海因裡希.穆勒上校在中國呆了三個月後又奉調回國，擔任新改裝成航空母艦的“艾琳大公夫人”號上的航空指揮官。

　正在向海面上墜落的太陽，把幾架正在訓練的戰機遮蔽在它金色的光輝裡。黃昏的陽光斜照在正在亞得裡亞海航行中的航母甲板上，上面停著幾架剛剛完成訓練降落和俯衝轟炸機，還有幾架魚雷機，甲板上的勤務人員正在把其中的一架推到升降機上準備送進下層的機庫裡。飛行甲板上還堆著一些演習用的魚雷和航空炸彈，顯得十分擁擠和雜亂。

　在艦橋一層的航空作戰室裡，斯柯特海軍航空兵少將正在向飛行軍官們講解著海軍大演習的戰術安排。斯柯特少將身材瘦小，但卻十分精悍，黑紅的左臉頰上還留有一道明顯的傷疤，這是因為飛機失事所造成的傷害。少將在歐戰時期曾經是“特蕾莎女皇”號上的偵察機飛行員，現在是第二航空艦隊的航空參謀長。

　“嗨，兄弟們，揚眉吐氣的機會來啦，現在有機會教訓一下戰列艦隊那些鼻孔都長到腦袋頂上的家夥們，讓他們知道一下我們的厲害！”這位海軍少將手裡夾著一支粗黑的雪茄煙，揮手叫軍官們就座。他雙腿略微分開，站在艙壁上掛著的巨大海圖前，另一支手裡拿著一根教鞭，然後就直截了當地談到了主題。

　“一次大規模的對抗演習，好吧，我們已經參加過兩次了。但這次不一樣，是航空艦隊和戰列艦隊的對抗，這事關帝國海軍的未來發展方向，這次我們要徹底打垮海軍裡那幫迷信戰列艦並阻撓我們航空艦隊建設的那幫頑固分子的信心。他拿著教鞭指著地圖說道:“這是一幅東地中海地圖。我們從羅得島出發。而戰列艦隊則從的裡波裡塔尼亞啟程，雙方互相伺機尋找和消滅對手。”

　“這麽簡單?”穆勒說道，“他們恐怕還沒有看見我們就已經全進水裡了。”

　“不能大意。據說霍爾蒂元帥給他訂出了一個夜晚突襲的計劃。”斯柯特說，“我們要是進入戰列艦的射程內。可就笑話弄大了。”

　斯柯特的話讓飛行員們鼓足了乾勁，艦載機航空兵在海軍裡還從來沒有被高層真正地重視過，現在證明他們價值的機會終於來了。

　十天后，對抗演習正式開始了。

　海軍航空艦隊司令官蘇克爾中將在演習開始的前三天才趕到了羅得島海軍基地，在他登上了旗艦“伊斯特裡亞大公”號之後，立即就召集艦隊參謀人員和各艦主要軍官在旗艦上召開了作戰會議。

　“按照計劃，我們參加演習的軍艦由四艘航空母艦、兩艘重巡洋艦、六艘輕巡洋艦和十艘驅逐艦組成，而戰列艦隊方麵包括六艘戰列艦、兩艘重巡洋艦、四艘輕巡洋艦和十二艘驅逐艦。我們的艦隊將在明天一早出港。”航空艦隊參謀長卡拉托什首先做了任務介紹，“我們與戰列艦隊的對抗演習將在後天開始，演習地點在利比亞蘇爾特灣及北部海域，，實際上就相當於我們從班加西起程，去攻擊從的裡波裡出發的戰列艦隊。但如果我們進攻的地點在距的黎波裡150公裡之內，戰列艦隊將會得到陸基航空兵的支援。”

　斯柯特站了出來，接著卡拉托什將軍的話說道:“我們將有一天的時間來完成進攻計劃，最少要與戰列艦隊保持一百海裡以上的安全交戰距離。皇帝和霍爾蒂元帥將在戰列艦隊的旗艦“弗雷德裡希大公”號上觀看整個演習的過程，希望我們的飛行員們能在他們的頭頂上投下染料沙袋。這是證明航空艦隊實力的最好機會。如果我們能夠在這次演習中取得成功，那麽海軍的經費今後將會向我們傾斜。皇帝希望航空艦隊對取得一場大勝，而且這麽多年來一直在替我們說話。希望各位不要辜負了陛下的厚愛和期待。”

　“也就是說，這次的演習，將直接決定帝國海軍未來的發展。”蘇克爾將軍走了過來，“不同的演習結果，會給航空艦隊帶來不同的命運。我對各位沒有任何特別的要求，只希望各位能夠在這次演習中把平時訓練中的成果最好地展現出來！”

　“保證完成任務！”

　“殲滅戰列艦隊！”

　“擊沉‘弗雷德裡希’！”航空部隊的指揮官們興奮了起來，搞得巡洋艦和驅逐艦上的指揮官們面面相覷，不至於吧，那可是帝國海軍的旗艦。用得著說那麽狠的話嗎?！

　由於用商船改裝的“皮洛提翁”號航空母艦航速只有23節，已經不能跟上艦隊的速度。現在已經退役成了海軍航空兵的訓練艦，所以帝國海軍僅有的四艘航空母艦盡數出動。這支艦隊總共擁有216架各型艦載機。攻擊力絕對不容小視。

　艦隊在第二天上午就離開了羅得港，帝國航空艦隊的四艘航空母艦在在十多艘護航戰艦的伴隨下，駛向了預定的海域。

　因為是演習，自然不能使用實彈，所以使用的都是演習專用的彈藥。這些彈藥與航空炸彈和航空魚雷與實彈有著同樣的外形、重量，性能也相差無幾。只不過是戰鬥部裡裝填的不是炸藥，而是顏料。只要炸彈命中戰艦，裡面的顏料就會四散飛濺，留下一個非常明顯的記號。魚雷也是一樣，只要命中了戰艦，那麽周圍的海水都會被染上明顯顏色。

　穆勒站在“艾琳大公夫人”號的艦橋下方，戰艦的甲板上堆滿了各種型號的戰機，以戰鬥機、俯衝轟炸機和魚雷機的順序排列著，每艘航空母艦擁有一個航空大隊，共有24架戰鬥機、24架俯衝轟炸機和16架魚雷機， 另外機庫裡還有8架備用戰機。這樣象“伊斯特裡亞大公”級這樣的航空母艦，總共擁有72架作戰飛機。

　帝國海軍部合作的飛機廠包括的裡雅斯特伊斯萊亞飛機制造公司，維也納埃德裡希飛機公司和薩格勒布博薩航空公司。其中博薩航空公司是由民航公司而投資的飛機制造廠，但卻發展極為迅速，海軍所采購的俯衝轟炸機就是出自這家飛機制造公司之手。

　博博航空公司所設計的stk-3型“野蜂”式轟炸機由於采用了星形風冷發動機，看起來機頭機身粗大，外形醜陋，但卻以性能優異，堅固耐用而一舉贏得了海軍航空部門的青睞，在去年的戰機招標中一舉中標。

　相比之下，伊斯萊亞公司製造的fyl-5“海燕”戰鬥機則顯得身形優美，飛行起來也十分輕盈。

　“海鷗”式魚雷機則是埃特裡希公司製造的傳統的雙翼轟炸機，由於負載大，以目前的航空發動機的最大功率，想要掛載重達920公斤的航空魚雷升空，也只能使用不磁靈活但載荷較大的雙翼機。

　現在好戲要開始了。