李鴻章正在臥房裡批閱聯軍司令何伯發來的抗議信。信上說清字營的人在戰鬥中貪生怕死，非但沒有傷敵一人，還縱容手下四處搶掠，要李鴻章嚴懲肇事者，以儆效尤。

　　李鴻章輕笑著搖了搖頭，心裡暗罵了一聲，洋鬼子真是會賊喊捉賊。

　　這時，周馥在外面通傳，說是喬志清前來拜見。

　　李鴻章整理好衣冠，連忙有請，吩咐喬志清在客房等候。

　　“大帥，你這氣色可是有點不好啊。”

　　喬志清見李鴻章出來，故意調侃了幾句，他和李鴻章日益熟悉，都熟知了對方的為人秉性，倒也不拘謹。

　　“你這臭小子，不是讓你隨聯軍攻打七寶鎮了嗎?這麽快戰鬥就結束了?”

　　李鴻章故意拉著臉裝出不悅的樣子。

　　“屬下是來給大帥報告好消息的，我們清字營所有的弟兄，在這場戰鬥中都是不顧生死，奮勇當先，第一個攻進了七寶城內，而且受到當地百姓的熱情歡迎，給我們籌集了五萬兩白銀以示慰問。屬下想來想去，大帥正在用錢之際，所以就把這些銀兩帶了過來奉送給大帥。”

　　喬志清說的唾沫星子亂飛。

　　“哦?真是這樣嗎?老夫怎麽聽人說，這銀子是搶來的呢?”

　　李鴻章的眉頭微皺了下，冷笑著看著喬志清。

　　“大帥一定是誤信了讒言，屬下願與他當面對質，若是銀子真是搶來的，屬下願意受軍法處置。”

　　喬志清厚著臉皮，死不承認。

　　“哈哈哈，好了好了，你別再胡扯了。看在這些銀子的面上，老夫也不與你計較。不過你得寫一份道歉聲明，深刻反省一下自己。人家洋大人都找上門來了，老夫得給人家一個交代。”

　　李鴻章看著這個滿嘴編瞎話的兔崽子，輕笑著搖了搖頭，拿他一點辦法都沒有。喬志清搶銀子這事說大可大，說小可小，反正喬志清不搶，洋鬼子也會搶，這小子還算識相，沒有把銀子獨吞掉。

　　淮軍是完全按照湘軍籌建的，說到底都是地方武裝力量，朝廷是不會下撥一文錢做軍費。所以湘軍的每個營都是自給自足，以戰養戰，在戰爭裡劫掠銀兩充當軍餉。主帥對這種事情也沒有怪罪的權利，都是睜一隻眼閉一隻眼。

　　李鴻章的日子確實過的艱難，淮軍每日光吃喝就是一筆不小的開支，現在朝廷的任命狀還沒有下來，上海的各個勢力對這支叫花子部隊還在觀望的狀態，士紳們都不想把錢打了水漂。所以李鴻章的家底眼看著就捉襟見肘了，喬志清送來的銀子，正好解掉了他的燃眉之急，所以就算他頂著天大的壓力，對喬志清也毫無怨言。

　　有老大在後面撐腰，喬志清的心便也放了下來，他這五百多人的實力，還遠不是洋鬼子的對手，如今只能是積蓄實力，寄人於屋簷之下。

　　喬志清回了營地，馬荀連忙湊上來小聲說道，“少爺，不好了，王大哥一回來就是滿臉的怒氣，已經把自己關在屋子裡，一天沒有吃飯了。”

　　“哦?怎麽回事。”

　　喬志清皺了下眉頭。

　　“不知道啊，你快去看看。”

　　馬荀搖了搖頭。

　　“好吧，我去看看，你讓夥房做點好吃的送上來。”

　　喬志清交待了一句，匆匆朝王樹茂的營帳走了過去。

　　“王大哥，你這是生病了?”

　　喬志清掀開了簾子，王樹茂正躺在行軍床上用被子蒙著腦袋。

　　“東家，有件事情我想和你商量一下?”

　　聽到喬志清的聲音，王樹茂轉過了身子坐了起來，用手搓了搓臉。

　　“你說吧，什麽事情?跟你兄弟還客氣什麽?”

　　喬志清在他的對面坐下。

　　“喬東家，我跟著你從山西出來也快三個月了，咱有點想家了，你現在兵強馬壯的也用不著咱了，咱想帶著鏢局的弟兄們回家去。”

　　王樹茂神色憂鬱，不好意思的低下了頭。

　　“你說什麽呢?”喬志清蹭的站起了身子，不敢相信的問道，“王大哥，你到底是怎麽了，咱們兄弟說好了要一起走到底的，你怎麽有這種心思呢?”

　　王樹茂掏出懷裡的旱煙袋子吧嗒吧嗒吸了一口，面色凝重的問喬志清道，“咱老王是說過要跟著你出生入死，可你當初對咱老王是怎麽保證的，說你辦軍隊是為了保國安民的，可咱們剛來上海，你怎麽就說話不算數了，第一仗就縱容兄弟們四處搶掠，你有沒有看到那些老百姓過的有多慘，你這樣和土匪有什麽區別?”

　　王樹茂越說越是激動，最後竟憤怒的把煙袋鍋子摔在了地上，扭過頭不再說話。

　　喬志清撿起了煙袋，拍了拍土，自顧自裝了一鍋煙絲，吸了一口，直嗆得眼淚直流。

　　“你這旱煙味道也太大了，改天我給你整點洋煙抽一抽。”

　　喬志清說著把煙袋遞給了王樹茂，心平氣和的問他道，“王大哥，這支軍隊是你訓練出來的，昨天洋鬼子的實力你也看見了，你自己說，咱們和洋鬼子比起來，誰更厲害?”

　　“這還用問，當然是洋鬼子。”

　　王樹茂平息了下心情，背著臉拿過了煙袋。

　　喬志清笑著繼續問道，“那你說我們現在要是和洋鬼子翻臉了，能有幾成的勝算?”

　　“一成不到。”

　　王樹茂的臉上漸漸平靜了許多。

　　這時馬荀帶人把飯菜送了上來，在桌子上碼放整齊，並按喬志清的意思拿了壺陳年的汾酒。

　　“馬荀，你也坐下吧，陪王大哥喝一杯。”

　　喬志清吩咐了一句，拉了拉麵色苦悶的王樹茂，三個人圍著桌子坐了下來。

　　馬荀連忙起身，給王樹茂和喬志清各自斟滿了一杯。

　　“王大哥，都怪我事前沒有給你解釋清楚，我先自罰一杯。”

　　喬志清端起酒杯滿飲了一杯。

　　王樹茂仍就不言不語

　　喬志清放下酒杯，緩緩說道，“王大哥，昨天的情形你也看見了，我們不進城搶銀子，洋鬼子也會照樣這麽做，而且搜刮的比我們還要厲害。那王大哥說我們是該製止他們呢，還是眼看著他們禍害百姓?”

　　“這有什麽還說的，當然是製止他們了。”

　　王樹茂端起酒杯，一飲而盡，狠狠的砸在桌子上。

　　“可是王大哥剛才也說了，要是我們和洋鬼子翻臉，連一成的勝算都沒有。”

　　喬志清笑著端起酒壺把王樹茂的酒杯斟滿。

　　“那就和這些洋鬼子拚了，拚一個夠本，拚兩個算賺了。”

　　王樹茂愣了下，腦子忽然轉不彎來。

　　喬志清自飲了一杯，接著說道，“如今我們勢單力薄，表面上看是做的有些不光彩，禍害了一方的百姓，但是我們得著眼大局，為了避免更多的老百姓遭受禍害，我們只能積蓄力量，以戰養戰，盡快的讓自己強大起來。一旦時機成熟，我們便能把所有禍害老百姓的亂軍消滅，那時候老百姓才能真正的安安穩穩過日子。像王大哥說的，就算現在拚命殺掉幾個洋鬼子，天下的百姓就能太平了嗎?

　　王樹茂喝了一口悶酒，沉默不語，尋思了半天終於腦子開竅，給喬志清單膝跪地賠罪道，“咱老王錯了，給兄弟添麻煩了，兄弟要打要罰，咱老王半句怨言沒有。”

　　喬志清連忙把他扶起，安慰道，“大哥的心思我都明白，只是如今我們還不能莽撞行事，兄弟答應你，用不了一年的時間，我們便能讓全天下的百姓都過上太平日子，不過還要王大哥好好帶兵才行。”

　　“這個兄弟放心就好，大哥以後不會再犯糊塗了，大哥的這條命都是你的，你讓大哥幹嘛大哥絕無二話。”

　　王樹茂站起身子，拍了拍胸脯。

　　“這就對了，馬荀，快給王大哥斟酒，我們兄弟三個再多喝幾杯。”

　　喬志清笑著坐下身子，三個人終於松了口氣，大口喝起酒來。

　　四月二十五日，李鴻章終於等來了期盼已久的聖旨，清廷將江蘇巡撫薛煥調離，任命李鴻章繼任，淮軍終於等來了出頭之日，由客軍變成可以調動所有上海資源的主軍。

　　李鴻章當下決定擴充軍隊，淮軍由十六個營一下子擴充到三十多營，總人數翻了一倍達到兩萬多人。

　　清字營也得到特別照顧，新加募了兩千多的兵勇。倒不是李大帥對這個私生子有多照顧，主要是這些兵勇都是太平軍在山陝招募過來的降兵，淮湘兩地的將領鄉土觀念極重，都沒人想擠出軍餉養活這些北方人。所以李鴻章就順水推舟，賣了個人情，把這些兵勇劃撥給了喬志清。

　　喬志清還是按照自己的方法對這支軍隊進行改編，將清字營的規格升級為清字團，眾軍官也各升一級，從新招募的山陝兵勇中挑選出四百多個精壯的漢子補充給親兵隊，將親兵隊改編成親兵營，由喬志清直屬領導。剩下的兵勇淘汰掉老弱病殘，發路費自謀生路，其余人補充到各哨的隊伍裡，將各哨的規格升級為營。

　　於是喬志清就徹底成了暴發戶，手下擁有王樹茂負責的傑字營(王世傑)、福字營(劉福)、祿字營(劉祿)、壽字營(劉壽)，外加胡文海率領的親兵營，馬荀負責的後勤部，總共人馬二千五百多人。

　　李鴻章兵強馬壯後隨即下達了戰鬥動員令，決定在四月二十七日攻打嘉定，奪取太平軍在上海的北據點，以此穩步推進，合圍青浦。