程老爺子在程家管事隨便拎了兩包東西去周二家，跟他說了程大夫人的打算後，立刻滿口答應，興衝衝地跑到藍怡家，讓她立馬安排宇兒到程家住一段日子。

　結果，如程自牧所料，周老爺子哪裡做得了藍怡的主，被被她棉裡帶針的幾句話就撅了回來，氣呼呼地轉頭奔村南，周四的家裡走去。

　哪知還沒走到四兒子家門口，便見大門被裡三層外三層的人圍了，四兒媳婦張氏尖聲怒罵和胡氏的哇哇大哭聲傳出來，聽得周老爺子直皺眉，用力咳嗽一聲，圍觀的村民一回頭，趕緊喊道，“讓一讓啦，老爺子來了，老爺子來了”

　眾人兩眼放光地閃出路，周老爺子黑沉著臉走進去，看到一臉怒氣的張氏和剛從地上爬起來整理髻衣衫的胡氏和兩眼冒火的周衛海，“吵吵什麽?有事不能好好說啊，整個村子的人都聽見了，不嫌丟人，給我進來！”

　說完，他邁大步進堂屋。張氏眼中閃過心虛，跟著走了進去，胡氏氣呼呼地拉著周衛海也進了屋，不知是有意還是無意，胡氏被沒有帶上屋門，本來圍在院門口的好事村民走進院子，圍到堂屋門口停著。

　周老爺子眉間鎖著深深的川字紋，看了一眼屋門口，大夥都假裝在找屋頂上的蜘蛛網，一點走的意思也沒有。

　“爺爺，雖說十個手指頭又長又短，但根根都連著心啊，就算偏心，也不能偏得太過頭啊！衛海把腦袋別在褲腰帶上跑到山裡挖草出來，賺了一百兩銀子。回來後沒進屋門就交給了娘五十兩，可這剛過了一個晚上，娘就跑過來，又要四十兩，說是給七弟買書。”胡氏說道傷心處，眼淚花花地往下落，“爺爺，您看看衛海這身上臉上還有幾兩肉！家裡什麽條件，為啥非要花九十兩買一本破書！”

　周衛海挖的一棵草賣了一百兩的事情，周老爺子也知道，轉頭看著張氏，“怎麽回事?”

　張氏期期艾艾地道，“是衛江讀書的私塾裡的夫子知道衛江想去博文書院讀書，說他家傳下來一幅前朝大家的名畫，博文書院的院正偏愛這位大家的書畫，若是衛江拿了去送給他，肯定能進書院讀書。那幅畫在市面上值五百兩銀子呢，夫子愛惜衛江，才肯九十兩讓給他。恰好昨晚衛江回來跟我說了這事兒，若是以前咱肯定想也不敢想，這不是家裡剛了筆橫財麽，這又關乎著衛江的前途，我就像先把衛海手裡的錢借過來用用，等衛江中秀才有廩米了再還給他。左右他們倆現在也沒有急著用錢的地方……”

　門口圍觀的眾人倒吸一口涼氣，九十兩一幅畫啊，這麽貴！

　“怎麽會沒有用錢的地方，我們住的那間屋子晚上躺著都能數三四十顆星了，也就是今年下雨，否則早就塌了！您再看衛海，臉上身上瘦的還有幾兩肉?我能不給他買點好吃的補一補麽?糧食一天比一天貴，不多買點糧存著，一家子吃啥?您出去問問，咱們這四鄰八家的，誰家沒有夠吃幾個月的存糧，咱們家米缸裡，連半缸米都沒有！”胡氏氣哽咽著道。

　周老爺子聽明白了，沉著臉看旁邊低頭一聲不吭地好似木頭人般的周衛海，“衛江呢，叫他出來。”

　周衛江就在西屋讀書，聽到周老爺子說話，皺皺眉拿著書從屋裡走出來，家裡人為了銀子吵架，讓他覺得很丟臉，特別是去過一趟州城，見識過真正的富裕後，這樣貧窮更讓他覺得抬不起頭來。他很生氣，生氣自己托生在這樣的人家裡，生氣父母無用，若是托生在富貴人家，家裡的有錢財替他打點，也不至於讓他珍珠蒙塵！但這是沒法子的事，現在只能求著趕緊疏通好關系去博文書院讀書，只有到了那裡才沒有人知道他的出身家境，才不會看輕他。

　周老爺子看著斯文白淨一身書生青衫的周衛江，覺得心裡舒坦，語氣也就放柔了幾分，“你娘說的，是真的?”

　周衛江壓住心中的抵觸和煩躁，乖巧答道，“夫子是這麽說的，他可以替我寫信給他在博文書院教書的一位同窗，讓他幫我在院正面前個話。”

　九十兩確實是個大數目，不過若能以此和書院的院正搭上話，送了周衛江和周飛雲去博文書院讀書，也是值的。周老爺子抿抿嘴，視線落在周衛海身上，“衛海，這件事，你怎麽說?”

　胡氏緊張地拉住周衛海的衣裳，張氏眼巴巴地看著大兒子，周衛海抬起頭，看了一眼低著頭滿臉不耐的弟弟，沉聲道，“我聽爺爺和爹的，你們說怎麽辦，就怎麽辦。”

　張氏兩眼冒光，喜不自勝，周衛江依舊低著頭，似乎屋內的一切都與他無關。

　胡氏不依的拉住周衛海的衣袖，“可這錢是……”

　周衛海一甩袖子瞪了她一眼，“閉嘴，家裡的事，還輪不到你拿主意！”

　周老爺子滿意地點點頭， “這才對。一家人就該這樣，衛江讀書是好事，你們不能隻盯著眼前的這點花銷，要把眼光放長遠些……”

　聽著周老爺子的長篇大論，門裡門外的人哪個不明白他是同意買畫了，胡氏僵硬地站在原地，百花花的五個銀錠子，她還沒焐熱，就又飛了，不，絕不！

　“……不過，也不應因為這件事，虧了衛海，等你爹回來我跟他商量商量，那個章程出來再說。”周老爺子滿意這麽快就能順利解決此事，瞪著張氏和胡氏道，“我說過多少遍，進了周家的門，就要守周家的規矩，丈夫就是天，什麽事都要聽男人的，家裡的男人還沒拿主意，你們瞎怎呼什麽！以後再敢這樣，別怪我請家法！”

　張氏滿臉笑容地賠不是認錯，胡氏雖一臉哭相卻不敢再說話。周老爺子更滿意了，剛在在藍怡那裡受的氣，終於順了過來，這才對嘛，這才是兒媳婦孫媳婦該有的模樣。

　胡氏忍不住低聲哭了起來，周衛海抬起頭，“爺爺，有一件事，五子請您一句話。”

　周老爺子靠在椅背上，點點頭。