自從喬志清上次參與上海會戰，已有多半年的時間。在這段時間裡，李鴻章的淮軍經過脫胎換骨的變化，已不再是那個初來時被上海人譏諷為收破爛的軍隊。淮軍的各營經過大規模的擴編，已經擁有數十萬的兵馬。而且裝備的武器和清字軍並差不了多少，清一色的英國造恩菲爾德步槍，各類口徑的火炮達到五百多門之多。

　一行人到了上海縣城後，喬志清決定先不見李鴻章，吩咐大隊的親兵留守在客棧裡，隻帶著黃飛鴻、梁寬和林世榮找了輛馬車，在縣城裡繁華的地段參觀了一圈，便朝北城門走去。值得一提的是這客棧是上海小刀會的秘密據點，在幾年前，小刀會起義佔領上海縣城被鎮壓之後，就轉入了地下秘密活動。就在一個月前，小刀會剛剛加入了蘇三娘統帥的華興盟，喬志清在上海的一切活動此次也由小刀會負責協助。小刀會並不知道喬志清的真實身份，隻當他是從蘇州來此處遊玩的公子哥。

　“大帥，這裡就是上海?看上去比咱們蘇州可差太多了啊?”

　黃飛鴻和梁寬、林世榮在前面趕車，他們沒來過上海，都是滿臉好奇的四處張望，想看看這傳說中洋人的地盤有多麽的繁華。可事實上蘇州經過半年多時間的發展，不論是工業還是商業的繁華早就和上海縣城不可同日而語。上海縣城雖然開埠多年，但是洋鬼子顯然對改造這塊落後的小縣城不敢興趣，而是在城北新開設了洋租界。在租界中洋人設立了一整套，關於市政建設、治安管理、征收賦稅的西方市政體系，事實上已完全成為一個“國中之國”。

　“傻小子，咱們剛才見的是上海的縣城，這裡才是它繁華的地方。”

　喬志清輕笑了聲，伸手在黃飛鴻的腦袋輕拍了下。他一身綢緞的衣服，帶著瓜皮小帽，帽簷有玉石鑲嵌，像個大戶人家的公子哥一般。

　黃飛鴻吐了吐舌頭四處張望，此處果然比縣城裡要繁華上許多，像是兩個完全不同的世界。

　這裡便是法租界境內，兩旁都是清一色的哥特式建築，全都有三四層的高度。道路明亮寬敞，主乾道有二十多米之寬，全部用瀝青混凝土鋪築，分為行車道和人行道兩個部分。

　法租界剛剛從聯合租界中獨立出來，自設公董局進行管理，位於南區。而英國和美國的租界正式合並，統一由工部局進行管理，分有東、西、北、中，四塊區域。隨著租界的工商業迅速繁榮，有大批附近各省的居民，乃至海外華僑進入租界裡創業、謀生，租界區域也不斷的擴展壯大。如今洋行林立，商號遍地，各種西式風格的建築拔地而起，像是西方的一個大都市。

　“喬公子，這洋鬼子的道路都是用什麽鋪築的啊?比咱的石條路可平坦多了。你看路邊上那人好像在用舌頭舔啊，這東西能吃嗎?”

　黃飛鴻還是第一次見柏油馬路，又光又亮，煞是好看，忍不住的一句句的感慨著。

　喬志清順著黃飛鴻的手勢看去，果然見路邊上有個留著白須的中年人趴在路面上一口口的舔食者，表情很是滑稽享受。

　“飛鴻，你快停下馬車。”

　喬志清連忙喊停了馬車，跳在了中年的身邊，把他拉了起來。

　“你在幹什麽?這種東西是有毒的，不能舔。”

　喬志清大聲喝止了中年人，把中年人嚇了一跳，呆愣了一會才反應了過來。

　“多謝公子，老夫失禮了。只是老夫第一次見這東西，心生好奇，莫怪，莫怪。”

　中年人倒也十分的大方得體，抱拳給喬志清連連致謝。

　“我怎麽看你好面熟的樣子?我們是不是在哪裡見過?”

　喬志清看那中年人身材消瘦，面色饑黃，像是逃荒過來的。身上的那件灰布長袍打滿了補丁，但洗漱的卻十分的乾淨整潔，看上去像個飽讀詩書的儒生一樣。

　中年人經過喬志清一提點，額上的皺紋又聚攏了下，尋思了半天突然大叫了出來，“你，你莫不是當初在安慶籌辦團練的營官，喬志清?”

　“老先生說的沒錯，正是在下。您莫不是安慶軍械所的廠長，徐壽?”

　喬志清的腦中也突然有了絲印象，聽中年人這麽一說，便回想了起來。自己當初在安慶籌建清字營時，便三番兩次的到安慶軍械所求他給清字軍打造刺刀。

　“正是在下啊，想不到安慶一別，你我竟在上海見面。”

　徐壽有些激動，他拖家帶口的來到上海已經一月有余，想不到竟在這人生地不熟的租界見到故人。

　“老先生，我們車上細說，您不是在安慶嗎?怎麽會來上海?您兒子徐建寅隨你一起來了沒?那小子可是天賦異稟的奇才，當初我見他時才不到十八歲吧?”

　喬志清滿肚子的疑問，說著便熱情的招呼黃飛鴻三人把徐壽扶上了馬車。

　“說來話長啊，我們回家說，老朽的家就在附近。”

　徐壽抑製不住內心的激動，邊說邊老淚縱橫的，連忙邀約喬志清到家中做客。

　李秀成攻打上海期間，有超過五十多萬的難民流入租界以內。洋鬼子趁機建造了一排排的石庫門房子進行出租和買賣，變相的刺激了地產業、金融業、服務業和工商業的空前繁榮。

　馬車順著徐壽的指引來到一片雜亂的居民區裡，清一色的蓋著石頭材質的二層小樓，黑漆大門，石頭門框。弄堂裡到處隨意搭晾著剛洗的衣服，潮濕陰暗的不見一點陽光。

　喬志清攙扶著徐壽下了馬車，隻讓黃飛鴻守護著進了徐壽的家裡，梁寬和林世榮留下來看守馬車。

　進了大門後，裡面是一個小院，正中底樓為客堂間，左右兩間廂房。方才徐壽在馬車上介紹過了，這個院子是他和華蘅芳、龔芸棠兩家子合租的，二人把正房讓給了徐壽，分別住在東西廂房裡。隔壁還有一院子裡住著張斯桂、李善蘭、吳嘉廉，都是相約著從安慶逃到上海的。這幾個人都是安慶軍械所的技術骨乾，在陳玉成佔領安慶府前，已經完全依靠自己的力量，製造出大清朝的第一台蒸汽機。

　“老婆子，建寅，快看誰來了?”

　徐壽剛進了房門，在堂中就對著樓上興奮地喊了一句。

　“誰啊?看把你給激動的。讓你買的米買回來沒?我們可是一天沒有進食了。”

　二樓上傳來一個老婦碎碎的雜念，幾聲腳步聲響起，從樓梯口上出來一個中年的婦人，身後還跟著一個眉清目秀的小夥子。那小夥子五尺的身材，劍眉星目，只是臉色有些淡淡的發黃，手中還不忘端著書翻看著。

　“徐大嫂，您還認識我嗎?”

　喬志清見到那婦人，熱情的喊了一聲。那時他為了到徐壽那裡走走後門，常帶著禮物上家裡拜訪，和徐夫人也相當的熟絡。

　“哎，這不是喬營官嗎，你怎麽也來上海了?”

　徐夫人顯然有些激動，匆忙上前激動的打量著喬志清。

　“我來這裡辦點事情，正好碰到徐老哥了，所以就順道過來看看你。”

　喬志清輕笑了聲，和徐夫人似家人一般握了握手。

　“建寅，你這孩子，快別看書了。你不是常常念叨著你的喬大叔，他過來看咱們來了。”

　徐夫人激動的抹了抹淚，緩過神連忙把一旁的年輕人拉了過來。

　“喬大叔好。”

　年輕人給喬志清深深的鞠了一躬，又端著他的書看了起來。

　“這孩子，真是越大越不懂事了。以前還老吵著要看你，喬兄弟千萬別見怪啊?”

　徐夫人有些尷尬的垂了垂頭，苦笑著忙拉著喬志清在客椅上坐了下來。

　“這是建寅吧，又長高了一截，我都快不認識了。”

　喬志清坐下後，看著年輕人大笑了一聲。他那份對知識的渴求倒不是裝出來的，眼神像看著自己的戀人一樣癡迷。

　徐壽在院子裡忙了一會，便拎著一壺茶水上來，高興地給喬志清滿上，在喬志清的身邊坐了下來。

　“徐大哥，我在馬車上問你的問題你還沒回答我呢，你們一家人怎麽落魄到這種地步了?”

　喬志清端著茶碗潤了潤嗓子，估摸著是有客人要來，徐壽把壓箱子的茶葉都拿了出來招待，茶葉的味道已不是那麽的新鮮。

　“嗨，還不是陳玉成那個長毛賊給害的。”徐壽拍了下大腿，搖了搖頭歎了口氣，繼續說道，“你隨李大帥南下上海後，曾大帥便整日裡增兵圍攻南京城，我們在軍械所裡也是沒日沒夜的忙著生產彈藥。可就在夏末的時候，不知道陳玉成那個長毛賊從哪裡冒了出來，帶著十萬兵馬攻入了安慶城內。 我們軍械所的人一個都沒有逃走，都被長毛賊給扣押了下來，強逼著我們給他們製造軍火。

　後來曾大帥反攻安慶城，但由於陳玉成的兵馬都裝備上了洋槍洋炮，都被陳玉成打了回去。曾大帥一怒之下，就發告示派人暗暗帶到了軍械所，通知我們要是再和長毛賊合作，城破之後，以反賊論處。可是長毛賊的刀都架在我們的脖子上，我們哪敢不聽啊。就這麽的持續到了秋分那會，曾大帥不知道組織了多少的湘軍圍攻安慶城，這次打的相當的慘烈，幾乎安慶城半座城都被湘軍拿下。我們軍械所的人也趁亂全都跑了，但因為懼怕曾大帥怪罪，也都隱姓埋名的到了上海的租界，這裡是洋人的地盤，也不怕湘軍過來追查。我們幾個老家夥除了修機器造機器還有點用處，來到這裡還真不知道能乾些什麽，就靠著平日裡打些零工，勉強度日吧。”

　徐壽傷感的說完，徐夫人也跟著在一旁又抹起了眼淚。

　“哦，對了。喬兄弟，剛才你說那鋪築馬路的東西有毒，難不成你認識那東西?”

　徐壽歎了口氣，突然又想起了什麽，裡面又有了精神，好奇的抬起頭看著喬志清。