康有年與林山對望一眼，似是下定決心，這才啟口，聲音也低了許多，“大人胸懷萬裡，西北荒僻淺池，豈能容納下大人這條蛟龍?大人若要發展，必然要向東進軍，而麗山郡正是東進之橋頭堡，其重要性遠勝於他處。”

　秦暮似笑非笑的瞅了二人一眼，沒有搭腔，卻將話題轉至他處:“目前你們師團情況怎樣?”

　“回大人，不是我們誇口，士氣飽滿，訓練有素，這八個字還不足以形容我們師團。”林山信心十足的回答，“完全能夠與第一師團相媲美。”

　“嗬，口氣不小嘛，林山，當心大風閃了舌頭。”秦暮笑著打趣。

　“大人，我們絕非自誇海口，這一年多來，我們可是下了大工夫的，無論是騎戰步戰還是夜戰山地戰，這眉山郡那一處土地沒有留下戰士們的汗水?這可不是吹牛就能吹出來的。”林山還是不服氣。

　“機會多的是，不要性急嘛。對了，那邊情況怎麽樣?”秦暮轉頭又望向東面，眼光也變得深遠起來。

　“回大人，那邊警備部隊不足為慮，但駐扎在鷓鴣關的是帝國第四軍團第五、六師團，戰鬥力不弱。”康有年緩緩的回答。

　“唔，現在南邊戰事已起，有情報顯示第四軍團已經抽兵南下了，這邊有沒有動靜?”秦暮聲音也低沉下來。

　“回大人，應該沒有變化，我們的探馬昨天還偵察到他們三個聯隊在鷓鴣關外作戰術演習。”林山回答道。

　“看來朝中這些大人們對咱們還是不放心得很啊。”秦暮喃喃自語道，“你們的針對訓練進行得怎麽樣?”

　“大人放心。我們已經進行三次模仿性的實戰訓練，效果顯著，而且我們準備今年上半年在進行三次實戰演練。”康有年嚴肅的回答。

　“很好，不要放松，加強戰備。盡量熟悉地形，一有異動，要能立即拉得出，打得勝。”秦暮的目光牢牢的盯在東方。

　“是！”兩人躬身行禮。

　透過馬車布簾，望著遠處雄偉的關隘，秦暮知道這就是西北踏入中原的第一道關卡鷓鴣關。據說此處附近的樹林中鷓鴣數量極多，且肉味鮮美，實乃當地一大美味佳肴，鷓鴣關也因此得名。

　“大人，前面就到鷓鴣關了。”一名騎衛策馬來到馬車旁。

　“唔。你們去通報一聲。”秦暮淡淡的回答道。

　待秦暮一行來到關前，關門早已大開，一個身著都督軍銜的軍官已經在關門前迎候。

　“鷓鴣關總兵應建明見過百勝侯大人！”見秦暮下了馬車，那名軍官連忙跑上前來，行了一個標準的帝*禮。

　“應大人不必客氣，本官不過是返京述職，今日路過此處罷了，應大人毋須多禮。”秦暮一邊笑著回禮。一邊打量面前這個壯年男子。

　年齡看上去不過三十五六歲，一臉精悍模樣，能夠在帝*中混到總兵級別。也算是出類拔萃了，就是不知道他是否是帝國朝中某個大臣或貴族的親屬。

　“大人遠來勞頓，還是先進關歇息吧。”壯年軍官禮貌的前頭帶路，兩旁的士兵早已夾道列隊歡迎。

　秦暮一邊禮貌的回禮，一邊向兩邊的士兵們揮手致意。士兵們得知面前這個年青人居然就是自己心目中的偶像有帝國英雄之稱的秦暮，無不激動萬分。紛紛敬禮以示尊敬。只是礙於軍紀所限，不能作出更過火的舉動。否則肯定場面會大亂。

　就連關前那些進出的商人百姓在得知是秦暮過關時，也無不簇擁著圍上前來。希冀一睹秦暮的絕世風采。人群中不時爆發出歡呼，這是人們在為自己的英雄呐喊，連正在觀察駐扎在鷓鴣關這幾個聯隊士兵情況的秦暮也被感動了，不由得連連微笑著搖手示意，好容易才通過關門進入關內。

　“天雄，你看駐扎這裡的部隊與咱們的部隊相比，孰強孰弱?”在送走應建明一行後，秦暮恢復了平時冷靜的模樣，隨口問站在一旁自己的近衛聯隊長。

　“據卑職觀察，這幾個聯隊的戰鬥力都不弱，也許與咱們西北軍團的幾個主力師團有一定差距，但絕不弱於我們任何一支警備師團。”考慮了一下，宋天雄緩緩說出自己心裡的看法。

　“嗯，眼光不錯嘛，那個應建明也不是庸才，舉止沉穩，氣度不凡，不愧是第四軍團的王牌主力。”秦暮端起茶杯，慢慢的走到窗前。

　“可卑職看那個應建明對大人相當仰慕，語氣也相當誠懇，就是這幾個聯隊的士兵軍官們也無不景仰大人啊。”宋天雄忍不住說出自己的想法。

　“天雄，不要為這表面的虛假現象所迷惑，在沒有直接利益衝突的時候，許多東西都還隱藏在黑暗中，一旦直接利益發生衝突，這些所謂的仰慕欽佩能不能成為動搖他們信心和意志的因素還要打上一個很大的問號。”秦暮微微搖搖頭回答道。

　“但大人，這至少是一個對我們極為有利的因素。大人威名遠播，許多士兵都視您為心目中的偶像，這方面的影響可是不容忽視的。還有這位應副師團長我看不象是貴族中的紈絝子弟，應該是積軍功而升上來的，那些士兵對他也相當尊敬就可以看得出，我看我們可以想辦法結交他，至少可以保持良好關系。”

　宋天雄雖然對自己的主子極為崇拜， 但長期以來，秦暮就要求下屬不要對上級包括自己盲從，而應該大膽發表自己的看法，所以他還是堅持說出自己的看法。

　秦暮沒有說話，只是暗自考慮宋天雄提出的想法，若能結交好此人，至少有益無害，退一萬步說，對自身也並無損失。

　“你說的這個想法可以考慮，不過要注意方式方法，我看還是等有機會的時候接觸接觸再說吧。”秦暮最終拿定主意。

　望著秦暮一行遠去的身影，應建明腦海裡還回響著秦暮的話語，他的話到底有什麽含義呢?自己不過是區區一個總兵，根本談不上什麽名聲，即使有也只在自己所屬的第四軍團裡略有薄名罷了，而且自己與軍團長不合那是眾人皆知的事，否則也不會把自己派在這荒山野嶺裡來駐防。鷓鴣關雖然重要，但這四周盜匪絕跡，哪裡會有什麽影響安全的事件發生呢?

　直到秦暮一行的身影消失在視線中，應建明才滿懷心事的與部下們返回關內，秦暮那雄姿英發的形象已牢牢的塑在他和他的部下們的心中，使他們時不時回味。

　……