說起今天下午在周財主家的事情，周衛極簡單的不能再簡單，“柳氏承認與周興家私通，撞柱死了。”

　藍怡驚訝地起身，頭頂碰在周衛極下巴上，碰到生疼，一時反應不過來。

　周衛極給她揉揉頭，“別瞎想，跟你沒有關系。”

　“柳氏是真的與周興家私通，還是被冤枉的?”這才是她在意的事情。

　“應是真的。”柳姨娘撞柱之前的決絕羞愧以及周興家和春紅的反應，這些做不得假。

　薛氏早就知道柳姨娘與周興家有染卻隱而不發，她讓藍怡幫她除去周興家安插在老宅的耳目朱信好方便自己行動，讓周衛極在周老爺子和裡正面前多次提及年底嚴正家規，並在村裡四處遊走聯絡，挑選可用之人，待時機成熟，將此事解開，血淋淋地擺在周財主面前，讓他族人面前丟盡臉面，讓周興家無所遁形。

　薛氏，把所有人都算計在內，連同自己，周衛極心裡不爽，“以後離薛氏遠一些，恩?”

　“恩，此番之後，想必她再也沒什麽事情需要咱們幫忙了。”藍怡靠在周衛極懷裡，擺弄他的手指頭，兩人默契地不再提及薛氏破壞氣氛，今天是大年夜，是他們在一起度過的第一個新年。

　窗外鞭炮齊鳴，子時到了。宇兒被吵醒，揉揉眼睛馬上坐起來，“爹，娘，我去點爆竹。”

　院內的梧桐樹上，掛著一串火紅的爆竹，宇兒手舉一根點燃的香，點著爆竹竄到藍怡身邊。爆竹劈裡啪啦地響了起來，藍怡替宇兒捂住耳朵，周衛極站在藍怡身後，伸手替她捂住耳朵。

　藍怡抬頭笑了，眼底綻放出一簇簇的火花，點腳在他耳邊大聲喊道，“周衛極，新年快樂。”

　今年嫁了周衛極，藍怡的身份由新寡變作新婦，是需要早起拜年的。一家四口睡下沒兩個時辰便再爬起來。周衛極和藍怡在堂屋落座，宇兒和文軒規規矩矩地給父母磕頭拜年，領了壓歲錢，隨後又給賈氏和蘇永珅拜年，再領兩份壓歲錢。兩個小家夥拿著紅包，美滋滋地放進挎包裡，過年永遠是孩子們最快樂的時候。

　作為新婚夫婦，周衛極帶著藍怡給周老爺子，叔伯以及族內長輩拜年，最後來到周五德家。在布置一新吉祥喜慶的大堂中，見了連笑模樣都擺不出來的周五德和眼睛浮腫的薛氏，並未見到周興家夫妻，旁邊伺候的仆從俱是小心翼翼的，氣氛十分壓抑。周衛極和藍怡依理說了幾句吉祥話，便出了院子，這個年，他們家過得最糟心。

　藍怡回到家，年氏正坐在堂屋與賈氏聊天，說著登州城裡過節時的熱鬧，“不像咱們這裡初一到人日除了走親戚不出門，在州城裡可不將就這個，初一歲首天亮開始，大夥穿著新衣裳出門道賀，州府放關撲三天，運氣好的，花幾文錢也能得著好東西，去年就有人在彩棚裡花三文錢投中一輛馬車呢。”

　關撲，就是以商品為誘餌賭擲財物的博戲，大周禁賭，但是對關撲卻網開一面，每年大年初一到初三三天、寒食三天以及冬至三天，各州縣城中心地帶彩綢搭彩棚，棚裡設各類貨物的關撲攤鋪，供人遊玩投擲。黃縣城內也有，冬至節時藍怡和劉氏、賈氏去看過，並沒覺得有什麽好玩的，不過是熱鬧些罷了。

　年氏感慨玩，又拉著藍怡問，“你五德叔那裡，去了沒有?”

　藍怡點頭。

　年氏兩眼放光問道，“柳姨娘撞死了，也不知道屍身還停沒停在家裡，真是晦氣啊！”她與周五德同輩，不用登門去拜年，段氏回來也不肯多說一句話，年氏心裡憋得難受。

　藍怡皺眉，“大伯母，慎言。”

　新年最忌諱各種不吉利的字眼，年氏被藍怡這個晚輩說的訕訕的，心中很不痛快卻不能發作，甩手回了西院。賈氏拉著藍怡坐下，勸說她莫與年氏一般見識。

　藍怡眨眨眼，狡黠道，“瑤姨，我是覺得她太聒噪，擾得耳朵不得安寧罷了。這樣不是清淨很多?”

　賈氏一點她的額頭，“就你鬼點子多。該去的地方都去過了?”

　“恩，周家的各位長輩家裡，王二叔二嬸那裡，連裡正叔那裡都去過了，現在就等著各家的孩子們過來拜年了。”藍怡揉揉腿，已有些困倦。

　“牛家的孩子們、大福還有飛雨他們都來過了，再來也沒有幾個，你進屋去歇會兒。”賈氏叮囑道，“孩子們身邊有於燕跟著，你就放心吧。”

　賈氏自親眼見證了於燕單手舉起銅盆大的石碾子，雙腳一縱跳上牆頭後，對她一改憐憫為器重，再加上於燕年紀雖小性子卻十分沉穩，有她跟在兩個還身邊，她是放一百個心的。

　藍怡搖頭，“天全亮了咱們再歇，我剛才去二全嫂家拜年，她的肚子看著挺嚇人的，三弟妹生之前也沒這麽大肚子。”

　八婆二嫂的肚子越來越大，冬天衣服穿得厚，藍怡看著她走路都覺得膽戰心驚的，想著八婆二嫂送自己出門時，背著婆婆和周衛極還忍不住和自己八卦了幾句周財主家的事兒，藍怡不得不佩服她的好心態。

　雖然才過去一個晚上，經由周滿囤的大嘴巴，大年初一一早，全村的人都知道了周財主家的事兒，藍怡也從劉氏嘴裡得知了整個事情的經過。賈氏聽完後，得出了和周衛極一樣的結論，讓藍怡離薛氏遠一些。

　初一之後的這幾天是一年中最清閑的時候，男人們不用出去做工，女人們不能動針線，周財主家的這點事兒就成了大家的關注熱點，周老爺子更是召集族老開了好幾次碰頭會，商量該如何處置此事。

　好事不出門，壞事傳千裡，等到周四，周月娥帶著丈夫兒女回娘家拜年時，也問起了周財主家的糟心事兒，“我聽說周財主的小妾跟周興家鬼混還有了孩子，這事兒被周興家的媳婦兒發現後把那孩子整掉了，事情敗露後那小妾碰死了，那周興家現在怎著呢?”

　藍怡扶額，前天傳出張婆子是周興家派人推下井的，昨天傳出柳姨娘摔倒被撞都是周興家的妻子徐氏下的手，周財主家大門緊閉，但消息還是一個個的傳出來，接下來還會發生什麽，她真的不得而知，“他家大門關得嚴實，今天倒沒有什麽消息傳出來。”

　待到正月初八，周長發一家帶著趕考的周衛海返程回登州時，周財主家的大門還是閉著，仍沒有傳出最後怎麽處置周興家，周老爺子去了幾次周財主家，出來時臉色一次比一次難看。正月初九，周財主帶著仆從灰溜溜地回了州城，臨走時給周老爺子放下一百兩銀子，捐修周家祠堂。

　“柳氏和張婆子都是簽了死契的下人，國法之下不過是罰銀示警，周五德在氣頭上打罵兒子是一回事，還不至於逐出族譜。”周衛極看得明白，“不過，經過這件事，周興家在周家人面前再難抬起頭來。”

　藍怡在準備去梅縣的行李時，薛氏登門拜訪。雖說周衛極和賈氏都不喜歡自己和薛氏往來，但是也沒有將來客拒之門外的道理。藍怡迎了她進門，薛氏讓周興祖去尋宇兒玩，獨自和藍怡在堂屋閑話，“這次的事情，多謝你和衛極幫忙。”

　藍怡實話實說道，“我們沒做什麽，五嬸客氣了。”

　打了勝仗的薛氏臉色也並不好看，甚至有些焦躁，“我知道你們瞧不上我做的這些事兒，可我不過是搭了戲台扇了幾把火，讓他們現行出來罷了。周興家和柳氏本來就不是好東西，他們都該死！”

　前世，自己和柳姨娘鬥得厲害，自認為處處壓她一頭最後卻被她和周興家算計了，死了兒子，自己也身敗名裂跳崖。重生後，她沒想過去報仇，隻想避開他們帶著兒子在老家安穩度日，是他們揪住自己和興祖不放的。

　藍怡不想站在道德的至高點去評價薛氏的做法，“五嬸，我們沒說什麽，是你想多了。”

　薛氏急欲找人傾吐內心的不安，而藍怡是唯一的一個知道她活了兩輩子的人，她覺得藍怡該理解她為什麽這麽做，“上輩子就是周興家和小賤人柳氏狼狽為奸，害死我的兒子，把我弄暈放在小廝的床上，讓老爺誤會我，逼得我跳崖求死。這輩子我躲著他們，不跟他們爭，他們還是不放過我，我這麽做有什麽錯?！他們害了興祖，我就讓柳氏懷上孩子，再讓她眼睜睜地看著自己的孩子被打掉，他們讓我背負不節的名聲，我也要讓他們遍嘗個中滋味兒！”

　見薛氏臉上猙獰的恨意，藍怡道，“你跟我說這些，是想讓我說你做的對，他們都是罪有應得麽?”

　“難道你覺得他們不該死麽?”薛氏反問道。

　藍怡有些不解，“你做自己認為該做的事，他人認同與否又有什麽關系?還是你覺得自己做了不該做的?”

　薛氏露出幾分彷徨不安，她是重生過來的，對因果報應更加在意，“我沒做什麽不該做的，柳氏肚子裡的孩子是被周興家的媳婦弄掉的，張婆子也不是我殺的，冤有頭債有主，他們要報仇也找不到我的頭上來。”

　見死不救不至於讓她如此不安，藍怡推測道，“柳氏會懷上身孕，張婆子會撞見柳氏和周興家私會，都是你安排的吧?”

　薛氏點點頭，強自爭辯道，“若不是讓柳氏懷上孩子，僅是被老爺撞見她和周興家私通，不足以讓老爺對他徹底失望;張婆子她平日裡仗著自己是周家的老人，對我多有不敬，她不過是周家的奴才罷了……”

　薛氏為達目的，不擇手段，周衛極正是看清了這一點才不願讓自己多與她接觸，“五嬸，若你真的這麽認為，就不需要這麽慌張了。”

　“我都是為了興祖，若不是為了他，我就不必活著受這些罪……”薛氏喃喃道。

　藍怡皺眉，“你是說，要讓你做的錯事都報應在周興祖身上?”

　薛氏瞪大眼睛，急急反駁道，“你不要胡說，從沒這麽想過。”

　“五嬸，你是什麽意思，只有你自己心裡明白。”藍怡道，“你要帶著興祖回登州了麽?”

　薛氏點頭，“老爺想把興祖接到身邊親自教養。周興家是不會放過我們的，我要回去，就算不能要了他的命，也要讓老爺把他逐出家門，永不得翻身。”

　這條路，必定是不平坦的。想到要回到那座壓抑的牢籠中，與周財主的幾個小妾以及周興家夫妻勾心鬥角，薛氏心中有激動，又有不安。

　“你既然回去必定是有了全盤打算了，”聽著院中周興祖、宇兒和文軒歡快的笑聲，藍怡勸道，“只是，五嬸好自為之，莫失了初心。”

　薛氏站起身，望著窗戶上透進來的一束束陽光，“若你是我，會怎麽做?”

　“我不是你。”藍怡答道， 我不會為了榮華富貴，做個爬床的丫鬟。

　薛氏看著貼在牆上的消寒圖，看著掛在牆上周衛極給孩子們做得彈弓和其他小玩意，她心裡是羨慕藍怡的，羨慕她有全身全意疼愛她護著她的丈夫，“衛極去找過我，問我那天跟你說了什麽。你沒把今年要發生的事情告訴他?”

　“你跟他說了?”藍怡焦急問道。

　薛氏搖頭，“沒有，你既然沒有說，便有不說的道理，只是我很好奇你為什麽瞞著他，告訴他讓他有所準備，不去邊關打仗不就好了麽?”

　藍怡不想把自己的想法詳細解釋給她聽，“還不一定要發生的事，沒必要惹他心煩。”

　“不一定要發生的事兒?也對，上輩子他身邊沒有你這個媳婦兒，這輩子不一樣了。能娶到你，是他的福氣。”薛氏轉身，面對藍怡，“安排好宅裡的事兒，我就要帶著興祖上路了，就是這兩天的事兒，再見怕就是今年年底了。”

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