轉眼間，新的一年過去了，新年是在京城的魏忠賢府邸過的，秦暮自己也沒有想到，自己竟然是在這個臭名昭著的大太監家過自己來這個世界的第一個新年。

　　“想爸爸媽媽了?”

　　吃完年夜飯，秦暮帶著玉蘭和小櫻桃回到自己的院子，見小櫻桃有些不開心的樣子，就問道。

　　“嗯，奴婢想爸媽了，不知道他們會不會想櫻桃。”

　　小櫻桃靠在秦暮的身上說道，現在在小櫻桃心裡，除了父母外，就是自己這個老爺，跟自己最親了。

　　“會的，他們也會想你的。”

　　秦暮說道，其實秦暮也很想自己的父母，可是不論是前世，還是今生，秦暮都是孤兒，每年過年，是他最不開心的日子，別人一家子其樂融融的，而自己卻孤單地看著別人一家子開心的樣子。

　　不過有一點秦暮還是比較開心的，現在自己也有很多女人了，也有牽掛自己的人了，不論是遠在栗原郡的沐雲兮和小翠，還在在金陵城的李香君、柳如是，還是自己的貼身丫鬟紅袖和迎春都寫信給自己的，表達她們對自己的思念之情。

　　而今天這個除夕夜，自己也不用在孤枕難眠了，最起碼的有小櫻桃和玉蘭陪著自己度過。

　　“要不，過完年，就讓人送你回金陵?”

　　秦暮對小櫻桃說道，這次西北之行，真的是凶多吉少，秦暮不想小櫻桃和玉蘭跟著自己去冒險。

　　“我不，老爺去哪，奴婢就跟到哪，死也不離開老爺。”小櫻桃緊緊地抱住秦暮說道，那樣子就像要被拋棄的小媳婦一樣。

　　“西北很危險，你跟玉蘭先回金陵，等老爺在西北安定下來後，再接你們過來。”

　　秦暮說道，不管怎麽樣，這兩個都是自己的女人，秦暮不想她們跟自己去西北冒險。

　　“不，我們死也要跟你死在一起。”

　　玉蘭也緊張地抱住秦暮說道，這幾個月相處下來，玉蘭已經完全把秦暮當作自己的男人，是自己生命中最重要的人，令可自己死，也不願意自己老爺受到傷害。

　　“對，老爺，就是死，我們也要死在你身邊。”小櫻桃也緊緊地抱住秦暮說道。

　　“好好，大過年的，不要說什麽死來的，多不吉利呀。”秦暮有些無奈地說道，還好沒有到初一，要不然真的太不吉利了。

　　“反正老爺，你就別想扔下櫻桃。”小櫻桃紅著眼睛，流著眼淚說道。

　　“好好，老爺帶你們一起去西北好了吧。”秦暮有些無奈地說道，大過年的讓自己女人哭，可不太好呀。

　　“真的?”

　　小櫻桃和玉蘭開心地問道。對於倆人來說，不管西北地區有多麽危險，只要能跟自己心愛的老爺在一起，就是最幸福的，哪怕是死，也心甘情願。

　　“真的。”

　　秦暮無奈地笑笑道，真是兩個值得自己疼愛的傻女人呀。她們這種對自己生死相隨的情感，讓秦暮又是無奈，又是感動。

　　“老爺，謝謝你。”

　　兩女開心地在秦暮的臉上親了一口，古代的女人在外面都很保守，可是在屋裡，只要自己和自己男人的時候，還是比較開放的。

　　“呵呵，今天是臘月二十九，明天就是大年初一了，老爺給你們一個人一個大紅包。”秦暮從自己的懷裡拿出兩個大紅包遞給小櫻桃和玉蘭。

　　“老爺，你剛才不是已經給我們紅包了嗎?”小櫻桃有些奇怪地問題。

　　“剛才的紅包每一個人都有，這個紅包不一樣，只要我的女人才有。”

　　秦暮笑笑地說道，這是秦暮特意包給自己這兩個可以的貼身丫鬟的紅包，每個包裡面可是有十張百兩帝國銀票來的。

　　“一千兩?”

　　玉蘭拆開紅包，吃驚地喊道，對於像她這樣的丫鬟，竟然能收到一千兩的紅包，這實在是太多，多得玉蘭都不敢收呀。

　　“怎麽，嫌少呀?”秦暮笑笑地說道。

　　“不不不，老爺是您給的太多了。”玉蘭緊張地說道。

　　“是呀，老爺，怎麽多錢，我怎麽花呀?”

　　小櫻桃也有些顫抖地說道，對於她這麽小的女孩子來說，可是從來沒有見過這麽多錢呀，現在拿著手裡，小櫻桃的心跳的厲害呀。

　　“可以買衣服，買吃的呀。”

　　秦暮笑笑地說道，在秦暮看來，這次自己去西北，那是凶多吉少來的，既然這樣，就任性些，多給自己的丫鬟錢，讓她們花個開心，如何命都沒有了，錢再多又有什麽用呢。

　　“可是……”玉蘭還想說什麽。

　　“好了，很晚了，你們就陪老爺睡吧。”

　　秦暮不想在跟自己的女人討論壓歲錢的事情了，趁著現在還安逸，就多跟自己的女人放松放松好了，過幾天，就要上西北了，那時候就不能像這樣輕松了，估計睡個覺，都要提心吊膽了。

　　……

　　大年初一，秦暮跟著魏忠賢他們進皇宮，給皇上拜年，一直折騰到晚上才回來，在兩個丫鬟的伺候下早早地睡下了，畢竟明天還要去城衛軍中挑選自己的兵來，這些可是自己去西北能不能活命的關鍵呀，可馬虎不得呀。

　　第二天天一亮，秦暮跟著李永貞騎馬去位於城西的城衛軍的西大營，這個西大營是京城城衛軍的三大軍營之一，常年駐扎著三萬士兵，負責保衛著京城燕京西面的安全。

　　本來是魏忠賢要陪秦暮來這個西大營的，只是臨時被皇上叫道宮裡乾活了，隻好讓李永貞陪著秦暮來這個城衛軍西大營挑選士兵。

　　《大秦律》規定，凡年滿十六周歲不到四十五周歲的男子均可加入軍隊，但一經加入，未經軍部批準，不得退出軍隊，否則以逃兵論處。

　　由於大秦帝國人口眾多，兵源充足，故采取募兵製，許多中下層人民也把加入軍伍做為改變自己命運的一種手段，雖然機會不多。

　　因為大秦帝國是一個等級制度森嚴的國家，國家將人民分為幾等，第一等為皇族，是指皇帝的直系親屬和近親。第二等為士族，也就是上層貴族，是指因軍功或政績被皇帝封有爵位，或者繼承上一輩的封號而擁有爵位的帝國功臣及其後代。

　　《大秦律》規定，被冊封的貴族，只能由其下一代中一人繼承，而且如果沒有其它軍功政績則不能延及第三代。

　　這樣，就限制了帝國內擁有爵位封號的貴族不會太多，但帝國法律也規定，被冊封的貴族的後代，在帝國范圍內從政、從軍等各方面均可獲得優先考慮。這一類人就是士族。

　　第三等為庶族，是指各級政府普通官員，商人、地主、作坊主等各類人中做出突出貢獻者獲地方政府批準後報大秦帝國中央備檔，以及其後代，即為庶族。第四類為自由民，是指普通的從事各行各業的老百姓。第三、四等通稱平民。

　　還有一類人雖未被《大秦律》承認，但卻廣泛存在大秦帝國每個角落，那就是奴隸，這一類人數量也不小，生活在帝國最底層。這些人許多來自戰俘，或者是罪犯，或者因債務淪為奴隸，以及他們的後代。

　　《大秦律》規定，奴隸要想成為自由民，必須由主人出具奴隸原始身份證明，要求予以解除，並向當地地方政府交納一定的身份建檔費用，由地方政府確認解除奴隸身份，方可生效。帝國皇帝也可直接解除奴隸身份。

　　當然地方官員，也是有權利解除不合法奴隸主手裡的奴隸(或從他們手裡賣出去奴隸)， 但是對於合法奴隸主手裡的奴隸，地方官員是沒有權力解除他們奴隸的身份的。只有皇帝才有這個權利。

　　由於大秦帝國將人民分為幾等，而士族在從軍、從政上都可獲得優先考慮，所以第三、第四兩等人要想出人頭地，往往要付出幾倍的努力。

　　許多庶族和自由民出身的官員，即使再有才華，功勞再大，但由於出身限制，往往還不如那些平庸甚至腐化的但出身士族的官員，以至於許多有識之士被埋沒於下層。這甚至是大秦帝國現在存在的最大問題。

　　大秦國朝堂裡有些有識之士也認識到這種情況的弊端，也向歷代帝國皇帝反映過這個問題，但由於這涉及士族利益，每當一提出這個問題，就會遭到大秦帝國上層貴族的強烈反對，因為帝國高官顯貴絕大部分出自士族，所以這類提議全都無疾而終。

　　一個國家要想要強盛，最重要的是什麽，是人才，大秦帝國這種制度，製約了很多有能力的人的晉升，再加上這百年來，大秦帝國“朋黨之爭”厲害，致使一些有能力的人又被排擠出朝堂。

　　到現在的天啟年，又遇上東林黨把持朝堂，排擠其它黨派的人員，現在又跟閹黨鬥的不亦樂乎，讓大秦帝國內憂外患的情況，更加嚴重了。

　　不過這些現在也不是秦暮該考慮的問題，對於秦暮來說，現在最重要的是挑選一百名自己滿意的士兵，和十名軍官，保護自己去西北赴任。