“現在西北郡的藥材和木材現在都在江南那邊賣瘋了，不過那些高嶽蠻子從深山裡弄出來的東西的確值，前段時間我家中老母身體不好，我在藥店裡弄了一支正宗橫斷山巔的雪參，價格雖貴，但效果確實好，藥店裡的老板說這種雪參病重吊命效果最好，難怪人家都說今年過節不收禮，收禮要收高嶽參呢。”一名正在小口抿茶的大肚商人半帶炫耀半帶解釋的回答道。

　“那裡產的紅木、花梨木、檀木做成的家具可是正宗的俏貨，若能運到江南，那價錢更是連翻幾倍，就連棺材鋪現在都在打這方面的主意，聽說許多江南富戶指名點姓要用西北郡的紅木棺材送終，這已經成了江南那些土包子們炫耀自己錢多的一種手段了。”說這話的商人口吻中充滿了對江南商人的鄙視。

　“還有那眉山郡，聽說葡萄酒的產量和品質已經恢復到了極盛時期，北部商道現在又暢通無阻，大量銷往印德安王國和西大陸漢森同盟各國，利潤極其豐厚;而井鹽的產量和規模甚至已經超過了以往最高峰的時候，現在關西地區的食鹽有五成都是來自眉山郡，看樣子遲早要打進帝都的市場。”另一名商人也附和道。

　“是啊，西北這幾年局勢穩定，往年經常聽說的盜匪現在根本聽不到了，而且稅收政策相當優惠，是個投資的好地方，除了基礎設施和交通條件稍稍差一些外，其他並不比那幾個上了主榜的地方弱，有機會，我也要好好去考察一番。看有沒有合適的發財路子。”那名被稱作黃兄的馬臉胖子連連點頭。

　“現在最賺錢的地方就是北樓蘭啦，只不過那裡的確太遠，山高皇帝遠，萬一有個風吹草動，只怕就難得回來了。”矮瘦商人倒有些意動。但又擔心風險太大。

　“老吳，就你這樣，瞻前顧後，三心二意，那還想賺大錢?”馬臉胖子笑道，“那還是老老實實做你的小買賣吧。賺錢不多，老婆孩子熱炕頭，夠用就行了，別去冒不必要的風險吧。”

　矮瘦商人本想反駁，但最終只是嘟噥了兩句便不再說什麽。其他幾個商人都笑了起來，大概都知道矮瘦商人膽子特小，就連坐在一旁偷聽的秦暮也忍俊不禁。

　剩余的時間就在秦暮豎起耳朵偷聽商人們的談話中慢慢渡過，直到日上三竿，已快正午，秦暮這才戀戀不舍的帶著早已在那裡坐臥不安的二女離開，雖然只是一個短短的上午，但卻在秦暮的心裡留下了深刻的印痕。

　也許連秦暮自己都未察覺。這次看似毫不起眼的一次微服私訪，所獲得的印像一直影響了秦暮的一生，也間接了影響了以後輝煌帝國的發展史。

　商人們靈敏的嗅覺讓秦暮大開眼界。哪裡政策優惠，哪裡治安良好，哪裡官吏清廉，哪裡蘊藏商機，這一切都瞞不過這些整天為利追逐的商人，也給秦暮提供了一個更加明確的概念。那就是基礎薄弱的自己要想迅速壯大實力，除了輔之以必要的軍事擴張手段外。更重要的是必須牢牢抓住商人這個巨大群體利益。

　要想抓住商人們的心，就必須要營造一個適合商人們發展經營的良好環境。將他們的利益和自己利益牢牢的綁在一起，產生一榮俱榮一辱俱辱的效應，那麽這支強大的社會力量就會安心自己所用。這是一個涉及方方面面的龐大系統工程，也許自己今後的發展之路就必須要遵循這個原則。

　就在整個大秦帝國上下都沉浸在節日歡樂祥和的氣氛當中時，遠在千裡之外的南邊戰場上的戰爭卻進行得如火如荼，絲毫沒有受到這個大秦族人民傳統大節的影響。而在戰場的東邊和南邊，一場不見硝煙的外交仗也同樣進行得艱苦異常。

　天啟十八年1月11日，在西線金少賓率領的三江第二軍團兩個師團攻克孔雀城的同時，東線林雲飛率領的三江第二軍團另外兩個師團同時也佔領了尼爾國國都尼爾城，尼爾王國國王加德林五世率群臣投降。

　1月13日，在跟進的地方輔助部隊接管了佔領的卡基王國和孔雀城後，西線軍隊再次出擊，一舉攻克波羅城，波羅城城主逃往南洋聯盟。

　天啟十八年1月12日凌晨，林雲飛率領增援而來的大軍對西林城展開攻擊，西林城守軍以寡敵眾，奮勇抵抗，1月12日夜，西林城陷落，損傷慘重的三江大軍對西林城內的抵抗活動進行了殘酷的鎮壓，據後來統計，除開戰死的士兵數量就高達兩萬人左右外，在連續幾天的鎮壓活動中，慘遭屠殺的平民數量甚至超過了戰死的士兵數量。

　這樣一來，三江郡的東西兩路大軍就完成了既定戰略，也完成了對羅尼西亞聯盟北半部五個小國和城邦的佔領，對處於中心地帶的拿波裡王國形成了夾擊之勢，而此時，整個南洋聯盟議會卻還在為是否出兵援助羅尼西亞聯盟爭論不休。

　在另一條戰線， 天南郡的大軍更是勢如破竹，攻擊的順利程度似乎更像一場演習。大陸歷1月14日，當天南第二軍團兩路大軍轟隆聾的開進南邊鄰國緬國時，松散的緬國邊防軍甚至不知道發生了什麽事，直到整齊的軍隊開到面前，這些懶散慣了的邊防軍才知道自己的國家遭到了入侵。

　1月17日，幾乎沒有遇到什麽像樣抵抗的天南第二軍團副軍團長殷俊率領三個師團大軍佔領緬國東部最重要的關口者陰關，從這裡可以俯視東面的羅尼西亞聯盟南部諸城邦。

　天啟十八年1月18日，從貴寧府殺進緬國的天南第二軍團軍團長謝長洋率領兩個師團大軍，沿橫斷山麓邊緣南下，在沒有遭遇任何抵抗的情況下一直進駐到距離緬國首都珀斯城不足五十公裡處扎營。

　而得知天南大軍全面南侵的緬國大公米勒在召集大臣們討論商量應對之策時，才發現平時海闊天空無所不談的幾位親信大臣此時紛紛逃亡城外，絕望的米勒大公不得已派人向駐扎在城外的謝長洋大軍請降，謝長洋乾脆爽快的接受了投降，並立誓保證大公一族的生命財產安全。1月25日，緬國正式投降。

　……