家(二下)

　一場早來的風雪將居延海兩岸染成一片純白，湖面還沒來得及結冰，滿湖的熱氣雲蒸霞蔚，在風雪中上下翻滾。沿岸的一些高大的喬木被狂風送來的熱氣一熏，打幾個冷戰，將剛剛落在肩頭上的雪花從肩頭抖落。而那漫天飛雪又不甘心殷紅的秋葉破壞了它一統天下的美夢，咆哮著又撲了上去。幾經爭奪，在樹枝下面結下長長一串冰錐。脆弱的枝條不堪重負，咯咯地段落，晶瑩的冰錐與殷紅的樹葉相伴落入皚皚白雪中，在湖邊形成獨特的風景。

　而就在這殷紅、純白的世界間，總有未枯萎的野草倔強地探出頭來，被冰封雪打，最後化作一縷翠綠色的煙霧，永遠消失在狂風中。

　胡天八月即飛雪，在這氣候變化劇烈的塞外，深秋落雪算不上什麽稀罕事。當地的牧人早已習慣了這變化莫測的天氣，一邊圍著炭盆烤火，一邊把酒唱歌。今年收成不錯，牛羊的秋膘抓得很厚實，牧人們臉上的笑容也隨著牛羊的肉背厚度變得越發濃鬱。就等天晴了，天晴後海邊的集市就會開始，將手中多余的牛羊賣給遼蒙聯號設在肅州的罐頭和毛皮廠，足夠換取下一年的開銷，那些牲口較多的勤快人家說不定還能換回把鳥銃來，有了它，冬天就不用擔心草原上的惡狼了。

　“老敏圖，那些漢人今年不會不來吧”?一個眼窩深陷的老牧人松了松油光發亮的皮得勒(大衣)，望著月牙大的小玻璃窗外那一片白沉沉的天空，狐疑地問。“他們要是不來，可坑了咱們，我孫子看中了老包金家的三姑娘。還等著買花布娶她過門呢”！草原上夏天短，牧人們趁夏天積累的飼草不夠供應所有牲畜，所以入冬前要將大批牛羊處理掉。否則牲畜群中那些羸弱的家夥經歷熬上半個冬天，被寒風吹死前只會剩下一堆爛骨頭，一點兒本錢都收不回。

　被叫做敏圖的老漢坐在氈包靠近西北的位置。看樣子是個族中長輩。聽到晚輩的問話，老人搖搖晃晃站起來，趴到氈包壁上，接著炭盆裡的火光翻翻皇歷，背對著大夥答道“老哈思，就你沉不住氣。還沒到入冬呢，牲口殺了，肉放不住，他們自然不會來這麽早。罐頭雖好，哪裡有新鮮肉賺得錢多”。

　“那不一定，敏圖爺。我聽人說他們漢人就愛吃這一口不新鮮的肉罐頭，像咱們這邊這種一刀見血的吃法，他們還伏不住呢”。靠近門口的一個楞小夥子粗聲大氣回了一句，見敏圖和哈斯面前的銅盤子空了，用腰刀在面前的煮羊背上揀肥厚處切了兩刀，將兩片帶著油光的肉條放在長輩的面前。順著刀尖，幾滴未熟的羊血瀝瀝滴下。顯然，這羊是今天早上才殺掉的，否則根本不會在帖著骨頭那層膜上有這麽新鮮的羊血。

　和玉門關內的漢人一樣，純正蒙古人家亦有很多祖宗留下的規矩。不同部落之間略有差異，但總體上的變化不大。像這個信奉喇叭教的部落，氈帳的西北角是空出來供奉佛祖的位置，除了備輩份極高的長者，沒有人敢坐在那裡。老敏圖的座位最靠近那個角落，所以輩份最為尊崇。切肉的壯小夥是這個家族的小輩中年齡最大的，他負責座中照顧所有人的吃食。

　敏圖老漢用手在氈包壁上撐了一把。接著反推力趔趄著走回自己的位置，抓起銅碗給自己灌了幾大口馬奶酒，笑眯眯地說道:“如果不來，他們不連肉罐頭都沒有吃麽。西北冬天不比咱們這短，冬天沒肉吃。那些軍爺們的嘴巴還不得淡出鳥來。前幾天我去廟裡拜佛祖，喜力喇嘛說過，遼蒙聯號今年在關內拉了幾車銀幣，幾十車年貨，馬上就會過來”。

　普通牧人不認銀票，所以從他們手裡購買東西必須用銀幣或實物。銀幣運送不便眾所周知，所以敏圖老漢這番解釋還說得通。但老哈斯卻不這麽認為，按日子推算，今年遼蒙聯號的夥計肯定是耽擱了。這讓居延海邊的牧人心裡十分不安。嘴角外邊關於帖木兒的傳言越來越多，剛過上十幾年安穩日子，大夥誰都不希望那些流言是真的。

　又吃了幾塊肉，喝了幾口女人們煮好的奶茶，老哈斯嚼著嘴裡的茶梗說道:“我聽說帖木兒那頭白眼狼準備入侵大明，會不會這個消息把那些漢族商人嚇得不敢出關了。老敏圖，天晴後咱們是不是打發一個後生到肅州城內打聽打聽，這麽等不是辦法。眼看著，各家各戶得磚茶都不多了，沒有它，孩子們怎麽去火”。

　草原上牧人的主要食品為肉類和奶製品，過於油膩的食品極其容易生病，必須用奶茶化掉腹內的積滯脂肪。所以其他物品缺得，惟獨這磚茶是不可或缺之物。明蒙交戰期間，大明對北元實行貿易封鎖，磚茶是第一項禁運物品。如今大明已經統治了草原盡二十年，百姓們早已忘記了積蓄磚茶對付商路中斷。聽老哈斯這麽一嘀咕，很多人的臉色都沉重起來。

　“不會，那些漢人沒那麽膽小。況且咱們和帖木兒又不是一族，和他摻和不到一起”。老敏圖眯縫著眼睛說道。他未嘗不知道今年秋天草原上氣氛的異常，但是作為當家人，關鍵時刻他必須保持鎮靜。否則鎮不住族裡的年青人，會給整個部族帶來災禍。

　“那倒是，這些漢人有錢賺的時候膽子一向大得出奇”，靠近門口的年青人笑著說道。“上次來這邊收購羊絨那個夥計，孤身一人在草原上走了一千多裡，比蒼狼膽子都大。可就是不敢鑽女人的帳篷，害得咱們部落的斯琴白白對著他唱了一晚上情歌”！

　想起那個漢家伢子的窩囊樣，火盆邊上的男人們哄然大笑，瞬間忘記了剛才的憂慮。蒙古女兒熱情奔放，喜歡像鮮花一樣在自己心愛的人面前綻放。斯琴是族中有名的熱辣美人，很多小夥子拚命向她身邊湊。都給她拿鞭子打了出來。好不容易有了心上人，偏偏那個漢家伢子如此不通風情，白白耽誤了大好春光。

　“我看他是嫌斯琴是蒙古人，所以才不肯接受斯琴的馬鞭”，始終悶頭吃肉的一個中年漢子笑夠了。猛然插了一句，“敏圖叔，薛王的信使來過好幾次了，咱們部落怎麽給他回話”(薛王，額勒伯克，前蒙古皇帝的弟弟。被大明封為薛王，詳細情況參見本書第二卷)。

　火盆裡的炭啪地跳了一下，幾條沾了油脂的火苗竄了起來，映紅眾人的臉膛。老敏圖和老哈斯同時抬起頭，眼睛直直地盯在了說話的中年人臉上，異口同聲地問道:“怎麽。斯日骨楞，難道你的太平日子過夠了嗎，又想跨上馬背去替薛王爭奪天下”?

　氈包裡的男人們全部放下了手中的食物和酒漿，一起望向斯日骨楞，老敏圖和老哈斯俱是族中長者，而斯日骨楞是中年一輩的老大，部族將來的掌門人。三人的意見足以決定整個部族的命運。

　“薛王說。帖木兒是黃金家族的血脈，蒙古族重新騰飛的希望……”，斯日骨楞看著兩位長輩，有些力不從心地說。

　老敏圖搖搖頭，盯著斯日骨楞的眼睛說道:“帖木兒不是黃金家族，大喇嘛說了，那個家夥是突厥人，屍體裡爬出來的魔鬼，與他交往的人都不得善終。你沒聽說麽，薛王身上長滿了濃瘡。已經受到了佛祖的懲罰。如果你不想給部族帶來災難，就別當沒看到薛王的信使”。

　“就算他是黃金家族，我也不給他賣命”！負責切肉的年青人大聲嚷嚷，“每次他們黃金家族打仗，我們都得出錢出人。幾十年了，只見勇士出去，從來沒有見勇士回來過”。

　氈包中的炭火已經燒到最純，紅紅的幽光照亮眾人的眼睛。老哈斯向眾人眼中望去，每一個男人的眼中閃著不同的光芒。有人是對安逸生活的留戀，有人是對馳騁疆場的渴望，有人是對漢人聚集地繁華的羨慕。他解開自己的皮得勒(帶毛皮大衣)，從布袍子下伸出布滿傷痕得胳膊，老哈斯將手臂舉到男人們面前。“你們在想建功立業前，還是想想能不能打得過漢人吧。這世道已經不是憑借誰有力氣誰得天下了。我年青時，和你們一樣喜歡縱馬衝殺，這胳膊上的傷痕就是我最後的收獲。和我一塊出部落的四十個壯士，都是一等一的身手，我們可以騎在馬上半個月不下來。結果呢，就回來我一個。王爺們打輸了可以投降，我們在戰場上輸了，就只有死。我現在老了，隻想看著孫子娶媳婦生崽子，看著自己的血脈在草原上一代代傳下去，不想給任何人賣命。”

　幾點最熱切的目光黯淡下去，該死的火銃，斯日骨楞不甘心地想。他不甘心窩在湖邊，他有建立功業的雄心。但他知道族中沒有幾個人會支持自己。如果帶得人少了去投奔帖木兒，那裡肯定受不到重視，只能衝在陣前當炮灰。

　“斯日骨楞，我知道你有志氣。可現實就是如此，大喇嘛都說帖木兒成不了氣候，他就成不了氣候。這是命，不服不行”。老敏圖的目光仿佛看進了斯日骨楞心裡，“你看這草原上，還有幾家肯奉薛王號令的，還不明白黃金家族的運氣早已結束了嗎。咱們這居延海邊有最肥沃的牧場，沒必要為了一個沒影子的目標去拚命。還是踏踏實實照顧牲口，吃安穩肉吧。你要實在悶得慌，也可以和漢人學者做生意，何必非拿自己得命不當寶貝呢”?

　“要，要是帖木兒的軍隊走到我們家門口呢，我們到底幫著誰。難不成還幫著漢人對付自己的族人”。斯日骨楞喝了口酒，梗著通紅的脖子說。

　負責切肉的後生從羊背上拔出刀來，借著炭火烤了烤，燒去了上面的油脂。用手指刮了掛刀鋒，瞟了斯日骨楞一眼，示威般說道:“那也不一定，誰動了我的牛羊，我和誰動刀子。管他是哪個家族，誰的血脈。這些年藍大將軍對大家不薄，大夥拍拍胸脯，就知道該向著誰”！

　“對，就是這麽個理兒，誰動了我們的牛羊，我們砍誰。管他蒙古人還是漢人”！圍在火盆邊的男人們紛紛附和。大家都是有家有業的人，好日子才過了十幾年，誰都不想輕易失去。成吉思汗，黃金家族，大元，那都是很遙遠的事情。況且幫著帖木兒打下天下有什麽好處，世界上最大的帝國能帶給牧人什麽?況且喇嘛們早就諭示過，帖木兒信奉的是穆斯林，違背了佛祖的旨意，早晚要受到懲罰。

　就在眾人議論紛紛的時候，“乒”，的一聲，氈包的門被人大力推開，一個虎頭虎腦的少年夾著風雪衝了進來，氣喘籲籲地說道:“敏圖爺，哈斯爺，你們都在這，大夥都在外邊等著你們呢”！

　“坐下，別這麽慌慌張張的，說，誰等我們，啥事”。老敏圖低著頭將被雪壓滅的木炭撥的炭盆外，不滿地問道。

　“先喝口酒，暖暖身子，然後再回答老敏圖的話把兒。”老哈斯抓起身邊的皮壺扔了過去，這少年是他的孫兒，自己的孩子當然自己心疼。

　少年接過酒壺，咕咚咕咚向喉嚨裡灌了幾大口，一邊呼吸著熱氣一邊說道:“漢人，漢人的商隊來了，好，好大一群人。還，還有他們的胖，胖掌櫃，和，和一個仙，仙女，都，都在外邊。大大夥等著你們出來，一塊講，講價錢呢”！

　胖掌櫃，老敏圖微微一楞，猛然站了起來，拉著老哈斯向外奔去。“快出去，是高扒皮，晚了說不定孩子們又被他騙了，快走，快走”！