日子過得飛快，轉眼便是兩個多月。這一日，趙然正在用清水給老驢刷毛，周懷忽然氣喘籲籲地趕到槽房。

　　“趙兄，快隨我回去！”

　　“怎麽了?發生何事?”

　　“院裡終於要進新人了！”

　　趙然一把拽住周懷的衣袖，急問:“進幾個?”

　　周懷嘿嘿一笑，比出三根手指。趙然原地蹦起，狠狠握了握拳頭。他匆忙用布將老驢的身子擦乾，然後緊隨著周懷往小院裡趕。

　　院中已經聚集了不少淨房的人，連去了水房和火房的焦坦、賈胖子也在，眾人以關二為首，簇擁在趙然身邊，紛紛向他致賀。

　　趙然和諸人寒暄幾句，忙問:“新人什麽時候來?”

　　關二笑道:“已經來了，去周圊頭那裡見禮去了。恭賀趙兄，終於可以脫離圊房了。”

　　趙然喟然長歎:“忙活了四個月了，算起來還真是不易啊。”

　　正說話間，卻見周圊頭帶了三個少年進來，看模樣都隻十六、七歲，三人跟在周圊頭身後，充滿好奇的看著院中諸人。

　　周圊頭道:“趙然，收拾收拾你的物件，把屋子挪出來，你換別處去住。”

　　趙然向周圊頭見禮:“多謝圊頭這些時日的關照，趙然感激不盡。”

　　周圊頭微微一笑:“不須客氣，你也算有本事的，很是難得。”

　　趙然回屋收拾了自己的衣物，打了一個包裹，出來後問關二:“關二哥，我住哪間房?”

　　關二搖頭笑道:“莫來問我，總之不是這裡。”

　　趙然一愣:“啊?不住這裡?卻住哪裡?”

　　關二道:“稍待，過會兒便知。”

　　趙然有些摸不著頭腦，見眾人都隻是嘻嘻哈哈，沒有人向他解釋，也搞不清楚這幫子人葫蘆裡賣的什麽藥。

　　正琢磨間，卻有別房雜役過來，衝趙然道:“趙然，快些去後院，宋巡照要見你。”

　　趙然來到後院，宋致元正在自家堂上等待趙然，這次他沒有坐在桌案之後，而是趺坐於木幾之旁，靜靜品茶。隔著木幾的對面，是另一張軟墊，木幾上還有一個空茶盞。

　　宋致元伸手示意，讓趙然落座。說實話，趙然很頭疼這種雙腿盤在一起的坐法，每次趺坐之後都會雙腿酸麻，好半天緩不過勁來。可道院中的道士們平日裡都這麽坐――坐功也是功課之一，他也隻能學著慢慢適應。

　　頭疼歸頭疼，趙然還是很高興的就坐於宋致元對面，很明顯，這次宋致元待他的規格明顯提升了一級，能夠和宋大巡照對面飲茶，說出去也是極有面子的。

　　“此茶乃白馬山所出，很是難得，你嘗一嘗。”宋致元邀趙然同飲。

　　趙然直起身子，先給宋致元續上，這才往自己茶盞裡點滿，慢慢啜著品了，果然有股回味無窮的清香。

　　“趙然，入無極院已有四個月了罷?”宋致元抿了一口茶水，隨意問道。

　　趙然連忙放下茶盞，微微躬身，應道:“算下來，四個月有十二天了。”

　　宋致元緩緩點了點頭:“這四個多月來，你的表現很是不錯。踏實、沉穩，無輕浮、虛浪之風，而且願為他人所想，急他人之急，全他人之念，頗得火工們的敬重。”

　　聽對方這麽稱讚自己，趙然自是歡喜，謙虛道:“還有很多不足，望巡照多多提點。”

　　宋致元笑道:“不要自謙，你的風評是極好的。周致秀說，兩個多月來，所有的掃圊職司都是你一個人完成的，可見的確是個能吃苦的……”

　　趙然暗道，老道、驢兄，這份功勞，我就代你們先領了。

　　隻聽宋致元又道:“最為難得的，你還很是潔身自好，每旬一日的休沐，不曾聽說你去過樂館……”

　　趙然回想了一番，自己還真是沒去過，不過並非他不想去，而是他確實日子過得很充實，根本沒工夫去。每逢休沐，要麽就是於致遠拉著他去研討書畫，或是參加雅集遊園，要麽就是去尋老道，釣釣魚、爬爬山，吹吹牛、打打屁。如果都沒有，那麽他寧可躺在床上抱頭補覺，恢復精神――顛倒晝夜的掃圊職司真是太累了。

　　“……也從未聽說過你關撲賭戲……”

　　趙然臉上一紅，他確實沒怎麽上過賭桌，但壓注之大，恐怕整個無極院都沒人比得上！

　　“掃圊的磨礪，無論從哪方面而言，你都是卓異的，這一點無人可以質疑。這次院中引入新人，又恰逢飯房老李到期返鄉，我思之再三，可由你補入飯房。”

　　這句話令趙然著實驚喜不已。寮房一共管轄八個房頭，其中以淨房、圊房最差，水房、火房、磨房、槽房居中，而以飯房和菜房油水最豐。尤其是這一任菜房的管事郭菜頭因年歲已長，打定了主意要回鄉在家修行，漸漸任事不管，菜房的事都由飯房毛飯頭兼掌，所以飯房的火工最為輕松，回扣卻拿得最多。

　　驚喜之余，趙然又遲疑道:“可是，我入院中才四個多月，資歷太淺，飯房中出了缺位，照常例也該由淨房的同僚們補上……”

　　宋致元擺擺手，笑道:“你啊，還是那麽厚道，但若是總這樣，很容易吃虧的。實話跟你說，選你遷轉飯房，不僅是我的考量，同樣是淨房火居們的一致舉薦，這一點你不需擔憂。”

　　“啊?”趙然沒明白，問:“一致舉薦?”

　　“不錯，今日午後，淨房火工關二，攜淨房所有火工居士來我這寮房舉薦，都說希望這次空出來的飯房之缺由你補上。說起來，我還是畢生頭一次見過這種情形……”

　　趙然呆了片刻，心中感激，歎道:“慚愧，趙然何德何能……”

　　宋致元笑著搖了搖頭，將茶盞抿完，猶豫了片刻，壓低聲音道:“最近可有大煉師的消息?”

　　趙然搖頭，他上次就覺察出，這位宋巡照似乎有事想要央求楚陽成幫忙，可惜求拜無門，便想通過自己這條路子試一試。隻是很可惜，人家楚陽成根本沒將自己放在心上，隻怕是幫不上宋致元了。

　　宋致元卻毫不氣餒，隻是道:“我已經打探到玉皇閣的所在了，當是在川東巫山一帶。具體地點還要再花費些工夫，你若有心，也幫我留意留意……其實也不是什麽大事，我有個本家侄女，我視若親女的，去年拜入華雲館修道，不留神犯了師傅的規條，如今害怕師傅懲處， 不敢回館……”

　　任何事都不要當面拒絕，這是為人處世的原則，趙然這方面的工夫很是不俗，此刻明知自己幫不上忙，卻假意關切的詢問:“哦?卻不知巡照家侄女的名諱?她師傅又是哪位?”

　　“我這侄女名宋雨喬，道門中的輩份為雨字，但咱們十方叢林和他們子孫廟不一樣，這卻不須多說。她師尊乃是林致嬌，道號雲姑，恩，若是能求到大煉師頭上，或許還能有幾分轉圜的余地。”

　　趙然點頭:“明白了，巡照也莫太過憂慮，若是有機會能再次見到大煉師，我必竭力陳言。”

　　道門有兩塊勢力，一是掌管世俗的十方叢林，也就是宮院;其二是修煉道術的子孫廟，即道士們常說的館閣。宮、院之中更類官衙，沒有師傅，隻有職司，而館、閣卻截然不同，那是要教真本事的，每個道士都要拜一位師傅，才能得師傅盡心傳授。

　　所以，宋致元所雲他侄女害怕師傅懲處，不敢回轉道門，那絕對不是玩笑話。在子孫廟中，道士們固然可以隨著自身修煉境界的提升，拜入不同師傅的名下，但在正當門的師傅面前，卻絕對不可違逆，否則打殺了都是常事。

　　玉皇閣是統管整個四川地區子孫廟的地方，地位高於華雲館，若是楚陽成能夠發話，那個什麽“雲姑”想必定會給些面子。

　　隻不過趙然暫時是不用去想這個問題，人家楚陽成並不待見他，見都見不到，遑論替人求情?