這個季節了還有人喝酸梅湯?

　張四娘從來不知她這酸梅湯竟是這麽好賣的，連這大雪天的還有人想要這個。
　張三娘正在跺鞋上的雪，忽聽有人喚她，抬頭便看到大郎，還有坐在他身邊的張四娘。

　她的嘴唇動了動，似乎想打招呼，卻是似笑非笑的牽了牽唇角，攸地一下轉過了身去。

　大郎眨了眨眼睛，滿眼疑惑，三娘她……她是沒認出自己?

　他這麽想著，就朝著張三娘走了過去，“三娘，我是你大郎哥啊！”

　張三娘沒想到大郎竟會扔下那一桌子的人，跑過來找她，想躲是躲不過了，勉強笑了下，叫了聲大郎哥。

　大郎見她認了自己，就想著方才她肯定是沒看清楚，才不敢認的。笑道:“四娘也來了呢。要不要過去看看?”

　張三娘拂了下耳邊的碎發，淡笑著搖搖頭，“不了，一桌子男人家的，我就不過去了。你替我和四娘打聲招呼吧。”

　一想也是，姑娘家大了，總歸在避諱一些。

　三娘這一走，就是三個月未見，大郎念著親情，就站在旁邊想著多陪一會兒她，“妹妹，在知縣府裡可還好?”

　三娘見他問這個，臉上的笑容就多了起來，“好，與小姐一起讀書識字。夫人對我也好。”

　但見三娘穿著的衣裙都是錦緞所製，頭上手上戴著玉飾。臉上還塗著胭脂，就知她所言不虛，也為她高興，“那就好。自你走後。二娘就少了玩伴，時常念叨著你。過年的時候，還回家來吧?”

　三娘從店夥計手裡接過梅湯，倒進自帶的一瓶瓷壺，再將瓷壺小心地放進一個食盒子裡。

　“過年府裡正忙呢，小姐怕是離不開我，我不一定會回去。大郎哥，我先走了。”她緊了緊身披著的鬥篷，對他微微一福身，不等他再說什麽。轉身便走了。

　“妹妹。雪天地滑。小心慢走……”大郎揚著脖子囑咐道，不放心跟到了大門外，見三娘拎著食盒子上了對面的一輛馬車。這才稍稍放下心來。

　“大郎哥，是三姐姐?”大郎回來一坐定，張四娘便問道。

　大郎笑著點頭，“可不正是她嘛！從前隻當她小，不懂事。可如今看了，卻極是守禮的。瞧她那身穿著打扮，和閨閣裡的小姐簡直是一模一樣。”

　“哦，原來三娘進了知縣府啊。不知當的是什麽差事?”周正親自給兩人倒了茶水，隨意地問道。

　大郎心直口快，帶著幾分隱隱的得意:“我三妹妹是去給知縣小姐當陪讀去了。”

　周正倒水的手一頓。目光閃了閃，“哦，是陪讀啊。那倒是不錯的差事，想必二郎學問了得，這個妹妹也不能差了。”

　張四娘想到三娘臨去知縣府前那段閉門惡補的日子，忍不住笑道，“可不是，學問都是極好的。”

　大郎顯然也想到了這點，尷尬地撓撓頭，低頭喝著茶水。

　菜色四溢，大廚端著辣白菜炒肉片擺上了桌。

　那大廚是新招進的，原是在府城一家大酒樓做廚子的，後來因為一些事情他辭工不乾，回到了鎮上。正巧得月樓招大廚，周正在試吃後當場便把他留了下來。

　得月樓的大廚是個又高又壯的胖子，人稱快刀李。是個刀工極好的人，他可將豆腐切成絲，就可見他的不一般了。

　“掌櫃的，怎麽樣?”快刀李擦了擦額頭上的汗，這大冬天的，也只有他能穿著單衫汗流浹背的。

　周正略抬了下手，示意他不要急，將盤子往四娘與大郎處推了推，“來，你們也嘗嘗。”

　從前，張四娘就特別喜歡這道菜。一到韓式餐廳首點的便是烤肉，其次便是這道菜。她拾起筷子嘗了嘗，味道上與從前吃的過有所不同，偏甜了些，倒也還不錯。

　大郎吃過，便道這麽做比吃醃漬的要香。

　“四娘，你怎麽說?”周正的目光一直緊盯著張四娘的臉，一個微小的動作都沒有放過。那一瞬間的蹙眉，被他實實在在地看在眼裡。

　“嗯，還不錯。只是……劉師父?”

　“哎喲，師父可不敢稱，你隻管說，我這可緊張著呐。”快刀劉自是知道張四娘是這道菜的主創，如果能得到她的認可，這道菜便算是成了，準備一下，明個兒就可以掛上菜牌了。

　“那周掌櫃的意思呢?”張四娘覺得不應該以從前的標準來衡量這道菜，應當遵從當下，一方水土養一方人。這一帶的人喜歡什麽樣的口味，就要從善如流地做些什麽去迎合。在迎合的基礎上，再加以改進與琢磨，便是得月樓的特色了。

　周正微微不由笑道，“你就不必推辭了。我們都想聽聽你的意見。”

　張四娘點頭，“這菜炒得不錯。只是一點，劉師父往裡加了點糖?”

　快刀劉點頭，“這辣白菜我未炒之前先嘗了，發現這甜味清淡了些，就往裡面加了一杓糖，調了點味兒。”

　“可問題就是這裡，我醃這辣白菜借用的便是水果的清甜調味，一點白糖也沒有加。而醃漬的過程中，也就是靠這清甜味道自然發酵，才做得這辣白菜。所以，炒菜時，你應該是鹽、糖一點都不該加的。”

　眾人點頭，但聽張四娘話峰一轉，“不過，就不知這裡人的喜好如何?我這點子意見，也僅供各位參考而已。”

　張四娘說‘這裡人’的時候，指的是古代。是她的口誤，好在聽的人想不到那上面去。以為是指的鎮上的人，周正道:“其實，四娘的意思也與我的一樣。不加糖，會更好些。”

　“對了。最後淋幾滴香油也好。”張四娘補充道。

　“香油?”眾人皆詫異。

　張四娘心裡咯噔一下，難道這裡沒有香油。原先在張家的時候，她隻當家裡窮吃不起。卻從來沒想到過，這古代沒有這個。

　“啊……啊……就是那個……”張四娘打著嗑吧，既然已經說出來了，他們必要追問到底，索性硬著頭皮道，“香油就是用芝麻磨出來的油啊。”

　周正追問這香油如何做的，張四娘無法，隻把從前在菜市場看到小磨磨芝麻油的過程說了一遍。

　把在一旁聽著的快刀劉。嘴巴那個咧得呀。她這邊話音剛落。那邊人影就不見了。

　大郎笑道:“劉師父竟看不出是個急性子。”

　“周掌櫃的，你說，咱這筆買賣怎麽做?”張四娘跟著笑了會兒。入了主題。

　周正看了眼陳掌事，兩人眼神交匯後，道:“辣白菜我們要了，即當佐食又可炒菜，這樣一來，量就要比糖蒜大了。這樣，我們先訂一千斤。如果賣得好，我們就得多訂。嗯，那菜方子嘛，我也不白要你的。我出五十兩買，辣白菜我不好訂價，想聽聽你的價錢?”

　辣白菜的成本算起來可就比酸梅湯、糖蒜高上許多了。來這兒之前，張四娘已經算好了，當下便報道:“四文錢一斤，你看如何?”

　四文錢一斤，相比之前的糖蒜、酸梅湯這價絕對是夠高的。

　周正微皺下眉，於心底細算了下，問道:“不能再低些了嗎?”

　張四娘搖頭，“我這次做辣白菜用的輔料太多，有些還得自己花銀子去采買，你這樣大批量的進，我也要雇人工。本錢高，而且處處都要費用，四文錢一斤，絕對不多。”

　經她這麽一說，周正這才想到人工費用的問題。張家二房人包了糖蒜，只怕人手不夠。

　周正還想再往下壓價，“人工的話，其實大郎他們也可以幫著一起做。終歸是一家人，也不用分彼此，這次簽合約，是與老爺子簽還是?”

　他瞧了瞧大郎，卻見大郎搖頭，眉頭緊鎖長歎一聲，卻不知為何。

　張四娘淡笑，“周掌櫃的，你還不信我嗎?我說要雇工就一定雇的。這次合約就由我自己來簽。”

　周正仔細打量了下張四娘，臉上一副平淡無波，實在看不出什麽端倪。他納道:這張家人真是奇怪，明明沒有分家，簽合約的時候卻是輪著簽的。這次到了三房張四娘這裡了。

　周正見大郎一副欲言又止的模樣，略略沉吟片刻，“好，就按四文錢訂這合約。”

　“還有，周掌櫃的，我想把這合約改一改。”

　“改合約?”

　“對，我準備與得月樓簽區域合約。所謂區域合約，就是在一個區域范圍之內，我隻供貨給得月樓，別人家一概不送。但出了這個區域，我給誰家供貨都與你得月樓無關。當然，這個區域不會很小，自然不會影響到得月樓的生意。”

　周正有些不快，“你如何會知不影響到我們酒樓生意?從前我們不是合作得很好嗎?怎麽又……”

　“掌櫃的，你是多慮了。是這樣的，在小屯鎮上，我隻與你一家簽這合約。並不會影響你什麽。這做生意的沒有人嫌錢多咬手的。誰都想擴大經營，我說我雇工的原因也在於此。實不相瞞，如果可以，我打算將辣白菜賣到縣裡或府城去。除非你得月樓也開到那裡，否則，這真不影響你什麽?興許還會給你帶來意外的收益也是可能的。”

　周正聽她如此說，卻也不能放下心來。隻道，這份合約先按區域簽，但以後有了好的食方子到時要怎麽簽，還得兩方相商後再訂。

　張四娘知他謹慎，大有拿這辣白菜的區域合約探水深淺的意思。當下就這樣商定下來，

　周正與帳房合了菜方子的銀子，又依合同付了訂錢。

　張四娘收好錢，就要告辭。被周正勸留下來，這寒冬天氣。怎麽也不能讓他們餓著肚子回去。

　“大郎，你帶我去瞧瞧你們的爬犁。”周正喚大郎一起去了後院。

　……

　鎮西多是些民宅，知縣大人的宅院就在其中一條幽靜的小巷子裡。這是一個四進的院子，是當年知縣大人上任時購買的一處宅邸。

　院子裡除了住著家眷外。知縣大人一般都留住在縣城的縣衙裡。

　張三娘脫了那半舊的鬥篷，仔細疊好收在箱籠裡，拎了食盒往小姐黃英娘的房裡去。剛出了角門，就見黃英娘身邊的大丫鬟明秋匆匆忙忙往外走。

　“明秋姐姐，你這是要去哪兒?”張三娘忙走幾步追了上去。

　明秋一見是她，當下更急，催促道:“哎呀，你怎麽才回來。小姐才剛發了好一陣子脾氣，喊了你好幾次了。我去叫廚房的婆子給小姐蒸碗雞蛋糕去。”

　張三娘還要再問，明秋卻是丟下她不顧地滑一路小跑著出去了。

　張三娘看了看手裡的食盒。這一大早上的。真夠折騰的。一睜眼就要酸梅湯。她這剛買回來了，那邊就要吃雞蛋糕。這兩種東西吃下去，也不對路子啊！

　屋子裡傳來啪地一聲脆響。張三娘不禁打了一個哆嗦。

　不敢再多停，忙拎了食盒子進去，“小姐，我回來了。”

　屋子裡籠了兩個炭盆，暖烘烘的。與外面寒冷的空氣反差實在是大，三娘忍不住打了一個噴嚏。

　見黃英娘用眼睛瞪著她，不禁訕笑道:“這外面太冷了。小姐，你現在就要喝這湯嗎?我先倒上一碗。”

　大丫鬟明春暗道一聲不好，先躲了，“小姐快別動。仔細別扎到腳。奴婢這就讓小丫頭進來打掃。”

　明春的腳一跨出房門，黃英娘就摔了第二個茶杯，“呸，你存的什麽心思，想害死我不成?”

　這罪名扣得可真夠大，三娘哪裡擔得起，她心裡有火，卻不能往外撒，硬擠出笑容，“小姐說笑了，我心疼小姐還不及，哪裡會害你呢。”

　“呸，你還敢與我頂嘴，你剛才是不是打噴嚏了?啊?你說，是不是?”

　“是，小姐。我在外面跑了一大圈兒了才進的屋子，就忍不住打了一個。這也不能說我害你啊?”三娘也有些激動。

　“你，你還好意思說。你打噴嚏時吐沫就在食盒上了，你還用那髒手去摸，還要給我倒湯！你，你就壓根沒安好心！”黃英娘索性把桌子上的茶具全部都劃拉到地上，碎得滿地都是。

　“我擦，我現在就擦！”張三娘用衣袖開始擦試食盒，半晌，才討好地笑道，“小姐，你瞧，這食盒乾淨了。我現在就去淨手，然後服侍你喝湯如何?”

　“誰要你服侍啊?髒死了，鄉下人到底就是鄉下人，從裡到外都髒死了。滾，別讓我看著你，滾！”

　張三娘鼻子發酸，想哭卻極力忍著，“小姐息怒啊，我下次再也不敢了。我……”

　“滾！”

　張三娘忙將話咽下，對著黃英娘福了福，退了下去。黃英娘的罵聲不絕於耳，走到大門口時還能聽到她不乾不淨地罵著。

　三娘回到房裡一頭撲倒在冰冷的床上哭了好一會兒，將心中的鬱悶發泄掉一些後，才慢慢地爬起身，打了冷水洗淨了臉。望著鏡中紅腫的雙眼，張三娘恨意難消，她暗自發誓，總有一天，她定要過那人上人的生活，到時，看誰還敢小瞧了她。

　黃夫人靜靜地聽完婆子的稟告，揮了揮手讓她退下，對身邊的沈婆子苦笑道:“英娘這脾氣是越發的大了。本以為找個伶俐地陪陪她，沒想到卻是招來個窩囊廢。”

　沈婆子笑道:“這都挺了三個月了，比起之前的兩個，已經算是不錯了。”

　黃夫人笑了笑，端起茶杯輕啜了一口，“這丫頭倒是能忍。如今，我也不敢太深說她，畢竟她還有一個考功名的哥哥。待看看吧，若是能考中，那件事我就著手給辦了。”

　“夫人慧眼如炬，我看那二郎是個有出息的，不是連趙先生都誇讚他嗎?”

　“若要真是那般就好了。”黃夫人起身走到妝匣前，隨意翻了翻。將一枝半舊的赤金流雲釵遞給沈婆子，“你親自走一趟，怎麽說，不用我教你了吧?”

　沈婆子忙接過揣進懷裡。“夫人放心，老奴自是知道如何去說。我這就去給她送去。”

　“慢著，”黃夫人說道，“二門上的那個婆子是不是她的親戚?”

　沈婆子點頭稱是。

　“這個月起給加五十文錢。”黃夫人手指輕敲著桌面，又搖頭，“算了，待以後再說。你先去吧。”

　

　晌午的時候，天氣稍稍暖和了一些。周正不放心他們坐爬犁回去，便派了得月樓的馬車送張四娘與大郎。臨行前，張四娘低聲與快刀劉嘀嘀咕咕好一陣子。聽得那快刀劉眼冒精光。一臉的興奮。

　陳掌事重重地拍了下快刀劉。“你小子又得了四娘什麽好了?”

　“你就等著瞧好吧！”快刀劉臉上的肉一顫，邁著方步搖搖晃晃地進了後廚。

　“嘿， 這小子還跟我還這一套。”

　周正瞟了陳掌事一眼。“你還怕他私藏嗎?等著吧，不出今晚，你準能知道。”

　陳掌事嘿嘿一笑，“掌櫃的，你說這四娘年紀不大，怎麽點子那麽多呢?她背後是不是有什麽高人呐?要不要我去打聽一下，只要找他，咱得月樓不愁比不過知味居。”

　“她倒是提起過一個人，叫石頭。不過這人不在這兒，說是出了趟遠門。”周正緊抿了嘴唇。想到在後院從大郎嘴中得到的消息。

　不由長歎一聲，沒想到她會有這樣的身世，更沒想到她如今的處境會這麽難。但讓周正感慨頗多是張四娘的能力。還是個不到十歲的孩子，竟有這等眼光，做起生意來比他這個世代經商的人還要老辣。若是十年後，又會怎生了得！

　大郎與張四娘回到了宋家，待取出銀子與合約時，竟把宋王氏生生惹哭了。這輩子，她也沒見過這麽多的銀子，這還在其次，想她活了一大把年紀了，如今女兒的福還沒享到，就先享受到了外孫女了。她怎能不感動，不流淚。

　“大郎先別忙著回去，姥娘給你們做好吃的。”宋王氏感動過後，馬上就付諸於行動，宋氏也要過去幫忙。

　大郎怪不好意思的，直說這都是四娘的功勞，他不過是幫著跑跑腿。哪裡敢勞動長輩給他做飯。直說要回家。

　四娘笑著攔下，“大郎這又是何必。姥娘與娘都高興著，想做什麽就讓他們去做。你讓她停也是停不下來的。何不留下來，大家一起高興高興的。你這麽一走，他們的興致反而淡了。”

　大郎本就不善言辭，經她這麽一勸，就留了下來，想到臨行她與快刀劉之間神神秘秘地，不禁問道:“……那時人多我也沒問你。你們說什麽呢?”

　四娘對他神秘的一笑，等會兒你就知道了。

　大郎不再追問，與她商量醃辣白菜的事情來。

　這一千斤的辣白菜要醃起來，可算是不大不小的工程。一個壇子只能醃二十斤的辣白菜。所以，還要鄰村買大缸，一個半人高的缸就可以醃一百斤左右，這種缸就得備上至少二十個。總要再多醃出一批來，備等零售或下次訂購。這宋家的小院子裡根本就不夠大，再加上外面下得大雪，缸不能放在外面，隻得找個房子當作坊才行。

　“準備租房子啊?”大郎沉吟起來。

　這辣白菜雖說賺的銀子多，但花費也不少。

　張大郎與張老家人一樣，都是老實的莊戶人，並有什麽經濟觀念，雖說最近半年被張四娘引導得差不多了。那還是因為那買賣小，風險也小。可一旦接觸點稍大的買賣，從心裡就開始打怵了。生怕投出的錢太多，賺不回來。

　這不是信不信張四娘的問題。而是從手裡往外拿銀子，真的好肉疼。

　這時，宋氏進了屋子，擺了飯桌。

　兩碗熱氣騰騰的辣白菜炒米飯就擺上了桌子。

　“四娘，你不會是與快刀劉說的這個吧?”大郎咽了下口水。

　張四娘抿唇一笑，“可不正是這個嘛！我姥娘一早就特意為你做了米飯，想留你在這兒吃這炒飯的。你快嘗嘗吧。”

　這辣白菜炒飯香噴噴的。又有飯，又有菜的，裡面宋王氏還扔了幾片肉，嚼在嘴裡那個香啊。大郎三兩下就吃光了一碗。

　四娘把她面前的碗往他那裡推了推。“好吃不?我這還有一碗，沒動筷呢。你吃了吧。”

　大郎不舍得吃，推了回去，“這炒飯也好吃啊，四娘，你怎麽沒拿這個換錢呢?”

　是指也當個菜方子賣了，四娘搖頭，“大郎哥，這越是身份講究的人，越不喜歡把飯菜混在一起吃。咱們鄉下人圖個省事兒。就經常用菜拌飯。炒飯的。可酒樓裡的人會這麽吃嗎?好在。這炒飯好吃，私下裡吃吃也無妨。我把這個說給快刀劉聽，其實也是變相的賣了周掌櫃的一個人情。你難道沒瞧出今天我說改簽合約內容時。他的不快嗎?”

　大郎點頭，這個他當然瞧得出來。可做買賣就是這樣，哪能總一邊沉呢，總要求個公平吧。

　“我倒不是怕他什麽，但這小來小去的東西與其爛在手裡，不如賣他個人情。讓他心裡好過，咱們以後見面也好說話不是?”

　“你倒是想得明白。”大郎笑笑，在這些方面，他不得不歎服張四娘的精怪。

　宋王氏做好了飯，又給大郎與四娘衝了糖水喝。幾個人坐下來繼續說開作坊的事情。

　“開作坊啊……”宋王氏坐在炕上做鞋，邊聽他們說話，這時沉吟道，“這村子裡也沒聽說有空閑的房子。”

　“姥娘，咱現在雖說手裡有這些銀子但還得去買缸、買蘋果、梨啥的，也剩不下什麽。所以，能找個一做乾活的房子就行。另外，這時間上一定得抓緊了。二十天之後交工，這醃期就得半個月，算下來，也只有五天的工期。”張四娘道。

　“擺那麽多的缸，咱屋裡和院子裡的地方肯定不夠了。這樣吧，我現在就往裡長家裡去問問，看看咱村哪裡還有閑置的房子。”宋王氏說著就要下地。

　“娘，你等等。”宋氏攔了她，“要去我跟你一起去。不過，要說閑置的房子，我前段時間去九連洞腳下，倒是看到一處閑置的，卻不知是誰家搭的，瞧著還算結實。不如，咱們找裡長問問那處的房子?”

　這娘倆是個行動派，馬上套上了棉鞋，穿戴好就往裡家長去了。

　“剩下的就是采買的事情。大郎哥，我就托付給你了。但我只能給你一天的時間，明天天黑之前，這該買的東西都得到拉到那作坊裡去。如果你忙不過來，就找梁子柱子都行，不白乾活，我給工錢。咱們爭取後天一早就開工。”

　大郎聽了，屁股也坐不住了，與四娘那處商定好從哪裡進貨采買的事情後，就忙不迭地回去準備了。

　當天晚上，作坊的事情就落實了下來。那處房子的人家早已經搬走了，因在九連洞附近，村子裡的人都不願意買。時間一久就荒了下來。裡長聽他們要用那房子，二話不說，就讓他們用了，但為了不被人說閑話，每月還得交五文錢的房租錢意思意思。這個價錢就已經很便宜了。

　三人這一夜商談了好久，興奮得有些睡不著覺。又說到人工上。宋王氏聽了，就推薦了對面的江嬸子，“人勤快，也老實。主要是家裡比咱還窮，讓她來吧，她家也能寬裕寬裕。”

　這辣白菜不是一錘子買賣，準定得長期做。人員上如果能做得利手的話，當然就得長期雇用下來。這工錢給的必須得合得上一個女人在家乾活的收入錢。而做一千斤辣白菜，張四娘大概算下來的毛利能達到小五成。但這一千斤也要看得月樓的購貨情況，如果一個月要四次的話，就能賺八兩左右的銀子。

　“娘，這工錢就這樣定你看中不?每做十斤辣白菜咱給她一文錢，在保質保量的前提下，做得越多就得的越多。”

　“那做一千斤，那咱給出的錢就得一百文了。打四千斤算就得四百文。再加上雇的采買啥的，一個月就得花銷到半兩銀子……”宋氏心疼錢了，“我和你姥娘都能做得了這活兒，那咱就少雇點人吧。”

　張四娘笑哭不得，“娘。這不是說你想少雇就能少雇的。咱先不說以後，就說這眼下的一千斤白菜，就得至少三個人。那還得是乾淨，手腳利落的。洗白菜、切蘿卜絲、剁果肉。再加上磨辣椒面，還有其他輔料的采買……這些活說起來不多，乾起來卻是要耽擱功夫的。人多力量大，咱不能因為這點錢就交貨的時間給誤了。做買賣講的就是誠信二字。一旦失信於人，咱以後的買賣再乾下去就難了。”

　宋王氏讚同張四娘的話，寧可咱花點錢，也不能誤了交貨的時間。

　第二天一早，大郎帶著梁子、柱子，還有何氏都來了。

　昨晚大郎把四娘賣辣白菜的事情一說，何氏就想著過來了。大房如今也沒有個進項。一天能賺上一文錢也是好的。一早何氏把這話與張老爺子說了。老爺子二話沒說。就同意了。這還是何氏第一次看著老爺子對她提出的事情答覆得這麽痛快的。當下就咧著大嘴叉笑得合不攏嘴兒。老爺子見了就皺了眉，趕緊打發她出了門。

　家裡的活計就交給了元娘與二娘。

　村裡雇的人也到齊了，對門的江嬸子。還有江嬸子的外甥女容兒、裡長的孫媳婦，再加上何氏。

　宋氏就領著大郎等人去作坊認認路，女人們留下打掃房子，這些半大小子兵分各路，去采買。

　到了下晌的時候，大多數東西都歸到了位，大家一起忙到天黑，才算完。

　這時，問題又來了。這作坊離宋家太遠，總要留下一個人來守作坊。雖說西山村一帶民風淳樸。但這畢竟是要拿這東西賺錢的，不能不小心。

　宋家這老中青三代人哪個留下來都不合適。張四娘敲敲自己的腦袋，這一天到晚的忙得暈頭了，竟忘記這茬兒了，可眼下人都回家了，三個女人在一起只能乾瞪眼。

　最後決定三個人都留下來，好在這屋子裡火炕還能燒。今晚是解決了，但以後的每個夜晚怎麽辦?總不能扔下家不管吧。

　如果說再雇人看房子，就不值得了。

　宋氏把炕燒熱後，正準備回家抱點被褥過來，這時，有人推開了院門。

　這房子本就很久時間沒有人住了，院門也破敗不堪，任誰都能推門而入，實在是不方便。

　宋王氏一把拉住宋氏，不讓她出去，自己理了理衣服，邊走邊揚聲問道:“誰啊?”

　卻是一連問了好幾聲，方有人低低地應了一聲，“宋嬸子，是我！”

　張四娘隻覺得這聲音熟悉，發覺摟著自己的宋氏身子一抖，她立刻就想到了這人是誰。

　“喲，是順子啊，這麽晚了，怎到這兒來了呢?”宋王氏一看是順子，就將人攔在房門外，站在院子裡說話。

　順子的眼睛往屋子裡瞄了瞄，“嬸子，我今兒才做完木工活回來。不打算走了……聽說，聽說，你們開了作坊，不知你這裡還缺人不?我不要工錢，給口飯就行。呃……不給飯吃也行，我自自己帶飯吃，你看……”

　張四娘在屋子裡聽得清清楚楚的，忍不住偷笑，這人，為了見宋氏一眼，竟退讓到這種地步。

　宋王氏的眼中流露出一種恐慌。順子他的消息怎這麽靈通呢?竟追到這兒來了。

　她是宋氏的娘，她能不知道閨女的心事?可婚事是從小就訂的，絕不能悔婚，那是沒辦法的事情。可眼下，宋玉雖說合離了，可名聲不太好聽。算日子這才合離多久啊，若再傳出點什麽，對宋玉就算嫁給了順子，也不光彩。

　她不能允許這樣的事情發生。以後會怎麽樣，她沒想過，但眼下不行，絕不能讓順子與宋玉見面，哪怕是隔著房門說話也不行。

　她寡居多年，可一直守著婦道。這西山村誰不敬著她?宋玉合離了，也得要顧著自己的名聲才是。

　“順子，咱這裡人手夠了，不用人了。你回吧！”宋王氏一直堵在門口，不讓順子進去。

　“那，那我明天過來看看，你這作坊才開張。準定事情多，難保有想漏的地方，我明天來！”

　“不用，咱該想的都想齊整了。順子，你的好意，嬸子心領了。你回吧，等咱用人的時候，肯定第一人想到你，中不?”宋王氏不得不采取迂回戰術。

　“嗯。”順子悶悶地應了一聲，眼睛又朝屋子裡看了看，這才垂著頭走遠了。

　“玉兒，你和四娘在這裡等著，娘去取被褥去。”宋王氏進屋子說了一聲，就出去了。

　宋氏點頭，圈抱著四娘的手臂輕輕地松了開去。

　她拾了一根柴禾，無意識地撥弄著灶坑裡的火堆，盯著那熊熊燃燒著的烈火，發起呆來。

　

　冬天的夜，很冷，也很長。

　何氏整整做了一夜的夢， 夢到的都是一些不吉利的事情。

　張義忠前幾天聽了到鎮上趕集的村人說，臨近年關，各家各戶都在采買年貨。縣城裡緊缺這趕大車的人。說是一天少說也能掙上七八文錢。幾個關系比較好的村人決定去縣城一趟做這個營生。爭取在新年之前賺上幾百個大錢，買年貨好過年。

　這來錢的道也算是快，往年雖說也有，但今年缺趕大車的特別多。也不知是年頭好了，還是有其他原因。張義忠和老爺子說了之後，老爺子也沒有反對。

　說是出門，也不過一個月就回。這冬月裡在家閑著也是閑著，能找點活計出去最好。

　可何氏聽了之後，就有點兒惶惶然不可終日了。她打從嫁給張義忠，兩口子還從來都沒有分開過。她不知道離開了自己的靠山，主心骨之後，日子該怎過了。

　好在沒過多久，大郎帶來消息說宋家要開作坊，出去掙錢總比呆在家裡胡思亂想得好。

　可這一晚上做的夢，讓她感到恐慌了。
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