邑莊的規模在老何家崛起之後雖然擴大了一些，但是因為某些原因，這個擴大的幅度卻不大，就連許多來邑莊購酒購油的客人也只能住在十多裡以外的關帝廟客棧。不過，既然有擴大，自然也有一些新增人口。比如，老方家開的車馬店在外面招的一些夥計。這些人，即便是在邑莊幹了好些年的，何貴也認識不了幾個，何況他還有些根本就沒有見過。

　不過，何貴不認得並不代表方小栓不認得他們。

　方小栓的爺爺方大梁可是老方家的頭把交椅。雖然老方家已經遠不如老何家，但方大梁跟何老太爺可是老夥計了，所以，方家依舊是何家之後的邑莊第二高門大戶。而方小栓盡管這些年一直都不怎麽出彩兒，甚至還因為種種的不作為而被某些好事的家夥冠以“懶人”的稱號。可是，就算平時表現再差，他終究也還是方家的少東家，當自己家的店裡出現可疑人物的時候，他還是能察覺到的。而也正是他的“懶”以及不受重視，也讓那些人沒有注意到他的存在。

　於是，陝西有人傳播邪教的事情就由方小栓的口，再經由何貴轉手，最終捅到了陝西巡撫那裡。

　接替赫碩色的陝西新一任巡撫名叫琅，是一位覺羅，屬於皇親。此人對邪教的事情倒是不怎麽看重。雖然那報信地人是何貴派來的。但他也只是隨便派手下去“好好調查調查”，並沒有責成要調查出什麽結果來。區區邪教而已，能成什麽氣候?不就是糊弄幾個愚民嗎?他們難道還敢在陝西鬧騰出什麽大事來不成?甘陝綠營可不是當初的山東綠營，那幫家夥真要是敢鬧，還不等於替他送軍功來了?

　而且，琅也有自己的想法。在他看來，那些邪教可不好惹。就算查出來了，最後不還是給自己找麻煩?你何貴何敬之也是當今數得著的厲害人物了吧?自從惹上那幫邪教暴徒，不也接連被人家找上了好幾次?前一回在邑莊。有位欽差太監替你擋了災;上一回在武昌，又有一位武昌知府替你遮了難。這一回你是想讓老子替你攔刺客，或者是擋火藥?

　不過。琅的這種散漫的態度並沒有影響到他的那些手下。這年頭，誰不想升官發財?何貴如今也算是一棵大樹，如果能傍上這麽一位大人物的粗腿兒，以後地日子還用問嗎?而且官場上也不知道什麽時候開始有了一則傳聞:說是何貴請辭閩浙總督一職。本就是想著為福康安讓位。其目的，就是免得和等人的寵臣系與阿桂、福康安等人地軍功系為了兩廣總督一位在朝中產生爭執，從而錯過了南下攻擊呂宋的時機。

　雖然不知道這則傳聞到底是出自哪個人的口，但如果是真的，那可就不是簡簡單單地問題了。要知道，不管是和，還是阿桂、福康安，甚至是王傑、劉墉等人所代表地清流勢力，本就都對何貴有著不錯的觀感。s這一次何貴又不惜拋下閩浙總督的高位成全國事。同時又間接成全了和一黨繼續把持兩廣的心願，成全了福康安急於報仇的想法……所以，此人日後在官場上必定是一片坦途！而何貴本人已經做過個把月的閩浙總督了，如果再高升，會升到什麽地步?

　而不管升到什麽高度。至少要比陝西巡撫強的多吧?君不見琅出身覺羅。正牌子的皇親，對如今呆在邑莊無職無權的何貴也只能客客氣氣地應付著?

　所以。相關的陝西省官員，除了巡撫琅之外，幾乎都對何貴報的這個案十分慎重。朝邑縣、同州府……甚至就連按察使司也派出了幾十年的老乾吏出馬。而因為有方小栓這個邑莊本地的少爺級人物擔當內線，各方吏員很快就按照其指引將方家車馬店裡地幾個夥計給盯了起來，之後，又且了近乎一個月地時間守株待兔，終於又等到了傳說中的傳教人員。不過，這些小蝦米並不能滿足這些人地胃口。滿天下誰不知道何貴跟那些邪教中人有著深仇大恨?抓些小蝦米頂多得到點兒好感，說不定還會被何貴看成是敷衍了事。所以，這些人沒有草率的下手抓人，而是順藤摸瓜，繼續深入調查……

　結果，誰也沒有想到，三個月之後，一場涉及陝、川、鄂三省的民間傳教大案居然就這麽被掀了起來。白蓮教東川總教師徐天德及其弟徐天壽，還有西川教首之一的王登廷在乾隆五十七年元月被四川達縣縣令張寧陽抓獲，教眾數百人盡數被捕;而原本因為“武昌馬車爆炸案”蟄伏了許久的西天大乘教教主劉之協、教首王光祖等人也因為曾經多次派人與四川白蓮教聯系，被官府循跡找到了藏身之處，最終被武昌知府錢灃派人捕獲。而之後不久，錢灃又發現，西天大乘教信徒甚多，光是其花名冊上的信徒姓名便有上萬，這一結果使得朝野震動，乾隆親自下旨將劉之協與王光祖等人押解入京，交由刑部嚴審。

　不過，官府雖然在這起傳教大案之中戰績輝煌，但屢次刺殺何貴的主謀，一直以來都逍遙法外，甚至被某些江湖中人戲稱為“乾隆朝第一欽犯”的烏三娘卻蹤跡全無，始終沒有人能夠找到。這讓何貴非常的不喜。“三叔，這是什麽東西啊?”

　看著何貴在書桌上擺弄地那樣古怪的東西。何進喜摸著腦袋問道。而在他的身邊，站著同樣一頭霧水的方小栓。

　“你們覺得這東西像什麽?”何貴微笑著看了這兩個侄子一眼，問道。

　“我不知道！”何進喜十分乾脆的搖了搖頭說道。

　“小栓你呢?”何貴又向皺眉苦思的方小栓問道。

　“我也不太清楚。三叔，這東西中間的這根杆兒我倒是能看出點兒東西來，應該跟咱們平常用的杠杆差不多，可這一邊是個鐵匣子，另一邊又是兩個輪子……我就不清楚了！”

　方小栓變了。自從往何貴那裡跑了一趟之後，這個在邑莊沉寂了十多年的方家大少爺算是重新活了過來。雖然依舊時不時地往何貴的院子裡跑，但是。任是誰也看得出這個曾經的“懶人”不一樣了。對此，方家家主，已經七十多歲地方大梁高興萬分。為了能夠讓何貴不嫌棄方小栓三十多歲的年紀，能夠像教何守富跟何進寶一樣也替方家教出個人才來，這老頭甚至親自來找了一趟何貴，為當年何貴首次代表何家向邑莊的鄉親們租地的時候。他因為嫉妒而“賞”了何貴一頓鞋底地事情道歉。並聲稱多年以來一直十分內疚等等……只是這老頭並不知道，在這件事後不久，他孫子便“出賣”了他。方小栓告訴何貴，其實他爺爺這十多年以來一直以拿鞋底兒打過他而自豪不已，而且隨著何貴地官位漲的越高，這種自豪的程度也越高等等。不過，這些話只是些閑來無事的時候叔侄之間的笑話罷了。何貴也發現，方小栓遠沒有外間傳聞的那麽“懶”，這十多年來。方小栓表現的比較孤僻，但也正是這種孤僻，為這家夥嬴得了時間。要不是方小栓為了想跟著他而透露了一些東西，他還不知道這小子居然在十多年的時間裡竟真的讀了那麽多書……雖然因為沒有先生教導，方小栓讀地書裡很少有所謂的“正經”書。可是。正因為這些雜書，方小栓的學到的東西也與許多人不一樣。

　“你能主動想就比進喜這兔崽子強的多。”何貴表揚了方小栓一句。也不管何進喜在一邊漫不在乎地撇嘴，又繼續指著擺在桌子上地東西說道:“不過，這不是杠杆兒，而是傳動杆兒！左邊的鐵匣叫做汽缸，連著它地這根杆兒又叫活塞杆兒！右邊這兩輪子分別叫做主動輪與從動輪。這件模型是我向皇上要來的西洋蒸汽機模型。上一回英吉利使節馬爾戛尼送給咱們乾隆爺的禮物之一……”

　“啥?那，前幾天京裡來人就是送這東西的?”何進喜一下子跳了起來，指著桌子上的蒸汽機模型大聲問道。

　“是啊。怎麽啦?你跳那麽高幹嘛，地震啦?”何貴反問道。他自從上一回舉報了傳教案，害得那位覺羅琅經常在巡撫衙門後面拿頭撞樹，後悔不迭的抱怨自己錯失了一場大功之後，他一直閑著沒事兒，偶爾想起馬爾戛尼帶來中國的禮物之中有不少科技產品，尤其是裡面還有一台蒸汽機模型，便試著寫信給和，希望那位和中堂能夠替他向乾隆討取這麽一樣東西來，也不是要，只是想研究研究。而寫完信之後，他也沒把這當回事兒，轉眼便忘了。可沒想到，和居然真地把事兒辦成了，不僅如此，乾隆還派了禦前侍衛用六百裡快馬把那模型給送了來。而且，這些禦前侍衛進莊的時候正好碰上何進吉那位同州府的嶽父大人來走親戚打秋風，結果，這位據傳曾經在北京當過官的王老爺差點兒以為是來了欽差大臣，腿一軟就跪倒在了何家老宅的門前。

　“三叔，我知道你一向膽兒大，可這回你也太膽大了吧?皇、皇上的東西你也敢要?”何進喜又跺著腳說道。

　“為什麽不能要?這東西吃又不能吃，喝又不能喝的，全部的東西也不過就是幾塊鋼鐵，能值幾個錢?皇上留在內庫還嫌佔地方呢！切……”何貴鄙夷的看了何進喜一眼，又罵道:“我說你小子也是，整天就知道這樣在無關緊要的事情上面乍乍呼呼，從來就不知道在正事兒上用點兒心。”

　“再不值錢，再佔地方，它也是皇帝老子的東西啊！”聽到何貴這回不像是以往開玩笑的成份居多，而是真的在責怪自己，何進喜感到有些委屈。我這麽問，不也是為了你好?

　“是啊，它是皇帝老子的東西。我要過來又沒說從此就不還了?不就是研究研究嗎?皇上要是不樂意，還會大老遠派人給我送來?”何貴又說道。

　“三叔，這蒸汽機能有啥用?那英吉利人居然還正兒巴經的當成寶貝給咱乾隆爺送來?他們就不怕丟人現眼?”方小栓問道。

　“這當然是寶貝。”何貴一臉的鄭重與可惜:“只是這大清天下億兆斯人，到現在就只有我一個知道它的價值！……這東西要是用得好了，說能比得上半個大清國也不過份啊！”

　“……半，半……半個大清國?”

　“沒錯。 ”何貴好像是在感慨，聲音顯得有些悠遠，“這種東西如果真的能夠發展起來，那麽，它甚至能推動整個中華大地，包括這大地上的所有人，一起往前飛奔！”底是在說啥！”

　何貴的話引起了一陣沉默，而沉默之後，何進喜先是把手伸到了何貴的額頭，試了試沒有太高的溫度之後，才有些擔心地說道。他確實不懂何貴在說什麽。半個大清國?推動整個中華大地往前飛奔?這是說天仙下凡呢，還是說盤古開天地?就憑書那擺在書桌上玩意兒?

　“三叔，我也不懂！”方小栓自稱讀過《齊民要術》，還看過《九章算術》，也被何貴考過這方面的東西，可是，何貴剛才的話對他來說依舊難以理解。

　“你們當然不懂。你們要是懂了，這事兒就麻煩了！”何貴突然一改剛才的嚴肅面容，笑道。

　“三叔……”

　“好啦。今天這事兒就到此為止。”何進喜還想再問問，問問何貴今天到底是怎麽了，卻被對方揮手打斷，接著又被派了一個任務:“這蒸汽機的模型我也估摸的差不多了。你明天就去西安，去找最好的鐵匠……趁著有空，咱們也造他一台試試。”