對於西夏來說，貞觀四年(崇寧三年)的春天並不是什麽好日子。

　打從去歲宋軍在青唐用兵開始，西夏君臣便得出了醉翁之意不在酒的結論。但是，宋軍動輒便是十萬大軍，竟是一時難以鑽空子，看著諸羌被分裂蠶食，他們著實難以吞下這口氣。自夏主李乾順以下，不少人都是夜夜輾轉難眠，憂心忡忡自不在話下。

　這一日，李乾順下朝之後便在後庭射箭解悶，但是，平日幾乎十拿九穩的箭法卻突然大失準頭，氣得他將幾個養護箭靶的人狠狠痛罵了一番，丟下寶弓便一個人回到宮中悶坐。雖然梁氏已除，但是，國中仍有不少貴族勢力，他這個皇位仍然坐得不穩，不但如此，明知宋軍對付了羌人便不會放過自己，他卻仍得派使節如宋賀正旦，偏偏就連一點消息都打探不到。

　“兀卒！”

　李乾順聞聲抬頭，見一個英氣勃勃的青年疾步走入向自己施禮，緊皺的眉頭頓時舒展了開來。來人是他的庶出弟弟李察哥，雖然剛剛二十歲，卻是英武非常膽略出眾，去年他才剛剛將其晉封為晉王，給了他一些軍權，這也是他即位以來冊封的第一個兄弟，目的就是為了穩固統治，從貴族手中奪取兵權。

　“你回來了！”他點頭示意，待其坐定後便出言問道，“你去練的那些弓弩手怎麽樣了?”

　就在去歲時，察哥向上進言，以遇陌刀法則騎兵難施。遇神臂弓則步兵潰敗為由，要求仿照中原宋朝召集藩漢丁壯習練弓弩，平日從事農耕。戰時則充弓弩手。李乾順看到這個建議後便當即大加讚賞，立刻晉封其為晉王。並令其監督訓練弓弩手之事。

　“已經招納了數千人，只要勤加訓練，將來必定能夠建立奇功。”

　提到自己訓練的弓弩手，察哥頓時興奮不已，“大宋攻我們時往往以弓弩建功。往日我們只能以力拒之，但這麽多年來，神臂弓等諸多弓弩已經繳獲了不少，在民間招納巧匠也能夠仿製得不離十。長此以往，今後便不會被宋軍的弓弩壓著打了！”

　“希望如此。”李乾順露出了一絲苦笑，臉上殊無喜色，“人說唇亡齒寒，宋軍如今下了青唐，更是咄咄逼人地在我國附近耀武揚威，恐怕。這一次是不得不用兵了！”

　“我也聽說宋軍以迅雷不及掩耳之勢下了青唐。”察哥見乃兄興致不高，不禁想起自己當初在宋軍重圍中脫身地情景，忍不住打了個寒噤。”我國和羌人彼此相依。如今青唐既然為大宋所取，則他們下一個鋒銳所指則必是我國。兀卒，不若我們率先出擊如何?”

　“率先出擊?”李乾順不可置信地抬起了頭，臉上盡是驚愕。”難道永安年間的失利你忘記了嗎?如今大宋的歲賜年年不絕，倘若一旦動了兵戈，於我大夏並沒有好處！”

　“兀卒難道忘了漢人地一句話嗎?人為刀俎，我為魚肉！”察哥毫不畏懼地直視著兄長的炯炯目光，毅然決然地道，“我軍先出則能佔據先機，倘若等到宋軍開始進兵，那時再作防禦就來不及了！大宋明明已經平定了青唐，為什麽還要把十余萬大軍屯扎在熙州，分明是他們早有預謀！兀卒，先發者製人，後發者製於人，漢人早有這樣地老話，你還猶豫什麽?”

　李乾順本就是剛毅果決之人，在察哥勸說之下頓覺心中湧起了一股豪氣。”你說得對，倘若等到宋人前來攻我，那就來不及了！不過，我國如今尚且納貢稱臣，貿然進兵未免落人口實，就算他日讓遼國居中轉圜也多有不易。唔，你對此可有什麽想法?”

　“兀卒馬上便要迎娶遼國公主，遼國既然肯允婚，便擺明了不會坐視我們兩國交兵。再說了，遼主還不是曾經稱讚過兀卒天縱英武?還不是利用過我們黨項人征伐叛兵?”察哥不以為然地一笑，轉而又想到了自己半路上遇到的那撥人，這才想起了今次的真正來意。”至於兀卒不想落人口實，這卻容易，臣為兀卒帶來了一個人，見過他之後，這個問題便會迎刃而解！”

　“哦?”李乾順見察哥一幅神秘兮兮的模樣，心中著實奇怪，但出於對這個弟弟的信任，他還是點頭答應了。

　不多時，察哥便將一個羌人打扮地男子引了進來，只見其人生得魁，梧有力，一雙眼睛精光四射，顯然是有勇有謀之輩。他不卑不亢地單膝跪下，深深施禮道:“多羅巴拜見大夏國主！”

　“多羅巴！”

　李乾順霍地站了起來，臉上露出了深重的怒色。當年趙懷德佔湟州鄯州時，他曾經遣人與其交好，又將宗室女子嫁給了他，希望能夠在西夏的西面建立屏障。誰料，就是這個多羅巴突然奉谿賒羅撒為主，逼走趙懷德不算，三個兒子率領的軍隊還大敗了他派去的仁多保忠的援軍。新仇舊恨一起，他頓覺怒氣難平，隻得狠狠瞪了一旁的察哥一眼。不管怎麽樣，此時都不是追究多羅巴罪責的時候。

　“多羅巴明白曾經得罪了夏主，但是，羌人黨項原本同出一源，無論趙懷德還是谿賒羅撒王子，畢竟都是羌人，但如今，那些漢人佔據了我們羌族人的青唐，還將谿賒羅撒王子獻給了宋國的皇帝，這是我們羌人地奇恥大辱！”多羅巴單手撫胸，意態激昂地道，“倘若夏主能夠助我羌人複青唐舊地，那麽，我們將願意成為大夏的藩屬，聽候您的號令！”

　“你很會說話，難怪能夠讓趙懷德單身出逃，難怪能令青唐諸羌歸服！”李乾順卻沒有被對方地巧舌如簧騙倒，這些空口白話誰都會說，他堂堂大夏之主若是真的信了，那便成了天字第一號大傻瓜。”聽說你們奔逃的時候從者不過十余人，你要朕發兵為你羌人複故土，你自己卻沒有任何拿得出手的實力，難道以為朕是三歲小兒嗎?”

　“我此次確實是逃得狼狽，但要是說部屬，只要我振臂一呼，至少能齊集上萬人！”多羅巴猛地抬起了頭，自信滿滿地說，“宋軍看似一戰而定青唐，但是，王厚縱使佔了湟州鄯州廊州，威懾諸羌，但是，那只是威懾！羌人不過臣服於宋軍地強威之下，可宋軍不可能永遠以數十萬之眾駐扎在三州，那時，我們羌人便有可趁之機！”

　李乾順這一次才稍稍動容，大宋雖然重定三州，王厚安撫羌人也算花了一點心思，但要說是一勞永逸還為時過早。可以肯定，只要撩撥煽動一下，多羅巴確實有可能重新拉起一杆大旗，當然，這要在自己出兵助其一臂之力的基礎上。此時，他不禁斜睨了一旁的察哥一眼，心中暗自讚許，這個弟弟審時度勢的功夫，可是不遜於朝中那些漢臣。

　“事關重大，朕還得好好考慮考慮。”

　聽到這句意同敷衍的回答，多羅巴頓時急了，要知道，多拖延一日，宋人在青唐的統治就會越穩固，他如今根本耗不起時間。想到自己在路上聽到的傳聞，他仿佛抓住了一根救命稻草，趨前一步高聲道:

　“夏主，唇亡齒寒，如今青唐之地盡入宋國之手，他們又怎麽會不圖謀夏國之地?我來之前聽說，宋人已經開始打夏國左廂卓羅監軍司統軍仁多保忠的主意了！”

　“你說什麽?”李乾順突然轉過身來，三兩步走到多羅巴身前，一字一句地問道，“你從哪裡聽來的?”

　多羅巴把心一橫，隨口反問道:“國主乃是大夏之主，這麽大的事情，難道還會不知道嗎?”

　“來人，將他帶下去秘密安置！”李乾順再也無心應付多羅巴，大手一揮便吩咐道，“將與他同行的人也一起看好，總而言之，不許泄露半點風聲！”

　察哥此時也不由微微色變，看到多羅巴被人帶下去，他方才上前問道:“兀卒，是不是要派人去打探這個消息的真偽?”

　““哼，有什麽好打探的！”李乾順恨恨地冷哼一聲，眼中閃過一道寒光， “仁多保忠自恃三朝元老，一向對朕陽奉陰違。當年梁乙遁專權的時候，聽說宋國就派人招納過他，他不敢去，後來一看梁乙逋死了就立刻向宋國搖尾巴，可惜那時候人家又不要他了！像他這樣趨炎附勢的東西，會在緊要關頭投奔宋國有什麽不可能?”

　“既然如此，那便不能再等了！”察哥心下駭然，連忙建議道，“兀卒需立刻免去仁多保忠的兵權，倘若讓他真的得逞，那麽，南邊的一扇大門便打開了，屆時宋人便可長驅直入，後果不堪設想！”

　“朕明白！”李乾順匆匆回到禦座，拿起一個劄子只寫了幾行，突然又停住了筆，剛剛還陰霾密布的臉上突然現出了一絲微笑，“真是天助我也！”

　察哥頓時被這句話弄得莫名其妙:“兀卒……”

　“你剛剛不是發愁沒有借口嗎，現在，這不是上天送下來的最好借口?只需拿住仁多保忠，他要是真的裡通宋國當然會留下痕跡;要是他沒有……”李乾順突然閉口不言，似笑非笑地看著面前的弟弟，狡黠之色盡顯無遺。

　“那便可以自己造證據！”察哥脫口而出，終於恍然大悟，“兀卒英明！”