甫過了三十五歲壽誕的靖裕帝其實並非先皇正熙帝的皇子這是舉世皆知的事實。先皇在英年時因墮水驚風而亡身後並未留下皇嗣。時任的內閣輔、吏部尚書上官廷在近支宗室中千挑萬選最終選定了二十二歲的靖裕帝來繼承大統。

　其實二十二歲這個年紀對於獨立治理朝政來說早已足夠上官廷之所以不選擇其他更年幼、更好控制的人選原因其實非常簡單:其一自然是因為靖裕帝與正熙帝擁有同一個祖父他的血統十分接近皇室的嫡系血脈;而更重要的一點則是因為靖裕帝的父親早喪且他是所有條件相當的藩王子嗣中唯一沒有正式娶妻的他若即位不會出現“皇帝的父親是位藩王”的尷尬也不會將新的政治勢力帶入朝堂。

　於是在正熙十六年四月二十三日二十二歲的靖裕帝從偏遠的北地壅州來到繁華富庶的宮廷登上九五之尊的寶座君臨天下他將第二年改元為“靖裕”並決定在靖裕元年的新年之時迎娶上官廷的長孫女上官氏為皇后同時納沈太后的內侄女沈氏與鎮遠大將軍之女楊氏為婕妤——有“外戚”沈家、“功勳”楊家、以及天朝數一數二的士族“公卿”上官家三足鼎立終於消弭了所有反對的聲音撐起了靖裕朝安定的天下。

　靖裕帝在承襲皇位之前身邊曾有一位出身極低微的侍妾她為靖裕帝育有一個兒子。若當年正熙帝沒有突然生出了垂釣的雅興並隨後在乘船時翻入水裡這位兒子有一天也許會繼承他的父親在遙遠的北方荒涼的藩地成為一位不怎麽富裕卻衣食無憂逍遙自在的閑散王侯。但命運依然是命運你根本無法主宰只能被它無情調弄這個小小的孩童只知道從某一天起他從王爺的兒子變成了皇上的兒子;但也正是從那一天起他的母親就脫去了紅衣改穿素服終日以淚洗面。他們趕了很遠很遠的路去京城有人替他穿上繁瑣的朝服戴上沉重的金冠令他立在玉階丹陛整整一天——他很累很想撒撒嬌脾氣但他的母親卻對他說“今天是你父皇的好日子你一定要乖乖的……”從那天起除了“娘”之外他又有了一位“母后”;那女人很年輕很美但看向他的目光卻總像是帶著鉤子。

　三年之後的元宵節上官皇后為靖裕帝生下了第二個兒子。從二皇子董天啟降生的那一日起各方各地各府各道便開始不斷上奏懇求皇上立這個嫡子為太子“以固皇統”。內閣輔、定國公上官廷家裡更是為這個孩子的降生大擺筵席十日、披紅掛綠百天……但無論百官如何鼎沸、市井多少議論靖裕帝對此一直避而不談未幾宮內突“巫蠱”奇案白妃因受牽連而被貶為庶人罰入洗染坊為婢……在靖裕三年的秋天她的屍體被人現懸吊在禦苑中的桂樹上銀色的桂花落滿了一地。

　白宮人自盡之後不久宮內便突然傳起了無名熱症各宮嬪妃多有染上的其中數上官皇后病勢最為凶險。這個一生下就被當作皇后培養的高貴女子整日裡高熱不退神志不清四肢麻痹口角流涎她很快被靖裕帝下令關入兩儀宮深處派數名身強力壯的太監看守著。皇后的瘋癲不過是上官家衰敗的開始自此之後仿佛一夕之間天翻地覆朝野中突然冒出了如雪片般的彈劾書上官廷“功忠體國、棟梁之材”的八字禦評言猶在耳卻突然間變成了“欺君罔上、蠹國害民”的一代權奸。

　半年之後上官氏一門七百四十三口盡皆棄市寸草不留光華耀眼的七世能臣、兩朝宰輔之家自此風流雲散。深宮中瘋癲的上官皇后被免卻一死她一直在無人理睬的狀況下活到了靖裕六年才在一個寒冷的冬天裡因罹患傷寒而亡故。

　而只差一步便要坐上太子之位的二皇子董天啟因著上官家的因罪伏誅以及母后的死而不得不將僅僅是妃位的沈淑妃認作母親從此在這個宮廷深處獨自生存下來。

　與薄命的上官皇后不同當時均為九嬪的“外戚”之女沈氏與“功勳”之女楊氏雖沒有逃脫那熱症的魔爪卻都掙扎著痊愈最終活了下來。早在上官皇后染病時便有人說這連太醫都查不出的毛病根本不是什麽惡疾而是死去的白宮人的鬼魂在作祟。宮女太監們信誓旦旦紛紛謠傳在那棵白宮人自縊的桂樹下常看到人影綽綽、忽有忽無……這樣的傳言終於在上官廷失勢後靖裕帝欲將白宮人移葬時達到**——從墳塚中起出的白木薄棺內裡空無一物。

　靖裕帝從此開始篤信神道遍求仙丹靈藥尋訪隱士高人。在皇宮北苑起了一座覆滿碧綠色琉璃瓦的道觀命名為“碧玄宮”每日白天除了與內閣議事外便躲在碧玄宮內燒丹打醮、扶乩請神;天黑後才回到內苑甘露殿點召妃嬪侍寢。

　靖裕五年沈昭容與楊昭媛同時有孕沈氏生下三皇子天旒楊氏則生下大公主瑾芬。靖裕帝將此二人同封為妃卻似乎並不打算擇立其一為皇后。與之相對的沈淑妃的母兄與楊惠妃的父親在朝中地位也是與日俱增、聲勢欲隆但卻再也沒有出現過夕時上官家一門獨大、權傾朝野的情勢。

　這樣的僵局一直持續到靖裕十一年這一年春天楊妃再次得娠歲末時誕下了四皇子天慶——“普天同慶”禦賜如此一個吉利不凡、若有所指的名字令世人幾乎以為對峙數年之久的“二宮之爭”終於要有一個結果但直到兩年後的靖裕十三年四殿下也依然只是四殿下錦粹宮卻又住進了兩位沈氏女子其中一個甚至還懷上了皇嗣……無論是中宮皇后鳳位還是東宮太子寶座一切依然撲朔迷離。

　***

　靖裕十三年的萬壽節之後京師的天氣一直極好。群青色的天空剔透而深邃更藍更高;只是湛到極處便隱隱有種搖搖欲墜的味道仿佛隨時欲將仰望的人兒吞沒似的。蒼空之下九重宮闕內赫然也有一種乎尋常的平靜;沈青薔裹著昭君兜立在禦園蓮花池邊的小橋上望著遠處粗使太監們潑著滾水用鐵鉤鐵耙將凍結的冰面一塊一塊剖開露出下面黑綠粘稠的湖水來。

　——那場盛宴以及盛宴之後的嫋嫋余音有如在一泓死水深處生成的小小漩渦乍看之下端倪絲毫不露但是假以時日那股子翻江倒海的勁道注定會攪出軒然大波來吧?

　“……那我呢?我該如何?”青薔反覆自問卻始終找不到答案。如果一切可以重來也許她會從最初的那時起便選擇循規蹈矩、隨波逐流選擇閉心塞意、頤神自守不管外界如何亦不管他人如何渾渾噩噩入宮渾渾噩噩得寵渾渾噩噩地媚上欺下、渾渾噩噩地將日子過下去……若有一天渾渾噩噩地死去也只會詛咒命運與蒼天將自己最後的哀痛和憤恨化作一息不散的怨靈徘徊於這深宮之內繼續戮害依然活著的那些有罪或無辜的女子們。

　——這便是黃瓦紅牆、雕梁畫棟之間無數青春紅顏注定的道路那她呢?難道真的要循著這條道路走下去嗎?

　沈青薔俯下身從地上撿起一塊碎石。用心留成的染著七裡香的纖甲沾上了一抹灰塵身邊的點翠一邊嚷著:“主子——”一邊從懷中急急掏出絹帕來。青薔回頭對她一笑擼袖拔臂將那塊石子遠遠地拋向湖心石子破空而飛劃過氤氳渺渺、碎冰離離的湖面遙遙落在遠處出輕微的響聲。沈青薔抬起手吹了吹指尖笑盈盈道:“真是大不如前了……等天熱了冰化了我在昆明湖上打‘漂兒’給你們看玩那個我是最拿手的……”

　點翠手裡捏著絹子忽覺遞也不是不遞更不是隻茫然眨著眼睛望著她的主子。沈青薔昂站在橋上頭頂無限的青空砸下她佇立良久一甩袖對點翠說:

　“走吧我們不能讓娘娘久等——”

　是姑母將她從尚書府的四方天井裡帶出來又是姑母將她送來這皇宮的四方天空之內。她安排她入宮安排她得寵她從未爭過什麽自有人代她去爭爭到了放在她的手心——她雖徑直收下卻也並不覺得歡喜。

　她不會以沈家在朝中勢力的蒸蒸日上為榮亦不會因后宮佳麗們的豔慕、妒忌和諂媚而覺得喜悅欣然——也許自己並不適合這個宮廷也許自己本不夠資格成為一枚“棋子”。即使自己現下連想要什麽、追求什麽都依然懵懂不明但有一個念頭卻是她篤定的已在她心裡深深扎了根——當紫薇將她騙至死地的時候;當董天啟哭叫著跑遠的時候;當玲瓏對她說“沒有我你早已死了”的時候……這個信念便愈加鮮明起來:

　“我要活著決不死在任何人的手上;無論如何一定要活下去！”

　***

　董天悟剛要開口忽聽得不遠處“咚”的一聲輕響。他斜倚著水閣的雕花欄杆望過去只見浮著碎冰的墨綠色湖面上有一朵漣漪正在盈盈漾開。

　“……殿下?”吳良佐微聳著肩全身戒備問道“可有……異狀?”

　董天悟遙遙望去只看到一片霧氣蒸騰;間或有雜役太監撐著船從白霧中穿梭而過。

　“沒什麽”於是他搖搖頭輕聲回答。

　方才的談話被這小小的變故打斷了水閣中的兩人頓時沉默下來。

　吳良佐似有話說張開口卻又不知該從何說起;良久終於咬咬牙將手中木匣微微舉起輕聲道:“微臣……敢問殿下此物究竟從何而來?”

　董天悟不聲不響只是垂頭看水。

　吳良佐的聲音更低:“殿下恕微臣多嘴如此……伎倆恐非天家氣度、帝王之相殿下還請三思。”

　董天悟“哧”的一笑回過頭來說道:“吳大人我本來就不是什麽‘帝王’在這‘天家’之中我不過是個畸零人罷了……”

　吳良佐的臉上立時現出幾分不忍搶道:“殿下！您……萬萬不可如此想陛下對您的愛重絕非他人可比他日……他日也不是沒有可能……”

　董天悟笑著打斷了他:“……沒有可能?沒有‘什麽’可能?”

　這個答案即使再心知肚明又怎麽能說出口?吳良佐默然。

　大殿下緩緩走過去走到吳統領身邊輕聲道:“吳叔多謝你的好意……只不過那並非我心中所願給我做我也做不好的……”

　吳良佐猛然間聽到這個稱呼虎軀一陣幾乎把持不定竟似連聲音都哽咽了:“殿下切莫如此……折殺……折殺微臣了。 此事……還當從長計議才是……”

　董天悟一擺手說道:“不必了我心意已絕只要了斷了當年之事我便辭別父皇回北地去。我生來是個江湖人的性子夢裡也想著呼嘯的風沙——京師的牡丹還是留給別人賞玩吧。”

　他一邊說著一邊微笑。

　吳良佐望著董天悟風神秀逸的面容記憶裡的另一張臉孔猝不及防地浮現而出……

　——他連忙低下頭去摩挲著手中那隻小小木匣好一會兒才將胸口湧動的熱流強自壓抑下去。

　“吳大人”董天悟道“我今日交給你的這東西也是受人所托——若無事便罷萬一有事……你便拿給她看到時候是非曲直自然分明。”

　吳良佐雙眼晶亮定定望著董天悟心中忽然一動問道:“殿下您是受……某位……所托……不成?”

　董天悟緘口不言似乎全然沒有聽見……忽然一陣微風平地而起將湖上的霧氣吹得四散分離。