勝保的十萬大軍一路招搖過市，揚州至蘇州僅有二百多公裡的路程，勝保的大軍卻足足走了半個多月。幸好喬志清早作打算，吩咐沿途的清字軍荷槍實彈的維護治安，勝保才略略有些收斂，一路上也沒搞出什麽大的亂子。

　　金匱城彩旗飛揚，鼓聲震震。喬志清親自帶著兩個師和一個炮兵團的兵力在金匱城外親自迎接勝保，兩萬多人全部荷槍實彈，分左右兩邊，一排排整齊劃一的在金匱城外展開。全都身著統一的軍綠色迷彩服，遠遠看去，如同田野裡的麥浪一樣，綠油油的一片接著一片。

　　相比之下，勝保的軍隊寒酸的不成樣子，全都是一副營養不良的樣子，面黃饑瘦，穿著破舊的兵服，手中端著紅纓長槍，裝備比太平軍的還要落後，隊伍松松垮垮的，像是放羊一樣。

　　“勝保大帥，一路辛苦，一路辛苦。”

　　勝保和身後的將領剛下了馬，喬志清就連忙抱拳迎了上去，把勝保扶下了馬背。

　　“你就是喬志清吧，哥哥我早有耳聞，沒想到你小子這麽年輕啊。皇上的旨意你都收到了沒，從此後蘇州就由哥哥我罩著了，你小子就給我打個下手算了。”

　　勝保趾高氣昂從馬背上跳了下來。只見他身長腿短，虎背熊腰，滿臉的橫肉，胡須雜亂生長的像是野草一樣。一下馬便衝喬志清吆五喝六的，一臉藐視的環顧著城外清字軍的隊伍。

　　“放肆，敢對我們大帥這麽說話。”

　　王樹茂拔刀衝勝保大吼了一聲，身後的將領全都鬱憤的漲紅了臉，紛紛按住刀柄拔出了腰刀。

　　“你們這是做什麽，這裡哪有你們說話的地方，快些退下。”

　　喬志清面色鐵青的衝將領們搖了搖頭。

　　勝保吃了一驚，沒料到清字軍的將領竟然如此的狂妄，剛要破口大罵，只見喬志清回過頭連忙安慰道，“大哥莫要見怪，小弟的手下都是些粗人，不懂什麽禮數，等回去後小弟一定好好懲罰他們。”

　　勝保冷著臉呼呼的喘了幾口粗氣，不斷的晃動著手中的馬鞭，衝喬志清冷冷說道，“算了吧，本帥也不稀罕和他們計較，這要不是你喬老弟的手下，哥哥早就拿鞭子抽上去了。”

　　“大哥心胸寬廣，小弟佩服佩服，咱這就進城，小弟親自為大哥接風洗塵。”喬志清詭笑著扶著勝保就往城內走去，隨即衝兩邊的兵勇大喝一聲，“清字軍的眾將士聽令，槍炮齊鳴，迎接勝保大帥入城。”

　　“槍炮齊鳴，歡迎勝保大帥。”

　　“槍炮齊鳴……”

　　“槍炮齊鳴……”

　　軍令傳達下去後，一遍遍回蕩在金匱城外的上空。喊聲落，便聽不遠處傳來一聲驚天動地的轟隆聲。炮兵團的三百枚野戰炮最先開始鳴響，雖然都只是裝填著火藥，但一排排的轟鳴聲混在一起，那響動也是大的驚人，直震的人心臟都要跳動出來。“轟、轟、轟”，一聲接著一聲，像是要把天空撕裂開一道口子。

　　勝保身後的一萬騎兵所跨的戰馬全部驚怕的嘶鳴了起來，撅起蹄子就要四處逃散，兵勇們費了好大的力氣才讓戰馬安靜了下來。

　　炮聲整整震響了一炷香的功夫，聲音剛落，人的兩耳還在嗡嗡作響，緊接著便又是一排排洋槍的砰擊聲。“嘣、嘣、嘣”，一排排的洋槍齊鳴，像是鞭炮一般，劈裡啪啦的響作一團。整個金匱城都因為那密集的槍響震動了起來，完全聽不見其他的聲音。

　　勝保和手下的將士完全被眼前的景象驚呆了，兩眼發直的看著眼前的清字軍，雙腿都忍不住抖動了起來。

　　“喬老弟，你果然是名不虛傳，這場面也太隆重了一點，哥哥可擔當不起，佩服，佩服。”

　　槍聲落後，勝保連忙把手從喬志清的肩膀上抽了下來，灰頭土臉的連連誇讚，原先在他腦中盤算好的一切，在見識到清字軍的實力後，全部化作了泡影。

　　“哎，只要大哥高興就好，這場面不算什麽，僅僅是我們清字軍的一部分而已。大哥若是哪天有空，兄弟就把人馬全拉出來給大哥檢閱。”

　　喬志清滿臉的客氣，親熱的一口一個大哥喊著勝保。

　　“喬老弟太客氣了，哥哥我也就是來兄弟這裡打個短工。蘇州城到底還是兄弟的地盤，在這裡一切都還得聽喬老弟的。”

　　勝保自然知道自己的手下有幾斤幾兩，他也就是仗著人多欺負些平民百姓罷了，時常被太平軍打的潰不成軍，更別說裝備如此精良的清字軍了，連跟喬志清說話的語氣都客氣了三分。

　　“大哥不要這麽客氣嗎，在小弟這裡，大哥就像回家了一樣，你看看這金匱城，就是小弟給大哥準備的，城內吃喝玩樂因有盡有，大哥可以隨意的玩，隨意的鬧，小弟在蘇州和常州給你守著門戶，要是大哥哪天玩到了金匱城以外的地方，小弟可不敢保證手下的將領會做些什麽，大哥也知道，洋人造的那破鐵棍子是很容易走火的。”

　　喬志清一臉的笑容，言語中卻滿是讓人不容置疑的命令。

　　“多謝喬老弟的美意了，大哥都記在心裡了，喬老弟說怎做，大哥照辦就行了。”

　　勝保在官場上遊蕩多年，當然知道喬志清的意思，喬志清就是想把他關在這金匱城裡，而且還帶著赤裸裸的威脅。勝保憋了一肚子的悶氣，但他卻不是個魯莽之人，腦子裡不斷的盤算著雙方的實力，決定還是先穩定下來再做打算。

　　走進城門後，勝保才發現事情的不對勁來，金匱城的四周竟然沒有一米的城牆，只是光禿禿的城樓矗立在那裡，過了城牆便是一道三米高的牌樓，牌樓上寫著四個大字，“天上人間。

　　勝保的心中不禁暗暗升起一絲的警覺，這要是喬志清派兵來襲，完全沒有防守的余地。但是過了牌樓，踏上筆直寬闊的官道行了一段之後，勝保馬上就把所有的不愉快完全拋到了腦後。

　　“喬老弟，剛剛牌樓上寫的天上人間是何意思?這樓上的姑娘貌似不是我們大清的啊，怎麽穿著打扮這麽奇怪?”

　　勝保張大了嘴，滿心都是疑問，呆愣的看著官道兩邊的兩層小樓，一會便眼花繚亂了起來。只見小樓上了站滿了身著花花綠綠奇異服裝的女子，身後似乎還背著小枕頭，手裡全部捧著花瓣不斷的朝樓下拋灑著，滿臉的嬉笑衝著官道上的兵勇們指指點點。

　　“大哥眼力真好，這些姑娘確實不是我們大清朝的人，他們都來自東海之濱的蓬萊仙島，各個都是仙子下凡。大哥請看前面，吃喝玩樂的地方應有盡有，你看那些賭場，都是剛剛開張的，裡面什麽花樣的都有。你再看看那酒肆，川菜、粵菜、蘇菜、魯菜，要什麽口味就有什麽。大哥若是整日裡與這些仙子遊樂，喝點小酒，再賭上幾把，可不就是天上人間嗎。”

　　喬志清輕笑著指著官道兩邊給勝保不斷的介紹。

　　勝保越看心裡越是癢癢，恨不得現在就進賭場裡摸上一把，再抱著個仙子爽快上一下，大呼道，“妙，妙，妙，喬老弟果然夠意思。哥哥先前對你多有不敬，喬老弟千萬別放在心上，哥哥決定了，就留在這金匱城給喬老弟打短工了。”

　　“大哥莫要客氣，這金匱城以後就是大哥的了，大哥在這裡就隨意的吃喝玩樂就好。”

　　喬志清輕輕一笑，帶著勝保的大軍穿過這二十裡的天上人間，直奔到縣衙後面的軍營。這些八旗子弟面對著樓上的姑娘無一不是兩眼放光的打著口哨著，隻盼著趕緊安定下來，到這裡耍上一番。

　　天色將黑，金匱城的縣衙裡燈火通明，喬志清在此處大擺了宴席給勝保接風洗塵，十萬的大軍已在軍營安頓妥當，喬志清給他們準備了充足的糧食，八旗兵勇們也在半個月的奔波後，第一次吃到香噴噴的白米飯，全都跟惡狗撲食一樣，狼吞虎咽了起來。

　　“勝保大哥，小弟敬你一杯。”

　　喬志清端起酒杯坐起了身子，宴席上的清字軍將領也都跟著端著酒杯站了起來。

　　“喬老弟客氣啦， 應該是哥哥敬你一杯才是，哥哥初來乍到，寸功未建，便受此大惠，哥哥心裡不安啊。”

　　勝保也端著酒杯站了起來，連忙奉承起了喬志清。

　　“小弟都說過了，大哥在這金匱城只顧著吃喝玩樂就成，剩下的事就交給小弟就行了，大哥軍中的糧草也都由小弟負責，只是大哥要答應小弟一個條件。”

　　喬志清端起酒杯滿飲了下去，頓了下輕笑著看著勝保。

　　“喬老弟有話就講，大哥什麽條件都答應你。”

　　勝保的魂早已飛到了天上人間的姑娘身上，端著酒杯不斷的應承著。

　　喬志清面色嚴肅了下來，衝勝保提醒道，“這金匱城裡可都是小弟的產業，天上人間一條街也剛剛開始運營，大哥可要約束好手下的軍紀，不管任何人在那裡吃喝玩樂都要奉公守法，不要讓小弟為難。小弟醜化說在前面，若是發現一個搗亂的兵勇，小弟便嚴懲一個，到時候大哥不要護短就成。”

　　“這個沒有問題，喬老弟放心就好，你我都是為皇上效命的，大哥自然會配合你維護地方安穩，要是有哪個手下敢在你的地盤上搗亂，大哥第一個不饒他。”

　　勝保說完，端起酒杯回敬了喬志清一杯，像是天上掉餡餅一般，滿腦子都開始混亂了起來，也不知道喬志清竟究打的是什麽主意，給吃的又給玩的，還不用自己陪著上前線玩命，心裡又暗自感謝皇帝的英明，把自己調到了蘇州。