購買好了相關的物資之後，負責另一方面的那位湛藍副官，總是寡言少語的裡德將隊伍中所有的馬匹都賣掉換成了市面上能買到的高等級戰馬。

　　之前在那個不知道叫雷鳴還是雷霆的村莊之中購買的馬匹這一路下來已是不堪重用，本就不是什麽好馬的它們顯然在接下去崎嶇的山路之中是不太能夠指望了。

　　就連馬車也被副官以低價售出，車上載著的武器裝備則換由馬匹負擔——他因此多租了8匹馬，一方面是備用，另一方面也是作為物資的負載。

　　準備做好之後一行人還在褐石城停留了兩天，無它，購買聖符而已。

　　由於各種各樣的原因，每一天各大神殿被製作用來出售的各色聖符都是限量的，越高級數量越稀少。因此為了買足他們所需要的量，討伐隊在此多待了兩天。

　　即便狼人在廣義上並不屬於真正的邪惡生靈，但有這些家夥在的地方，人命鐵定少不了，而有人慘死的地方，幽靈也鐵定少不了。

　　即便克拉克的團隊之中有兩位七階的聖殿騎士——這還是他本人告訴薩妮婭他們的——也不代表對於那些負能量的死靈他們就毫無畏懼了。

　　總之在準備充足以後，一行四十余人帶著五十匹馬自褐石城的西城門走上了討伐的道路。

　　……

　　山路崎嶇，在離開褐石城數公裡以後小隊不得不拍成一字縱列，長長的隊伍蜿蜒崎嶇見首不見尾。

　　這在這片區域是相當危險，千重領別的東西不出名，民風之險惡簡直在帝國境內名列前茅。因此出於某種目的上的保護，隊伍內全部加起來的九名女性全部聚集在了前端的位置，與克拉克這位分團長以及其中兩位九階的強者待在一起，而剩下那一位則留在隊伍的後方，以作警惕。

　　馬匹在崎嶇的山路上行進速度自然不能與平地相比，加上最近延綿不斷的細雨，或許這些泥濘綿軟的山路唯一的好處就是對馬蹄鐵的磨耗比石板路更少吧。

　　戰馬一抖一抖地前進，坐在上面的薩妮婭綠色防雨披風的兜帽也一抖一抖地。

　　“嗯……”薩妮婭習慣在行進路途中左顧右盼，她周遭的森林是典型的闊葉林，多樣的樹種和鮮少的砍伐跡象證明了這片領地開發程度的貧下。千重領地區的人民把這歸於神明的喜怒無常，據說數千年前這個地方也如同其他奧托洛的領土一樣滿是肥碩的平原。每到收獲季節，金色的麥穗如同寬廣的大海一望無際。

　　這當然是在奧托洛立國之前的故事了，薩妮婭也是身為南方本地的人才會了解到這種口口相傳的故事。

　　——千重領為什麽會變成這樣，南方的本地人是這樣解釋的。

　　神魔之爭。

　　是的，在他們的傳說之中，駕馭雷霆，有著白金色頭髮的諸神帶著他們的天使大軍正是在這個地方迎擊了來自地獄的軍隊。

　　這也是為什麽千重領會變成現如今這樣高低不一的緣故，肆虐的神力和魔法將這片數萬平方公裡的土地犁了個遍，大地被撕裂岩漿噴湧而出——甚至於有人說在這片險惡之地上許多未被人類涉足的區域裡，還殘存著數千年前的惡魔又或者神明的後裔。

　　不過想歸想，薩妮婭可不會把這種話語掛在嘴上。她偏頭看著身後，遠遠地能夠看見那兩名穿著白色間或金色服裝的聖殿騎士。

　　薩妮婭沒有詢問他們的出身，但多半是白色聖庭的騎士。在上一輩子作為帝國軍人沒少跟他們打交道薩妮婭十分明白這些家夥對於權力和自我犧牲的狂熱，大概也正是因為這樣，他們才忍受不了異教徒的言論。

　　白色聖庭隻信奉單一神明，他們堅信正是這位‘凡人無法看清楚祂面容抑或身姿，那聲音不知是男還是女’的神明創造了世界並且製造了多種多樣的生物。

　　但裡加爾的世界永遠不缺乏奇跡，大陸上無數的種族都有著自己的神明。而且他們也正如這位‘無面之神’一般，總是能夠降下凡人稱之為神跡，而法師們狂熱地好奇著的奇妙景色。

　　這對相信自家老大是唯一神的白色聖庭簡直是吊起來用旋轉馬車打臉，於是惱羞成——不對熱血沸騰起來的他們發動了許多次的聖戰，意圖‘征服異教徒，傳播偉大的神明的信仰’。

　　比起原始的萬物皆有靈一般的多神論，白色聖庭的調調顯然要更加地具有凝聚力，因此當年還處在初始階段的各大帝國首腦們在教皇的指引下一次又一次地向著內陸衝擊，無數土著和帝國軍人喪生，財富由這人手中傳向那人，又不知何時流落失蹤。

　　那段時期是輝煌又殘酷的，它奠基了現如今人類世界的版圖，但同時也使得許多的古老傳承從此沒有了下落。

　　頭腦發熱過後，當年八大帝國的貴族們面對的是龐大的被攻佔領地——無數的本地土著磨刀霍霍地準備反擊他們。

　　這其中有一部分實現了，而另一部分則失敗，同化到了現如今以及存在的三大帝國之中。

　　奧托洛的南方就是一個很好的例子，但在內心裡頭——甚至直到薩妮婭她們這一代都存在的南方人的觀念裡頭，他們一直都沒有真正被征服。

　　遠在北方的三大皇室對於南方的掌控力一直都十分的**。他們推選的領主是南方人自家人，大部分地區依舊保留著他們的方言和習俗，就連帝國的常備軍，平常也都是由大公們親自訓練。

　　這種例子在當年歷程近一百七十年的內陸擴展熱潮冷卻之後也以更加狂暴的姿態顯示了出來。

　　“噠、噠、噠”馬匹停了下來，他們終於爬到了這段延綿不斷的山坡的最高點——接下來是下坡路了。

　　“倪德爾人的遺產……”白發的王女殿下看著不遠處那座高聳但殘破的灰色圓柱形哨堡說道，它是這片區域無數被廢棄的舊時代城堡之一，灰敗的牆面上被歲月腐蝕的獅子標記證明了它曾經的歸屬。而我們的薩妮婭則深深地望著荒涼城堡上那黑漆漆的弓手位，心想或許這裡真的有什麽未知的事物也說不定。

　　大陸之廣闊，即便現在人類的版圖比數個世紀前要擴張十倍不止，智慧生命尚未涉足的領域也還是更加地龐大。

　　隊伍繼續前進，下坡的道路要稍微平緩一些，因此也更加地好走。這裡顯然是曾經的某個防禦體系的一部分，從那廢棄長草但依舊寬廣平穩的路面就可以看得出來。

　　“全體加速，我可不想一天都跑不出二十公裡”克拉克的聲音在前面傳了過來，因為高度的緣故年輕人那帕洛西亞口音的話語在山間不住回響。

　　“駕！”他說完這句話以後，當先俯下身子驅動坐下的戰馬。裡德副官在褐石城購買的這些高級戰馬有很大一部分是這種紅色馬鬃褐色皮膚，高大健壯的草原馬。

　　它們的名字相當好聽，以草原王朝的語言稱之為歐提狄斯——意為‘神的座駕’，而這種戰馬也不愧於它的名聲，在沼澤沙漠高地都發揮出相當高的適應能力，並且生命力頑強，鮮少對食物作挑剔。

　　“駕！”薩妮婭也輕驅座駕，她並沒有太過用力地踢馬匹的肚子，前方的道路雖然相對寬廣但也還沒有能夠讓十幾個人一起衝鋒的程度。

　　即便是騎士科出身，騎著的戰馬也是高級的優良馬匹，但尚未熟悉起來就冒然在這種危險地帶衝鋒的話結果多半以悲劇收場。

　　她的夢想還有很多，可不想就這樣英年早逝了。

　　不過戰馬小跑起來的巡航速度顯然比之前爬坡的龜速要好上許多——畢竟上坡時有好幾段山路他們得下馬牽著以保證安全來著。

　　“哆哆哆——”整齊的馬蹄聲響起，清風拂過臉頰，剛下過雨的空氣總是那麽清新，薩妮婭深吸了一口氣，神情舒展，十分暢快。

　　人工雕琢的山道並不算長，但所幸接下去的道路都是下坡路段，不如之前精細但也算得上是‘路’了。

　　時光流逝。，跨過了還殘留著一些人工痕跡的相對平坦路段以後，一行人來到了一片和之前沒有太多區別的森林裡頭。

　　輕裝的斥候當先在原地卸下了物資，然後兩騎一組一共分三個方向出去。

　　其中兩組很快回到了原點，薩妮婭摘下兜帽喝了口水，看著他們向克拉克簡單搖了搖頭的模樣，不禁感歎著這支隊伍的訓練有素。

　　他們顯然是在尋找扎營的地點，在千重領這樣的山地上，理想的扎營地點最好是背靠著乾燥岩石，周遭植被相對稀少的地方。

　　一來視野廣闊不容易被偷襲，二來火災隱患也更小。

　　顯然克拉克他們已經就此配合過無數次，三支隊伍朝著三個方向出發，以一定的距離為基準。這樣哪一支晚回來了其他人就可以判斷是不是遇上了什麽麻煩，又或者是找到了可以扎營的地方。

　　這一次幸運地是後者，大概過了又有20分鍾，原地稍作休息的隊伍得到了繼續前進的命令。

　　天色近晚，夜間在森林裡行動從來都不是一個好主意，即便在各種照明手段絡繹不絕的現代也是如此。

　　馬蹄帶著積水泛起，甩出幾點粘在騎馬者長長的鬥篷上，幹了以後變成一點點的泥跡。

　　隊伍在一處背靠著一塊下方凹陷進去的巨大岩石的地方停了下來，山林的泥土到了這片區域變得十分稀少，薩妮婭的靴底踩在岩石上面，發出相對泥土地更為清亮的聲響。

　　這片區域的面積並不算大，所幸他們的隊伍也不過四十來人，除了三頂帳篷被呈扇形安置在泥土地裡頭之外——這裡頭住著的都是最精銳的湛藍傭兵，負責崗哨和馬匹的監督——其余的人都待在了相對乾燥的岩石地帶。

　　在這種地方扎營困難度顯然要比柔軟的泥土地高上不少，畢竟帳篷的地釘通常都是軟質的金屬製成的，要把它釘到掩飾裡實在是有些困難。

　　所幸隊伍裡別的不多，就魔法師算多。

　　除了薩妮婭這個邪魔歪道(作者寫完這章被打了)和克拉克這個正牌魔法師以外，湛藍的傭兵之中還有一位六階的魔導士存在。

　　一個無階的連我們的主人翁都可以輕易駕馭的化石為泥——即便它擁有所有無階法術的特點，范圍非常小，也足以讓扎營的工作變得十分簡單。

　　在將折疊縮成小方塊的帳篷衛生間底部搭建出來以後，我們的主人翁對這種不斷改進的煉金產物讚歎不已。

　　放在幾年前她和米拉一起參加集訓的時候，這個佔地龐大的集成法陣還得用一個專門的大背包來搬運才行，而現在，就連大部分盔甲側板上附帶的皮包都可以裝得下它。

　　帳篷被搭建好以後，接下來的自然就是夥食的問題。

　　靠山吃山，靠水吃水，出門在外的傭兵們總是盡可能地獲得新鮮的食物。

　　在陰雨不絕的南方，各種菇類煮成的白色濃湯顯然會是一道又鮮又富有營養的野外美食——因此作為南方本地人的薩妮婭就與其他幾名女生一起，承擔下了這個任務。

　　順帶一提某位立志自己成立傭兵團的金發青年也跟了過來。

　　不過薩妮婭對他菜鳥的程度顯然是有些……哭笑不得。

　　“這個能吃嗎?”約翰指著一個蘑菇朝薩妮婭問道，少女瞄了一眼，然後重新低下頭去:“不能，那個是豹紋鵝膏”

　　“那這個呢?”他拿起一個和之前的十分相像，但顏色鮮豔不少的蘑菇。

　　“那個是[毒]蠅傘”薩妮婭刻意地咬了一下某個單詞:“如果你想讓我們全部陷入幻覺的話可以把它放進袋子裡”

　　“……嗯”約翰鬱悶地點了點頭，回過身看見自己的青梅竹馬一個又一個手腳麻利地踩著野菇野菜， 稍愣了一會兒，似乎是覺得野菜比野菇更容易所以走到了那邊。

　　“啪——”然後他在伸手摘下某個一眼看去十分好吃的果實的時候被希亞揍了。

　　“那個是顛茄…..”

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　　約翰灰溜溜地回到了這一邊。

　　“啊，這個，這個就沒問題了”正巧在腳步停下的時候，他眼角余光撇到了一縷潔淨的色彩。這個青年三步作倆跨上前去一把摘下，然後回過頭看向薩妮婭她們。

　　“這個就沒問題了吧，我在書上看見過，顏色鮮豔的蘑菇一般都有毒，但這個是白色的，肯定沒問題吧。”金發青年得意洋洋，還把鼻子湊過去聞了一下:“你們瞧，還有香味呢，拿來煮湯肯定很棒”他擺著一副誇我吧誇我吧的模樣，但身遭聽見他話語的幾名女性看了一眼，卻不約而同地歎了口氣。

　　“怎、怎麽了”約翰瞄了一眼自己手中平頂傘蓋的大白蘑菇，它怎麽看都符合無毒菇的描寫。

　　“那個東西……約翰”薩妮婭歎了口氣，將手中的蘑菇放進布袋裡頭，然後說道。

　　“別名叫毀滅天使”

　　“……”約翰丟掉了手中的蘑菇，然後一言不發地跟在幾名女性的後面，認真地在筆記本上這麽寫道。

　　“有毒的東西真多”