揚州府鹽道衙門的後堂裡，孟文冒聽著讓師爺打聽的消息。

　　“我們官衙發下去的鹽引包括山東府，大澤府，臨均府等北地十六處府道，總共是兩百五千六十萬白銀。

　　可是我跟精算司的主簿對了帳本，發現這兩個月來，從我們衙門發出去的鹽引和官鹽的量有出入，差了五萬兩。

　　五萬兩的官鹽也可以運做一船了，鎖著鹽運船的府衙作紀錄的牙號，大人，這艘船正是用的您府上的名錄登記的。

　　簽名畫押的人正是您讓我調查的那家錄在南安候府名下的大掌櫃，姚得善。”。

　　聽完師爺的話，孟文冒心裡又氣又急。

　　氣的是，他沒有想到老太太為了南安候府竟然置孟家於不顧。

　　女兒哭求著他不要這門親事，他心裡也不滿意姚慕沛，聽著女兒說，九丫頭的話，他心裡起了疑。

　　懷疑是那位王爺借著九丫頭的話來提醒南安候府有齷隙。

　　南安候姚騏貴自壽宴後，一直留在揚州，每天跑府衙辦理文書，他開了一家鹽號，孟文冒也是知道的。

　　在權限范圍內，他也給了這位表兄一些便利，使得他的鹽號開的很順利。

　　他沒有想到的是孟老太太竟然拿孟家的名錄來衙門裡替表兄辦事，衙門裡孟家的族人也不少，孟家嫡枝的名錄是孟家族人都會給幾分面子。

　　竟然這樣在他眼皮底下，在帳面上偷出一船鹽引。

　　所有官鹽的運船都是在衙門的監控下的，以免有官員偷運，偷販鹽引。

　　想不到他眼緊盯著別人，如今卻是自家出了紕漏。

　　他急的是，如果這批鹽引不能抹平，京裡的大伯父又剛被罷官。

　　這個時候，所有的清流文臣都在看著孟家，如果孟家監守自盜這樣的醜聞曝出，孟家將再無翻身之地。

　　他來來回回走動，看著師爺問道:“巡鹽道衙門還有多久要來和我們衙門對帳?”

　　江南巡鹽道衙門，分為執行衙門:鹽道府衙，監察衙門:巡鹽道。

　　巡鹽道對於鹽道府衙，例同禦史台之於朝廷。

　　鹽道府衙核算鹽引的發放和鹽稅的收繳。

　　巡鹽道則和朝廷戶部的鹽稅司互通帳務共享，以達到對鹽道衙門監察，監視的職責。

　　在孟文冒沒有上任前，江南的鹽稅每年被偷漏上百萬兩黃金的原因就是，這些衙門和鹽商們抱成了一團。

　　進來一個新官員就被腐蝕一個，同化一個。

　　使得官員一個個砍，鹽稅照樣不停的漏。

　　孟文冒上台後，像原本一團黏糊裡的一顆鐵釘，他立志要讓孟家崛起，不肯於那些官商共同融成一團糊，可也拜托不了他們的牽纏。

　　兩方成了拉鋸戰，誰都想同化對方。

　　在這樣的基礎上，江南的鹽稅總算有了回升的希望。

　　孟文冒上任三年，鹽稅提高了兩成。

　　這些衙門裡的官員黨羽混雜，誰也說不清總共有幾大派系。

　　有本地大鹽商扶植起來的，也有齊王的人在一旁環伺，或許魏王，秦郡王的人都有。

　　孟文冒現在只知道如果眼前這筆帳不能順利抹平，絕對是對手咬住孟家拖死的最好機會。

　　“大人，下個月就是這一季的巡鹽道經目司對帳的日子了”。

　　“這個帳本做平，能瞞多長時間?”

　　師爺是跟著孟文冒多年的了，又是孟家的族人，按照族裡的排行，算起來是孟文冒的十八哥，多年的心腹加上族系血脈的聯系。

　　兩人說話都沒有隱藏的必要，因此孟文冒問出最關心的問題。

　　“大人，這個帳簿要不是大人執意讓我去查，又是鎖著那家鹽號的交易船牙號，下屬也不會就這麽快看出來。

　　還有就是這裡面還有大人的官印，所以一般主簿司吏都不會深究的。

　　如果要抹平的話，除去年底巡鹽道衙門的大清算，和戶部的帳平，我們可以瞞住一年。

　　可是因為京裡孟閣老的原因，最近盯著我們衙門的人很多，多數是齊王的人。

　　這帳是不是被人看出來，下屬就一點底都沒有了。

　　只能說，大人，這筆帳我們不能冒險，得填平才能放心”。

　　“什麽?還有我的官印?”

　　孟文冒驚訝的去看帳簿，果然看到自己的私印。

　　“大人不知道嗎?要不是有大人的私印又有我們孟家的名錄，這批鹽在我們府衙也不會這麽順利的發行的”。

　　孟文冒捂住頭，忽然想起前兩日歇在柳姨娘的房裡時，睡覺的迷糊間仿佛看到柳姨娘再看他裝私印的荷包。

　　當時柳姨娘是說要給他新繡一個繡囊，對比一下顏色，他當時也沒有放在心上。

　　現在想起來，一定是那個時候，柳姨娘拓了他的私印，交給老太太仿刻的。

　　要說柳姨娘一個人做的主意，他是怎麽都不信的，柳姨娘這些年一直在老太太身邊盡心伺候，還不是想接著老太太，從他這裡多得份體面。

　　她原本就是老太太的挑選了給他的，因著這個，這些年老太太抬舉著雪姐兒給陳氏氣受，這些他都知道。

　　他不做聲，不反抗老太太，順著她的意，是因為老太太是嫡母，他為人子應盡的孝道。

　　可是嫡母再大，也越不過孟家去。

　　這批走失的官鹽，他不止擔心帳面如何找補回來，他更擔心的是這批鹽被販到了何處。

　　他心裡有個擔心，因為最近的邸報裡都是兵部和戶部的文書，韃子國向來缺鹽，最近韃子貴族圈又流行了一種鹽津馬奶茶。

　　對鹽的需求量更大了，價格也升高了。

　　作為百年血仇的兩國，能讓敵國不痛快，大明朝自然不會放過，因此朝廷下來命令，對官鹽的管制更嚴了。

　　如果真的是這樣，孟家大禍不遠矣。

　　孟文冒在心裡安慰自己，不會的，不會的。

　　南安候府的關系還沒有這麽大的能耐，能躲過一路關卡，輸送到韃子國去。

　　“今天的邸報你整理出來，等我回來再處理”。

　　“是，大人”。

　　孟文冒心裡慌亂，穿著官服匆匆提前下衙。

　　*

　　松嵐院的花廳裡，姚騏貴拿著一張用封紅裝訂好的銀票，眯著笑臉，雙手奉到孟老太太面前。

　　“姑母，這是侄兒的一點心意，多虧了姑母大發慈悲，這回我們南安候府總算有了起死回生的轉機”。

　　姚騏貴稍稍把封紅露出了一點，孟老太太搭眼看去，嚇了一跳。

　　十萬兩銀子。

　　“怎麽會有這麽多?”

　　這是給她的孝順，都有這麽多了，那侄子得賺多少?

　　“正是我們南安候府的運數到了，正好通過侄兒京裡朋友的關系，碰到一個關系廣的掮客。

　　這才把這批鹽賣了個好價錢”。

　　“這麽多的銀子，會不會有問題?”

　　孟老太太身為內宅婦人，但也活這麽大的歲數了，也知道天下平白無故撞好運的事情並不多。

　　“銀貨兩訖，能有什麽問題。

　　姑母放心，侄子我辦事還是牢靠的，何況我那位朋友也是多年的交情了，他還能坑我不成?

　　這中間人的紅包銀子，他都沒跟我要，我塞了半天，才勉強收下呢。”

　　“嗯，這男人就是朋友多，才會有出息。

　　等回京後，你多謝謝人家”。

　　“哎，姑母放心”。

　　“姑母，你看，是不是可以讓曹管事繼續聯系下一批貨了?”

　　曹管事是孟家的大管家，孟氏的族人也都認他。

　　讓曹管事聯系，也就是拿著孟家的嫡枝燙金名錄，去聯系在衙門裡的孟氏族人。

　　“這一次的銀子還不夠嗎?

　　我這麽做，要是被孟家的族人知道了，也是丟臉面的事。

　　更何況還是瞞著那個賤婢生的，夠侯府周轉起來就好了，你就正經的經營著那間鹽號吧”。

　　孟老太太作了這麽多年，還依然好好的，追根究底還是因為她這個人雖然讓人厭，但趨利避禍的本能還是不錯的。

　　姚騏貴砸吧砸吧嘴，有這麽一本萬利，又有這樣的便利關系，姚騏貴哪裡還甘心老老實實的販官鹽。

　　被朝廷抽個三成稅，再扣去來往船運費，販鹽能賺個幾兩銀子?

　　那些個大鹽商，哪一個是乾淨的，哪一個不是偷了許多官鹽漏子?

　　憑什麽他們就能賺大把銀子，自己有這麽強硬的便利關系卻不能呢?

　　“姑母，咱們侯府自老太爺歿了，就一日日的虧空下來，家裡的後輩在京裡疏通那些座師，吏部和皇城侍衛千戶們，哪一項不需要銀子?

　　姑母也不希望咱們侯府一個有出息的後輩也沒有吧?

　　就不說這些，等芙姐兒進宮選秀，那銀子還有的花呢，那些宮裡的內侍總管們，哪個不是眉眼高低精明的人兒。

　　到時候，看著咱們侯府沒有出息人物撐門戶，又沒有銀子打點，他們哪裡肯照顧芙姐兒?

　　姑母也是進過宮，見過天顏的人，那宮裡是何種威嚴堂皇?沒有個熟門路的人照應著，我們芙姐兒如何能從一眾貴女裡脫穎而出?

　　姑母，您不心疼侄兒，您就不心疼您的侄孫兒，孫女兒嗎?

　　您不說原因就拒了沛哥兒和府裡九丫頭的親事，沛哥兒整日裡和我尋死覓活，這些我都孤怪您，我知道您肯定有苦處。

　　可是這些是南安候府崛起的本錢，姑母，您就這樣見死不救嗎?”

　　姚騏貴邊說邊抹眼淚，哭的鼻涕一把。

　　孟老太太被他說的心也軟了，又加上孟言茉的事，客院裡的姚慕沛整天的鬧，她如何不知道?

　　只是既心疼又無法。

　　這早就起了彌補的心，這才逼著孟文冒同意姚慕沛和珊姐兒的婚事。

　　如今又聽著姚騏貴對侯府的未來都是有考量的，一時心也理智不起來了。

　　“罷了，誰讓我欠著你的，欠著你們南安候府的”。

　　孟老太太嗔怒道。

　　“姑母說哪裡話，您就是我們侯府的老祖宗，是佛爺，我們都得供著，才能保佑我們侯府長盛不衰”。

　　姚騏貴用袖子擦擦眼角，轉悲為喜。

　　姑侄兩人正言笑呵呵的想著，說著南安侯府重新崛起的事情。

　　孟文冒一臉薄怒氣荷些許驚慌擔心的進來了。

　　“老太太，大老爺不等奴婢通報就闖了進來，老太太恕罪”。

　　廊下的丫鬟匆忙的跟著進來，跪下請罪道。

　　“好了，沒你的事了，下去吧”。

　　孟老太太很不滿的看著孟文冒。

　　揮手打發丫鬟。

　　“謝謝老太太”。

　　丫鬟趕緊退下，孟老太太最恨院子裡的丫鬟沒有規矩，今天沒有罰她，真的是太僥幸了。

　　“你這是又是在衙裡受了什麽邪氣，倒跑到我這裡撒野來了?

　　你就是這麽敬著我這個嫡母的?要是你嫌我老婆子人老礙事了，就直說，

　　我立馬搬出這松嵐院正堂，給你這個堂堂江南巡演道禦史大人讓位子。”

　　孟老太太看著孟文冒怒道。

　　“母親恕罪，實是事情緊急，若有不恭敬之處，母親原諒”。

　　要是平時的話，孟老太太這幾句重話壓下來，孟文冒早就跪下請罪了。

　　今日倒只是壓了壓臉上的怒色，僵硬著聲音勉強敷衍過去。

　　孟文冒不等老太太再開口，直接看向姚騏貴責問道。

　　“表兄可是偷了我府衙的一批鹽引?”

　　“表弟，你這話可不能隨便亂噴，我的鹽號購買官鹽，那手續文書都是齊全的。

　　公平買賣，互不相欠，表弟官衙裡的書，記主簿官都是記錄的清清楚楚，

　　表弟隻管去查去，在這和我亂發脾氣算什麽！”

　　姚騏貴雖然有點心虛，不過還是很硬氣的反駁。

　　“你——”

　　孟文冒被他氣的說不出話來。

　　“究竟出了什麽事?”

　　孟老太太讓柳姨娘偷孟文冒拓本的事，終歸是做的不太光明，萬一孟文冒告到族老那裡去，也是不好看。

　　聽著口氣，似乎是那批鹽出了事情。

　　“母親，你一心想著南安侯府，惦記著娘家。

　　可是你有沒有考慮過孟家?

　　大伯父剛被罷了官職，所幸如今朝裡的清流都佩服大伯父的忠筋骨氣，為了太子殿下的清白，寧願讓聖上發怒，也隻懇請聖上重新調查太子一案。

　　正是滿朝清流都看著我孟家的清名的時候，母親你竟然為了南安候府，就讓我孟家的百年清名毀於一旦，母親，您這是在自毀孟家長城。”

　　孟文冒說的又怒又急，也哭了起來。

　　“你說什麽，京裡的大伯，被，被罷官?”

　　江南得到消息延遲，孟閣老已經被罷官了五天。

　　“正是，這個時候，不知道多少人盯著我們孟家，盯著我孟文冒這個巡鹽道禦史。

　　若是平時，我還能籌集一下銀子，頂住一年，把表兄偷去的鹽引給補上，還我孟家一個清名。

　　可是母親你知道巡鹽道衙門裡齊王的人，魏王的人，以及那些和大伯父政，敵的人，

　　表兄的這批鹽引一定難以掩飾過去，母親你讓柳姨娘偷拓我的私印，這是給我孟文冒下催命符啊。

　　我孟文冒監守自盜，貪贓枉法，母親你以為孟家正族人還能安然無恙嗎?孟家將傾啊。”

　　孟文冒捶胸頓足，氣急長泣。

　　孟老太太聽的迷迷糊糊，可是也聽懂了，那就是孟閣老倒了，那些大伯敵人有可能這個時候，來再給孟家狠咬一口。

　　而侄子這件事情，正是他們的攻擊的地方。

　　“哪裡，哪裡就像表兄說的那麽嚴重了?”

　　姚騏貴是個男人，雖然沒有做官，但靠著南安候府的祖蔭，也是個中郎將的品銜。

　　比孟老太太更知道些官場上的事情。

　　姚騏貴這一直忙著販鹽的事，這也是才知道孟閣老竟然被罷官了。

　　“那些個，那些大鹽商，哪個，哪個是乾淨的?

　　那金陵的賈家，江寧的曹家，杭州的蘇家，個個是腰纏萬貫的巨賈。

　　表弟不去查他們，倒是查起了自家人了。”

　　姚騏貴手捂住腰間的荷包，梗著脖子，猶自撐著硬道。

　　“這些先不提，我隻問你，這批鹽你銷到了何處?”

　　孟文冒捂著一跳一跳的青筋，憋著氣問道。

　　“我，我不知道，那個掮客的門路很廣的，他把鹽售掉，就把銀子給我了，銀貨兩清，我也沒有必要再調查人家八輩吧?”

　　“你，你不認識，竟然敢，敢把這批沒有正經來路的官鹽給賣掉?”

　　孟文冒不可置信，就是私鹽販子都知道要做熟吧，那些接頭的人都有江湖上的切口。

　　就是防著官兵的清剿和奸細。

　　“誰說沒有正經來路，我可是堂堂從你鹽道衙門裡買的”。

　　姚騏貴大聲反駁道。

　　“好，好，好的很，我孟文冒活不成，你以為孟家就能好?

　　你以為，她，她一個婦道人家能護住南安侯府?”

　　孟文冒氣急，指著孟姚氏大聲道。

　　孟老太太聽到現在，也算聽出了門道。

　　孟文冒這麽多年還沒在她面前這麽放肆過。

　　孟文冒的話雖然不客氣，可是如果孟家倒了，她真的沒有什麽可以幫助南安侯府了。

　　“貴兒，好好和你表兄說，你認識的那個朋友和掮客的名字和相貌，”。

　　“那掮客我就見過一面，英目高鼻，有點像異邦人。

　　我朋友是多年的好友了，他家和輔國將軍府的三老爺的夫人有姻親，不是什麽平民小戶，你別瞎猜疑別人”。

　　輔國將軍府是削了兩級爵位的國公府，在明武帝的父皇在位的時候，是國公侯府，只因為站隊的時候，沒有選擇。

　　按照世襲爵位，一代削去了一級，到了姚騏貴同年齡的這一輩，已經是輔國將軍的爵位勳級了，不過畢竟是老勳貴了，和他的姻親也都是老牌門閥。

　　孟文冒聽到他說到掮客似乎是異邦人的時候，心裡就一跳了。

　　在聽到輔國將軍府，也確定不了是誰的人，因為這個老牌勳貴似乎從來都沒有選擇過派系。

　　“我孟家若是能逃過這一劫，孟文冒是高攀不起南安候府的門第。

　　我這就修書一封遞給京裡的大伯父，母親，你也要想想如何跟大伯父解釋了”。

　　孟老太太一聽他提起孟公茂，心裡也緊張了，看到這個庶子似乎說的煞有介事，很嚴重的樣子，不行，她得叫自己的兒子回來問一問。

　　“你先慢著，我這就把你兩個兄弟叫回來，你們兄弟先商量著， 真沒有辦法，再找京裡的大伯。

　　他如今也被罷了官身，還有你說的太子的案子，我雖然不清楚其中原委，可也知道一定讓大伯忙的焦頭爛額的。

　　真無計可施的時候，再寫信給他也可以啊。

　　還有你說的那個掮客的事情，不是還需喲查嗎。

　　現在時間很緊的吧”。

　　孟老太太怕的是孟公茂來揚州訓斥她，那她以後在小輩面前還有什麽顏面?

　　孟文冒聽她說的也有三分道理，於是按下了心中隱隱期待著大伯父開祠堂，把孟姚氏逐出家族的潛意識期盼。

　　心裡想，孟姚氏終歸是嫡母，母親犯下的錯，兒子分擔，也是無可厚非的。

　　何況家裡出了這麽大的事，也是應該讓兩個弟弟知道和分擔的。

　　“好吧，就按照母親的意思，我這就去調查掮客的事情，順便通知二弟和三弟。

　　等午膳的時候，大家再一起議事”。

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