊躲開太子的手，繞過椅子，想要往外走去。

　“我已打發她回去了！”胤礽看出她的意圖，早一步上前封住她去路，伸手一把攬住美人，“去哪兒?這兒就咱們兩個人，爺教你做件好事兒，嗯?”說著便把嘴湊近她的玉臉。

　“不要！”芷若雙手用足了力氣敲打在胤礽的身上，臉往邊上側開，閃避著他灼熱的氣息。“小寶貝，乖……”想了許久的人兒摟在懷裡，太子早已捺耐不住，手上開始摸索著芷若領間的盤扣，芷若拚命在他懷中扭動，惹得他欲火更盛，心裡焦躁，手上更是不靈便，急得用力一扯，“啪”的一下撕開衣襟，露出一大片雪白的肌膚。胤礽看得眼紅，正要俯首狎弄，忽覺腳上劇痛，“嘶”的一聲咧開嘴。芷若不甘受辱，抬起花盆底子狠狠踩去，借著他吃痛的間隙，猛得推開胤礽，撞倒椅子，奪門而逃。

　“你站住，死妮子！竟然敢對爺無禮！”太子氣急敗壞地在身後叫喚著，追趕過來。外屋奴才許是得了指令，沒人進來打擾。芷若自然不敢奔過去自投羅網，眼見太子爺高挑的身軀又要撲近，慌不擇路地往假山後面跑去。“你站住！死丫頭！給臉不要臉！”那花盆底子頗為沉重，奔跑起來多有不便，不出幾步已聽見太子的聲音出現在腦後，芷若心裡更慌，腳步一亂，似踩空一般險些跌倒，腳底一痛，發覺右腳一隻鞋子竟是掉了，也不敢回頭去撿，索性將另一隻也踢掉。少了一樣負擔，倒是跑得快了不少。可是畢竟男女有別，不多時還是被太子追上一把拉住。

　“賤人！”太子滿臉陰霾，“敢跑?看爺等會怎麽治你！”一個巴掌打去，毫不憐香惜玉，芷若被他扇得身形側倒，直直地往身邊的假山上撞去。石面凹凸不平， 菱角分明，右頰一痛，隻覺頭暈目眩，臉上熱熱的，眼前似一片血紅。“跑哪兒去?還想搬救兵不成?”胤礽伸手一拽，左臂“咯嚓”一聲，被他生生扯脫，隨即掐住她下顎，嫌惡地看著她滿臉的鮮血，低頭便吮上她白皙的肩頭。一陣濕熱的感覺從鎖骨上傳來，芷若隻覺令人作嘔，急欲掙脫，張口便咬在了胤礽的頸上。

　“還敢咬我?”胤礽自小嬌縱慣了，往頸上一摸，只見是滿手鮮血，立即暴怒，抬手又要再打。芷若豈能再讓他如願，右手一擋，那血玉鐲子正擱到胤礽眼上，痛得他捂著眼睛彎下腰去，自己則老早提起裙腳繼續逃命去了。身後胤礽暴跳如雷，罵聲不絕。芷若顧不上這些，隻管自己直直地往前衝去。路的盡頭是一堵泥牆，木門上落著鎖，芷若停下步子急得直跺腳，手心攥得緊緊的，眼見胤礽獰笑著一步步逼近，隻好回身不顧一切地推桑起木門來，口中高喊“救命！”可能是下人打掃時未能鎖牢，此刻被她一用力，竟然往外撞開了。芷若心下大喜，連忙奔出去，仿佛逃出了地獄一般。

　外頭一條小道橫在面前，不知通向何處，四下裡並無人往來，顯見也是僻靜之處。芷若怕太子追出來，抬頭看到對面密林中隱隱似有幾個人影在晃動，一咬牙，不管好壞，直往前跑了過去。待到走的近了，看清楚那張俊顏後，心口突然一陣委屈，兩行清淚撲漱漱地湧出眼眶。