“葉大人，此危難關頭，你可千萬不能泄氣啊！”魏忠賢定了定神，打氣道。

　“唉，這個消息實在是太令人難以接受了，太平教的人肯定馬上就要起事，可我們卻只能眼睜睜坐在這兒看著他們毫無辦法，你讓我們怎麽能夠接受這個現實?！”葉向高振作精神，勉強道。

　“若是要恢復那兩個師團到原來狀態需要多久呢?”魏忠賢直奔主題。

　“沒有一年半載恐怕很難，他們是整個師團主官一下全被端掉，並非個別，眼下只能馬上重新任命，能夠恢復到什麽狀態就什麽狀態，形勢不等人，也只能如此了，只怕對方是等不到我們的這一步了。”葉向高漸漸從巨大打擊的陰影中恢復了過來，頭腦也逐漸清醒。

　“船到橋頭自然直，我們便盡盡人事吧。”

　魏忠賢隻覺得嘴中說不出的苦澀，若是按照計劃陸軍能早一點趕到配合東廠人員行動，也許還能夠有一線希望，現在就只能乞求上蒼保佑了。

　就在幾乎所有人的目光都對準了關西諸府的時候，誰也沒有料到，遠在北樓蘭的最西端卻先燃起了烽火。

　十月是一個豐收的季節，無論是養牛放羊的牧人，還是種田耕地的農夫，還有打獵捕魚的漁獵者，這都是一個值得歡慶的季節。尤其是生活在綠海沼澤畔的五族百姓更是將他們最隆重的節日放在了這個季節，那就是他們最盛大的豐收節，他們將用最熱烈的方式來獻給他們心目中最偉大的神——豐收大神。

　這個節日也是五族傳統的男女青年求偶尋愛的最佳時候，行了成年禮的男女青年們可以在這幾天裡無所顧忌的向自己心愛之人表達愛慕之情。雙方一旦情投意合，經族中長輩和雙方家長的同意，就可以結成連理。

　當然唯利是圖的商人們也不會放過這一難得的好時機，來自樓蘭、科米尼、自由城、印德安、西域的商人們提前幾天就來到了這裡，一方面收購這裡豐富的土特產。另一方面也從各自的家鄉帶來了五族百姓需要的包括奢侈品在內的各種貨物，明珠鎮就成了這交易的中心。

　鎮上早就準備了寬敞的場地，並提供各種服務，以滿足前來交易的各地商人們的需要，由於在節日前後將有大量的人口湧入，所以除了五族自衛隊要進行巡邏外。另外駐扎在這裡的一個聯隊警備部隊也要晝夜巡視，以防止出現意外。

　在這一片充滿著歡樂祥和的氣氛中，也有一些與節日格格不入的詭異情況夾雜其中。明珠鎮西六十裡外便是印德安王國地界，此時，黑壓壓的一片武裝士兵已經集結在那裡整裝待發。他們都是黑巾蒙面，騎兵在前，步兵在後，等待著主帥的命令。

　策馬雄居最前方的青年赫然就是德拉家族的拉瓦爾，一臉得意之色，顯然是很為能指揮這此行動而自豪，在他身後的是兩個模樣相似的青年，也是笑逐顏開。他們也是拉瓦爾的密友，沙切利家族的有大小沙切爾之稱的兄弟倆，在二人旁邊卻是一個面帶精悍之色的軍人。一身傳統的旁遮族長袍，腰間懸掛的彎刀和腳下的長統馬靴顯示出他與其他人的不同之處。

　“來了，來了，大家快看。”

　身後的武裝士兵們都是一陣歡呼，遠處幾騎飛馳而來的駿馬揚起一片煙塵，正是派出去偵察情況的探馬。連拉瓦爾和沙切利兄弟都興奮起來，這可是派出去的偵察兵啊。

　而旁邊的精悍軍人面上卻是忍不住皺了皺眉頭。如此散漫的軍紀實在不能不讓他感到難堪，作為旁遮族精銳的護衛軍居然要配合這一幫流寇般的烏合之眾。他心中本來就很不樂意，實在是上司的命令和巨大的利益才迫使他們走到一起，而且自己居然還只能作為配合者。

　偵察兵帶回來了的是好消息，一切都在按照計劃進行，綠海沼澤五族的自衛隊不過區區兩千人，而且才組建不久，戰鬥力幾乎可以忽略不計，現在正分散在明珠鎮各處負責維持治安;而最大的敵人就是雙堆府的一個警備聯隊，這四千來人的部隊倒還不敢小覷，但他們中的一大半也被自己派出的偽裝成小股馬賊的手下吸引到了南邊。

　自從半個月前便有一股來自西樓蘭地區的馬賊從南邊竄入，不斷在騷擾綠海五族的南邊，已經有不少為慶祝豐收大節而來的商隊遭到了洗劫，這個消息很快就被傳到了明珠鎮，肅清治安是警備部隊當仁不讓的責任，再加之西邊的印德安人這一向都十分老實，應五族之請，一個聯隊的士兵只剩下一個大隊駐防，其余四個大隊三千余人都在兩天前便啟程前往南邊，尋找那該死的馬賊。

　那幫馬賊自然是拉瓦爾的手下“組成”，其目的也當然可想而知。不過拉瓦爾甚至覺得就連先前這一舉動也是多余，因為這次突襲，除了德拉家族和沙切利家族擁有的私軍六千人外，在征得酋長大人的同意後，連旁遮部族的護衛軍也破例出動了兩個千人隊，顯然是也看重了這次行動的目標。

　擁有這樣的實力，拉瓦爾根本就不把那幫自衛隊和警備部隊放在眼裡，在他看來，即便是正面對壘，自己一方也勝券在握，更不用說現在處於這種狀態下來了，想到這裡，他越發覺得自己的叔叔實在是太老了，這樣畏首畏尾，不知回失去多少機會，德拉家族掌握在他手中，根本沒有可能再有興盛強大。

　聽完偵察兵的報告，拉瓦爾和沙切利兄弟都是大喜過望，計劃是如此順利，眼看肥肉就要到手，只等自己去拿了，想到那五族豐厚的財寶金銀，美麗的女人，三人眼睛都禁不住發紅，相互交換了一下眼色，拉瓦爾舉起手就待發布攻擊的命令。

　“且慢！”旁邊一個低沉渾厚的聲音打斷了拉瓦爾的命令