江櫻出宮之時，已過酉時。

　莘兒提燈將其送出內宮外，方才行禮折回，由著未央宮裡的一個得力小黃門兒將人送出了宮去。

　主仆二人出現在宮門外之時，雲璃手中便多了兩隻食盒。

　這是皇后與宸妃，執意要她們帶回去的一些可以存放上幾日的糕點小食……

　“聽宸妃娘娘說這裡頭有好些糕點都是皇后娘娘親手做的——皇后娘娘待姑娘可真好。”

　雲璃笑著說道，臉上早沒了來時的局促與緊張，但還是有些不太能接受自己竟在皇宮裡待了大半日這個事實。

　江櫻點頭:“皇后娘娘人是很好。”

　“姑娘……”

　“怎麽了?”江櫻朝她看去。

　“好像是晉二公子——”雲璃雙手都提著東西，騰不出手去指明方向，唯有用目光來示意江櫻。

　江櫻順著她的視線望去，果然左側宮牆外，略有些昏暗的光線中，立著二人二騎。

　雖隔得不近，但江櫻還是一眼便將人確定了下來。

　真是晉大哥！

　江櫻面露欣喜之色，朝著晉起走去。

　而晉起顯然也看見了她，提步正走來。

　宋元駒不緊不慢的跟在後面。

　“晉大哥怎麽來了?”江櫻仰臉看著他，滿面驚喜之色。

　見她這副神色，晉起也不禁跟著笑了笑，道:“今日去過榆樹胡同，聽說你被宣進了宮，晚間還沒有回來的消息，便過來等一等。”話罷又問道:“怎麽這個時辰才出來?”

　“皇后娘娘留我用晚膳，我沒好意思拒絕。”江櫻坦然答道:“還給我帶了許多吃的回去呢——”

　晉起的目光在雲璃手中的食盒上掃過。嘴角一抽，道:“你倒是去哪兒都餓不著。”

　江櫻“嘿嘿”笑了兩聲，也不辯解。

　晉起看她一眼，道:“時辰不早了，回去吧。”

　江櫻點頭，由雲璃輕扶著上了馬車。

　剛一坐穩，卻見晉起也跟著坐了進來。

　江櫻一愣。問道:“不騎馬了嗎?”

　方才不是見他和宋大哥一人一匹馬。在宮牆下等著的嗎?

　“冷。”晉起面無表情地丟出一個字。

　“冷?”

　江櫻面色有些古怪。

　雖說眼下已入了秋，但涼爽與冷，卻還是有些差距的吧?

　撩開車簾一看。恰見不遠處的宋元駒正一臉凌亂地望著馬車，那表情仿佛在說‘能不能先跟我打聲兒招呼?’——

　雲璃也覺突然，在車外猶豫了一番，最終卻也沒好意思跟著鑽進去。隻得低聲跟車夫商量了幾句，坐在了駕座旁。

　見宋元駒認了命般的轉身去牽了馬。江櫻隻得將車簾放了下來……

　馬車緩緩駛動，晉起卻絲毫不覺得自己的行為有什麽不妥一般，口氣如常地開了口，與江櫻問道:“皇后今日召你入宮。所為何事?”

　江櫻這廂才反應過來他之所以藉口說冷不願騎馬，大約只是想跟自己同乘馬車，多些說話的時間。正兀自傻樂之際，忽聽得他問起這個。抿了會兒嘴，將唇邊的笑意壓了下去，才搖頭答道:“並沒什麽事情，就問了些家常，又熱情地留了我吃飯。”

　自己答罷，又有些疑心地問道:“孔家與宮裡，也有什麽牽連嗎?”

　“牽連談不上，可孔氏一族的地位擺在那裡，宮中有意走的近些，也無可厚非。”晉起口氣淡淡地說道:“你若願意來便來，若是不願也不必勉強自己，並無利害牽扯。”

　江櫻聽罷點了點頭，這才放心下來，又道:“皇后娘娘待我，倒是真的不錯。”

　她雖然不聰明，眼力勁也不強，但她能感覺的到，什麽是假，什麽是真。

　雖然不知道這位只見了她兩面的皇后娘娘，到底喜歡她哪一點，但她倒真的覺得今日皇后待她的態度，並非是表面的客套，或是刻意的示好。

　這是一種說不太清，但卻能十分清晰地感受到的喜愛。

　“對了，今日皇后娘娘還問起你了呢。”江櫻又道:“說你此番西征不光平定了叛軍，還收服了西蠻，皇上在朝上多次誇獎過你——”

　說話間，還一副與有榮焉的神色。

　“是嗎。”晉起看了她一眼，見她進了次宮這會兒便張口閉口都是皇后娘娘的模樣，忍不住道:“一頓吃食就把你收服的這麽徹底了?”

　江櫻隻“嘿嘿”地笑，又從與晉起面對面的位置起身，換到了他那邊，與他肩並肩坐著。

　晉起嘴角彎了彎，張口卻是說起了正事來——“近來外面的傳言，你不必在意理會。”

　什麽傳言?

　江櫻有一瞬間的迷茫，好一會兒才反應過來他說的應是晉家與孔家的親事，不由露出一種恍然的表情來，道:“你不說我都忘了，原先還打算與你說這件事情來著。”

　縱然知道這與她近來的記性不佳有關系，但配合著這貨以往不靠譜的行事作風來看，晉起還是忍不住抽了抽嘴角，道:“待你記起來，怕是事情都已經解決乾淨了。”

　江櫻像是聽不出他口氣裡的‘嘲笑’一般，忙地問道:“這麽說你已經想到解決的辦法了?”

　“嗯。”

　江櫻仔細留意了一下他的表情，忽然壓低了聲音問道:“你該不是想——”

　晉起轉過頭來，看著她。

　只見江櫻抬起手來，做了個抹脖子的動作:“……了晉覓吧?”

　“你怎麽知道?”

　“我昨晚夢見了……”江櫻答完又忽地反應過來一般，揪住他一隻衣袖，表情有些驚惶地問道:“你真打算這麽做?這會不會太冒險了?”

　“你夢見的倒也不假，我原來的確打算這麽做的。”晉起也不瞞她，隻道:“但後來孔先生出了個好主意。”

　江櫻忙問:“什麽主意?”

　“這個我來處理。你便不用操心了。”晉起道:“你隻管繼續放寬心吃好睡好便是了。”

　呃……

　怎麽覺得這後半句話的語氣，充滿了貶義呢?

　但既是祖父出的主意，必定是十分周全妥當的。既不想讓她操心，那她便不去瞎摻和了吧。

　總是有足夠的理由來說服自己放寬心的江櫻，當即順從地點了頭。

　這個讓人不愉快的話題算是就此掐住了，而縱然不願，晉起還是不得不提起了另外一個同樣讓人不太愉快的話題——

　“今日問過先生離魂草的事情。他答應幫忙找一找。”

　江櫻怔了一下。忙地問道:“你沒告訴祖父吧?”

　她之所以決定瞞著所有人，一來是不願大家跟著擔心，終日氣氛寡歡;二來則是。她這病的真正來由，實在不好解釋。

　“自然沒有。”晉起見她神色有些緊張，抬手撫在了她的頭頂，道:“先生人脈極廣。孔門下的學子又遍布天下，有他幫忙。定能事倍功半。”

　話是這樣說，但他心中卻沒多少底氣。

　孔弗的能力他自然知道，可他手下的那些人卻也不是吃素的——然而找了近半月的時間，卻連一絲線索都沒有。

　怕只怕志虛口中這種不為世人所知的劇毒草藥。根本不存在於這個世上。

　但這些，他向來不敢跟江櫻提起。

　在她面前，他必然是信心十足的模樣。

　而事實也的確如此——不到最後一刻。他絕不會自我動搖。

　對上他的眼睛，江櫻無比心安地點頭。

　說句不爭氣的話。對找到離魂草她倒沒有太多堅信，但不知為何，有晉起在，她便不會覺得害怕。

　漸漸濃重的夜色中，馬車駛進了寬敞整潔的榆樹胡同。

　雲璃先一步跳下了馬車，等著扶江櫻下車，而晉起卻先江櫻一步下了馬車來，而後伸手將江櫻扶了下來。

　雲璃見狀，隻好提起放在地上的食盒，又笑著對江櫻說道:“姑娘，奴婢先將點心送去給老爺夫人嘗嘗——”

　江櫻知道她是想給自己和晉起再留些說話的時間，但該說的與不該說的在路上都說完了，眼下隻想著趕緊回房睡覺才好。然而她還未來得及開口，雲璃那丫頭便已經轉身跨進了大門內，動作不可謂不快。

　“晉大哥，那我先進去了?”

　馬車調頭駛離，江櫻卻另聽得一陣馬蹄聲隱隱傳來，想是宋元駒跟上來了。

　晉起點頭，目送著她轉身朝大門內走去。

　江櫻剛要邁過門檻兒之時，卻忽聽得身後的晉起出聲道:“等一等——”

　江櫻下意識地回過頭去。

　“你做一做準備，我們要定親了。”晉起站在大門下燈籠光線籠罩的范圍內，神色耐人尋味。

　江櫻愣住，長長地“啊——”了一聲。

　“啊什麽啊?”這是什麽反應?

　江櫻滿面揣測:“我們……還定親嗎?”

　“你想反悔?”晉起皺眉。

　“不是……”江櫻搖頭，也跟著皺起了眉，一臉複雜地說道:“可我有病啊……”

　晉起面色一沉:“廢話！難道我不知道嗎?”

　“可能會治不好……”江櫻滿臉的‘提醒’之意。

　“誰說治不好！”晉起的臉色越發的沉了，道:“別說這些不吉利的話。”

　什麽叫還定親嗎?

　將他當作什麽人了！

　定睛一看，站在門框內的小姑娘忽然一改方才的臉色，望著他笑了笑，眼睛裡卻閃著細碎的淚光。

　晉起心頭倏地一軟，面色也跟著緩和了下來，不自覺地露了笑意。

　溫聲道:“快進去吧。”

　“嗯！”

　晉起望著她轉身，視線中淺色的裙角隨著動作曳動，在暖黃的燈光下，猶如一隻撲翅的蝶，安靜而美好。

　……

　是夜，晉國公府中，一片靜謐。

　眼下已過二更，晉起剛一回府，便有門房去了上房通報，告知了晉擎雲。

　“先是去了城外，再是清波館，午後又出了趟城……”晉擎雲皺眉自語道:“究竟是在找什麽東西?”

　“去一趟二公子院中，讓他明日一早過來見我。”

　“是。”

　……

　“百靈，你去西園子裡瞧瞧姑娘怎麽還沒回來?”

　意蘭閣中，正彎著身子鋪床的畫眉輕聲說道:“你平日裡不是話最多麽，也不知道勸一勸姑娘。”

　“姑娘每年這個時候都是這樣，又不讓咱們陪著，我哪裡知道怎麽勸……”百靈咕噥了一句，卻又連聲歎了氣，放下了手中的針線活，起了身道:“時辰確也不早了，我去喊姑娘回來罷。”

　“快去吧！”

　百靈點了隻燈籠，提著出了意蘭閣。

　今日是謝佳柔雙親的祭日，當年夫妻二人過世之時，頂的是亂臣賊子的罪名，謝氏長女的屍首雖被謝家力爭回了族中安葬，判王殷勵卻無可避免落了個屍骨無存的下場，連個正經的牌位的也不曾立下。

　唯有每年祭日，謝佳柔還會記得在西園中為夫妻二人燒上幾疊紙，盡一盡為人子女的孝道。

　此時夜色深極，各房都已熄燈歇下，四處鮮少還有下人走動，百靈獨自一人穿過長廊，繞過主院，來到了國公府最西面的一座園子裡。

　西園是晉國公府早年的一座花園子，但因位置不好，離幾個主子的居院都不近，幾年前便由晉余明做主挪到了南院去。

　幾年的光景下來，這座無人打理的西園漸漸荒廢了下來，之前一些未移植過去的普通花卉，也於幾個春夏間，遭肆無忌憚瘋長起來的野草吞沒了七七八八。

　百靈走進園中，望著一截高過一截，略有了枯敗之象的野草，耳畔是分不清是什麽小動物發出的鳴叫聲，不由感到一陣森然。

　連咽了幾口唾沫，將心中的懼意勉強壓下，一面加快了腳步往前走，一面注意著甬道兩側的動靜。

　“姑娘?”

　晚間謝佳柔過來的時候，沒讓她們跟著，故而西園這麽大，百靈一時倒確定不了謝佳柔在何處，故只能邊走邊低聲喊著。

　直到來到一處長滿了枯荷的池塘前， 隔著高高的野草，隱隱瞧見了一絲火光在閃動著。

　“姑娘——”百靈又喚了一聲，提步走近。

　“嗯。”謝佳柔微涼的聲音傳來，百靈一陣心安，出言提醒道:“時辰不早了，姑娘回去吧?”

　謝佳柔將最後一把燒料投進火盆中，站起了身來。

　卻因蹲坐的時間過久，猛然起身頭腦一陣發暈，眼前倏地一黑什麽也瞧不見，腳下又不巧踩到了一方亂石，略一踉蹌，身形便再難穩住地往後連連跌去！

　“姑娘！”

　百靈驚叫一聲，忙地要上前去扶。

　可卻晚了一步。

　“噗通！”

　落水聲霎時響起，在寂靜的四下分外令人心驚。