相家本住在明水鎮上自相於庭入仕接連買了三四百頃上等田地離著明水鎮二三裡建了個大宅佔地足有上百畝隔得老遠就能瞧見黑壓壓的一大片說不盡的富貴繁華因進莊的大道邊有六棵大柳樹取了名就叫六柳莊相家搬進去還不過兩個月隻狄希陳走過幾遭兒素姐跟孩子們卻是初次來。

　狄希陳拉起半邊窗簾指給妻子看:順著小山轉個彎道兩邊兩三百戶人家俱是相家的莊農和家人群房過了小村子再走一裡路方是相家正經宅院。此時大門洞開外頭停的馬車轎子足足上百頂。接上來的管家相安見是狄希陳引著他們轉到側門笑道:“擠在外頭只怕一時半會動彈不得到裡邊下車罷。”

　狄希陳只在車內應了一聲到了二門才下車一家子先到靈前上了香又去相夫人跟前說了會子話。狄希陳自去前邊幫相於庭照應。相夫人本來就素姐就極說得上來話只因她娘家一樣有事不好央她來助忙此時見面敘過寒溫自有相家族親引了素姐到後邊去。

　那族親與素姐也曾見過面兒先要引她去正房素姐道:“表嫂上房有人陪沒有?”

　那相表嫂笑道:“有呢。請了知府大人的夫人做陪。官太太們坐了一屋子表弟妹正好往那裡去。”

　素姐笑道:“已是有人陪了俺去崔家姨媽那邊罷。”

　那表嫂笑道:“使得俺帶你去二房的院子姨媽在那邊歇腳呢。”領著素姐自正院東邊夾道轉回前頭去。

　素姐前後瞧瞧東邊一排有五個小院子。想必安置了有五房姬妾忍不住問道:“西邊也是這麽多房?”

　相表嫂道:“他們家隻二房是個獨院兒別的都是幾房合住的。西邊是小少爺小小姐們住呢。老太太還在正房後邊兩進院子裡。”

　素姐到了那個院裡。相於庭的二房李氏迎了出來接了素姐跟孩子們進去。果然相家地近親都在這邊相老夫人跟崔姨奶都顯了老態歪在炕上正一頭說一頭抹淚邊上的人都拿著帕子拭眼睛。素姐帶著孩子們一一給長輩行過禮相夫人拉著她挨在身邊坐下。那李氏就將孩子帶到另一個屋裡去了。

　崔姨媽泣道:“哥跟大姐都去了。只剩了俺們幾個活著有什麽趣味。”相老夫人也陪著流淚素姐想到自己穿越前的媽受一輩子苦下半輩子才享點福女兒又沒了也是十分悲傷那眼淚滴滴答答如斷線地珠子一般掉下來。崔姨媽跟相老夫人都當她是哭狄婆子索性三個人抱著頭痛苦了一場。

　那個二房李氏急得團團轉好容易插句嘴道:“嫂子勸勸老夫人跟姑奶奶罷。都哭好幾天了。”

　素姐止了淚強笑道:“是我不對本是想著來勸舅媽跟姨媽節哀的反招兩位老人家這麽傷心。.更新最快.”

　兩個老地都拿眼瞪李氏。李氏哭笑不得送了三盞茶上來道:“吃鍾茶歇歇。”

　素姐接了先奉崔姨媽。再奉相老太。最後才握了一杯在自個手裡趁著老太太們吃茶。走到李氏裡屋去李氏跟了進來還要陪不是素姐笑道:“本是該勸的。”

　李氏笑道:“倒叫旁人瞧著我是拿嫂子做筏子似的不趕緊陪不是明兒老太太頭一個不饒我。”

　素姐因她說話俏麗又帶著幾分南方口聲因問道:“妹妹是南方人?”

　那李氏垂頭道:“我原是南方人因爹爹到京裡選官全家都跟著來了誰料染了時症隻我跟一個叔叔存活投到相家為奴是夫人憐惜我做主抬了我做二房。”

　素姐笑道:“你也是個有福氣的你前頭也有好幾個呢隻抬舉你自是你家夫人真心喜歡你。”

　李氏換了笑顏幫跟來的小杏花打開衣包素姐換了衣服那李氏已是捧了鏡子送到跟前服侍素姐整妝畢自掀了簾子出來不過陪相老夫人跟崔姨媽話些家常。

　冷眼瞧相家地眾姬妾明面上姐姐妹妹一片鶯聲燕語背地裡隻跟李氏一人鬥。李氏雖勢單怎奈相夫人青目輕易動不得她。素姐仔細想想就明白相夫人是替這起人另設了個目標自己方可置身事外做她的賢惠夫人。素姐回家說與狄希陳聽狄希陳笑道:“這個叫八仙過海各顯神通人家在京裡頗有賢名呢。”

　素姐呸他道:“我是不肯的你就白當兔子罷。”

　狄希陳道:“若是似她那般算計有感情都變得沒感情何苦。他兩口子自從進了京就一日淡似一日越的相敬如冰一家人生出幾個心不敗也是不敗了。”取了胡先生擬的卷子給素姐瞧:“明兒就考罷還有算術在裡邊呢。”

　素姐看了笑道:“這就極不易了考完了正經請他吃飯。似胡先生這般教出來的才是有用的人。”

　狄希陳點頭笑道:“你說的不錯這個高人算是讓咱們遇上了。回頭將家人能婚配的都先配了罷過了老太爺周年就把成房地打出去。挑些能用的學幾個月到時也能用。”

　素姐也含笑道:“早有此

　第二日考起來當晚狄希陳跟胡先生兩個在書房挑燈到四更改卷子第二天一早排了名次將排在前邊年紀十二三歲的女孩子挑了六個以雲排之:青雲、綠雲最大安在小妞妞房裡;彩雲白雲次之安在小紫萱房裡;最少地兩個書雲、行雲安在小全哥房裡。另挑了六個聰明忠誠的小廝蜀山、廬山做狄希陳地書僮齊山、松山指給小全哥。最大地兩個黃山跟華山指給嚴明柏。

　小全哥跟明柏兩個都有了自個地書僮極是快活拉了小弟們回他們地小書房。又召了小紫萱來偷偷喊了來富來貴聚在一處說生意。來富比來貴穩重問他只是搖頭來貴笑道:“已是賠了錢不如認輸罷。”

　小紫萱跟小全哥都不肯依俱含著淚搖頭。小全哥道:“頭一回做正經事就賠成這樣俺們還存了幾十兩零花錢再試幾個月罷。”

　明柏道:“都過了三個月了咱們的醬曬了那許多都不能吃只有倒掉。泡菜雖然好賣不過保本七十兩已去了五十兩。還是認輸罷。”

　小紫萱抹了眼淚攤開帳本又算帳眾人都無語。紫萱算了半日道:“還有三個月只要咱們一個月嫌十幾兩。就夠保本了。”

　來貴都搖頭道:“你們地泡菜。定的價錢太低了一壇子只有十個錢地利息。一天能賣幾壇?”

　小全哥低頭想了半日方道:“爹娘不是總教我們不要半途而廢麽俺們就算要認輸也要再過三個月。”

　來富隻道:“事有可為有不可為。你們不賺錢原因不只在醬做壞了。多想想罷。夫人還找俺們有事呢來貴咱們就去罷。”

　且不提三個孩子又商議了哪些法子隻說來貴來富到了上房小杏花指著書房道:“在那邊呢。”

　書房裡只有素姐跟狄希陳兩個他兩個曉得必有緣故關緊了問站在跟前聽吩咐。狄希陳笑道:“你們兩個坐罷咱們今兒先說私事。來貴不必提來富你有沒有話說?”

　來富曉得狄希陳是問春香紅了臉不肯說話。

　素姐心裡十分抱歉因笑道:“你們兩個今年也有二十多當是成親的時候家裡比你們大的也不少你們回頭去說說若是有情投意合的叫他們跟你們兩個說等女孩子那頭春香秋香去問清楚只要男女都肯就先定下來過了老太爺周年就替大家把親事都辦了可使得。”

　來貴喜道:“俺跟秋香情投意合不消說得。小夏荷跟小桌子也好不消說得。”

　狄希陳跟素姐都看來富來富結巴了半日方道:“春香姐心裡沒有俺休去問她反倒招得她傷心。”

　狄希陳問道:“你既知她心裡沒有你你又何如?”

　來富低頭看著鞋尖道:“她不嫁俺就不娶。”

　狄希陳敬他是個情種因笑道:“你也是個倔的也罷哪天想開了再說成親地話罷。”

　來貴忙道:“家裡將到成親年紀的男子總有十幾二十個只怕還有好些要到外邊另娶。”素姐又召了秋香來問明白房裡使喚的女孩子們秋香煮酒煮茶夏荷冬梅五個到了年紀又有意中人配來貴、大虎、看莊上後門的劉小二、小桌子、買辦馬生松其余都每個與了十兩銀子四匹紅綠布令他們外頭擇偶都訂了臘月成親。他們也有去帳房領銀子合布的也有說要等來年府裡放人的不一而足。

　狄希陳因道:“私事辦完了咱們說公事舊年金老實尋了兩處房子我瞧著都好都買下了。夫人想著開五葷鋪的事你也們知曉一二可能挑出全適人選來?”

　來貴跟來富都搶著道:“俺去。”

　素姐搖頭道:“你們兩個只能去一個總管。”他兩個推讓了半天來富道:“開鋪子累人你成了親就要生孩子顧了生意顧不上家裡還是俺去罷。”

　來貴笑嘻嘻謝了因道:“田二叔家田滿倉跟柳叔家的大虎都是極會說話又肯動腦子的人派他們先做夥計罷。”

　狄希陳素姐都覺得甚好四個人又把素日冷眼看中地挑出來七八個兩個鋪子各分派五個就是來富做掌櫃。 定了攢盒裡邊的花色家裡挑出十來個愛乾淨的媳婦子交給煮茶單辟出個院子來做食品加工素姐當即了一千兩銀子給來富。他自領了人去辦事。就把小桌子跟小板凳提了管莊上地一應事體。所有執事都重新安排妥當。狄家就似上了條一般一頭莊上備春耕一頭府裡去開鋪子。過了一個月府裡兩個鋪子就有贏余莊上因有玻璃大棚雖是倒春寒卻無大礙各色當種的都比別人家早半個月出苗。因安排地人得當就不比舊年事無巨細都要來問狄希陳老爺夫人隻十日查一次帳時忙些平常都是甩手掌櫃沒事兩口子坐了家裡共看一本書對幾句對子行幾句酒令再不然逗逗小妞妞教她說話走路就是一天地大事。

　狄希陳兩口子不過逢七去薛家相家燒香罷閑來無事叫他小全哥三個來查考他們的小鋪子他三個絞盡腦汁想了各色法子仍是賠錢。素姐叫取了帳來跟狄希陳兩個邊看邊笑雖是流水帳十歲多點地孩子能記清楚也是不容易別的不說小紫萱的算術是大有長進說話做事比前幾個月都有耐性了。小全哥是最難受的一個從前樣樣順心事事都讓他掐尖兒叫他開個鋪子卻處處碰壁。兄妹兩個站了爹娘跟前都開不得口說話隻低了頭掉眼淚。只有嚴明柏站在下邊若有所思。

　那啥還在卡。卡的好傷心的說。

　明兒見。有新思路了再容我想想。